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奪還作戦９

ルミナスの奇行を目の当たりにしたものの、武人族の４人には、特に狼狽えた様子は無かった。

そんな状況の中、イクスがルミナスに理由を尋ねる。

「これはどういうつもりです？」

ここでルミナスが暴露した。

「どういうつもりもなにも、見ての通りよ。

そもそも私はルミナスではないわ。

でもこの身体はルミナス本人のものよ。」

その説明だけでイクスは状況を全て理解した。

「なるほど、疑似人格がルミナスの中に入って支配しているというわけですか。

だからルミナスの身体が人質として有効だと。」

「ご名答。

でもまさか疑似人格のことを知っているとは思わなかったわ。

他の疑似人格たちにも会ったことがあるのかしら？

だけどそれだとおかしいわね。

何で貴女たちは他の疑似人格たちに捕まっていないのかしら？

見逃すとは思えないのだけど。

もしかして逃げるのは得意なのかしら？」

しかしイクスは疑似人格の質問をはぐらかし、逆に質問で返す。

「まぁそんなところです。

それで一応聞きますが、そちらの要求は何です？」

自分の望んだ言葉を聞き、疑似人格は自分の質問の答えよりもそちらを優先した。

「話が早くて助かるわ。

こちらの要求は１つ。

私に逆らわず、ありとあらゆる指示に従いなさい。

そうすれば丁重に扱ってあげるわ。」

当然イクスは拒否する。

「それは、実験体として、ですよね。

話になりません。

そのような扱いは遠慮します。」

「そんな我儘が許されると思っているの。

この娘がどうなってもいいのかしら？」

疑似人格はナイフの先端をルミナスの肌に軽く触れさせ、脅しではないことを強調する。

しかしイクスは慌てることなく、平然とした態度のまま強気の姿勢を崩さない。

「そんな脅しには乗りませんし、当然ルミナスも助けます。」

「ずいぶんと強気ね。

でも貴女たちがそこから出てくるよりも、この娘が命を落とすのが先よ。」

「その可能性はあるかもしれませんね。

まぁやってみないことにはわかりませんが。

試してみますか？」

「ずいぶん自信があるようだけど、どうせ口だけでしょう。

試す勇気なんて無い甘ちゃんだってことはわかっているのよ。」

「そうですね。

確かに不確定要素が多いこの状況では、私たちが動くのは得策ではありません。」

「あら、もう降参？

意外と早かったわね。」

「まさか。

仲間を見捨てることなど、絶対にありません。

だからルミナスは絶対に助けます。」

一向に主導権を譲ろうとしないイクスの態度に、疑似人格は何か企みがあると考えた。

だが探るような回りくどいことはせず、核心を突いてイクスの動揺を誘う作戦に出た。

「それで、何を企んでいるのかしら？」

しかしイクスは平然としたままだ。

「別に、私は何も企んではいません。」

「私がその言葉を信じるわけがないでしょ。

言いなさい、何を狙っているの！」

「言ったでしょう、私は何も、と。

それに、もう私の役目は終わりましたから。」

イクス言葉と余裕の表情で、疑似人格は何を狙っていたのかようやく気付いた。

「何？

・・・はっ！まさか！

ちぃっ！」

気付いた疑似人格は、ルミナスの身体を操ってナイフを喉に突き刺そうとした。

しかしそれは叶わなかった。

何故なら、指一本動かすことができなくなっていたからだ。

「何、だと？

誰だ！何をした！」

疑似人格は視線だけを動かして、見える範囲で自分を拘束した人物を探す。

イクスの言葉が第三者の介入を示唆していたからだ。

しかし見える範囲には誰もいない。

となると見えない範囲にいるのだと疑似人格が確信したところへ、予想外のことが起こる。

「私です。」

そう口にした人物は、突然目の前に現れた。

いや、正確には見えるようになった、というのが正しいのかもしれない。

ルミナスの中にいる疑似人格は、本能的にそう感じ取り、思わず言葉を失う。

そして自分が不利と判断したらしく、最終手段を使ったのだが、それは叶わなかった。

「・・・ちぃっ！なっ！？・・・お前は誰だ！私に何をした！」

すぐに疑似人格は目の前に現れた人物を睨みつけ、焦る気持ちを隠しながら強気の姿勢を崩さないようにする。

しかし目の前に現れた人物ケイは、淡々とした口調で逆に問う。

「今の状況からして、まずはそちらが名乗るのが筋ではありませんか？

それとも、ただの疑似人格として何が起こったのかわからないまま処理されたいですか？

私はどちらでも構いませんよ。」

疑似人格は少し考えたものの、意外にもあっさり答えた。

「・・・いいだろう。

僕のコードネームはワンダー。

創造主の驚きの感情を元にして生みだされた疑似人格さ。

さぁ、今度はそっちの番だ。」

ワンダーと名乗る疑似人格は本来の口調に戻して答えたが、ケイは平然とした表情のまま、相変わらず淡々とした口調で最低限の情報のみ答える。

「私はケイです。」

だがワンダーには、その情報だけで十分だった。

「ケイ・・・その名前、聞き覚えがあるな。

それにその顔、昔資料で見た覚えがある。

確か全神のところで捕らえたメイドの一人で、今は組織の駒のはずだ。」

すぐ素性に辿り着いたワンダーに対して、ケイは一切動揺せず、素直に認める。

「そんなときもありましたね。」

ケイがあまりにも平然としているため、ワンダーは少し揺さぶりをかけてみた。

「つまり組織を裏切って反旗を翻したわけだ。

君、いい度胸だね。」

「裏切るも何も、私はこれまで組織に忠誠を誓ったことなどありません。

従う振りをしながら反撃の機会を窺っていただけです。」

だがケイの動揺は誘えず、全く効果が無いと判断したワンダーは、別の方向から攻めることに戦略を変更する。

「その機会が今ってわけだ。

それで、僕が動けないのは君の仕業みたいだけど、いったい何をしたんだい？」

まずは少しでも自分の置かれている状況を探ろうとしたワンダーだが、ケイはあっさり種明かしをした。

「封縛結界糸(ふうばくけっかいし)。

対象を糸によって捕縛するとともに結界内に閉じ込めただけです。」

ケイの説明を聞いたワンダーが目を凝らしてみると、極細の糸が身体に巻き付いているのが見えた。

「それでか。

僕がこの身体から出られないのは、糸に付与された結界の効果の所為といわけだ。

だったらこの糸を引きちぎれば！何！？」

原因を知ったワンダーは、全力を出して引きちぎろうとしたが、糸はビクともしない。

「無駄です。」

「何故だ！

どうしてこの程度の糸が引きちぎれない！」

「その糸は魔神力に属性を付与して作られたものです。

私と互角以上の力を発揮できなければ、引きちぎるどころか動かすことすらできません。

少なくとも疑似人格程度にどうにかできるものではありません。」

強硬策が通用しないとわかると、ワンダーは再び戦略を変更する。

「なるほどね。

君が反旗を翻したのは、それだけの力を得たからというわけだ。

だが油断して僕が喋れる状態にした上で目の前に現れ、自分の力を説明したのは間違いだったな。

『ケイ、停止しろ！』」

ワンダーは力のこもった言霊でケイに向かって命令を発した。

これによりケイの意識が失われると同時に魔神力の発動も止まると考えたからだ。

そしてすぐにその命令が正常に受理されたのを感じた。

これで再び自分が優位に立てるとワンダーは確信していた。

だがケイは何事も無かったかのように平然と答える。

「・・・拒否します。」

予想外のケイの反応に、ワンダーが焦りだす。

「何！？どういうことだ！

お前たちの支配権に対する僕の権限は最上級のはずだ！

それなのに何故お前は僕の命令に従って意識が止まらない！」

「簡単なことです。

私自身は既に組織の支配から解放されているからです。」

「そんなはずあるか！

僕の命令は確かに受理されたのを感知したんだぞ！

これはどういうことなのか説明しろ！」

「その必要性を一切感じません。

話は終わりです。

ここからはこちらの用事を片付ける時間です。

イクスさん、お仕事ですよ。」

ケイがそう言うと、武人族４人を捕らえていた檻が轟音と共に木っ端微塵に砕け散った。

その中から巨大な腕にこれまた巨大な斧を手にしたイクスを先頭に、アーシアが出てきた。

しかしノーラとホムラの姿だけが見えない。

理由はすぐに判明する。

イクスの巨大な腕がホムラに、手にしていた斧がノーラに、それぞれ姿を変えて現れたからだ。

「やはりこういう力任せに頼るときは、ノーラが一番ですね。」

「まぁな。

破壊力だけなら私の右に出る者はいないからな。」

「じゃがそれを苦もなく扱えるのは儂のおかげでもあるがのう。」

「はいはい、２人ともわかってしますから、さっさとお仕事を終わらせましょう。

イクス、次は誰で行きます？」

「では、ノーラ、アーシア、武装合神、槍斧形態です。」

「任せろ。」

「はい。」

イクスは２人に向けて右手を伸ばすと、ノーラとアーシアは姿を武器に変えながら融合する。

イクスの手には槍と斧の両方の性質を持つハルバートが現れた。

イクスはハルバートを構えると、狙いを定めて素早い突きを放つ。

「はぁーっ、しっ！」

次の瞬間、白い箱を雁字搦めにしていた黒い鎖が木っ端微塵に砕け散る。

当然白い箱には傷一つ付いていない。

まだ終わりではない。

続けてイクスはハルバートを振り上げると、渾身の力を込めて一気に振り下ろす。

「・・・はっ！」

すると白い箱は縦に真っ二つに割れた後、解体されたかのようにばらけ、最後は木っ端微塵に砕け散る。

そうして白い箱の中から現れたのは、石のクロスボウだった。

あれだけ派手に外側を破壊したものの、内側には傷一つない。

ここでノーラとアーシアは元の人型に戻る。

だがまだ終わりではなかった。

イクスは両手を上に掲げると、３人に向かって指示を出す。

「ノーラ、アーシア、ホムラ、続けて武装合神、長柄大太刀形態です。」

「任せろ。」

「はい。」

「うむ。」

再びノーラとアーシアは姿を武器に変えながら融合し、イクスの背丈ほどある長く太い柄と、その更に倍ほどの長さの刃幅の広い大太刀となる。

そしてホムラはイクスの両腕を覆う巨大な手のような小手へと姿を変える。

イクスは巨大な両手で巨大な長い柄の大太刀を掴み、後ろに飛んで石のクロスボウが間合いに入らない場所まで下がってから、右肩に担ぐように構えた。

そこで目を閉じ集中してから一気に目を見開くと、一瞬で狙いを定め、その場で気合と共に石のクロスボウに向かって武器を横一閃に攻撃を放つ。

「ふぅ・・・っ！はぁっ！」

当然イクスの間合いには何もないので、武器は空を切る。

だが込められた力は、横一閃に攻撃した勢いに乗って、石のクロスボウと疑似人格ワンダーへと襲い掛かった。

「何！？クソッ！」

得体のしれない何かが来るのを察したのか、思わず目を閉じたワンダーだったが、ルミナスの身体が傷付けられたわけではないようだ。

その証拠にルミナスの身体と感覚同調しているにもかかわらず痛みは一切感じない。

しかも目を閉じていたはずなのに、何故か今目の前には糸に拘束された誰かの背中が見えている。

何故離れた場所で正面に立っていたはずのイクスの姿ではないのか。

そして閉じていたはずの目が何故開かれているのか。

その答えはワンダーが求めるまでもなく、すぐに判明することになるのだった。