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奪還作戦２０

しかし扉は開かず、何も起こらない。

拍子抜けしたアヤメが、マコト少年に確認する。

「あれ？

何の反応も無いけど、これでいいのマコト様？」

「すぐにわかる。」

アヤメの問いにマコト少年が答えてすぐ、ようやく扉から反応が返ってきた。

『・・・新たな資格者の到達を確認。

現在権限の順位を確認中・・・完了。

貴方には管理者特級権限第一位の資格が与えられます。

これは過去の登録者の中で最も高い権限です。

登録しますか？』

「ああ、登録してくれ。」

『資格者の登録意思を確認。

新たな権限を持つ資格者の登録中・・・完了。

登録者の名称はいかがいたしますか？』

「マコトで頼む。」

『登録者の名称を、マコト、で承りました。

名称を登録中・・・完了。

マコト様、ようこそ空中都市中央部オノゴロへ。

私はこのオノゴロを統制管理しています、クシナダ、と申します。

何なりとご用を申しつけください。』

「ではオノゴロの移動を自動から手動に切り替えることは可能か？」

『可能です。

現在の移動ルートは、他の登録者様によって設定されたものになります。

こちらは設定者様よりも上位の権限を持つ登録者様のみ解除や変更が可能です。

今回、設定者様よりもマコト様の権限の方が上になりますので、設定変更が可能となります。

ただマコト様は空中都市における管理者特級権限の資格は登録済みですが、利用者登録が完了しておりません。

これはオノゴロの制御室で直接登録する必要があります。

移動ルートの変更が可能になるのは、その後になります。』

「どうすればいい？」

『扉の先の制御室までお越しください。

登録にかかる時間は数分です。』

「わかった。

扉を開けてくれ。」

『承知しました。』

クシナダの答えと同時に扉が開く。

扉が完全に開ききったのを確認して、マコト少年はティリアに中へ入るよう促す。

「ティリア、頼む。」

「わかりました。」

だがティリアがマコト少年を抱っこしたまま扉に近づくと、突然警報が鳴り響いた。

「えっ！？何！？」

慌ててティリアが立ち止まると、マコト少年がクシナダに状況を確認する。

「どうした、クシナダ？」

『警告、登録者以外の最重要区画への接近を確認。

これ以上近づくと、不法侵入とみなされ強制排除します。』

「俺が一緒でも駄目なのか？」

『空中都市の安全を守るため、未登録者の入室は許可できません。』

「では登録すればいいのか？」

『登録に加え、一定以上の権限が必要になります。』

「登録してみないことには権限はわからないか・・・ならここにいる俺以外の全員も登録してくれ。」

マコト少年の指示に、クシナダはあっさり了承する。

『承知しました。

新たな登録者の資格を確認。

権限の順位を確認中・・・完了。

管理者特級権限第二位を１名、一般特級権限を２名確認。

管理者特級権限第一位からの指示のため本人の登録意思確認を省略。

新たな権限を持つ資格者の登録中・・・完了。

登録者の名称をお願いします。』

「シルフィナです。」

「ティリアでお願いします。」

「アヤメだよ。」

『登録者の名称を、シルフィナ、ティリア、アヤメ、で承りました。

名称を登録中・・・完了。

特級権限以上が確認されましたので、シルフィナ様、ティリア様、アヤメ様の最重要区画への入室が許可されました。』

「わかった。

ところで管理者特級権限と一般特級権限の違いはなんだ？」

『管理者特級権限は、私を含む空中都市に関する全てに対しての命令権を有します。

ただし権限には優先順位があり、上位権限者の命令を下位権限者が変更することはできません。

そのためシルフィナ様の命令をマコト様が変更することは可能ですが、逆はできません。

これは相反する別の命令でも有効です。』

『一般特級権限は管理者特級権限に次ぐ権限で、私への命令権を有します。

また一般特級権限には優先順位が無く、互いに命令の変更が可能です。

ただし最重要区画へは管理者特級権限を持つ方の同行が必要になります。

他にも様々な制約がありますが、ご説明しますか？』

「いや、今はいい。

では、入るぞ。」

『どうぞ。』

「ティリア、行くぞ。」

「はい。」

ティリアは少し警戒しながら扉の中へと入る。

今度は警報が鳴ることは無く、そのままティリアは奥へと進んでいった。

その後にシルフィナとアヤメも続く。

少し進むとまた扉があった。

だが今度はマコト少年とティリアが近づくだけで自動的に扉が開く。

扉の先は広い部屋になっていた。

中に入ると、部屋の中の明かりが一斉に点灯する。

部屋の中には多くの机と椅子が並んでおり、全て同じ方向を向いていた。

更にその向いている方向の壁には、浮遊大陸全体の映像が映しだされていた。

「あっ、あれ！」

ティリアが映像の１つを見て指差す。

そこには天空城の現在の様子が映っており、他の班の皆が続々と集まってきているところであった。

「どうやらあっちは、もう少しで全員合流できそうだね。

マコト様、私たちも早く行った方がいいんじゃないの？」

アヤメの言葉に頷きながらも、マコト少年には先にやることがあるため、クシナダへ指示を出す。

「そうだな。

だがその前に、クシナダ、俺の利用者登録とオノゴロの停止を頼む。」

『承知しました。

ではマコト様、そちらの席に座ってください。』

クシナダがそう言うと、マコト少年とティリアの前に、床下から椅子が現れる。

「あのう、クシナダさん、私も一緒に座って大丈夫ですか？」

『問題ありません、ティリア様。』

「じゃぁ・・・これでいいですか？」

『着席を確認。

管理者専用端末まで移動開始。』

クシナダの説明通り、マコト少年とティリアが座った椅子が、部屋の中央にある机の前までゆっくりと移動する。

『管理者専用端末に到着しました。

マコト様、前の机に右手を乗せてください。』

「こうか？」

『管理者専用端末にて管理者特級権限者を確認。

利用者登録中・・・完了。

マコト様を空中都市の管理者として登録しました。

マコト様、ご命令を。』

「移動速度をゆっくり減速しながらオノゴロを停止させてくれ。」

『命令を受諾。

移動速度をゆっくり減速しながらオノゴロを停止。

オノゴロ減速中・・・』

マコト少年の命令に従って、オノゴロは減速をはじめた。

だが何かしらの制御が働いているのか、マコト少年たちは停止の際の慣性をほとんど感じることは無かった。

時間にして１分ほどかけて、オノゴロの移動は完全に停止する。

『・・・完了。

マコト様、オノゴロ停止しました。

現在の停止位置は大陸山間部上空です。

不可視機能が有効のため外部から発見されることは無いと思われます。

また半径５０ｋｍ圏内に知的生命体の反応が無いことも確認済みです。』

「続いて成層圏まで上昇は可能か？」

『可能です。』

「その場合、オノゴロの地表部などの環境はどう変化する？」

『環境維持機能により、大気成分や気温など、ありとあらゆる環境は現在の地上と同じ状態が維持されます。

そのためオノゴロ全体が、現在の環境から変化することはありません。』

「ちなみにどこまで環境が維持されたまま上昇が可能だ？」

『オノゴロは単体でも恒星間航行が可能です。

そのため大気圏外へ出ることも問題ありません。

ただしオノゴロ単体で恒星間航行を行う場合は、定期的な補給が必要になります。

必要な補給の内容を提示しますか？』

「いや、今はいい。

とりあえずオノゴロを成層圏まで上昇させてくれ。」

『命令を受諾。

オノゴロを成層圏まで上昇。

オノゴロ上昇中・・・完了。

現在地上から高度１０ｋｍ、成層圏に入ってすぐの高さまで上昇しました。』

「オノゴロは、現在の高度で待機してくれ。」

『承知しました、マコト様。

オノゴロは現在位置で待機します。』

「よし。

それじゃぁ俺たちは戻って皆と合流するぞ。」

『えっ・・・』

「クシナダ、天空城に集まっている仲間と合流したいんだが、最短の道筋を教えてくれ。」

『・・・』

このマコト少年の指示に、何故かクシナダが反応しない。

「どうした、クシナダ？」

更にマコト少年が尋ねると、今度は反応が返ってきた。

『・・・失礼いたしました。

マコト様、ご命令に対するご回答の前に、私から１つご提案があります。

ご許可をいただけますか？』

「ああ、構わない。」

『ありがとうございます。

現状ご命令を受託して実行するためには、マコト様が制御室の半径２００ｍ以内に近づく必要があります。

この場合、マコト様が遠方にいらっしゃると円滑な命令の実行が行えないことが懸念されます。

そこで私が自立行動できるようになる人型で帯同する許可をいただければと思います。』

「その人型とはどんなものだ？」

『私、クシナダの意思を宿らせることができ、私の意思で動かすことが可能な、外部行動用の人型になります。

これによりマコト様のお近くに帯同する事ができるようになり、即座にご命令を実行することが可能となります。

見た目は人種族と変わりませんので、一緒に行動しても違和感のない外見です。

いかがでしょうか？』

「なるほどな・・・つまりクシナダが、俺たちと一緒に行動することでオノゴロの操作が容易になるというわけか。」

『肯定します。』

「１つ確認したい。

その人型にクシナダの意思を宿らせるということだが、制御室の運用に問題は無いのか？」

『私、クシナダとオノゴロは、距離に関係なく常に繋がっています。

またこの繋がりを阻むことは、私の知る限りでは存在しません。

そのため余程のことが無い限りは問題が無いと思われます。』

「それなら当面の間は大丈夫そうか・・・いいだろう。

クシナダの提案を採用する。」

『ありがとうございます。』

「ただ現状を過信しすぎるのも問題だ。

後で防犯対策はする必要があるな。

クシナダ、そのあたりについて、俺が確認して改善に口を出すことは可能か？」

『可能です。

全てはマコト様の御心のままに。』

「・・・まぁそれについては対策班でも作るか。」

『お任せします。

ではマコト様、机に右手を乗せて、許可する、と仰ってください。』

心なしかクシナダの声が嬉しそうに聞こえたのだが、マコト少年は気にせず机に手を乗せて口を開く。

「許可する。」

マコト少年の許可を得て、クシナダが作業に入る。

『クシナダの申請が許可されたことを受諾。

クシナダを人型へ換装開始。

換装中・・・完了。

続いて人型の格納庫を制御室まで上昇。

注意、危険なため制御室内の現在位置からの移動を禁止。

無視された場合の安全は保障不可。』

制御室内に注意喚起を促す警報が鳴り響く。

全員その場を動かずに状況を見守っている。

そこへ床下から何かが動く音が近づいてきた。

『上昇位置の安全を確認。

格納庫を床上まで上昇。

上昇中・・・完了。』

床から円柱型の箱が勢いよく飛び出たところで警報が止まる。

『人型の起動状態の確認を開始。

五感の同調状態確認中・・・問題無し。

各動力部の稼働状況確認中・・・問題無し。

各部動作確認中・・・問題無し。

稼働可能時間確認中・・・』

ここで警報が１回だけ鳴る。

『・・・注意、エネルギー残量小。

通常稼働可能時間５日のため補給を推奨。

緊急性が無いため注意を無視して次の確認へ移行。』

しかし特に問題は無かったようで、クシナダは作業を先に進めていた。

『使用可能装備の確認を開始。

装備の確認中・・・全て問題無し。』

順調に進んでいたかと思ったが、ここで今度は警報が大音量で１回鳴る。

『警告、現在の装備が状況に合っていないため換装を推奨。

警告を了承、適切な装備に換装を開始。

装備を検索中・・・完了。

装備を換装中・・・完了。』

今度は注意ではなく警告だったためか、クシナダは追加作業を行ったようだ。

そしてとうとう作業が終わる。

『人型の起動状態の確認を完了。

起動状態に問題が無いことを確認。

自立行動用生体人型、クシナダの起動が正常に完了。

最終安全装置の解除を開始。

解除中・・・完了。

解放します。』

円柱型の箱の全面が勢いよく開くと、中から蒸気のようなものが吹き出すと同時に、人影が飛び出てきたのだった。