これからの計画３
そして場の雰囲気を変えるためか、マコト少年は天使人形のことにはこれ以上触れずに次の話へと移った。
「では最後に俺の方から１つ、ルヴィスとウルサに頼みがあるんだが、構わないか？」
特に警戒することもなく、ルヴィスもウルサもマコト少年の頼みを聞くことにする。
「いろいろとこちらの要望や融通を聞いていただいていますので、私にできることでしたら遠慮なく仰ってください。
ウルサも構いませんね？」
「はい、もちろんです。」
２人の了承を得て、マコト少年はお決まりの確認をする。
「ありがとう。
それで俺からの頼みなんだが、２人がここにいる間、口説いても構わないか？」
「・・・はい？」
「そっ、それって・・・」
ルヴィスは自分の耳を疑って聞き返してきたが、ウルサはすぐに意味を理解したようだ。
そんな２人には構わず、マコト少年は更に続ける。
「本当は、今すぐ、と言いたいところだが、今の俺はこんな身体だ。
だからしばらくは一緒に生活して、俺の人となりを見て判断してくれ。
答えはある程度元の身体に近づいた後、そのときで構わない。
どうだろうか？」
「そっ、それは・・・」
ルヴィスがどう答えたものか迷っていると、先にウルサが答えた。
「私のことは好きに口説いていただいて構いませんよ。
ここまで話を聞いて、貴方は相手を無理やり手籠めにするような方ではないみたいですので。
ただ受けるかどうかは、これから貴方のことを見定めさせてもらい、それから判断します。
それでいいのですよね？」
「もちろんそれで構わない。
ありがとう、ウルサ。」
「いえいえ、これからお世話になるのですから、少しでも貴方に返せるのは、私としても願ったり叶ったりです。
ルヴィス様はどうされますか？」
ウルサの答えを聞いてルヴィスも引くに引けなくなってしまったようだ。
「わっ、私もマコト殿の頼みを受け入れます！
好きに口説いてくださって構いません！」
本心ではないと感じたのか、マコト少年はルヴィスを落ちつけようとした。
「無理しなくてもいいぞ。
まだ考える時間はあるんだからな。
少し冷静になってからでも・・・」
しかし逆効果だったようで、ルヴィスは頑なに引こうとしない。
「無理などしていません！
ですから二言はありません！」
ここまで言われてしまっては、マコト少年もルヴィスの申し出を受けるしかなかった。
「そこまで言うなら、少し先になるだろうが、２人を口説かせてもらう。」
「承りました！
どこからでもかかってきてください！」
場の勢いに乗せられているのが誰の目にも明らかなのだが、そんなルヴィスに何か言う者はいないかった。
「ルヴィス様・・・」
それはウルサもで、初めて見る上司の少し情けない姿に放置することを決めたようだ。
話がまとまり、マコト少年は話を先に進める。
「では話をこれからどうするかに戻すぞ。
次は２つ目だが、創天神たちの解放だ。
これについては１つ目で決まった通り、実行するのはルヴィスとウルサの実力が最低基準に達した後だ。
その間に救出作戦の内容を作成し、状態の監視などを行う。
これらはアイに任せる。
必要な人員の選出についても同様だ。」
あらかじめ聞いていたのか、アイは詳細を質問することなく了承する。
「お任せください、マコト様。」
「２つ目について何か質問はあるか？」
既にある程度話が行われていたからか、誰からも質問は出なかった。
「・・・無いようなので、次の話に移るぞ。
３つ目だが、残りの空中都市の探索と統合を行う。
クシナダ、各空中都市の現在位置から移動経路は予想可能か？」
「可能です。
こちらは１年ほど時間をかければ、正しい移動経路の判明が可能です。」
クシナダの答えに、マコト少年が難色を示す。
「時間がかかりすぎるから却下だ。
定期的に現在位置を確認するだけでいい。
１５分間程度の移動経路予想ができればいい。」
「承知いたしました。
予想の的中率ですが、８０％ほどになりますが、よろしいでしょうか？」
「それで構わない。
２回に１回成功するくらいのつもりでいる。」
「それでしたら問題ございません。
接触にはオノゴロを使用されますか？」
「そのつもりだ。」
「でしたら、最初に東部の▼▼▼▼、次に西部の▲▲の順に統合することを提案いたします。」
「一応理由を聞こうか。」
「承知いたしました。
現状の空中都市□□□□□ですが、現在５つの地区に分かれているため、各地区の最大出力や機能は最大２０％までに制限されております。
ですがそれぞれの地区が統合することにより、最大出力や機能の最大値が２０％ずつ上昇するようになっております。
またそのためには統合だけでなく、マコト様が各地区へ直接出向いて統制管理者から最初に管理者特級権限を得て承認される必要がございます。
こちらを前提条件とさせていただいた上で理由のご説明をさせていただきます。」
「まず東部の▼▼▼▼ですが、オノゴロの全機能を解放するために必要でございます。
現在オノゴロの機能は、エネルギー量が少ないため約２％しか稼働できておりません。
これは今以上の機能を使用しますと、オノゴロに搭載されておりますエネルギー自動生成機能を上回ってしまうためでございます。
そこで資源・発掘が可能な▼▼▼▼と統合することで、必要なエネルギー源の確保が可能となります。
また▼▼▼▼のエネルギー生成機能は、空中都市□□□□□の全機能を解放しても余剰が出るほど潤沢でございます。
それにより各地区を統合する度、空中都市□□□□□として解放された機能を、常に最大限に使用することが可能となるのでございます。
つまり▼▼▼▼と統合することにより、最大４０％までの稼働が解放されますので、他の各地区を上回り、探査と統合が容易になることも付け加えさせていただきます。」
「続きまして西部の▲▲ですが、これは▼▼▼▼が生成した余剰分のエネルギーを蓄積するために必要でございます。
現状、生成したエネルギーの内、使用されない分に関しましては、全て無害化された後に破棄されてしまいます。
その無駄を省くために、格納・輸送が可能な▲▲が必要となるのでございます。
また余剰分のエネルギーに関しましては、△△△△△や▽▽▽▽▽が統合された際に、様々な研究や開発、生産や加工に使用することも可能でございます。
以上が、私が提案いたしました理由にございます。」
説明に納得したマコト少年は、クシナダの提案を受け入れた。
「なるほどな。
そういう理由であれば、クシナダの案を採用しよう。」
「ありがとうございます。
ですが１つ問題がございます。」
「問題？」
「▼▼▼▼にオノゴロの接近を気付かれた場合、逃げられますと追い付くことができないのでございます。
これは現状２％しか稼働できないオノゴロと、最大値の２０％まで稼働可能な▼▼▼▼とでは、単純な出力に明確な差がございます。
しかしオノゴロが現在の最大出力２０％で稼働できれば、▼▼▼▼に接近して追尾することが可能となります。
そこで▼▼▼▼統合のために必要なエネルギー源の確保を追加で提案いたします。」
「エネルギー源ということは、元になる何かをエネルギーに変換する、ということだな？」
「肯定いたします。
オノゴロは様々な物をエネルギー源として利用が可能でございます。
ただ、物によってエネルギーへの変換率が変わってきますので、可能であれば私の知る最も変換率が高い特殊な鉱石を希望いたします。」
「その特殊な鉱石とは何だ？」
「マコト様は黒白金という鉱物をご存知でしょうか？」
「ああ、知ってるし、在庫もそれなりにならあるぞ。」
「では神力と魔力、この２つが融合できることはご存知でしょうか？」
「当然知っている。
現代では魔神力と呼んでいるが、これのことで間違いないか？」
マコト少年が右手で魔神力を発動して見せた。
「間違いございません。
黒白金と魔神力、この２つを使って生成できるのが、マナ鉱石と呼ばれる特殊な鉱石なのでございます。
マナ鉱石の作成は、黒白金を魔神力で長時間覆いながら圧力をかけて鉱石化させる必要がございます。
これを相当量エネルギー源とすることで、オノゴロは現在の最大出力を維持することが可能でございます。」
「ただ、通常１ｇのマナ鉱石を生成するのに、１ｋｇの黒白金を魔神力で覆いながら１週間圧力をかけ続けて凝縮する必要がございます。
そのため自然に生成された物を発掘するのが最も効率的でございます。
黒白金の鉱脈近くに魔神力を常に使用している者が大勢住んでいる場所、どこかこのような発掘場所にお心当たりはございませんでしょうか？」
クシナダの無茶な要求に、マコト少年は首を横に振る。
「無いな。
そもそも今の時代は魔神力を使えるものが少ない。」
自分の要求が通らなかったことに、クシナダの表情が落胆に変わる。
「そう、でございますか・・・そうなりますと、生成するしか方法がございません。
可能でございますか？」
気を取り直して別の要求をしたクシナダだが、これにはマコト少年が難色を示す。
「クシナダが言った生成方法だと時間がかかりすぎて非効率だ。
よって現実的ではない。」
苦肉の策での要求だったため、クシナダもあらかじめ要求が通らないとは思って言うたようだ。
それでも落胆は隠せなかった。
「そう、でございますよね・・・申し訳ございません、マコト様。
私から提案できますのは、この２つだけでございます。
いかがいたしましょうか？」
完全に気落ちしながら、クシナダはマコト少年に指示を仰いだ。
するとマコト少年から思いもよらなかった答えが返ってきた。
「答えは簡単だ。
先の２つの選択肢に加えて、新たに第３、第４、第５、第６の選択肢を用意してやればいい。」
「えっ？」
自分の耳を疑って思わず聞き返したクシナダだったが、マコト少年は構わず話を続ける。
「まず第３の選択肢。
マナ鉱石の通常生成に時間がかかるのは、黒白金と魔神力が互いに反発しあう性質のため、少しずつ馴染ませながら浸透と圧縮を行うからだ。
だがこれは力技で短縮が可能だ。
こんな風にな・・・っ！」
マコト少年はゲートから１ｋｇほどの黒白金の塊を取り出すと、魔神力を発動しながら手のひらで左右から挟み込んで一気に圧力をかけた。
すると一瞬で黒白金の塊が消え、マコト少年の手のひらが合わさる。
「マコト様、何を？」
クシナダがマコト少年の手に顔を近づける。
「こういうことだ。」
マコト少年が合わせていた手のひらを離すと、そこには一見何も無いように見えた。
だがよく目を凝らしてみると、小さくて半透明な石があったのだ。
「こっ、これは！？
マコト様、こちら手に取って確認してもよろしいでしょうか？」
「ああ。」
マコト少年の許可を得て、クシナダは半透明な石をつまむと、少し確認してから驚愕する。
「失礼いたします・・・まっ、間違いございません！
これはマナ鉱石でございます！
まさかあの一瞬で生成されるとは・・・さすがでございます、マコト様！」
賞賛するクシナダだが、マコト少年はそうは思っていないようだ。
「だがこれでは少量をちまちまと作る必要がある。
そもそもどれくらい最大出力の時間を確保できればいいんだ？」
「１時間ほどございましたら十分かと。
そのために必要なマナ鉱石の量は、１００ｋｇでございます。」
「つまりそのためには黒白金が１０万ｋｇ必要で、１ｋｇずつの生成だと１０万回行わないといけないわけだ。
仮に１回の生成にかかる時間が１０秒の場合、寝ずに休みなく続けたとしても１２日ほどかかることになる。
確実性を取れば実現可能ではあるが、あまりにも非効率だ。」
「仰る通りでございます。
しかしそれでも１週間かかるところを１０秒まで短縮されたことは、お見事の一言でございます。」
「この程度で満足してもらっては困る。
そこで第４の選択肢だ。
生成の時間短縮をするにはどうすればいいか？
これ以上時間を減らすのは生成の精度を落としかねない。
そこで単純に考えた場合、生成の回数を減らせばいい。
では生成回数を減らすにはどうすればいいか？
１回の生成で使用する黒白金の量を増やすと、時間もその分かかるし、こちらも精度を落としかねない。
だったら黒白金の損失を減らせばいい。
こんな風にな・・・ふっ！」
マコト少年は再びゲートから１ｋｇほどの黒白金の塊を取り出すと、魔神力を発動しながら手のひらで左右から挟み、軽い気合と共に圧力をかけた。
すると今度は黒白金の塊は形を変えず、黒かった色だけが半透明へと変わった。
すぐにクシナダがマコト少年の手に顔を近づけ、半透明になった黒白金の塊を確認するために許可を求めてきた。
「ふっ、触れて確認してもよろしいでしょうか、マコト様？」
「ああ。」
「では失礼いたします・・・」
マコト少年の許可を得ると、クシナダは近くで見たり直接触れたりして確認を行っていた。
その際、必要以上にマコト少年の手を触っているようにも見えたが、それについては誰も何も言う者はいなかった。
一通り確認を終えると、クシナダが結果を報告する。
「・・・間違いございません。
これはマナ鉱石でございます。
この大きさですと１ｋｇほどですので、こちらが１００個もあれば十分かと。
であれば、先程の生成条件ですと、必要な黒白金は１００ｋｇですみ、時間も１７分ほどで必要量の確保が可能でございます。
さすがでございます、マコト様！」
またも賞賛するクシナダだが、マコト少年は今度もそうは思っていないようだ。
「まだだ。
俺としては、できれば次の第５の選択肢を採用したい。」
「これ以上どうされるのでございますか？」
「こうするんだ・・・はっ！」
マコト少年は生成したマナ鉱石を更なる力で覆った。
すると半透明だったマナ鉱石が、大きさはそのままで無色透明へと変化したのだ。
「まっ、マコト様、これはいったいなんでございますか？」
初めて見るマナ鉱石の姿に、クシナダは興味津々のようで、マコト少年の答えを今か今かと心待ちにしているのが一目瞭然だ。
そしてマコト少年の口から、その正体が明かされる。
「これはマナ鉱石の上位版で、俺たちは、マナ結晶、と呼んでいる。
その純度はマナ鉱石の１００倍ほどだ。」
「まさかそのような物が・・・マコト様、直接手に取って確認させていただいてもよろしいでしょうか？」
「ああ。」
緊張しながらマコト少年からマナ結晶を受け取ると、クシナダは目を閉じて確認をはじめた。
少ししてから目を開けると、クシナダは感嘆の声を上げた。
「・・・素晴らしい・・・このマナ結晶でしたら、この量だけでオノゴロの最大出力を１時間以上維持することが可能でございます！
マコト様、このマナ結晶が予備にもう１つ、合計２つもあれば、明日にでも▼▼▼▼との統合が可能でございます！」
「どうやら使えるみたいだな。
マナ結晶なら大量に在庫があるから、好きなだけ使ってくれ。」
そう言いながらマコト少年は、同じような透明な塊を数十個ほど出して見せた。
「こっ、こんなにでございますか！？」
「新たな動力機関の開発時に試作したものだからな。」
このマコト少年の言葉を、クシナダは聞き逃さなかった。
「試作と申しますと、マナ結晶よりも高純度のエネルギー源となるものが別に存在する、ということでございますか！」
そう言ってクシナダは、期待のこもった目でマコト少年を見つめてきたのだった。
