新生８
そんな中、ティリアだけがシルフィナを問いただしてきた。
「ちょっと待ってください！
じゃぁシルフィナさんは、自分も死ぬかもしれないのを承知でマコト様の計画を手伝ったって言うんですか！
しかも自分で自分を殺すことになるかもしれないのを理解した上で！」
これにシルフィナは平然と答える。
「もちろん全て承知の上です。」
「一歩間違えれば死んでいたかもしれないのですよ！」
「マコト様と共に死を迎えられるのでしたら本望です。
ですがまだ私は死ぬわけにはいきません。
これからもマコト様やフィマ、ハーレムメンバーの皆さんやその子供たち家族と共に生きていくのですから。
だからこそ、絶対に失敗はあり得ません。」
「何で・・・何でそこまで自信満々でいられるんですか！
万が一だってあるかもしれないじゃないですか！」
「万が一など絶対に起こりません。
マコト様が確実に成功すると仰ったのですから、私はその言葉を信じ、自分のやるべきことを完璧に行うだけです。」
そんなシルフィナに、ラフィーネが先程のことを尋ねるために、話へ割り込んできた。
「それにしては、あの時の貴女の取り乱し方に嘘偽りは無かったように思いましたが？」
これに対してもシルフィナは、動揺を見せずに平然と答える。
「あれはシロたちに信じ込ませるための演技ですよ、母様。」
「それにしては真に迫っていましたが、本当に演技だったのですか？」
「間違いなく演技です。
ただし、過去の未熟な私が失敗した際を想像して、それが目の前で起こったと、無理やり自分を信じ込ませた上でのですが。」
するとシルフィナの答えを聞いたティリアが、ラフィーネに質問してきた。
「ラフィーネさん、シルフィナさんが取り乱したって、どういうことですか？」
「皆さんは、あの場の状況を見ていたのではないのですか？」
「マコト様が誰かに胸を貫かれた瞬間、私たちが見ていた映像は、そこで突然途切れました。
だから最初は誰がマコト様を害したのかわかりませんでした。
それから長くても２、３分ほどで、私たちは現地へ向かい到着しています。」
このティリアの答えに、ラフィーネがある疑問を抱く。
「長くても２、３分ですか？
それはおかしい話ですね。」
「何がおかしいんですか？」
「その映像が途切れた場面から皆さんが現地へ到着するまで、私の体感では少なくとも１５分以上は経過していました。
それはつまり、現地の状況と皆さんが見ていた映像とでは、少なくとも１０分以上の時間差があったということです。
あれらが全て事前に計画されていたことだというのであれば、映像は意図的に途切れたと考えるのが自然です。」
「ということは、映像を管理していたアイさんが、現地よりも時間を遅らせて映像を流し、途中で切ったわけですね。
そうなんですか、アイさん？」
ティリアに問われ、アイが正直に答える。
「その通りです。
全てはマコト様のご指示です。
マコト様が害された後すぐに、皆さんが現地へ向かわれるのはわかっていましたから。
しかしそれではシロたちと遭遇して、計画通りに事が進まないため、あらかじめ映像をずらして流しました。
後は皆さんが計画通りに行動してくれましたから、私の関与はそれくらいです。」
「ならあるんですか？」
「ある、とは、何がでしょうか？」
「私たちが見ていない、シルフィナさんが取り乱していたときの映像が、です。」
ティリアとしては、ラフィーネが言うようにシルフィナが本当に取り乱していたのか確認するためだったのだろう。
そんなティリアの意図がわかっていたからこそ、アイも正直に答えた。
「もちろんありますよ。
全ての記録は鮮明に残っています。」
「それを私たちが見ることは可能ですか？」
「可能ですが、マコト様か本人の許可が必要です。」
「だったら！」
ティリアが許可を得るために行動を起こそうとしたが、それよりも先にシルフィナが先回りしてきた。
「アイ、副管理者権限における命令を発動します。」
「内容は？」
「私の許可なく、あの時の映像を公開することを禁止します。」
「副管理者権限における命令を受諾しました。
副管理者権限における命令の撤回、もしくはより上位の管理者権限を持つマコト様以外は、命令の解除は不可能となります。」
「よろしい。
というわけですので、ティリアさんの要望には応えられません。」
「それなら！」
シルフィナに先手を打たれたティリアは、今度はマコト少年に許可をもらおうとする。
だがそちらもシルフィナが先回りしていた。
「それとマコト様、くれぐれも許可など出さないようにお願いします。」
「それはお願いを１つ消費しても、ということか？」
「必要であれば。
ですが、そもそもマコト様の願いが元となっていることをお忘れなく。」
こう言われてしまっては、さすがのマコト少年も、シルフィナの言葉を聞き入れるしかなかった。
「確かに・・・というわけだから、それに関することだけは、ティリアの願いでも聞き入れられない。
すまないな。」
「いっ、いいえ・・・」
マコト少年の謝罪に、ティリアはひどく落ち込んでいた。
そんなティリアに構わず、マコト少年は話を続けることにした。
「ではこの話はこれで終わりだ。
話の続きに戻るぞ。」
「はい・・・」
ティリアは了承しながら、無意識にマコト少年を抱きしめる腕に力を込め、頭を撫でる速度も若干増していた。
マコト少年は何か言いたそうにしながらも、話を進めることを優先して、あえてティリアに何も言わなかった。
「結果として、俺とシルフィナの魂が半分ずつ融合したことで同体となり、互いの死が連動したことは、母さんと先生が狙った通りの結果になった。
ここまでは話したが、実は母さんと先生が予想していなかったことも、俺とシルフィナの身に起こっていたんだ。
その要因となったのが、俺とシルフィナには血のつながりも無ければ性別も性格も違う、という点だ。
そんなつながりが一切無い２人の魂が半分ずつ融合したことで、同体として思わぬ副次効果を生むことになったんだ。」
「それが、あらゆる能力や才能の共有だ。
簡単に説明すると、俺ができることはシルフィナもできるようになる。
つまりシルフィナは、俺と同じ域に至る可能性を持つというわけだ。」
「しかし共有されるのはあくまでも能力や才能だけであって、俺が使えるようになればシルフィナもすぐに使えるようになるわけじゃない。
使えるかどうかは、本人の地道な努力次第だ。
今のところ最新の力や能力、そして技術以外は、シルフィナは全て俺と同じものを習得できている。
だがその所為で、常に俺よりも数歩遅れてしまっているというのが実際のところだ。」
「それでも、私にとっては身に余る恩恵です。
今の私の実力は、全てマコト様が直接指導してくださっているからこそです。
私一人では、自分の力を１割も引き出せず、持て余してしまったでしょうから。」
「そうは言うが、いくら俺が最短で正しい道筋を示せたとはいえ、あの苦行についてこれることは誇っていいと思うぞ。
全てはシルフィナ本人の強い意志があってこそなんだからな。
ただ、手先の器用さだけは、俺でもどうしようもなかったがな・・・」
そう言って苦笑いするマコト少年とは対照的に、シルフィナは恥ずかしそうにしている。
「そっ、そちらをお手伝いできないのは、私としても不本意です。
ですが仕方ないではありませんか！
そもそも同体とは言え、そこは性別も性格も違う別人なのですから、人には向き不向きというものがあります！」
「そうだな、シルフィナの言う通りだ。
根気強くのめり込める俺とは違い、基本的にシルフィナは大雑把だからな。
どうやら性格までは同じにならなかったようだ。
それが顕著に出ているのが料理だな。」
「うっ・・・否定はできませんが・・・そうハッキリ仰らなくても・・・」
そろそろ恥ずかしさの限界を迎えそうなので、マコト少年はそれ以上シルフィナをいじるのをやめた。
「すまんすまん。
まぁ何が言いたいのかというと、同体とは言え、結局のところ俺とシルフィナは別人だということだ。
その証拠に同体としての能力には、怪我や病気など身体の不調だけでなく、意識や感覚などの共有は一切無い。
これは、俺は俺、シルフィナはシルフィナという、それぞれ個人である証拠だ。
だから今まで通りに接してもらえることを、俺もシルフィナも望む。
これが今まで皆には伝えていなかった、俺とシルフィナの秘密だ。」
ここまでマコト少年の話を聞いた皆は、それぞれが様々な想いを抱いていた。
そんな中、マコト少年に質問してきた者がいた。
ノワールだ。
「幼い頃、マコト兄様が私の所為で大怪我を負われたときがありました。
あのとき私はマコト兄様だけでなくシルフィナ姉様のお命も危険にさらしていたのですわね。
今更謝って許されることではありませんが、どうかこの場で謝罪させてください。
私の軽率な行動でマコト兄様とシルフィナ姉様のお命を危険にさらしてしまい、本当に申し訳ありませんでした。」
そう言って深々と頭を下げるノワールに、マコト少年が
「謝罪は受け入れる。
だがそもそもの原因は、当時の俺が未熟だったからだ。
それにあのとき俺の中には元始核があったからな。
即死でもしない限りは、俺もシルフィナも命を落とすことは無かったんだから、ノワールが気にすることは何もない。
だからこの話はもう終わりだ。」
「ですが、本来使わなくてもよかったはずの元始核の力が使われてしまいました。」
「そうかもしれないが、俺としては余計な手間が省けたと思っている。」
「どういうことですか？」
「実際にどの程度の再生能力が元始核にあるかを、いつか検証しようと思っていたからな。
あれはあれで、検証の手間が省けたのもまた事実だ。
今はお互いにこうして無事なんだから、もう気にするな、ノワール。」
「そうですよ、ノワールさん。
終わり良ければ総て良しです。」
「シルフィナ姉様ったら・・・わかりましたわ。
このことについて、もう気にするのは止めますわ。
ですから最後にもう一度だけ感謝を伝えさせてください。
マコト兄様、シルフィナ姉様、私を助けてくださり、ありがとうございました。」
「ああ。」
「どういたしまして。」
ノワールとの話が一段落すると、今度は別の人物たちが質問してきた。
「なぁ、さっきから話に出てきてる元始核って、もうマコトの中には無いんだよな？
そうなると、これまでみたいに俺たち継承者と同じ力は、もう使えなくなっちまったてことか？」
そうエミルが疑問を口をすると、それにフェウィンも便乗してきた。
「あっ！アタイもそれ気になってた！」
そんな２人の疑問は、サラによって否定された。
「２人とも話を聞いていなかったの。
マコト様はこれまで意識して元始核の力は使わなかったって仰ってたじゃない。
でも自分で言っておいてなんだけど、そうなるとこれまで使われていた継承者の力は何だったのかって疑問が残るわね。
やはり魔力を変質させて、疑似的に継承者の力に似せていたのかしら？」
このサラの考えは、シェイラによって否定された。
「それは違うと思います。
確かにマコト様でしたら魔力を変質させて継承者の力を真似ることは可能でしょう。
以前マコト様も、継承者の力は種族特性に合わせて魔力が変質したものと仰っていましたし、実際に先程の戦いで行っていましたから。
しかしそのような力であったなら、どれほど上手く真似たとしても、継承者本人が気付かないわけがありません。」
そんなシェイラの意見を、エリスも支持した。
「私もシェイラの言う通りだと思う。
これまでマコトやシルフィナさんが私たちに見せていた継承者の力は、本物と変わりが無いと思う。
それは皆もわかっているはず。」
「そうなると話が振出しに戻ってしまったな。
結局マコトやシルフィナ姉上様が使っていた継承者の力とは何だったんだ？」
シャーリィの言葉で話が振出しに戻ると、そこへミザリィとナタリィが素直な答えを口にする。
「やっぱりマコト様って、継承者の力を自力で普通に使えるんじゃない？」
「私もそう思う。
だからシルフィナさんも同じ力を使える。
それならつじつまが合う。」
「いくら何でもそんな安直な答えなわけないだろう。」
２人の答えをキリが否定する一方で、マコト少年からは意外な答えが返ってきた。
「いや、そうでもないぞ。
ミザリィとナタリィの答えが、ある意味的を射ている。」
「えっ！？そうなんですか！」
驚くランに、リンが補足を付け加える。
「ラン、マコト様は、ある意味、と仰っています。
つまり、全てが正解、というわけではないということです。
そうですよね、マコト様？」
「そうだ。
確かに俺は元始核が無くても、継承者の力を含むこの世に存在するありとあらゆる力や今後生まれる可能性がある力、その全てを使うことができる。
それは魔力や神力を変質させた疑似的なものではなく、全てが本物だ。
ここまで聞けばわかると思うが、俺は純血種であるパンドラと同じ力を持っている、というわけだ。」
これを聞いたジェーンは呆れていた。
「ということは、組織はパンドラと同等の存在であるマコトを切り捨てちまったってことかい？
組織は何とも馬鹿な判断をしたもんだねぇ。」
そんなジェーンの言葉をククリが訂正する。
「ジェーン、同等の存在という認識はだいぶ間違っていると思いますよ。
確かにマコトさんはパンドラと同じ力を持っているのでしょう。
しかし先程マコトさんはこう言いました、継承者の力を含むこの世に存在するありとあらゆる力や今後生まれる可能性がある力、その全てを使うことができる、と。
それはパンドラと同じなのは、マコトさんにとっては力の一部だけということです。
つまりマコトさん本来の力と比較すれば、パンドラや元始核の力などは微々たるもの。
そういうことではありませんか、マコトさん？」
「誇張しすぎな気もするが、概ねククリの言う通りだ。
俺が基本的に持つ能力は、パンドラや元始核の能力が、完全に上位互換されたものだからな。」
そこへマコト少年の説明を聞いたユイリィが疑問を口にする。
「でもマコトお兄ちゃん、元始核って龍脈の力を吸い上げて自分の力に変換するし、変換効率も悪いんだよね？
マコトお兄ちゃんの力も同じようなものなら、元は龍脈を利用してるんじゃないの？
そうなると、組織との戦いでどっちも力を使ったら、龍脈が空になって世界が大変なことになりそうだよね？」
「いや、俺の力は龍脈を一切利用していない。
だから変換効率を気にする必要はないし、龍脈の力が減ることもない。」
続いてマコト少年の答えを聞いたシヴィラが別の疑問を口にする。
「マコトお兄ちゃんの力は、すごく龍脈に優しい力なんだね。
でもそれだと元になる力は、龍脈以外だと何処から取ってくるの？
それに別の場所の力が空になっちゃったら、それはそれで問題になっちゃわないかな？」
「力は俺自身から生み出されている。
それに俺が１日に生み出せる力の量は、龍脈に存在する力の総量よりもはるかに多い。
だからそう簡単には力が枯渇することはない。」
これにはフブキが驚きながら、感心していた。
「そんなに多いの！
でもそれなら安心だね！
さすがマコト様！」
フブキに同調して、ユイリィとシヴィラも羨望の眼差しをマコト少年に向けている。
ただ今は身体が５歳くらいのため、その言動と違い、マコト少年にはいつもの威厳は全くない。
しかも相変わらずティリアに抱っこされながら頭を撫でられている状態のため、知らない者が見たら子供をあやしているようにしか見えないのであった。
