新生１０
３人がキッチンに向かってから、ものの数分もしない内に最初の料理が運ばれてきた。
だがよほどお腹がすいていたのか、すぐに料理は食べつくされてしまう。
特にマコト少年とシルフィナの食欲はいつも以上であった。
しかしそのわずかに稼いだ時間で、その後も次々と料理が運ばれきたため、途切れることなく食事は続けられた。
マコトとシルフィナは久しぶりのラフィーネの料理を堪能し、初めて食べる皆は、そのあまりの美味しさに舌鼓を打っていた。
また一緒に料理をしたことで３人は意気投合したらしく、調理中にいろいろな意見交換が行われたようだ。
今後は更に食事が充実することは間違いないだろう。
その後、食後のお茶を飲んで一息ついてから、再びマコト少年の話が再開される。
ちなみにティリアは食事中も解放してくれなかったため、相変わらずマコト少年を抱っこしたまま頭を撫でていた。
既にマコト少年も気にならなくなったのか、それとも諦めたのか、何事もなかったかのように話しはじめる。
「さて、満腹になって落ち着いたところで、話の続きに戻ろう。
確か先生に何を手伝ってもらうかを伝えるところでしたね。」
「はい、その通りでございます、マコト様。」
「まず先生には、これからシルフィナの訓練を受けてもらいます。」
「シルフィナの訓練、でございますか？」
「そうです。」
さすがのラフィーネも、これだけではマコト少年の意図がわからず、すぐに質問してきた。
「理由をお聞きしてもよろしいでしょうか？」
「もちろんです。
もし仮に先生が今から序列第１位の天使と戦った場合、結果はどうなると思いますか？」
「長い間手合わせをしておりませんので、お互いの成長予想を加味した上でのお話になりますが、よろしいでしょうか？」
「それで構いません。」
「かしこまりました。
彼女が相手となりますと、私でも良くて相打ち、ではないかと思われます。
ただ私が負けたとしましても、それなりの深手は負わせられると思いますので、後は今のガラティアに任せれば問題無いかと。」
最後に良かれと思って付け加えた答えだったが、それにマコト少年はいい顔をしなかった。
「いいえ、それでは問題大ありです。
おそらく結果は先生の予想通りでしょう。
しかし俺の計画では、先生とガラティアには序列第１位と５位を圧倒してもらう必要があります。」
「圧倒でございますか・・・今のガラティアでしたら、序列第５位の彼女の方は問題ないでしょう。
ですが序列第１位の彼女が相手となりますと話は別です。
私や今のガラティアでも、１対１では勝ち目はほぼございません。
勝ちを求めるのでございましたら、それこそマコト様やシルフィナが彼女の相手をされる方が確実かと。」
「当初はその予定でした。
しかし最初からそれをやってしまうと別の問題が発生してしまうため、予定の変更が必要になりました。」
このマコト少年が問題という部分を、ラフィーネは次のように予想した。
「もしやマコト様やシルフィナでは問題があるというのは、次の理由からでございますか？
同じ天使族の中で格下だと思っていた相手との立場が逆転したという現実を彼女に突き付ける必要があり、それにより彼女を確実にこちらに引き込むために。
これまで天使族のの中で自分より下だと思っていた私との上下が逆転すれば、それを誰が与えたのか、間違いなく彼女は知りたがります。
それがマコト様だと知れば、彼女が教えを乞うのは間違いないでしょう。
彼女は自分では気付いていないようですが、天使族の中で一番という地位に固執していましたから。
それこそがマコト様の狙いではございませんか？」
「その狙いもありますが、それだけではありません。
先生には彼女に対する抑止力になってほしいんです。」
「抑止力、でございますか？」
「そうです。
ですがそれについては、また後で説明します。」
「かしこまりました、マコト様。
・・・代わりに１つお聞きしてもよろしいでしょうか？」
「何でしょうか、先生？」
「マコト様は、これからいったい何をなさるおつもりでございますか？」
ここでようやくマコト少年は、今回何を行うかを明かした。
「これから行うのは、浮遊大陸ごと天空城を確保することです。
それも早急に。
当然、男の天使どもを含む組織の連中は殲滅し、それ以外は保護します。
ただし、現地にいる者たち以外には誰の仕業かわからないように、秘密裏に行わなければいけません。」
「シロの耳に、マコト様が健在であることを知られないように行う、ということでございますね？」
「そういうことです。」
「では女性の天使や囚われている者たちは保護の対象ということでよろしいでしょうか？」
「もちろんです。」
マコト少年の答えに内心安堵したものの、ラフィーネにはある懸念があった。
「ありがとうございます、マコト様。
しかしそうなりますと問題が２つございます。
１つ目が、浮遊大陸へは決められた場所からしか上陸することができないということでございます。
その場所は毎回変わり、組織だけが把握しているため、外部の者が浮遊大陸へ上陸することはまず不可能でございます。
２つ目が、仮に浮遊大陸の確保に成功しました後も、組織には追跡が容易であるということでございます。
これは１つ目で申しました、浮遊大陸への上陸場所を組織が把握しているためでございます。
そのため浮遊大陸の確保後も、常に組織の脅威にさらされることになるのでございます。
では何故組織だけが浮遊大陸への上陸場所を把握しているのかと申しますと・・・」
ラフィーネが理由を説明するよりも先に、マコト少年の口から答えが出てきた。
「浮遊大陸の移動ルートと高度の上昇下降の周期は固定されていて、それぞれの僅かなずれによって上陸場所が毎回異なります。
それを組織が解明したため、これから先の上陸場所も全て把握している、そうですよね？」
「ご存じでございましたか。
さすがはマコト様でございます。
では次の上陸場所と時期も、マコト様は既にご存じということでございますね？」
「ええ、知っています。」
「でしたら、組織の関係者以外を保護することには賛成でございます。
こちらに関しましては何の問題もございません。
しかし浮遊大陸の確保は、組織に居場所が筒抜けになってしまい危険ですので、私は反対させていただきます。」
もっともな理由で反対意見を述べるラフィーネだったが、マコト少年には勝算があるようだ。
「先生の懸念もわかります。
ですが、俺にはそれら全ての問題を解決するための秘策があります。」
「それは、マコト様には浮遊大陸のルート変更、もしくは高度の上昇下降を変更する方法がある、ということでございますか？」
「まぁそんなところです。
だから計画に変更はありません。」
ハッキリとした答えは何も言わないマコト少年であったが、その表情は自信に満ちている。
そのためラフィーネはそれ以上何も言わず、マコト少年に従う意思を示した。
「かしこまりました、マコト様。
全てはマコト様の望むままに。」
「ありがとうございます、先生。」
「それではマコト様、次回の浮遊大陸への上陸可能な場所と日時をお教えいただいてもよろしいでしょうか？
事前準備を行いたいと思いますので。」
ラフィーネに問われ、マコト少年は今後の予定を開示した。
「もちろんです。
次に浮遊大陸が最接近する場所は、ここユースティアから７ｋｍほど北上した山中です。」
「ずいぶんとこの場所から近いのでございますね。
もしやそれを見越して、この場所を拠点にされるために、皆さんが集まるように仕向けられたのでございますか？」
「それもありますが、監視もいなくなりましたので、組織の裏をかくためでもあります。
今の組織はパンドラにしか興味はありませんから。」
「なるほど、確かに組織にとってここは盲点かもしれません。
さすがはマコト様でございます。」
ここまではラフィーネもマコト少年の言葉に感心するばかりだった。
しかし次のマコト少年の言葉で、ラフィーネはその非常識さを思い知らされることになる。
「ちなみに日時ですが、明日の午前０時ちょうどです。」
マコト少年の言葉に自分の耳を疑ったラフィーネは、思わず聞き返してしまった。
「・・・はい？
申し訳ございません、マコト様。
もう一度日時をお願いいたします。」
当然マコト少年の答えが変わることは無い。
「明日の午前０時ちょうど、と言いました。
つまり、今から数時間後です。」
予想外のマコト少年の言葉に、ラフィーネは一瞬固まってしまう。
しかしすぐに我に返って確認を行った。
「・・・おっ、お待ちください、マコト様。
今から私はシルフィナと訓練をするのでございますよね？」
「そうですよ。」
「わずか数時間程度では、劇的な変化など望めないと思われます。
つまり、ほとんど何も変わらないのと一緒でございます。
マコト様、どうかご再考を。」
あまりにも非現実的な計画に、ラフィーネは考え直すように具申する。
だがマコト少年の考えが変わることは無かった。
代わりに訓練についての詳細を説明してきた。
「大丈夫です。
訓練と言いましたが、ほとんどが調整と認識のずれの矯正です。
シルフィナ、どれくらいかかる予定だ？」
マコト少年に突然話を振られたシルフィナだったが、事前に打ち合わせをしていたのか、ラフィーネを見て少し考えてから答える。
「そうですねぇ・・・調整と認識のずれの矯正で１時間。
身体に覚えこませて応用できるようになるまで１時間。
休憩で１時間。
それぞれ少し余裕を持たせてますから、合計３時間以内には完了する予定です。」
今度は先程と違って最短で求める答えが返ってきたため、マコト少年は満足そうだ。
「だそうです、先生。
今から３時間以内であれば、十分に余裕があります。」
「しかし・・・」
納得できないと言った表情のラフィーネに、マコト少年は別の角度から説明することする。
「では先生は今、ご自分の実力を十分に発揮できていると思いますか？」
質問の意図がわからなかったものの、ラフィーネは素直に自分の考えを伝える。
「自分では、そう認識してございます。」
このラフィーネの考えを、マコト少年が真っ向から否定してきた。
「それがそもそもの間違いです。
先生はこれまでと同じ力の使い方や戦い方を想定していますよね？
そしてそれは、攻撃こそ最大の防御という、全ての力を攻撃力に転換した攻撃特化の戦い方のはずです。」
「はい、その通りでございます。
それが私の個性であり得意分野でございます。
何か問題がございますか？」
「それ自体は何も問題ありません。
ですが認識不足が問題なんです。
先生は長年、シロから母さんの魂を自分の中で守っていたことで、自分でも気づかない内に鍛えられていたんです。
しかし今のままでは、実力の半分も出せない状態です。
つまり、新たに鍛えられた部分が全く生かせていないというわけです。
もし全ての力を余すことなく発揮できるようになれば、先生は今よりも確実に強くなれます。」
「それをシルフィナとの訓練で身に付けろと言うことでございますね。
その内容が、調整と認識のずれの矯正を行うことで本来の実力を十全に発揮できるようにすること、だと。」
「その通りです。」
「理屈は理解いたしました。
ですが、それを行ったとしまして、そこまで劇的な変化が望めるものでございますか？」
「論より証拠、やってみればわかります。
ただし先生次第であることはお忘れなく。
ですが先生なら、想定を超えて成長すると俺は確信していますよ。」
マコトに期待を寄せられ、ラフィーネのやる気は一気に急上昇した。
「かしこまりました、マコト様。
ならばメイドとして主の命に従うまででございます。
必ずやマコト様ご期待に応えて御覧にいれます。
ではシルフィナ、すぐにはじめますよ。」
「わかりました、母様。
ですが覚悟してください。
母様とはいえ、手加減は一切しませんから。」
「望むところです。」
「それともし時間が余ったら、他にも便利な技術を教えますよ。
例えばゲートとか。
母様もいろいろ覚えれば、もっとマコト様のお役に立てますよ。」
「それを聞いたからには、予定を前倒しで進めなければなりませんね。
それで、何処で行うのですか？
時間が惜しいので、早く移動しますよ。」
「やる気が出たようで何よりです。
では行ってまいります、マコト様。」
「ああ、頼んだぞ、シルフィナ。」
「お役に立てるようになるため、しばらくの間、失礼いたします、マコト様。」
「ええ、期待しています、先生。
頑張ってください。」
「お任せください、マコト様！」
マコト少年の言葉にやる気が最高潮にまで達すると、ラフィーネは気を引き締めながら先にゲートへ入ったシルフィナの後を追ったのだった。
