これからの計画２
ザンドラとルヴィスの言い争いは、意外にも早期決着で幕を閉じた。
何故ならシルフィナが強制介入したからである。
これにはさすがのザンドラとルヴィスも、抵抗空しく無力化されてしまった。
そして２人は今、シルフィナの前で正座させられている。
「まったく貴女方ときたら・・・」
シルフィナの説教をおとなしく聞きながら、２人は天使族同士が使える念話を使って密かに心の内で話をしていた。
（確か彼女はラフィーネの娘とのことでしたが、私たち２人をこうも簡単に無力化するなど、いったい何者なんですか？）
（詳細は後で話しますが、シルフィナさんがラフィーネの娘であることは間違いありません。
そしてマコト様に次ぐ実力を持っている方です。
この場にいるマコト様以外の全員が束になっても、ほぼ一瞬で無力化されることでしょう。）
（なっ！？そっ、そこまでの実力者なのですか！）
（ルヴィス、これだけは忠告しておきます。
シルフィナさんだけは、絶対に敵に回さないように気を付けなさい。）
（マコト殿ではなくですか？）
（貴女も知っての通り、マコト様は女性に甘いお方です。
余程のことが無い限りは、最後は許してくださいます。）
（たっ、確かに。
マコト殿はかなりの女性好きのようでしたから。）
（それについてはマコト様も公言していることですので、私から否定はしません。
ただしそれは言い換えれば、シルフィナさんに対しても、ということです。）
（どういうことでしょうか？）
（今回のようにマコト様にご迷惑をおかけしてしまった際に、シルフィナさんが相手に行う罰に対して寛容になる、ということです。）
（なっ、なるほど。）
（ですからこれだけは言っておきます。
もしそうなった場合、少なくとも私とラフィーネ、それとガラティアは、貴女がどうなろうと見捨てます。
それだけは覚えておきなさい。）
（はっ、はい、ご忠告ありがとうございます。）
２人の話が終わったところで、シルフィナの説教も終わりを迎えた。
「・・・ですので、今後は同じことを繰り返さないよう、お願いします。
それとお仕置きについてですが、今回はルヴィスさんが初めてですので、お２人とも厳重注意のみとします。
ですが、次はお仕置きしますからそのつもりで。」
「・・・はい、申し訳ありませんでした。（×２）」
お仕置き無しの言葉に、ザンドラは心の底から安堵していた。
ルヴィスは説教だけで何事もなく終わったことに安堵していた。
２人の間にはズレがあったが、次のシルフィナの言葉を聞いた後、２人の背筋が同様に凍る。
「よろしい。
ついでにもう１つ。
２人とも、ちゃんと私からの注意も聞いていましたので不問にしますが、内緒話をするなら相手にわからないようにしないと駄目ですよ。」
これに２人は、思わず反射的に返事を返していた。
「はっ、はいっ、わかりました！（×２）」
シルフィナはそれ以上は何も言わず、マコト少年へ話の続きを促す。
「お待たせしました、マコト様。
続きをお願いします。」
マコト少年も何も言わずに、話の続きに戻った。
「ああ。
確かルヴィスの質問に答えている最中だったな。
さっきの質問は終わったとして構わないか？」
「はっ、はい、大丈夫です。
では次の質問ですが、主様、創天神様たちの居場所を特定したというのは本当でしょうか？」
「ああ、本当だ。
しかし今すぐ助けるのは無理だし、場所については念には念を重ねて直前まで秘匿させてもらう。
俺がこんな姿だというのもあるが、事前に準備も必要だからな。」
「わかりました。
場所についてはお聞きしません。
ただその準備には、私たちが強くなることも含まれているという認識でよろしいですか？」
「そうだ。
だがそれはあくまでルヴィスたちが主体となって創天神たちを助ける場合だ。
この場合は、救出作戦の実行まで３ヶ月ほどかかると考えている。
もし自分たちの手で助け出すことにこだわらないのであれば、遅くても２ヶ月後には確実に助け出せることを約束できる。」
「つまり、貴方たちの手を借りて私たちも救出に参加するか、それとも指をくわえて黙って見ているか、どちらかを選べ、と？」
「まぁハッキリ言えば、その通りだ。
ちなみに、ザンドラ、ラフィーネ、ガラティアの３人は、救出に参加できるだけの実力を既に身に付けている。
そのためどちらの場合でも参加することは決まっている。」
「後は、私とウルサ次第、ということですか。
先程３ヶ月と仰っていましたが、これは確定でしょうか？」
「それは違う。
期間は短くなるかもしれないし、長くなるかもしれない。
これはルヴィスとウルサの訓練の成果が、いつ最低基準に達するかと、こちらの準備がいつ完了するかによる。」
「貴方の方の準備が終わるのは、遅くとも２ヶ月後までには。
そして私たちの実力が基準を超えるのが１ヶ月後かもしれないし、逆に半年後、数年後になるかもしれない、ということですね。
不確実な方を選んで当事者になるか、それとも確実な方を選んで傍観者になるか、ですか・・・」
考え込んだルヴィスに、マコト少年が猶予を与えようとする。
「別に今すぐ答えを出す必要はない。
まだ少し時間はある。
だからじっくり考えてから答えを出せば・・・」
しかしルヴィスは、マコト少年の提案を全て聞く前に、その申し出を拒否した。
「いえ、答えは最初から決まっています。
ウルサには申し訳ありませんが、ここは私が決めさせていただきます。
いいですね？」
同意を求められたウルサも、すぐに答えを出した。
「もちろんです、ルヴィス様。
私はルヴィス様の決定に従い、何処までもついていきます。」
「ありがとうございます、ウルサ。
私は・・・私たちは、前者の当事者になることを望みます！
ですから創天神様たちは私たちの手で助け出します！」
「決まりだな。
ではルヴィスとウルサも、今後は訓練に参加してもらう。
これからよろしく頼む。」
「こちらこそよろしくお願いいたします。」
「お願いします。」
「ただ訓練についてですが、私からも要望を出させていただいてもよろしいでしょうか？」
「もちろんだ。
何でも遠慮なく言ってくれ。」
「ありがとうございます。
では、１ヶ月で目標の最低基準を超えるために、私とウルサの訓練は最も厳しいものにしてほしいのです。
そこでラフィーネの娘のシルフィナ・・・さん、に直接指導をお願いできればと思います。
それと組み手や模擬戦の相手には、ラフィーネとガラティアを望みます。
いかがでしょうか？」
ルヴィスの要望に対して、マコト少年は、まずはシルフィナに確認を行う。
「ルヴィスはこう言っているが、どうする、シルフィナ？」
「私は別に構いません。
ただ、やるからには目標に合わせて一切妥協はしません。
それでもよければお受けします。」
「だそうだが、大丈夫か、ルヴィス、ウルサ？」
「望むところです！」
「がっ、頑張ります！」
続いてマコト少年は、ラフィーネとガラティアにも確認を行う。
「ラフィーネとガラティアも構わないか？」
「マコト様のご命令とあらば。」
ラフィーネはすぐに了承したが、ガラティアは神妙な顔で質問してきた。
「マコト様、１つ確認してもいいですか？」
「何だ？」
「あくまで組手や模擬戦だけで、２人の訓練に私は参加しない、ということでいいんですよね？
ぶっちゃけ私の訓練はいつも通りがいいです！」
特に最後を強調してきたガラティアに、マコト少年は要望を聞き入れた。
「そこはガラティアの自由にして構わないぞ。
無理強いしても上手くいくとは限らないからな。」
マコト少年の言質を得て、途端にガラティアの表情が嬉しそうに変わる。
「よしっ！
だったら私も構わないですよ。」
「そうか。
だがガラティアもシルフィナの訓練に参加したければいつでも・・・」
「断固として遠慮しておきます！」
「まぁそれはガラティアの好きにすればいい。」
「もちろんそうします。」
「というわけで、ルヴィスの要望を聞き入れることにする。
一応何か問題があるようなら、その都度俺に言ってくれ。
できる限り要望には応えるつもりだ。」
「ありがとうございます、マコト殿。
そのときは改めてお願いいたします。
この質問については以上になります。」
「わかった。
他に質問はあるか？」
「次が最後の質問になります。
ウルサに入っていたモノ、あれはいったい何ですか？」
「さっき少し話に出たと思うが、あれは疑似人格だ。
ルヴィスたちが分け身と呼んでいた者たち、それらが真に主と呼ぶ者の感情を元に作られた人格だと思われる。
そこにウルサの意識も僅かに合わさったことで、普段の言動や行動に違和感が無かったんだろう。」
「その真の主というのは、何者なのかはわかっているのでしょうか？」
「現在調査中だ。」
「そう、ですか。
しかしそうなりますと今更ですが、その疑似人格を捕らえて、少しでも情報を得られなかったことが残念でなりません。」
「ん？疑似人格なら捕らえてあるぞ。」
「えっ？本当ですか！」
「ああ。
フィーア。」
名前を呼ばれたフィーアは、１体の人形をマコト少年に差し出した。
「こちらです、マコト様。
五月蠅かったので、今は黙らせてあります。」
それは男の天使を２頭身化したような人形で、口の辺りには何かが貼ってあって塞がれていた。
マコト少年はフィーアから人形を受け取ると、貼ってあったものを強引に引っぺがした。
すると突然人形が喋りはじめ、文句を口にした。
「・・・ぷはー・・・お前たちよくもやってくれたな！
覚悟はできてるんだろうな！」
「何の覚悟だ？」
「死ぬ覚悟に決まってるだろ！」
「そんな身体でか？」
「何言って・・・なっ、何だこりゃ！？
何で僕の身体が動かない！
お前たち、僕に何をした！」
「今お前は人形の中に入っている。
とりあえず話す、聞く、見ることはできるようにしているが、それ以外は何もできない。
動くことも、その中から抜け出すこともな。」
「そんなことあるわけが・・・なっ！？何で人形如きからこの僕が抜け出せないんだ！
何なんだこの人形は！」
「その人形はお前たち疑似人格を閉じ込めるための檻みたいなものだ。
自力での脱出は、お前たち程度では不可能だ。
諦めるんだな。」
「くっそー・・・これでは情報を持ち帰ることができないじゃないか！
どうしてくれるんだ！」
「知るか。
というわけで、こいつがウルサの中に入ってた疑似人格だ。
ちなみにこいつはたいした情報は持っていなかった。
だから少しの間でいいなら貸してやるが、どうする？」
「僕を物みたいに扱うな！
・・・げっ！ルヴィス！」
「私のことを知っているのですね。」
「そりゃぁどれだけ長い間一緒にいたと・・・あっ。」
「どうやら間違いないようです。
マコト殿、その人形、よろしいでしょうか？」
「ああ。」
マコト少年は天使人形をルヴィスに向かって放り投げた。
「ありがとうございます。
では少しの間お借りします。」
受け取ったルヴィスは、天使人形をに冷たい視線を送る。
「なっ、何だよ！
やれるもんならやってみろ！
人形だからやるだけ無駄だぞ！」
強気の天使人形だが、次のマコト少年の言葉を聞いて一瞬凍り付く。
「言い忘れていたが、身体は動かなくても、痛覚などの感覚はあるぞ。」
「えっ！？・・・何でそんなことしたんだーっ！」
焦る天使人形に対して、ルヴィスが僅かに口元を緩める。
「そうですか・・・それは大変いいことを聞きました。
マコト殿、この人形ですが、多少手足がとれでも構いませんか？」
「別に好きにして構わないぞ。
ただし、できるなら、な。」
「その言葉、聞き捨てなりませんね。
たかが人形程度、私やウルサならば、本気を出さなくとも一撃で跡形もなく消し去れます。
最終確認です、本当に私の好きにして構わないのですね？」
「やってみればわかる。」
「おっ、おいっ、止め・・・」
「では遠慮なく・・・はっ！」
制止を無視して、ルヴィスは天使人形を床に向かって叩きつけるように本気で殴った。
『ポスッポスッ、ポスッ・・・』
天使人形は激しく床に叩きつけられると、跳ね返って今度は天井に叩きつけられ、再び床に落ちてきたところで勢いを失って止まった。
しかし天使人形の手足は取れることなく、ほつれるどころか殴った痕さえも残っていない。
これにはルヴィスも驚いていたのだが、少し遅れて天使人形から反応が返ってきた。
「・・・ぎゃーっ！痛い痛い痛い痛い！
何するんだーっ！」
天使人形からの叫びに、ルヴィスは破損が無かった悔しさを一度忘れ、人形をウルサに渡す。
「少しだけ、ほんの少しだけですが、スッキリしました。
ウルサ、貴女も思うところがあるはずです。
今の内に受けた屈辱を晴らしておきなさい。」
「そうですね。
では・・・ふっ！」
ウルサは人形を床に置き、その場で前方宙返りをして勢いをつけてから天使人形に踵を落とした。
『ポスッ』
そして遅れて天使人形から反応が返ってくる。
「・・・ぐぼぉっ！？痛い痛い吐く吐く！
ってーっ、吐きそうなのに吐けないのがすごーく気持ち悪いぞーっ！
何てことしてくれたんだーっ！」
ウルサも天使人形の反応を目の当たりにして、少し表情が緩んでいた。
「確かにこれは少しスッキリしますね。
ただ、人形自体に傷一つ付かないのが残念でなりません。」
するとそこへ、ガラティアが割って入ってきた。
「上司もウルサも、全然ダメダメだね。
マコト様、構わないですよね？」
「再生されるように一部を残すなら許可する。」
「そう来なくっちゃね。
ほらウルサ貸して。
私が見本を見せてあげるから。」
「ガラティア、貴女ならこの人形を傷つけることができるというのかしら？」
ウルサは渋々ガラティアに人形を渡す。
受け取ったガラティアは、人形を上に放り投げた。
「まぁ見てなって。
・・・ほっ！」
ガラティアは特に力を入れることもなく、天使人形に向かって蹴りを放つ。
落ちてきた天使人形は吹き飛ばされずに空中で一瞬静止し、次の瞬間には突然右腕が爆散するように木っ端微塵に砕け散った。
ガラティアが人形を掴むと、一呼吸遅れて天使人形から反応が返ってくる。
「・・・ぐぎゃーーーっ！痛い痛い痛い痛い痛い痛い！
何やらかしてくれてんだーっ！
僕の腕が無くなったじゃないかーっ！・・・って、あれ？」
そう言ったのも束の間、砕け散った天使人形の腕が、逆再生するかのように元に戻った。
同時に痛みも消えたようだ。
「ざっとこんなもんですよ。
参考になったかな、ウルサ？」
ガラティアに力の差を見せつけられたウルサは、悔しそうにしている。
「くっ・・・絶対に追いついて、そしてすぐに追い越してやるんだから！
見てなさい！」
「負けず嫌いだねぇ。
まぁ頑張りたまえ。」
そこへ今度はザンドラが割って入ってきた。
「ガラティア、貴女もまだまだ技が荒いですよ。
貸しなさい、こうするのです・・・ふっ！」
ザンドラはガラティアから人形を奪うと、目にも止まらぬ速さで殴り、天使人形の左腕を一瞬で跡形もなく霧散させ、最後には一瞬炎が燃え盛った。
当然一呼吸遅れて天使人形から反応が返ってくる。
「・・・うぎゃーーーーーっ！痛い痛い痛い熱い熱い熱い！
身体に燃え移ったらどうするんだーっ！
死んじまうだろうが―っ！・・・はぁっ、はぁっ、はぁっ・・・」
今度も天使人形の左腕はすぐに元に戻り、痛みも消えたようである。
更にそこへラフィーネが割って入ってきた。
「ザンドラさん、私にも貸してください。
・・・はぁぁぁぁぁ・・・」
ラフィーネは天使人形の頭を右手で鷲掴みにすると、気合と共に力を集中しはじめた。
それを見たマコト少年がシルフィナの名前を呼ぶ。
「シルフィナ。」
「はい。」
返事とほぼ同時に動いたシルフィナは、集中させた力を解放する前に、ラフィーネの右手首を掴んだ。
「何をするのです、シルフィナ？」
「そこまでです、母様。
それはマコト様の意に反します。」
「貴女は私が何をするつもりかわかったのですか？」
「破壊した場所の再生を阻害して、痛みを永続化させるつもりですよね？
それでは人形としてだけでなく、中に閉じ込めた疑似人格も破損してしまいます。
マコト様もそこまでは許可していません。
すぐにその手を離してください。」
「・・・仕方ありません。」
ラフィーネが右手を緩めると、落ちそうになった天使人形をシルフィナが掴んで回収した。
「皆さん、人形遊びはこれで終わりです。
これはマコト様に回収していただきます。
いいですね？」
有無を言わさぬシルフィナの言葉に、５人は無言で頷くしかなかった。
そのためシルフィナもこれ以上は何もせず、天使人形をマコト少年に手渡すだけに止めた。
「ではマコト様、後はお願いします。」
「ああ。」
「あっ！おいっ、待・・・」
最後に天使人形が何か言いかけたが、マコト少年は受け取ってゲートの中へと放り込み、すぐに閉じてしまったのだった。
