奪還作戦２３
一呼吸おいてから、クシナダは再び口を開く。
「では話を続けさせていただきます。
次は空中都市の構成についてご説明いたします。
空中都市□□□□□は、大きく５つの地区と役割に分かれております。」
「まずはここ、中央部のオノゴロは、管理・動力を。
北部の△△△△△は、研究・開発を。
南部の▽▽▽▽▽は、生産・加工を。
東部の▼▼▼▼は、資源・発掘を。
西部の▲▲は、格納・輸送を。
他にも各地区には、住居や一般的なものも含めまして様々な施設が存在しております。」
「また空中都市全体における居住可能な最大人数は、１０００万人までを適切としております。
逆に最小人数は、１人から可能となります。
これは都市機能の維持を、各地区の統制管理者だけでまかなう事ができるからです。
ただし過去の実績から導き出した最適人数は、１０００人前後を推奨いたします。」
「そして空中都市の目的ですが、星系の監視になります。
建造したのは、かつて、×××××××、◎◎◎◎◎◎◎、と呼ばれていた最初に現れた存在たちです。
この２つの存在は、多くの子などを生み出しました。
これにより空中都市は、長い間繁栄することとなり、何事も無く機能しておりました。」
「しかしそんな空中都市に突如不穏な影が差すこととなります。
はじまりは維持派と改革派による些細な対立でございました。
最初の頃は話し合いにより、双方が納得する形での穏便な解決が行われておりました。
ですが徐々に双方の考えに隔たりができはじめ、話し合いは平行線を辿ることが増えたのです。
そのようなことが何度も続いたせいで、一部の改革派が現状に痺れを切らし、強硬手段に打って出たのです。
それが維持派の排除でした。」
「暴走した一部の改革派により、維持派が次々と闇討ちされる事件が起こります。
はじめは脅す程度でしたので軽い怪我ですんでいましたが、徐々に行為は拡大していき、とうとう命を落とす犠牲者が出たのです。
そこからは改革派のタガが外れ、維持派は徐々に数を減らしていきました。
しかし維持派も当然黙ってはおりませんでした。
逆に改革派を待ち構えて返り討ちにし、双方は互いにその数を減らしていくこととなります。
双方の争いは激しさを増し、住民をも巻き込むほどにまで拡大します。
そのため多くの住人たちが危険を感じて空中都市を後にし、安寧の地を求めて地上へと降りて行きました。」
「何故長い間平和であった空中都市が殺伐とした戦場と化したのか。
それは第三の派閥、中立派の存在でした。
そこには最後に誕生した、★★★★★★★★、が所属しており、結果として維持派と改革派を狂わせます。
そんな状況を憂いた、どの派閥にも属さない、☆☆☆☆☆☆☆☆、により、最終的に空中都市の解体が行われました。
その結果、空中都市からは誰もいなくなり、各部は物理的に分断されて彷徨うこととなったのです。
だいぶ端折りましたが、私からご説明できる概要は以上になります。」
クシナダが話を終えると、ザンドラは少し考えてから口を開く。
「・・・なるほど。
クシナダさん、いくつか私から質問をしてもよろしいでしょうか？」
「私が答えられることでしたらどうぞ。」
「ありがとうございます。
まず空中都市は５つの地区に分かれたということですが、ここ以外の４つの地区は現在どのような状況なのでしょうか？」
「これまで他の地区との相互通信は禁止されておりましたので状況は不明です。
しかし現在その命令は別の命令に上書きされたことで破棄されております。
ですのでオノゴロは通常航行に移行したため、他の地区との定期的な相互通信を試みております。
結果としまして、各地区がこちらからの通信を受信したことは確認されましたが、一切応答が無い状態です。
これは各地区が相互通信を禁止されていることが原因と思われます。
そのためこちらへ呼び寄せることもできない状態です。
確認できたのは各地区が現在も稼働状態であるということと、受信時の大まかな位置だけです。」
「では、ここと同じように、各地区へ直接出向いて統制管理者から承認を得る必要がある、ということですね？
それができなければどうしようもないと。」
「肯定します。
ただ一つ付け加えますと、マコト様が最初に管理者特級権限を得て承認されるのが最も適した方法であると進言します。
いかがでしょうか、マコト様？」
クシナダの意見に、マコト少年は即答する。
「最初からそのつもりだ。
だから何も問題ない。」
するとクシナダが満面の笑みで嬉しそうに感謝する。
「ありがとうございます、マコト様！
ザンドラ様、マコト様がこう仰られておりますので、他の地区については問題ないと思われますが、何か他に懸念がございますか？」
「いいえ、マコト様が問題ないと仰るのでしたら、私からは何もありません。
ですので今の話については以上になります。
別の質問に移ってもよろしいですか？」
「はい、どうぞ。」
「では次の質問ですが、先程クシナダさんは空中都市が作られた目的を、星系の監視、と仰っていました。
この、星系、というのはどういうものなのでしょうか？
また今後、星系の監視、を行う必要があるのでしょうか？」
「では順にご説明いたします。
まず星系についてですが、ザンドラ様は宇宙という概念をご存知ですか？」
「はい、空の先にある広大な別空間のことですね。
そして宇宙には私たちの住む大地や海などを持つ惑星、その周囲を公転する衛星、太陽のように自ら光を発する恒星などがあることも知っています。」
「そこまで知っておられるのでしたら、詳細を説明する手間が省けて助かります。
惑星、衛星、恒星、これら星の集まりを星系と呼称しております。
その範囲はいろいろとございますが、私たちは空中都市が１年間、約３６５日で実際に移動可能な距離を半径とした範囲内、と定めております。
ただこの場で具体的な距離をお伝えしても現実味が無いと思われますので、別の例で表現しますと、光が１年間に進む距離とほぼ同じ、とお考え下さい。」
「なるほど、半径１光年の範囲を星系と呼ぶ、ということですね。
確かにそれはあまりにも広大すぎて、現実として実感できません。
今はそういうものだと理解しておきます。」
「ご理解が早くて助かります。
続いて、今後も星系の監視を行う必要があるのか、ということですが、これはマコト様次第でございます。
空中都市が作られた目的、星系の監視については、各地区が分かれてそれぞれ別の命令を実行中のため、現在は保留状態となっております。
まずは再び各地区が一つになり、空中都市として完全な姿を取り戻す必要があります。
そこで保留された命令を再実行するか別の命令で上書きするかは、そのときの最上位の管理者特級権限を持つお方のご命令次第になるのです。
私からの回答は以上になります。」
「確かに、それはマコト様次第ですね。」
「マコト様、これに関しましては事前にご命令をお受けすることも可能でございますが、いかがいたしますか？」
「とりあえず現在の、星系の監視、については取り消しだ。
そこまでする必要性を感じないからな。
ただこの惑星に影響が出る脅威については、随時監視と排除をする必要があると考えている。」
「承知いたしました。
周辺の惑星、衛星、恒星に範囲を狭めまして、内外からの脅威の監視と排除を随時行う、ということでよろしいでしょうか？」
「それで頼む。」
「ご命令を受託いたしました。
ただ申し訳ございません。
受託いたしましたご命令全ては、オノゴロ単体では実行不可能になります。
全てを実行するためには、他の統制管理者の協力が必要になります。
そこでマコト様、一つ進言をお許しいただけますか？」
「ああ、構わない。」
「ありがとうございます。
こちらのご命令を、他の統制管理者と相互通信が可能になりましたら自動共有する許可をいただけますでしょうか？
そうすることで円滑なご命令の実行が可能になります。
またマコト様のお手間を少しだけ省くことにもつながります。
いかがいたしますか？」
「わかった、許可する。」
「承りました。
お待たせして申し訳ございません、ザンドラ様。
他にご質問はございますか？」
「では、空中都市に住んでいた方たちは、その後どうなったのでしょうか？
維持派、改革派、中立派、これらに属していた方たちを含めてです。」
「先程ご説明いたしました通り、多くの住人は地上へと移住いたしました。
この方たちが、皆様にとって遥か古の祖先となります。
それと維持派、改革派、中立派についてですが、各派閥の代表１人ずつを除いて、全員が命を落としていることは確認しております。
最終的に生きて空中都市に留まっていたのは、各派閥に属していた３人、何処にも属していなかった２人、この計５人だけでした。
しかし私を含めた各統制管理者たちが知るのは、そこまでになります。
何故なら私たちは命令を受け、長い休眠状態となっておりましたので、その後５人がどうなったのかを把握しておりません。」
「５人ですか・・・もしかして、その５人が別々に各地区へ命令を与えたのですか？」
「いいえ、違います。
確かに５人は管理者特級権限を持っていました。
しかし命令は私を通して他の統制管理者たちに伝えられました。
そして命令を出したのは、当時の最上位管理者特級権限を持つ方だけです。
命令の内容は、次の２つです。
①各地区は分離し、与えられた独自の移動経路で永久に移動し続けること。
②各地区の統制管理者は、最上位管理者特級権限、またはそれ以上の権限を持つ者が現れるまで休眠すること。
以上になります。
この命令により他の方の命令は受付けられない状況でした。」
「そうですか・・・ちなみにその５人ですが、今も生きている可能性はありますか？」
「あります。
ただ、現在の私の探知範囲内には反応がありません。
原因としまして、存在を隠蔽する方法を使用していたり、特殊な空間に隠れていることなどが考えられます。
他には別人になっていたり、強力な封印で閉じ込められているなどの可能性も考えられます。
これらを探知するためには、新たな技術の確立や追加情報などが必要になります。
ですので、今すぐ対応することは難しいと思われます。
私からの回答は以上になります。」
「最後に一つだけ。
空中都市が移動する経路を把握していた者がいます。
どのような経緯で情報が漏れたと思われるか、クシナダさんの意見を聞かせてください。」
「あくまで可能性のお話ですが、いくつか情報漏洩の可能性はあります。
移動経路を設定した本人から漏洩した場合。
移動経路を設定した際に、それを傍で見ていた者から漏洩した場合。
設定者が別の考案者から移動経路について指示を受け、その考案者から漏洩した場合。
または各本人たちが情報を使用していることも考えられます。
ですが現在の少ない情報では、他にも様々な可能性が考えられるため判断ができません。
多くの情報を集めてから、再考することを推奨いたします。
私の考えは以上になります。」
「クシナダさんの言う通りですね。
今ある情報だけでは、正しい判断などできません。
この件は後日改めて考えることにします。」
「それが賢明かと。
他にご質問はございますか？」
「いえ、今は大丈夫です。
ありがとうございました、クシナダさん。
ところで一つ確認なのですが、今後質問したいことを思いついた場合、マコト様の許可が毎回必要になるのでしょうか？」
「現在のご命令の範囲では、毎回マコト様のご許可が必要になります。」
「現在の範囲、ということは、命令の内容によっては、今後も継続させることも可能ということですか？」
「肯定します。
先程マコト様からは、私が答えられる範囲で答える、という許可をご命令いただきました。
これに追加のご命令として、今後も継続やマコト様がお傍にいるときだけ有効などの条件を付け加えていただくことが可能です。
マコト様、いかがいたしますか？」
「ではクシナダ、条件を追加だ。
さっきの命令に加えて、今後も継続して皆からの質問にクシナダが答えられる範囲で答えてやってくれ。
ただし質問が可能なのは特級権限以上を持つ者だけとし、更に管理者特級権限を持つ者が傍にいる場合のみ有効とする。
またこの両者は同一人物でも可能とする。
それと特級権限を持たない者が一緒に質問の答えを聞くことは、質問者が許可すれば可能とする。
以上だ。」
「ご命令を承りました。
条件を変更いたします。」
「それとクシナダに追加で頼みがある。」
マコト少年から頼み事があると言われ、クシナダの声が弾む。
「何でございましょうか、マコト様！
何なりとお申し付けくださいませ！」
そんなクシナダにはあえて触れず、マコト少年は指示をする。
「俺が許可した人物全員の登録を頼む。
まずは今この場にいる未登録者全員を登録してくれ。」
「承知いたしました！
この場にいる新たな登録者の資格を確認。
権限の順位を確認中・・・」
こうしてクシナダは、マコト少年の命令に意気揚々と対応したのであった。
一方、翌日の日が変わった頃、人気のないとある山頂に、全身真っ黒な装いに身を包んだ黒髪の女性が１人立っていた。
黒髪の女性は何かが来るのを待っているようだが、一向に何かが現れる気配はない。
ただ時間だけが無情に過ぎていく。
とうとう半日が経って正午になり、太陽が一番高い場所まで登ったところで黒髪の女性は諦めたのか、静かに消えるようにその場を後にした。
数時間後、黒髪の女性は北の果て、エターナルカナン聖魔国の聖魔殿にその姿を現す。
それを全身真っ白な装いに身を包んだ白髪の女性が出迎える。
「お帰りなさい、クロ。」
「シロ、只今戻りました。」
お互いに服装が少し変わったものの、つばの広い大きな帽子をかぶっていないこと以外は、外見は変わっていないように見える。
だがもしもこの場に第三者がいたら、そのあふれ出る威圧感が以前とは比べものにならないことに気付くことだろう。
しかしシロもクロも、全く気にしていない。
それだけお互いがお互いを信頼し合っているのだろう。
そんな中、シロがクロの様子がおかしいことに気付き、理由を尋ねる。
「・・・クロ、どうしましたか。
見たところ手ぶらの様子。
いったい何があったのです？」
するとクロは、事実をありのまま伝える。
「実は浮遊大陸が予定場所へ現れませんでした。
半日ほど待ったのですが、影も形も見えませんでした。
そのため母体を回収できなかったのです。」
話を聞いたシロは怪訝な顔をする。
「それはおかしいですね。
これまで浮遊大陸が、私たちの知る移動予定場所に来なかったことはありません。
いったいどういうことでしょう？」
「わかりません。
ただ可能性としては、浮遊大陸がとうとう故障して移動経路を離れてしまい、どこか別の場所へ向かったか、墜落したのかもしれません。」
「前者はありえない話だと思いますが、後者は今のところそのような報告は入ってきていません。
さすがにあの質量が墜落すれば、大きな影響が出るはずです。」
「確かに。
そうなりますと、まさかではありますが、誰かに主導権を奪われた可能性もあるかもしれません。」
これにはさすがのシロも顔をしかめる。
「それこそ最もありえません。
主様以外には絶対に無理です。
クロもそう確信しているはずです。」
すぐにクロが訂正する。
「失言でした。
シロの言う通りです。
今の私の言葉は忘れてください。」
「大丈夫です。
たぶんクロは久しぶりの外出と徹夜、それに加えてあふれ出る新たな力の制御に精神を割いている所為で、ひどく疲れているのだと思います。
クロはゆっくり休んでいてください。
主様へは私が報告しておきますから。」
「そう、ですね。
申し訳ありませんが、お言葉に甘えて休ませてもらいます。
ではシロ、後はお願いします。」
「任せてください。」
それだけ話すと、２人は別々の方向へと向かって行ったのであった。
結果としてシロもクロも、このときはマコト少年の存在が完全に頭から抜けていた。
パンドラの件で全てが上手くいっていると思っているのだから、それも仕方の無いことだろう。
だが後に何度も先手を打たれ、後悔することになるとは、このときは誰も想像すらしていなかった。
こうして様々な思惑が渦巻く中、マコト少年の思惑通りに事が進むこととなるのであった。
