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新生１１

２人の姿が消えてゲートが閉じると、それまで黙っていた人物がマコト少年に近づいてきた。

「マコト様、今晩、私(わたくし)の母も助けに行く、という認識で間違いないのですね？」

そう真剣な表情でマコト少年に質問してきたのはイーリスだった。

「ああ、そうだ。

ここでまとめて全員助ける。」

「ありがとうございます、マコト様。

よろしければ、事前にどなたを助けるのか教えていただけますか？」

「もちろんだ。

まずは今言った通り、イーリスの母親、ハイエルフ族のユーリだ。」

マコト少年から母親の名前が出ると、イーリスの表情がより一層真剣なものに変わる。

「母様、必ずお助けします。」

ユーリとは顔馴染みであるマリスもやる気になっていた。

「イーリス、私も協力するぞ！」

「ありがとう、マリス。

頼りにしてるわ。」

「任せろ！」

「ただハイエルフ族で過去に捕らわれたイーリスの祖母以前の者たちは、今は身体だけが利用されていて、魂は既にこの世にはない。

だから身体だけでも取り戻し、奇麗にしてから弔ってやろうと思う。

それでいいか、イーリス？」

「お気遣いありがとうございます、マコト様。

どうぞ、よろしくお願いいたします。」

「わかった。

次は、残る最後の武人族と古代の母(エンシェントマザー)だ。

前者は天空城のどこかに武器形態で捕らわれている。

後者の光の古代の母(エンシェントマザー)は洗脳されている可能性が高いが、確保すれば元に戻すことが可能だ。」

それを聞いた武人族の４人、イクス、ノーラ、アーシア、ホムラの目つきが変わる。

「待ちかねました。」

「すぐに助け出すぞ。」

「はい、ようやく全員が揃いますね。」

「うむ、今から再会が楽しみじゃ。」

「それと女性の天使たち全員もだな。」

仲間たちの話になると、ガラティアが別の人物に丸投げする発言をした。

「上司が厄介ですが、まぁ何とかするでしょ、ラフィーネが。」

そんなガラティアにザンドラは釘をさしておく。

「貴女もやるのですよ、ガラティア。

もう一人は貴女の担当なのですから。」

「はっ、はいっ！」

「よろしい。」

「転生装置に捕らわれている、元邪神陣営の皆も今回の保護の対象だ。

元の身体に戻す必要があるからな。」

母親たちの事とあって、キリ、ラン、ジェーンも気合が入っている。

「母様たちの身体がかかっているとなれば、失敗は許されないぞ。」

「必ず全員の身体を無事に取り返します。」

「まぁ母者もついでに助けてあげようかねぇ。」

そんな３人に、リンとククリも協力を申し出る。

「私も協力します。」

「私も協力は惜しみませんが、男の天使はここで根絶やしにします。

それだけは何があっても成し遂げます。」

「当然。（×４）」

「そして最後に、捕らわれている２人のメイドも助け出す。」

予想外の人物たちに、皆が思わず聞き返してきた。

「２人のメイド？（×皆）」

これには当事者の一人であるシーノが代表して、マコト少年に感謝の言葉を伝えた。

「２人のこと感謝いたします、マコト様。

いい機会ですので、今この場で私たちのことについて皆さんにご説明したいと思いますが、よろしいでしょうか？」

「いいのか？」

「メイド全員の総意でございます。」

「わかった。」

マコト少年の許可を得たシーノは、意を決して自分たちのことを皆に打ち明けた。

「ありがとうございます、マコト様。

では、既に何人かの方々はご存知のことですが、シルフィナさん、エイリさん、ガラティアさん、この３人を除くメイドの全員には、皆さんにお伝えしていない過去があります。

ただミレーヌはまだメイド見習いですので、含まれていません。

私たちの過去、それは・・・全員が元々組織に属していた、ということです。」

思いもよらなかったシーノの告白に、事情を知らなかった皆は自分の耳を疑った。

「えっ？（×皆）」

皆の反応が予想通りだったからか、シーノは構わず話を続ける。

「かつて私たちは、レティシア様の旦那様でした全神様にお仕えしていました。

しかし組織の襲撃によって全神様はお亡くなりになり、レティシア様はお腹に宿るお子様と共に捕らわれました。

同時にメイドとしてその場にいた私たちも全員捕らわれ、組織への協力を強要されてきました。

そして天空城にいる２人のメイドたちも、かつての私たちの同僚なのです。」

「当然、望んで組織に協力したわけではありあません。

しかし当時抗う力を持っていなかった私たちは、我が身可愛さに恐怖に負け、組織に協力する道を選んでしまいました。

こうして長年組織に属して協力することとなり、場合によっては非人道的なことを行ってきたことも事実です。

ここにいる皆さんの中にも直接関係があり、その後の人生を狂わされた方や、間接的に被害を受けた方もおられます。」

「ですが私たちは今更被害者面するつもりは一切ありません。

自分たちが決して許されない過ちを犯したことも自覚していますし、許されるつもりもありません。

たとえそれが組織に強要されたことであっても、私たちが加害者であった過去は消えることはないからです。」

「そんな私たちに、マコト様は贖罪の機会を与えてくださいました。

だから・・・組織は絶対に潰します。

それだけが今の私たちにできる、唯一の罪滅ぼしだと考えています。

ですから全てが終われば、後は皆さんの好きにしていただいて結構です。」

そう言ってメイドの皆は一斉に、無言で目を閉じながら頭を下げ、無防備な姿を皆の前にさらした。

そんなメイドたちに、マコト少年を抱っこしたままのティリアが自分の意見を口にした。

「シーノさんは、マコト様が贖罪の機会を与えてくれた、って言いましたけど、それだけじゃないと思いますよ。」

目を開いて頭を上げたシーノが質問してくる。

「どういうことですか？」

「だって皆さんは、マコト様のハーレムメンバーの一員なんですから、女性としての幸せだってもらってるはずです。

他にもたくさん、マコト様からもらってますよね？」

「それはそうですが・・・」

「それに私はこれまでメイドの皆さんと一緒に過ごしてきて、いろいろなものをもらったり共有してきました。

これらは私にとって大切な思い出であり、絆なんです。

そんなメイドの皆さんを、私は家族だと思っています。

メイドの皆さんは違うのですか？」

「もちろん、私たちもティリアさんと同じ想いです！

しかし、過去の過ちは消せません・・・」

「私はメイドの皆さんの過去を知りません。

ですが、これまで接してきたメイドの皆さんの姿に、後ろめたいことは一つもなかったと思います。

だから、メイドの皆さんとの関係が今後も変わることはありません。

少なくとも私はそういう考えです。」

「それはティリアさんが私たちがこれまで何をしてきたか知らないからであって・・・」

「もちろん知りませんし、無理に知ろうとする気もありません。

もしもメイドの皆さんが聞いてほしいって言うなら全部聞きますよ。

ただ他の皆はわかりませんが、私の個人的な意見としては、大事なのは現在から未来であって、過去はあまり気にしません。

まぁ非難くらいはするかもしれませんが、それで今の関係を変える気は一切ありません。

どう思うか、それは個人の自由ですから。」

「ティリアさん・・・」

そこへある人物がシーノの前に立つ。

そして突然振り上げた右手を勢いよく振り下ろして、シーノの左頬を叩いた。

シーノは避けるそぶりを一切見せず、無防備なままあえて受ける。

『パーン』

「死んで逃げるなんて絶対に許さない！

そんなことしたら貴女の娘の私が何処までも追いかけて連れ戻すから！

だから生きて償い続けなさい！

それこそ貴女が一生背負い続けるべき罰よ！」

その人物サクヤは、それだけ一方的に告げて元の場所に戻る。

皆はその一部始終を、サクヤの迫力に圧倒されて、ただ茫然と見ていることしかできなかった。

だがティリアだけは、サクヤが口にした初めて聞く事実を聞き逃さなかった。

それを確認するため、抱っこしているマコト少年に真偽を尋ねてきた。

「マコト様、今言ってた、サクヤさんがシーノさんの娘、って本当ですか？」

「本当だ。

詳しくは後で本人たちから聞いてくれ。」

「わかりました。」

ティリアはマコト少年の言葉に従い、それ以上は聞いてこなかった。

すると今度は絶好の機会とばかりに、ロンフォンがメイアに抱きついた。

「ちょっ、フォン！？」

そして慌てるメイアを無視して、ロンフォンが自分との関係を暴露する。

「メイアは此方とフウ姉ねのお母さんですから、害するというなら皆でも容赦はしません！」

そこへフウロンがメイアとロンフォンを庇う位置に立ち、皆に向かって自分の立場を明確にした。

「フォンフォンの言う通りなので、皆さん変な気を起こさないでくださいね。

私も皆さんを敵に回したくはありませんから。

ですが、どうしてもというのであれば、容赦はしませんよ。」

更にそこへミレーヌも加わる。

「私も皆のことは敵にしたくないけど、お姉様方を害するというなら、皆と敵対することも辞さないわ。

誰であろうと、亡き母の意志を受け継いでお姉様方全員を助けるという私の目的を妨げることは、絶対に許さないから。

それだけは覚えておいて。」

それを見て、ガラティアもメイドの皆の側に立った。

「まぁ私も似たような立場だったのと、メイド仲間ということで、こちらに付きますね。」

次々と明らかになる初めて聞く事実に一部の者が困惑する中、そこにもう一人、今までその場にいなかった人物が加わる。

「では私もこちらに。

天空城にいるメイドの１人は、私の実の姉ですから。」

そう言ってガラティアの隣に並んで立ったのはエイリだった。

そんな状況の中、ある人物の言葉が皆の意識を一つにまとめることになる。

「俺はティリアの意見に賛成だぜ。

別に過去にいろいろやらかしててもいーじゃねーか。

同じハーレムメンバーなんだし、その中心にいるマコトが許してるんだから、当事者以外は俺たちがどうこう言うことじゃねーよ。

そうだろ、皆？」

このエミルの言葉に、ミザリィ、ナタリィ、シャーリィ、フェウィンが、納得と感心をしていた。

「確かにそうだね。」

「その通り。」

「たまにはいいことを言うではないか、エミル。」

「でも珍しすぎて、明日は雨？それとも嵐？もしかして天変地異の前触れかもよ。」

ノワールとエリスは、一見褒めているように聞こえる内容だ。

「こういう時、直情的なエミルの存在には救われますわ。

そう思いませんか、エリス姉様？」

「うん、ノワールの言う通り。

エミルの存在は、ハーレムメンバー内ですごく貴重。

いろいろな意味で。」

サラとシェイラは、どっちらとも取れる曖昧な内容だ。

「あれこれ考えてたのが馬鹿らしくなってくるわ。

でも、エミルのそういう単純なところ、私は好きよ。」

「ですね。

私も裏表のないエミルのことは好ましく思います。

とてもわかりやすいので。」

皆に好き放題言われ、エミルが行き着いた先は文句を言うことだった。

「お前ら俺の事褒めてんのか馬鹿にしてんのかハッキリしやがれ！

わかりずれーんだよ！」

すると一斉に声を揃えて答える。

「褒めてるんだよ。」

「褒めてる。」

「褒めてるに決まっているではないか。」

「褒めてるよ。」

「褒めてますわ。」

「うん、褒めてる。」

「褒めてるわ。」

「褒めてますよ。」

それを聞いて少し照れ臭そうにしながら、エミルは嬉しそうに口元を緩めている。

「だっ、だったらよけーなこと言うんじゃねーよ。

全くよー・・・」

そんなエミルの姿に一気に場が和むと、そこへいつの間にかやってきていたレティシアが、双方に向かって頭を下げながら、自分の想いを言葉で伝えた。

「皆さん、かつてメイドの皆さんが使えていた主に代わり、場を混乱させてしまったお詫びと、メイドの皆さんを受け入れてくださったことに感謝をいたします。

そしてメイドの皆さん、かつての主に代わり、貴女方を守ることができず、その後の人生を狂わせてしまったことを謝罪いたします。

本当に申し訳ありませんでした。」

するとメイドの皆は途端に慌て出した。

「頭をお上げください、レティシア様！」

「謝罪するのは私たちの方です！」

「主を守れず！」

「敵に屈してしまい！」

「その手先に落ちてしまい！」

「こうして生き恥をさらしているのですから！」

「そんなこと言わないでください。

私はまたこうして皆さんと逢うことができて、本当に嬉しいのですから。」

「レティシア様・・・」

「そのお言葉を聞けただけで、私たちに想い残すことはありません。」

「後は全ての禍根を消し去るためにも、組織を跡形もなく潰すだけです！」

「組織の壊滅は私も望むところです。

しかし忘れてはいけません。

私にも、貴女方にも、その後の未来が待っているということを。

どうかそれだけは決して忘れないでください。

それだけが私の願いです。」

「レティシア様・・・はいっ！(×メイドの皆)」

そんなレティシアとメイドの皆のことを、他の皆は温かい目で見守っていた。

こうしてメイドの皆の秘密が明かされたことにより、ハーレムメンバー間の結束は、より強固なものになったのだった。