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奪還作戦６

場所は移り、今度は天空城の西部にある、転生装置の保管場所を目視できる位置に担当の第５班が到着していた。

途中何体か男の天使と遭遇したが、殲滅班によって気付かれることなく全てが排除された。

その殲滅班のナタリィとエリスとは既に別れており、今は別行動を取っている。

周辺に潜む男の天使の排除と、転生装置の保管場所周辺に近づけないようにするためだ。

そのため転生装置の保管場所周辺には、男の天使は１体もいない。

後は転生装置の保管場所内にいる個体を残すのみとなっていた。

転生装置の保管場所の外観は１階建ての平屋なのだが、建物がかなりの敷地面積を占めていることから、その部屋数は１００を優に超えていると思われる。

事前にマコト少年から注意を受けていた通り、先に動力源を確保するため、最初に第５班は全員で中の気配を探っていた。

「５体か。」

「５体ですね。」

「５体だな。」

キリ、ラン、ジェーンの３人が同時に、自分たちが感知した男の天使の数を申告する。

続いてククリも申告するが、前の３人とは違う数のようだ。

「確かに５体ですね。

ただしそれは地上部分の数です。

おそらく地下が３階分存在します。

そして地下１階に３体、地下２階に１体、地下３階には１体、合計１０体ではないかと。」

４人の答えを聞いた後、まだ答えていないリンに、ミィが尋ねる。

「リンの意見はどうなのよ？」

「・・・私も概ねククリの意見と同じです。

ただ・・・」

少し考えこむリンに、ミィは答えを急かす。

「ただ、何なのよ？」

仕方なくリンは、今感じているそのままを答える。

「地下３階にいる１体なのですが・・・何か違和感を感じます。

それが何なのかがよくわからないのです。」

答えを聞いたミィは、口元を僅かに緩めてリンを褒めた。

「そこまで感知できれば合格点なのよ。

ちなみにククリは及第点、キリ、ラン、ジェーンの３人は補修が必要なのよ。

まぁそれは一旦置いておいて、リンが感じた違和感は間違ってないのよ。」

「つまり地下３階の１体は、通常の個体ではないということですね？」

「そんなところなのよ。

たぶんマコト様が私をこの班に入れたのは、その対応のためなのよ。

それで、この班の指揮を任されているリンは、どう対応するつもりなのよ？」

「そうですね・・・ここは総力戦で行きましょう。

まず地上部分にいる５体ですが、こちらはアンリさん、サツキさん、ジューンさん、ケラスさん、エキドナさんが、一人一殺で排除してください。」

「わかりました。」

「承りました。」

「あいよ。」

「了解です。」

「はい。」

「お願いします。

次に地下１階の３体ですが、こちらはキリ、ラン、ジェーンが、同じく一人一殺で排除しなさい。」

「任せろ。」

「任されました。」

「任せな。」

「地下２階の１体は、ククリが排除を。」

「承知。」

「ミィさんは私と共に地下３階の対応をお願いします。」

「わかったのよ。」

「では皆さん、くれぐれも相手に気付かれないよう、静かに細心の注意を払って排除してください。

それと排除が終わりましたら、速やかに地下３階で合流を。」

リンの指示に全員が静かに頷いて、担当する相手のいる場所に向かって散開する。

その後、１階、地下１階、地下２階については、何の問題もなく速やかに男の天使は排除された。

そして地下３階へ向かったリンとミィだが、対象を発見したものの、相手の死角に潜みながら対処方法をどうするか悩んでいた。

「あれはいったい・・・」

「どうやら一筋縄ではいかないみたいなのよ。」

「何かおわかりですか？」

「ここまで近づいて視て、ようやくハッキリしたのよ。

アレを排除した瞬間、間違いなく動力の供給が止まるのよ。」

「つまり、アレ自体が動力、ということですか・・・厄介ですね。」

「まったくなのよ。」

２人がアレと言っているのは、円形に配置された何台もの転生装置、その中心に居座るモノの事だ。

それの見た目は男の天使なのだが、その姿は異質なものであった。

何故なら後頭部から首、背中、腰、尻にかけて、複数の天使がつながっているのだ。

その数は３体で、完全に融合してくっついており、お腹の辺りから管の様な物が複数本出ていて、転生装置へとつながっているように見える。

どうやら男の天使の奇形体らしい。

ちなみに奇形体には腕や足が６本ずつ存在していて、別々の動きをしていることから、それぞれ独立した意識が動かしているようだ。

何かの作業を行っているようだが、今のところ施設の異変に気付いた様子はない。

リンはどうしたものかとミィに意見を求めた。

「強硬手段を取れれば簡単だったのですが、あの状況ではそういうわけにはいきませんね。

ここは一度引いて、先にマコト様をお呼びしてから対処していただき、同時に私たちの方で排除するのが妥当だと思いますが、ミィさんはどう思いますか？」

「たぶん、その時間は無いのよ。

その間に上の異変に気付く可能性の方が高いのよ。」

「どうしてそう思われるのですか？」

「私が見たところ、アレの残存動力量が残りわずかなのよ。

つまり・・・」

「本来でしたらそろそろ補給が行われるはず、ということですね。」

「その通りなのよ。

たぶんアレはあの場を動けないのよ。

そうであれば、あの場に補給用の動力を定期的に持ってくる奴がいるはずなのよ。」

「ですが、その役割を担っていたと思われる男の天使は、私の指示で既に皆が殲滅済みと思われます。

必然的に補給は行われません。」

「そうなのよ。

そして今まで行われていた定期的な補給が来ないということは、アレの存在意義が奪われることにつながるのよ。

そうなるとアレの防衛本能が何をするかわからないのよ。

場合によっては補給を優先してあの場を離れたり、転生装置から逆に動力を奪う可能性だってあるのよ。」

「確かに。

それでは非常にまずい事態に陥ります。

では私たちでアレの補給用の動力源を探してきて、ここに運びますか？」

「それは危険が大きいのよ。

私たちは何を補給すればいいのか、どう補給すればいいのかわからないのだから、それを考えている時間は無いのよ。

だからその必要は無いのよ。

代わりに私にいい考えがあるのよ。」

「どうするおつもりですか？」

「私の考えはこうなのよ。

まずはリンが・・・して、そして私が・・・する、というわけなのよ。」

一通りミィの考えを聞いたリンは少し考えこんだが、すぐに問題ないと判断したようだ。

「なるほど・・・それならマコト様が対処を終えるまでの時間くらいでしたら十分に得られそうですね。

わかりました。

ミィさんの作戦を採用させていただきます。」

「了解なのよ。

じゃぁリン、最初は任せたのよ。」

「はい。

では・・・」

リンは右手を奇形体の方へ向けると、意識を集中した。

その頃、奇形体たちは何をしていたのかというと、転生装置の確認を行っていた。

「・・・転生装置への動力伝達と残存動力は問題無しだぴん。」

「・・・転生装置の動作も全部問題無しだぷん。」

「・・・転生装置内の状態も問題無しだぺん。」

「これで定期確認は終わりだぴん。」

「じゃぁ次の定期確認をはじめるぷん。」

どうやら奇形体は、転生装置の確認を繰り返し何度も行っているようで、それが与えられた役割のようだ。

だが頭の１つが、他の２つに待ったをかける。

「ちょっと待つぺん。」

「何だぴん？」

「何だぷん？」

「ポクチャンたちの補給が先だぺん。」

「もうそんな時間だぴん？」

「今度の補給は誰の番だぷん？」

「次はポクチャンの番だぺん。」

「そうだったぴん。」

「でも補給がまだ来てないぷん。」

「そうなんだぺん。」

「いつもなら待機してるはずだぴん。」

「もしかして上で何かあったぷん？」

「でも全然騒がしくないぺん。」

「たぶん忘れているだけだぴん。」

「ずっと前にもあったぷん。」

「あの時はどうしたんだぺん？」

「確か・・・どうしたんだったぴん？」

「忘れたのかぷん？」

「情けないぺん。」

「だったらお前たちは覚えているのかぴん？」

「当然覚えているぷん。

確か・・・何だったぷん？」

「お前も情けないぺん。」

「だったらお前は覚えているのかぷん？」

「当然ぺん。

確か・・・忘れたぺん。」

「お前も同じだぴん。

・・・あれ？ポクチャンたちは何を待っていたんだぴん？」

「何だったぷん？」

「忘れたぺん。」

「それと何でポクチャンたちは、ここにいるんだぴん？」

「何だったぷん？」

「忘れたぺん。」

「そもそもお前たち誰だぴん？」

「お前たちこそ誰だぷん？」

「そういうお前たちこそ誰だぺん？」

「そういえばポクチャンは誰なんだぴん？」

「ポクチャンも誰なんだぷん？」

「ポクチャンもポクチャンが誰なのかわからないぺん。」

「ポクチャンは・・・（×３）」

ここで奇形体が言葉を発しなくなり、その場から全く動かなくなった。

表情はうつろで、目は焦点が合っていない。

そんな奇形体の前に、リンとミィが無防備な姿を現す。

しかし奇形体は何の反応もせず、２人のことを全く認識していないようだ。

「成功しました。

生命活動と動力源として必要なこと以外は、全て忘れています。

今なら何をしても何の反応もしません。」

「さすがなのよ。

じゃぁ次は私の番なのよ。」

そう言ってミィは飛び上がり、奇形体の頭上に向かって落下した。

「ここなのよ！」

そして３体の天使の後頭部がつながっている部分にに狙いを定めて踵を落とす。

それと同時に、奇形体が白目になる。

ミィは奇形体を視ると、自分の望んだ結果になったことを確認して、リンに指示を出す。

「成功なのよ。

リン、もう忘却を止めても大丈夫なのよ。」

「わかりました。」

ミィに言われてリンが忘却を止めると、奇形体は変わらず微動だにしない。

「どうやら大丈夫みたいなのよ。

リン、マコト様たちを呼ぶのよ。」

「既にお呼びしました。

数分でこちらに来られるそうです。」

「さすがはリンなのよ。

お互いに何をするか理解している相手との仕事は早くて楽なのよ。」

「恐縮です。」

互いに称賛する２人がどうやって奇形体を無力化したのか。

まずはリンが忘却の力を使い、奇形体自身のことを徐々に忘れさせ、最終的に生ける屍にする。

このままでも十分ではあるのだが、忘却を止めるとその状態が維持されるが、何かのきっかけで思い出す可能性がある。

だからといって、忘却を続けると忘れすぎて生命活動や動力源に影響が出る可能性がある。

そこでミィが奇形体の脳の一部を的確に破壊して植物状態にすることで無力化したのだ。

これならしばらくは奇形体の生命活動や動力源に影響がなく、暴れられる心配もないので、転生装置から救出する時間が十分稼げだろう。

つまり何重にも安全を考慮した結果に選んだ方法なのである。

その後、ティリアに抱っこされたマコト少年と共にやってきたシルフィナによって、再合流したアンリ、サツキ、ジューン、ケラス、エキドナの５人は、無事に元の身体へと戻ることができた。

ただ全く問題が無かったわけではない。

同じく再合流したキリ、ラン、ジェーンの３人が、奇形体を見た瞬間に早まって反射的に攻撃しようとしたのだ。

このとき３人の攻撃によって奇形体が動力源としての機能を失ってしまったら、転生装置内の５人の身体は無事では済まなかったかもしれない。

幸い、リン、ククリ、ミィによって３人の攻撃が防がれたため大事には至らなかった。

そんなことがあったので、お仕置きとして、キリはサツキに、ランはケラスに、ジェーンはジューンに、それぞれ正座をさせられながら説教されることになった。

問題はこれだけではなかった。

施設の１階部分は、男の天使たちの宿泊施設も兼ねていたようなのだが、そこは悲惨な状況であった。

転生装置に捕らわれていた５人の複製体が、無残な姿で相当数見つかったのだ。

どうやら男の天使の慰み者として、魂の無い身体が利用されていたようだ。

これに５人は怒りで我を忘れそうになったが、作戦中であることを自分に言い聞かせて、とりあえずその場は男の天使たちに怒りをぶつけるだけに止めた。

だが悲惨なのはそれだけではなかった。

地下１階部分は研究施設だったようで、様々な研究やその実験に複製体が利用されていた。

我慢して男の天使だけを殲滅したものの、キリ、ラン、ジェーンの３人の怒りが収まったわけではない。

そんな状態のところへ奇形体を目の当たりにしたため、思わず手が出てしまったようだ。

これには情状酌量の余地があると判断され、普段であればシルフィナによるお仕置きのところを、それぞれの母親たちに説教される程度の軽いお仕置きになった、という経緯がある。

そして地下２階は、奇形体用の補給物を用意する場所であった。

その原料には、廃棄された複製体も使われていたのだ。

物理的に加工され、動力源の元だけ抽出されたものが、所狭しと地下２階の保管庫に並んでいた。

ちょうど地下３階へ補給物を運ぼうとしていた男の天使がいたのだが、遭遇したククリによって跡形もなく殲滅された。

そんな状況のため、いまだに施設のいたる所に５人の複製体が放置されている。

５人の希望は施設自体を跡形もなく消し去ることであったが、これはマコト少年によって却下されてしまう。

理由は、施設内と確保した転生装置の調査をするために現状維持をする必要があるからだ。

そこで妥協案として、マコト少年とマコト少年が許可を与えた人物以外は立ち入ることができない異空間へ施設を丸ごと移築することにしたのだ。

渋々ではあったが、これに５人も了承した。

何故マコト少年がここまで施設の現状維持を望んだのか。

それは確保した転生装置が大きく関係していた。

施設内にあった転生装置と思われる装置の数は３０台。

その中で稼働していたのは、アンリ、サツキ、ジューン、ケラス、エキドナの５人が入っていた５台。

それとは別に、中が見えない転生装置らしき３台も稼働していた。

この３台は何故か他とは形状が違い、装置自体が単色で塗りつぶされていた。

色はそれぞれ、白、黒、灰色の３色で、中に何が入っているのかさえわからないようになっている。

かといって強制的に開けるわけにはいかなかった。

仮に誰かの身体が入っていた場合、魂が入っていない身体を放置すると、徐々に衰弱して死に至ってしまうからだ。

それなら転生装置ではなく、かつてマコト少年がフウロンの身体を保管したようにすればいいのではないかと思うだろう。

だが装置自体に罠や機密保持のための自爆機能などがあった場合を考慮して、中の安全を第一に考えた結果、とりあえず現状維持としたようだ。

後日調査して、身体の持ち主の魂が見つかるまでか、もしくは中の安全が確保されるまでは現状のままとすることになったのだ。

更に３台には、ハイエルフと思われる女性が入っていた。

しかし事前にマコト少年が伝えていた通り、既に魂は死滅しているため、後ほどイーリスの了承を得てから弔うことになっている。

他にも９台が稼働中であったが、これらは中に誰も入っていなかったり、何かの臓器の一部や鉱石の様なものなど、実験のために使用されていると思われた。

残りの１０台は稼働していなかったのだが、２台だけ最近使用された形跡があった。

これらについてなど、いろいろと調査の必要があるため、皆の反対を押し切ってマコト少年は施設の現状維持を強行したのだ。

とりあえず動力源の問題だけその場で解決し、施設はマコト少年が用意した異空間へと移築された。

最後に不要になった奇形体だが、皆の怒りのはけ口として有効活用し、それによって何とか皆の怒りを一旦収めることができたのだった。