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新生１２

マコト少年もその光景を内心嬉しく思っていたものの、この後のことを考えて皆の気を引き締めた。

「さて、皆まだまだ話をしたいと思うが、続きは一旦後回しにして一度終わりにしよう。

そろそろ時間も迫ってきているから、ここからは今夜の話に切り替えるぞ。」

マコト少年の言葉で、皆の目つきが変わった。

全員が自分の言葉に耳を傾けたのを確認してから、マコト少年は話を続ける。

「さっきも言ったが、今夜午前０時ちょうど、ここから７ｋｍほど北上した山中に浮遊大陸が最接近する。

そこから俺たちは浮遊大陸に上陸した後、いくつかの班に分かれて行動する。

最優先は保護対象者の安全確保、次に優先するのが男の天使の殲滅だ。」

「では事前に役割分担をしておく。

まずは救出班から、班は全部で６つ。

第１班は、イーリス、マリス、サラ、シェイラ、それとノルンの５人。

第１班の救出対象は、ハイエルフ族全員だ。

最優先はイーリスの母親のユーリの保護。

他にも現在３人だけ身体が存在しているイーリスの祖母以前の者たちがいるから、そちらも保護してくれ。

指揮はイーリスに任せる。

ただし、何を見ても何があっても、絶対に保護した全員の身体には何もするな。

必ず現状維持のまま、その場で待機しているんだ。」

「はいっ！」

「第２班は、イクス、ノーラ、アーシア、ホムラ、それとケイの５人。

第２班の救出対象は、残る最後の武人族と光の古代の母(エンシェントマザー)の保護だ。

もし光の古代の母(エンシェントマザー)が洗脳されている場合は、多少強引でも構わないから拘束して動けないようにしてくれ。

指揮はホムラに任せる。

こちらも保護対象を確保したら、その場で待機だ。」

「うむ、任せるのじゃ。」

「第３班は、先生、ではなく、ラフィーネ、ガラティア、サーシャ、フィーアの４人。

第３班の救出対象は、特級天使２人だ。

指揮はラフィーネに任せる。

詳細はラフィーネに後で伝えておくから、その指示に従ってくれ。」

「よしっ！じゃなくて・・・かしこまりました、マコト様。」

「かしこまりました、マコト様。（×２）」

「第４班は、ミザリィ、エミル、シャーリィ、フェウィン、それとザンドラの５人だ。

第４班の救出対象は、特級天使以外の女性の天使たち全員だ。

指揮はザンドラに任せる。

それと第４班は女性の天使の説得と保護が完了後、第３班に合流してくれ。」

「かしこまりました、マコト様。」

「第５班は、キリ、ラン、リン、ククリ、ジェーン、それとミィの６人。

第５班の救出対象は、転生装置の中に捕らわれている人物たち全員だ。

指揮はリンに任せる。

おそらく男の天使たちが守ってるはずだから、蹴散らして先に動力源を確保してくれ。

転生装置が停止してしまっては元も子もないからな。」

「お任せください、マコト様。」

「それとアンリ、サツキ、ジューン、ケラス、エキドナの５人も第５班に同行してくれ。

転生装置と身体を確保して周囲の安全が確認されたら、俺かシルフィナが元の身体に戻すから。」

「わかりました。」

「お言葉の通りに。」

「あいよ。」

「了解です。」

「はい。」

「第６班は、シーノ、トウカ、ミレーヌ、レティシア、それとエイリの５人。

第６班の救出対象は、２人のメイドだ。

指揮はシーノに任せる。

どうするかはシーノの思う通り好きにして構わない。」

「ありがとうございます、マコト様。」

「そして俺とシルフィナは遊撃班として、各班が保護した人物たちの解放を順次行っていく。

各班の指揮担当者は、保護が完了したら腕輪や指輪を通して連絡してくれ。

すぐに俺とシルフィナが現地に向かう。」

「はいっ！（×６）」

「最後に殲滅班だ。

今回の殲滅対象は、浮遊大陸に存在する害虫、男の天使全てになる。

こっちは自己申告で参加してもらう。

特に班分けはしないが、必ず２人以上で行動してくれ。

全て片付いたら、近くの救出班に合流して待機するように。

では参加する者はいるか？」

このマコト少年の話を聞き、さっそく行動に移る者が現れた。

「じゃぁエリスさん、私と組まない？」

「ナタリィと２人だけは初めてだけど、いいよ。」

「私、エリスさんには近いものを感じていた。

一緒に組むのが楽しみ。」

「奇遇、私も。」

早々にナタリィとエリスが組んだのを見て、他の皆も動き出した。

「エリス姉様を取られてしまいましたわ。

でしたらサクヤさん、私(ワタクシ)とご一緒しませんか？」

「別に構いませんよ。

子孫との共闘というのも悪くありません。」

「えっ！？子孫！？

そこのところを詳しく教えてほしいですわ！」

「そういうことなら、私も加わりましょう。

サクヤの過去なら私が一番よく知っていますからね。」

「フウ、こっちに来てもいいの？」

「もうフォンフォンは子供ではありませんから、保護者は必要ありませんよ。」

「なら、昔話をしながら、片手間に男性の天使を殲滅しましょうか。」

「ぜひ！」

「楽しみだわ、私だけが知るサクヤのあれこれを暴露するのが。」

「ちょっ、フウ！

そんなこと言うなら、私だって貴女のあれこれを暴露するわよ！」

「望むところよ。」

「どんな秘密が暴かれるのか、とても楽しみですわ。」

サクヤとフウロンが何を話してくれるのか、ノワールは興味津々のようだ。

「フウ姉ねがそのつもりなら・・・メイア、此方と組みましょう！」

「えっ！？私！？」

「そうです！

皆に此方たち母娘の絆の力を見せてあげましょう！」

「私は別にいいのだけれど・・・フウが恨めしそうにこっちを見てるけど、本当にいいの、フォン？」

「フウ姉ねが自分で保護者を卒業すると言ったのですから、いいのです！

だから今回はメイアに此方の成長を近くで見てもらいます！

もう母娘であることを隠す必要は無いのですから、此方はこの機会を逃すつもりはありません！」

「そういうことなら・・・じゃぁフォンがどれだけ成長したのか特等席で見せてもらうわね。」

「任せてください！

頑張ります！」

張り切るロンフォン、それを微笑ましく見守るメイア、そんな２人を羨ましそうに見ているフウロン。

三者三様の思いが交差する中、別の３人の思いは一致していた。

「じゃぁユイリィちゃん、シヴィラちゃん、私たちは３人で組もうね！」

「うんっ、もちろんだよ、フブキちゃん。」

「一緒にがんばろーっ！」

「おーっ！（×３）」

しかしそんなやる気の３人に、マコト少年が待ったをかけた。

「ちょっと待て！

３人とも来るなら俺と一緒に行動してもらうぞ！

３人だけじゃ危なっかしくて、自由行動なんかさせられないからな！」

これに３人が同時に文句を言ってきた。

「えーっ！（×３）」

「マコト様、私たちだって男の天使くらいもう倒せるよ！」

「そうだよ、フブキちゃんの言う通りだよ、マコトお兄ちゃん！」

「私だって力が戻ったんだから、男の天使なんて敵じゃないよ、マコトお兄ちゃん！」

「それくらい俺だってわかってる。」

どうやら男の天使を相手にしても問題無いことは、マコト少年も３人と同じ認識のようだ。

そうであれば、３人がマコト少年たちの同行を素直に受け入れるわけがない。

「じゃぁ私たちだけで行動してもいいでしょ！」

「駄目だ。」

「過保護すぎるのも考えものだよ、マコトお兄ちゃん。」

「そういうことじゃない。」

「じゃぁどういうことなの、マコトお兄ちゃん？」

「では逆に聞くが、３人は男の天使と戦う場合にどうするつもりでいるんだ？」

マコト少年の質問に、３人は声を揃えて答える。

「全力で攻撃して跡形もなく消し去る、これ一択だよね！（×３）」

この３人の答えに、マコト少年は頭を抱えた。

「はぁ・・・それが問題なんだ。」

しかし３人はマコト少年の言葉の意味がわからないようだ。

「何が問題なの？」

「殲滅しちゃっていいんだから、加減なんていらないよね？」

「まぁ私たちには加減なんて細かい調整はできないんだけどね。」

「あははははっ、確かに。（×２）」

フブキとユイリィがシヴィラの言葉に同意すると、マコト少年はそれこそが問題だと指摘する。

「理由はそれだ。

今の３人が一切加減しないで攻撃なんかしてみろ、浮遊大陸自体に少なからず影響が出るぞ。

それでは困るんだ。

正直３人が揃うと何をするかわからないから、危なっかしくて好きに行動なんかさせらるわけないだろ。

だから３人とも、来るなら俺とシルフィナの監視下に入ってもらうからな。

いいな？」

「えーっ！（×３）」

３人が不満そうにしていると、そこにイシスが救いの手を差し伸べた。

「だったらマコト様、俺が３人を見ててやるよ。

ちょうど俺一人あぶれちまったからな。

それならどうだ？」

「いいのか？」

「おうっ！

たまには教え子たちの成長を確認するのもいいと思ってな。

それにマコト様だって、３人に構ってる余裕はねーだろ？」

そんなイシスの申し出を、マコト少年は受け入れることにしたようだ。

「・・・わかった。

３人とも、イシスが一緒なら俺とは別行動でもいいぞ。」

「本当！（×３）」

「ああ。

ただし、イシスの言うことは絶対に聞くこと、いいな？」

「うんっ！（×３）」

「というわけだ、イシス、３人を頼んだぞ。」

「任せとけって。

じゃぁ３人とも、俺との約束を確認するぜ。

まず、基本的に俺は３人の戦いには手は出さない。

けど、３人が危なくなったり、やりすぎそうになったら強制的に介入する。

それ以外は３人の自由にして構わない、それでどうだ？」

「うんっ、わかった！（×３）」

「よしっ、いい返事だぜ。」

同行者はいるものの、自分たちの好きに行動できるとあって、３人は男の天使をどうやって殲滅していくかを楽しそうに話し合っていた。

他にも殲滅班に参加しようと、組む相手を探している者たちがいたが、マコト少年はここで締め切った。

「では以上の４組で殲滅班は決まりだ。」

そこにベルが殲滅班への参加を希望してきた。

「もう少し待ってくれ、マコト。

私も殲滅班に参加する。

そっちは多ければ多いほどいいはずであろう？」

しかしマコト少年はそれを断り、別の役目を頼んだ。

「いや、ベルたちは陰の一族の拠点に残ってもらって、子供たちの護衛を任せたい。

何もないとは思うが、用心に用心を重ねておいた方がいいからな。」

このマコト少年の頼みを聞き、ベルはおとなしく引き下がった。

「そういうことなら仕方あるまい。

今回は譲るとしよう。」

「そう言ってもらえると助かる。

だが安心してくれ。

今後もっと強い連中と戦うことになるから、ベルたちにはそこで活躍してもらう予定だ。」

「ではそちらの機会に期待するとしよう。

こちらの護りは任せてもらおうか。」

「ああ、頼む。

では皆、役割分担は今伝えた通りだ。

３０分前から現地で待機するから、その１０分前にはここを出発する。

それまでに各自準備をしておいてくれ。

何か必要なものがあれば用意するから、遠慮なく言うように。

いいな？」

「はいっ！（×皆）」

皆が気合を入れる中、１人だけ出遅れて不安そうにしている者がいた。

ティリアだ。

今のマコト少年の話では、自分は殲滅班にも参加できず、陰の一族拠点で待機ということになる。

しかし自分以外の継承者たちが全員参加する中で、自分だけが参加しないというのは、ティリアには考えられなかった。

そのためティリアはマコト少年に、自分も参加する意思を示そうとした。

「あの、マコト様、私は・・・」

だがそれはティリアの杞憂に終わった。

「そうだ、伝えるのを忘れていた。

ティリアは俺とシルフィナに同行してもらう。

悪いがこれは決定事項だ。」

「えっ？」

「俺がいまだにこんな状態だからな。

ティリアには俺の護衛を頼みたい。

もしかして嫌か？」

「とっ、とんでもありません！

そんな大役を任せてもらって、すごく光栄です！」

「まぁシルフィナも一緒だから、そう重く考えるな。

緊張せずに、いつも通りでいてくれればいい。」

このマコト少年の言葉で、ティリアの中の対抗意識が刺激されたようだ。

「大丈夫です！

シルフィナさんの手は煩わせません！

マコト様の事は私がお護りします！」

マコト少年は、そんなティリアの意を汲んだ。

「そうか。

なら俺に降りかかる脅威は全てティリアに任せる。

シルフィナには俺から伝えておこう。

頼んだぞ、ティリア。」

「はいっ！

お任せください、マコト様！」

マコトに自分のことを任せると言われ、ティリアの表情は一転してやる気に満ち溢れていた。

するとそこへ突然、マコト少年の影から何かが飛び出してきた。

ティリアは反射的にマコト少年を庇うように覆いかぶさり、影から出てきた何かを警戒する。

「何事！？」

影から出てきた何かは人の形をしており、その場で元気に挨拶をしてきた。

「たっだいま、もっどりましたーっ！」

それは皆がよく知る人物、アヤメだった。

ティリアはすぐに警戒を解き、アヤメに文句を言う。

「もう、驚かさないでよ、アヤメ。

ビックリするじゃない。」

「あれ？

何やってんの、ティリア？」

「それはこっちのセリフよ。

いきなり現れたから敵かと思って攻撃するところだったわよ。」

「にゃははは、ゴメンゴメン。」

「まぁいいわ。

それで、今までどこに行ってたの？

こっちはいろいろあって大変だったのよ。」

「そうなんだ。

私はマコト様に仕事を頼まれて、ちょっと、ね。」

「仕事？」

すぐにアヤメは、ティリアが抱っこするマコト少年に気付いた。

「ところでマコト様は・・・ああいたいた。

頼まれた仕事終わったよ！

褒めて褒めて！」

迷うことなく話しかけてきたアヤメに、マコト少年もいつも通りに答える。

「それは報告を聞いてからだな。」

「まぁそうだよねぇ。

ところでマコト様、何でちっちゃくなっちゃってんの？」

そこへティリアが、２人の話に割り込んでくる。

「ちょっ、アヤメ、何でこの子がマコト様だってわかるの！」

「何でも何も、どこからどう見てもちっちゃいマコト様じゃん。」

「でもマコト様の子供かもしれないじゃない！

だってこんなにちっちゃくて可愛くなってるのよ！

普通は別人だと思うでしょ！」

「にゃははは、ちっちゃくて可愛いのは私も同意するよ。

まぁティリアの言う通り、その可能性もあるかもだけど、さっき私がその子の影から出てきたのを見たでしょ？

私がマーキングした影は、男性ではマコト様しかいないからね。

それってつまり、その子がマコト様、ってことになるわけだよ。」

「なるほど。」

「それに詳しいことまでは知らないけど、マコト様から事前に、今回はいろいろと危ない橋を渡るとは聞いてたからね。

だから何かしらはありそうだとは思っていたわけ。

つまり、ちっちゃくなってるのくらいは許容範囲、ということだよ。

まぁ確実に生きてるのはわかってたから、そこまで心配はしてなかったけどね。」

それを聞いてティリアだけではなく、他の継承者の皆も声を揃えてアヤメに詰め寄ってきた。

「えっ？何でマコト様が生きてるってわかったの、アヤメ！（×皆）」

思わぬ皆の反応に、逆にアヤメの方が驚いている。

「ちょっ、ティリアはともかく、皆も本気で言ってる？

マコト様、いったい何をやったの？」

「少し・・・いや、だいぶショッキングな映像を見せてしまってな。

それで皆は、俺が死んだかもしれないと思った、というわけだ。」

「ああ、そういうこと。

だから動揺しすぎて、こんな簡単なことにも気づかなかったんだね。

どんな状況だったか、ある程度理解したよ。」

アヤメが一人納得していると、我慢できなくなったティリアが問い詰めてきた。

「アヤメ、もったいぶらずに早く説明しなさい！」

「はいはい、今説明するから慌てない慌てない。

まぁ簡単なことだよ。

私たちは全員、マコト様とパスがつながってるよね？」

これだけ聞いて皆も気付いたらしく、思わず声を上げていた。

「あっ！（×皆）」

そんな皆に構わず、アヤメは最後まで説明を続ける。

「もしマコト様が死んじゃったら、そのつながりって消えちゃうはずだからね。

それが消えてないってことは、状態はともかく、確実に生きてるってことだよ。

わかったかな？」

「確かに・・・（×皆）」

アヤメに言われるまで誰一人として気付かなかったことに、皆は自分たちがいかに動揺していたかを改めて思い知らされることとなった。

ちなみに事前に知っていたメイドの皆が気付いていたのは、言うまでもないことであった。