無双するご主人様のハーレム事情

第２０章 探求と暗躍

これからの計画４

マコト少年もいい機会だと思ったのか、その存在について明かすことにしたようだ。

「存在はするが、完成したものは特殊すぎて、たぶんオノゴロでは、すぐに使えないと思うぞ。

それでも確認してみるか？」

「是非お願いいたします！」

興味津々なクシナダの要望を、マコト少年が断ることは無かった。

「そういうことなら・・・これだ。」

そう言ってマコト少年がゲートから取り出したのは、見る角度によってさまざまな色に輝く透明な正二十面体の物質だった。

マコト少年の小さな手で握っても簡単に隠せるほどの大きさである。

「こっ、これが・・・」

「マナ結晶を更に圧縮したものを複数、ある法則に従って配置をし、それを特殊な凝縮加工をするとどうなるか。

内部循環が可能な構造に変質させることが可能になるんだ。

これによって半永久的に動力を増やし続けることができるようになる。

俺はこれを、マナ核、と名付けた。」

マコト少年の説明と、その美しい見た目から、クシナダは感嘆の声を上げた。

「これがマナ核・・・素晴らしい！

つまり枯渇することなくエネルギーを自ら作り続けることが可能、ということでございますね！

まさに永久エネルギー機関と言っても差し支えないほどです！」

しかしこのクシナダの解釈をマコト少年が訂正する。

「いや、それは少し違う。

マナ核は増やすことはできても生み出すことはできない。

その証拠に、このマナ核の状態では今は何もできない。」

「えっ！？」

「確認してみるか？」

「是非！」

「ほら。」

マコト少年がマナ核を差し出すと、クシナダは恐る恐る手に取って、自身の解析能力全開で確認した。

「ではしばしお借りいたします。

・・・たっ、確かに、内部には何のエネルギーも確認できません。

これではエネルギー源として使用することは無理でございます。

ですがマコト様は、今は、と仰っておられました。

他に何か必要な装置や作業があるのではございませんか？」

違和感に気付いたクシナダに、マコト少年は正解を説明する。

「正解だ。

マナ核はあくまでも、半永久的に動力を循環して増幅させるためだけの部品だ。

実際に動力の元を生み出し、更に動力へと変換するために必要な装置が別に存在する。

それが、マナ炉、だ。」

マコト少年がゲートから取り出したのは、手のひらに乗るほどの大きさの立方体の箱だった。

箱の各面は透明な板で構成されていて、中が見えるようになっている。

「これがマナ炉・・・この世のものとは思えないほど綺麗です・・・」

「このマナ炉にマナ核を組み込んでから起動させることで、初めて半永久動力発生機関になる。

ただし起動できるのは限られた者だけだ。」

この説明を聞き、クシナダが真っ先に名乗りを上げる。

「その起動は私でも可能でございますか？」

反射的に言ってみたものの、意外にもマコト少年はすぐに了承した。

「試してみるか？」

「是非！」

気合十分のクシナダに、マコト少年が手順を説明する。

「それでは、まずはこのマナ炉の中に、そのマナ核を入れてくれ。」

マコト少年がマナ炉の上蓋を開けてクシナダに向ける。

「マナ核をマナ炉の中に入れるだけでよろしいのでございますか？」

「ああ、問題無い。」

「では・・・これでよろしいでしょうか？」

クシナダがマナ核を入れると、マコト少年はマナ炉の蓋を閉めた。

同時にマナ炉の中心でマナ核が浮かんだように固定された。

「大丈夫だ。

次に起動方法だが、やることは単純だ。

マナ炉に触れた状態で、魔力や神力などの力を高威力で込めればいいだけだ。」

「それだけでございますか？」

「ああ、それだけだ。

とりあえず全力でやってみてくれ。」

クシナダはマコト少年の手のひらの上のマナ炉に右手で触れながら、懸念事項を確認する。

「承知いたしました。

しかしよろしいのでございますか？

さすがに私が全力で行ってしまっては、マナ炉やマナ核が破損する可能性もございます。」

だがマコト少年は、マナ炉の強度に相当自信があるようだ。

「その程度ではマナ炉は壊れたりしないから安心してくれ。

一応かなりの悪条件下でも１０年以上は安定して動作するくらいの耐久性があることは確認済みだ。

だから遠慮する必要はない。」

マコト少年にこう言われてしまったので、クシナダはこれ以上何も言わずに実行するしかなかった。

「・・・承知いたしました。

では・・・はっ！

どうでしょうか、えっ！？」

クシナダはマコト少年の言う通り、全力で力を込めてみた。

しかしマナ炉もマナ核にも、何の変化も起こらず、当然破損どころかビクともしなかった。

その結果は、マコト少年の予想通りだったようだ。

「まぁそうなるだろうな。」

これには納得できないクシナダが、食い下がってくる。

「おっ、お待ちください、マコト様！

今のは神力だけでございましたので、今度は魔力も併用して試させていただけないでしょうか？」

再度の挑戦要求に対して、マコト少年はすぐに了承する。

「もちろん構わないぞ。」

「ありがとうございます。

すぅっ・・・はぁぁぁ・・・はっ！

今度は・・・これでも駄目ですか・・・」

クシナダは先程よりも入念に準備に時間をかけてから、更に気合を入れて全力で力を込めてみた。

だが先程と同様に、マナ炉もマナ核にも、何の変化も起こらない。

その様子をマコト少年は黙って見ているだけだった。

「・・・」

「マコト様、もう一度だけよろしいでしょうか？」

尚も食い下がるクシナダに、マコト少年は好きにさせることにした。

「もちろんだ。

気のすむまでやってくれ。」

「ありがとうございます！

では、すぅぅぅぅぅっ・・・はぁぁぁぁぁ・・・はぁっ！

・・・そっ、そんなぁ・・・いいえ、まだです！

はぁっ！・・・はぁっ！・・・はぁっ！・・・」

クシナダは力をためては込めてを繰り返したが、一向にマナ炉が起動する気配はない。

それでも自分ができることを全てやりつくすつもりで、何度も挑戦し続けた。

しかしとうとう限界が近づき、力尽きる手前で諦めた。

「はぁっ！はぁ！はぁっ！・・・どうやらここまでのようです。

マコト様、残念ですが私ではマナ炉の起動は無理のようでございます。

貴重なお時間をいただいておきながらこの体たらく。

どうか不出来な私の罪をお裁きください。」

クシナダは自身の不甲斐なさが申し訳なかったのか、マコト少年からの罰を望んだ。

当然マコト少年は気にしていないので、その申し出を受け入れることは無い。

「いや、気にする必要はない。

この結果は最初からわかっていたことだからな。」

「そうでございますか・・・」

何故か別の意味で残念そうなクシナダだったが、マコト少年は別の人物に話しかけようとして気付かなかったようだ。

マコト少年が話しかけた人物、それはシルフィナだった。

「というわけでシルフィナ、代わりにやってみるか？」

いきなり話を振られたものの、シルフィナは特に慌てた様子もなく、まずは過去の実績を皆の前で公開する。

「私もまだ成功したことがありませんが？」

「確かにな。

だが今のシルフィナなら、やり方次第では可能だと思うぞ。」

マコト少年にこう言われて、引き下がるシルフィナではなかった。

「マコト様がそう仰るのでしたら・・・はっ！」

シルフィナは特に力むことなく、自然体でマナ炉に触れると、一気に力を込めた。

するとマナ炉の中のマナ核がゆっくりと淡い光を放ちはじめた。

「・・・ふぅ・・・これでよろしいでしょうか？」

珍しく疲れた様子のシルフィナに、マコト少年以外のほぼ全員が驚いていた。

模擬戦でも見たことが無いほど疲弊したシルフィナの姿から、マナ炉の起動がそれだけ大変であるかがわかる。

だがマコト少年だけは特に気にした様子はなく、作業を次に進めた。

「どうやら成功したようだな。

今の出力なら、これがちょうどいいか。」

マコト少年がゲートから取り出したのは、何の変哲もないランタンだった。

変わっている部分があるといえば、ランタンの上部にマナ炉がちょうど乗る窪みがあるくらいだ。

そこへマコト少年がマナ炉を置く。

するとランタンに明かりが灯った。

「・・・とまぁこのように、マナ炉からの動力供給を受けて、明かりが灯り続けるというわけだ。

マナ炉、マナ核、ランタンのいずれかが故障するまでな。」

故障しなければ光り続けると言われたランタンに、クシナダが強く興味を示した。

「さすがはマコト様、このような物まで作り出されてしまわれるとは、感服致しました。

よろしければ研究のために、起動中のマナ炉とマナ核をお譲りいただくことは可能でございますか？」

少し図々しい願いかと思ったクシナダだが、マコト少年はあっさり了承した。

だが付け加えられた説明に、クシナダは自分の耳を疑った。

「別に構わないが、１点注意がある。

ランタンからマナ炉を外すと、マナ核が機能を失うから、そのつもりでいてくれ。

そうなった場合、マナ核は再起動不可能になる。」

「えっ？・・・どうしてでございますか！」

「マナ炉内で起動したマナ核は、１度動力の供給が外部に行われると、以降は供給先とのつながりが切れると同時に内部崩壊するようになっている。

ある意味では欠点でもあるんだが、今後もこの仕様を変えるつもりはない。

何故ならこれは安全装置の役割や外部への漏洩を防ぐことにもつながっているからだ。

研究するつもりなら、この状態のままで内部に干渉しないよう外部から行うしかない。

だから動力を調べようとして供給の流れを一部変えたりしても、ランタンへの供給量が変わった時点でマナ核は内部破壊される。」

「つまり、一度起動したマナ核を使用してしまうと他の用途として使用することができなくなる、ということでございますか？」

「そういうことだ。」

マコト少年が肯定すると、クシナダは青ざめながら深く頭を下げて謝罪した。

「もっ、申し訳ございません！

私の我がままで貴重なマナ核を無駄にするなど言語道断！

今度こそどうか私の罪をお裁きください！」

今度も当然、マコト少年がクシナダに罰を与えることは無かった。

「気にしなくていい。

マナ核も大量に在庫があるからな。

どちらかといえば、貴重なのはマナ炉の方だ。

こっちは再利用できるから問題ない。

まぁ作るのに多少の手間はかかるがな。」

今度も別の意味で残念そうなクシナダだったが、すぐに意識を切り替えてマコト少年に相談してきた。

「そう、でございますか・・・ですがそうなりますと、オノゴロで使用可能にするための研究はどのようにいたしましょう？」

「それについては研究班と相談してくれ。

既にマナ炉から供給される動力を変換する仕組みについての解析は完了している。

その研究資料を公開するから、オノゴロに合わせて調整してみてくれ。

たぶんクシナダであれば、仕組みさえ理解してしまえば、オノゴロに組み込むのに時間はかからないと思うぞ。」

これにはクシナダが目を輝かせて食いついてきた。

「是非お願いいたします！」

「わかった。

後で研究班の皆を紹介しよう。」

「ありがとうございます！

これでオノゴロは数段進化し、更にマコト様のお役に立てることをお約束いたします！

どうかご期待くださいませ！」

「ああ、期待している。」

「はいっ！お任せください！」

ここでマコト少年は、一応クシナダに釘を刺しておいた。

「だが最優先は他の各地区とオノゴロとの統合だ。

それは忘れないでくれ。」

「もちろんでございます。

今回の作戦は、マナ結晶を使用して実行させていただきます。」

「そうしてくれ。」

「承知いたしました、マコト様。

ところでマコト様、別件で１つ提案とお願いをさせていただいてもよろしいでしょうか？」

クシナダは真剣な表情でそう言うと、マコト少年の答えを期待のこもった目で待っていたのだった。