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奪還作戦１４

場所は再び天空城へ向かった第３班の様子へと戻る。

途中で話を中断されたルヴィスは納得できるはずもなく、フィーアを追いかけようとする。

「待ちなさい！

まだ話は終わっていません！」

しかしその前にサーシャが立ちはだかった。

「はーい、フィーアちゃんはここまでだよ。

代わりにここから先は私が受け付けるよ。」

自分の質問に答えてくれるのなら相手が誰でも構わないと思ったのか、ルヴィスは標的をフィーアからサーシャへ切り替えた。

「・・・いいでしょう。

では、教えなさい。

何が根本的に間違っているというのです。」

「何がって、全部だよ。

それを説明する前に聞くけど、ルヴィスちゃんが仕えるのは、主の身体？それとも魂？」

「愚問ですね。

私は主の意志に従うのですから、当然魂です。」

「じゃぁ聞くけど、ルヴィスちゃんたちが分け身に従ってるのは何で？」

「それは当然、分け身に主様のご意志が宿っているからです。」

「つまり分け身が、主の身体と意志を宿しているから、ってこと？」

「そうです。

そもそも分け身からは邪悪な意志を感じませんでした。

ですから主様の魂の一部が宿っていることは間違いありません。」

「なるほどね。

まぁそんなんじゃ気付かないのも当然だね。」

「それはどういうことです？」

「その前にもう１つ聞くけど、ルヴィスちゃんが最後に分け身と直接会ったのっていつ？」

「最初に会ってから１年くらいですが、それが何か？」

「それってその後は会ってないってことだよね？」

「そうです。

ですがそれがどうしたというのです。

少なくとも私は、主様の最初の指示に従うだけです。」

「その最初の指示って何だったの？」

「封印された主様たちの行方を捜すことです。

組織から命令変更の指示は出ていませんから、それは今も変わっていません。」

「利用されているとしても？」

「異物が混じっていることは認めます。

しかし手掛かりにつながるかもしれない以上、主様のご意向に従うまでです。」

「ちなみに、ルヴィスちゃんが言う異物って何？」

「男の天使のことです。」

「それだけ？」

「そうですが、それが何だというのですか？」

「やっぱり知らなかったみたいだね。」

「だから何をです？」

「堕天使と天魔が現れたこと。」

サーシャの言葉に、さすがのルヴィスも驚きを隠せなかった。

「なっ！？それは本当ですか！」

「更に言うと、ここにいた元男の天使も交じってたみたいだよ。

つまり、堕天使や天魔は組織によって造られたってこと。

まさかその危険性が無いなんて楽観的な考えだったわけじゃないよね？」

「当然です。

そもそも私がこの場から動かなかったのは、男の天使たちの監視をするためでもあります。

地上に降りた個体については監視の対象外ですが、少なくともこの浮遊大陸内にいる男の天使については、今のところその兆候が無いからこそ放置していたのです。」

「今のルヴィスちゃんの話で合点がいったよ。

ルヴィスちゃん、組織の本拠地がこの浮遊大陸だと思ってるでしょ？」

「この浮遊大陸は主様より下賜されたのですから、ここ以外に本拠地などありえません。

それに主様は万が一に備えて、私にだけ浮遊大陸の存在を事前に教えてくださっていました。

浮遊大陸の存在を知っているのであれば、分け身には主様の意志が宿っていることは明白です。

疑いの余地などありません。」

「まぁ最初はそうだったんだろうね。

だけど相手はルヴィスちゃん以上にルヴィスちゃんの性格を理解していたみたいだよ。

盲目すぎるのも問題だね、ルヴィスちゃん。

天使族序列第１位の名が泣くよ。」

「なっ！？どういう意味です！」

「とりあえず話は一旦ここで中断だよ。

ここから先は、私のお願いを聞いてもらわないとね。」

「ならば早く内容を言いなさい！」

「簡単だよ。

さっき言った通り、私とも１対１で手合わせしてほしい、それだけだよ。」

「では早く構えなさい！」

「その必要は無い、というか、もう構えてるよ。」

サーシャはそう言ったものの、自然体でただ立っているだけだ。

それをルヴィスは自分に対する侮辱だととらえた。

「いいから早く構えなさい！」

しかしサーシャは自分の言葉を撤回せず、更なる挑発とも取れる条件を口にする。

「だからこれが私の構えだよ。

それと私からは攻撃しないから、ルヴィスちゃんは好きに攻めてきていいよ。

あっ、一応防御だけはするからね。」

「なっ！？」

「じゃぁ私の方はいつでもいいから、どこからでもかかってきて。」

「馬鹿にしないでください！」

「別に馬鹿にしているわけじゃないよ。

私はルヴィスちゃんに現実を教えてあげたいだけだからね。」

「それが、馬鹿にしているというのです！」

これ以上の問答は無駄だと考えたのか、サーシャの希望通り先にルヴィスが動いた。

ルヴィスは怒りの形相で正面から突っ込むと、サーシャの顔面を拳で殴ってきた。

サーシャは宣言通り、攻撃するどころか躱す素振りすら見せない。

そのまま拳はサーシャの顔面に吸い込まれ、今日初めてルヴィスの攻撃がまともに当たった。

攻撃を受けたサーシャは、後ろに勢いよく縦回転しながら派手に吹き飛ばされる。

しかしルヴィスの表情が驚きに変わる。

「ちっ、そういうことですか！」

何かに気付いたルヴィスがそう言うと、サーシャは吹き飛ばされている途中で地面に足をつけて止まる。

そして何事も無かったかのように、少し離れた場所で元の体勢に戻って平然と立っていた。

どうやらサーシャ自ら後ろに飛びながら回転することで力を逃がしたようだ。

それに気付いたルヴィスは、攻撃の手を止めることなくサーシャを追撃する。

「ならばこれならどうです！」

次にルヴィスは左足でサーシャの右足に向かって回し蹴りを放つ。

ただし先程とは違い、力を逃がせないように蹴りの軌道は斜め上から斜め下に向かってだ。

これをサーシャは、先程と同じく躱す素振りを全く見せずに、まともに受けた。

このときルヴィスは、サーシャが蹴りを避けるか先程と同じように力を逃がすと考えていた。

そのためどちらの場合でも僅かな隙ができると考え、すぐさま右足で反対側の足にも蹴りを放つ、２段階攻撃を放ったのだ。

だがルヴィスの予想に反して、サーシャは防御しなかった。

ルヴィスの左右の回し蹴りに対して、サーシャは避けることも受け流すこともせず、自然体で立ったまま攻撃を受ける。

攻撃したルヴィスは、微動だにしないサーシャに畏怖を感じたのか、無意識に一歩二歩と後ずさってしまう。

そんなルヴィスの姿を見たからなのか、サーシャは口元を緩めて余裕の表情を浮かべて見せる。

「くっ！」

するとそれを挑発と受け取ったのか、ルヴィスは踏み止まり、逆に前進して恐怖を振り払うかのように怒涛の連打をサーシャに対して繰り出す。

「はぁぁぁぁぁっ！」

しかしサーシャは相変わらず微動だにせず、涼しい顔でルヴィスの攻撃を無防備なまま受け続けたのだった。

そんな２人の戦いを少し離れて見ていたラフィーネが、同じく隣で見ているガラティアに質問していた。

「ガラティア、貴女はサーシャさんと同じことができますか？」

「ああ、あれね。

訓練して私もできるようになったよ。」

「では私も訓練すれば可能でしょうか？」

「たぶんできると思うよ。

あれは能力ではなく技術だからね。

ただその先が難しいんだよね。

今のところマコト様とシルフィナさんを除けば、５人しかできないし。」

「その先とは？」

「まぁ見てればわかるよ。」

「ではそうしましょう。

それともう１ついいですか？」

「何？」

「サーシャさんとガラティア、どちらが上です？」

この質問にガラティアは迷うことなく即答する。

「今の段階ではサーシャの方が上だね。

ていうか、私はメイドの中じゃ下から数えた方が早いし。

ちなみにシルフィナさんを除いたメイドの中でなら、サーシャは上から３番目かな。」

「では１番目と２番目は誰です？」

この質問もガラティアは即答する。

「２番目はシーノ、１番目はエイリだね。」

「なるほど・・・」

エイリとはまだ接点が少ないが、シーノとは一緒に料理をしたことがあったため、ラフィーネは無駄のほとんどない動きに感心していたことを思い出していた。

そこへフィーアが合流し、ガラティアに質問してきた。

「では私は何番目ですか？」

するとラフィーネに対して答えていたのとは違い、少し考えてからガラティアは答えた。

「えーっと、フィーアは・・・私の１つか２つ上、くらいかな。

だから９番目か１０番目くらいじゃない？」

この答えにフィーアも納得していた。

「まぁ妥当なところですね。

私としては早く上との差を埋めたいところです。」

「同感だね。」

するとラフィーネが思い出したようにガラティアへ質問してきた。

「そういえばザンドラさんは入っていないのですか？」

「入ってないよ。

あの人はちょっと立場が違うし。

まぁ入ったとしても上位には届かないんじゃないかな？」

ガラティアの即答に、ラフィーネは意外そうな表情をする。

「あのザンドラさんでもですか・・・メイドの中だけでも相当の実力者が集まっているのですね。

しかしガラティアがそう答えたのは予想外でした。

貴女のことですからザンドラさんに気を使って、もっと上位だと答えそうなものですが。」

「客観的に見たら、ほぼ全員が同じ答えになると思うよ。

まぁラフィーネも全体訓練に参加すればわかるはずだよ。」

「そうですか・・・では質問を変えます。

今の私ならどうです？」

ラフィーネの質問に対して、ガラティアはこれまでとは違って答えに詰まっていた。

「うーん・・・難しいところだね。

力や速度はラフィーネの方が上だと思うけど、たぶん圧倒的に技術で劣ると思う。

だから実際に戦ってみないことにはわからないかな。」

「技術、ですか？」

「そう、重要なのがその技術なんだよ。

どれだけ力が強かろうが速度が速かろうが、技術でそれらの差を埋めて逆転することが可能だからね。

だから私たちの訓練は、大部分が様々な技術の習得で占められてるんだよ。

今回ラフィーネが強くなった一番の要因、翼の枚数を減らせるようになったのだって、技術的なものでしょ。」

「確かに。」

「まぁ強さについては、これからいくらでも模擬戦があるから、そこでハッキリするはずだよ。」

「わかりました。

それまで結果はお預けということで我慢しましょう。」

「そうして。

あっ、そろそろあっちもはじまりそうだよ。」

「そうですか。

では見せてもらいましょう。

上位の技術がどこまでのものなのかを。」

３人は話を中断し、サーシャとルヴィスの戦いに集中したのだった。