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新生２

場所は変わり、シルフィナの開いたゲートへ強制的に落とされた皆が足元に地面があるのを感じると、そこは既にユースティアだった。

目の前には一軒の家が建っている。

おそらくこれがマコトの生家なのだろう。

「皆さん、こちらへどうぞ。」

そう言いながらシルフィナは、ティリアを抱えたまま家の入り口のドアを開け、勝手に家の中へと入って行ってしまう。

すぐにシルフィナの後を追って、他の皆も家の中へと入って行く。

家は３階建てで、部屋数も普通の一家族が住むにはかなり多い。

だが長年住み続けた家だからか、シルフィナは迷うことなく目的の場所へと最短の道筋を進んで行く。

しかしある場所でシルフィナが一度足を止める。

それは階段で３階に上がりきる少し手前の場所で、後に着いてきていた皆は、状況がわからずに困惑していた。

どうやら３階は１部屋しか無いらしく、そのため出入り口の扉も無いので、階段を上がった場所が既に部屋の中のようだ。

すると突然、その３階の部屋の少し奥から、歓喜の声が聞こえてきた。

「・・・俺はぁぁぁぁぁ・・・自由だーーーーーっ！」

声の主は、声と一人称から男性であることは間違いない。

ただ聞こえてきた声が、だいぶ幼いように感じる。

部屋の中の様子が見えない皆がヤキモキしていると、シルフィナが呆れた声で、その声の主に話しかけた。

「全て計画通りに事が進んだからといって、少しはしゃぎすぎではありませんか？」

そう言いながら、シルフィナはティリアを抱えたまま声の主の許へ近づいていく。

声の主もシルフィナに気付いたようで、悪びれる様子もなく答える。

「仕方ないだろ、ようやく長年の邪魔者が消えたんだから。

これくらい目を瞑ってくれ。」

「まぁその気持ちはわかります。

ですが、皆さんが見ているのですから、いつも通りにしていた方がいいのではありませんか、マコト様？」

シルフィナの言葉に、皆が驚きの声を一斉に上げる。

「えっ！？（×皆）」

そんな驚く皆を無視して、シルフィナはティリアをベッドへ寝かせる。

そして声の主の手を引いてベッドの空いている場所へ座ると、自分の膝の上に座らせて後ろから逃げられないように抱きかかえた。

「何するんだ、シルフィナ？」

「私にあんなことをさせた罰です。

しばらくこのまま、お子様扱いの刑に処します。」

マコトと呼ばれた人物は無駄な抵抗をせず、シルフィナに身をゆだねた。

「はぁ・・・勝手にしろ。」

「言われるまでもありません。

私がそうすると決めたのですから、従っていただきます。」

「はいはい、好きにしてくれ。」

少し機嫌が良くなったシルフィナは、ここでようやく放置されていた皆に説明をはじめた。

「さて、皆さん改めまして、こちらがマコト様です。

疑問、質問、文句、全てはここにいるお子様にお願いします。」

そう説明されたものの、皆はシルフィナの膝の上へ座る人物の姿に困惑していた。

何故ならそれはシルフィナの言葉通り、５歳にも満たないと思われるお子様だったからだ。

確実にマコトの面影はある。

仮にマコトの子供だと言われれば、ほとんどの皆が信じるだろう。

だがマコト本人だと言われると、信じられないのが普通の反応だ。

そんな皆の心情を無視して、マコト少年がいきなり謝罪をはじめようとした。

「さて、何も説明せずにこんなことが起こって、皆には本当にすまないことした。

既にシルフィナから説明されていると思うが・・・」

だがここで突然シルフィナがわざとらしく声を上げ、マコト少年の話を途中で遮る。

「あっ、マコト様。」

「何だシルフィナ？

今は俺が皆に謝罪しているところなんだから、用があるなら後にしてくれ。」

文句を言うマコト少年に、シルフィナが意地の悪い笑みを浮かべながら、事情を説明する。

「先にお伝えするのを忘れていましたが、皆さんにはまだ何も説明していません。」

それを聞いたマコト少年は、謝罪を中断してシルフィナを問い詰める。

「何！？

どういうことだ、シルフィナ！

予定ではシルフィナが先に説明してから、皆をここに連れてくるはずだっただろ！」

しかしシルフィナは意に介さず、しれっと答える。

「そうなのですが、皆さん早くマコト様の無事を確かめたいかと思いまして、説明を後回しにしていました。

申し訳ありませんが、ついでにマコト様の口から説明をお願いできませんか？」

口では申し訳なさそうにしているものの、その表情には申し訳なさは微塵も感じられない。

そんなシルフィナの意図を、マコト少年は正確に察した。

「シルフィナ・・・怒っているだろ？」

マコト少年に問われ、シルフィナは一切取り繕うことはなかった。

「それはもう、既に限界を超えてますから。

特にティリアさんから本気の殺意を向けられたときには、マコト様のことを恨みました。

あんなに私に懐いてくれていたティリアさんが、あそこまで豹変するなんて・・・」

悲しそうな顔をしながら泣いた振りをするシルフィナに、マコト少年が反論する。

「だからそれは事前に説明しただろ！」

「確かに事前に説明はしていただきました。

ですがそれとこれは話が別です。

聞くのと目の当たりにするのとでは、雲泥の差があります。

この責任、マコト様はどうとっていただけるのですか？

私はマコト様の誠意ある対応を望みます。

まさか、何も考えていなかった、などと言うつもりはありませんよね？」

逃げようにも、シルフィナに後ろからガッチリ捕まえられているため、マコト少年は身動きが取れない。

子供の身体であればなおさらだ。

マコト少年は観念して、誠意ある対応について提案しようとした。

「・・・わかった。

俺のできる範囲で、何でも１回だけ言うことを・・・」

そこへ間髪入れずにシルフィナが要求を上乗せしてくる。

「５回で手を打ちましょう。」

すぐにマコト少年がシルフィナの提案を却下し、代わりの妥協案をすかさず出す。

「ちょっと待て！

いくら何でもそれは多すぎる！

２回でどうだ？」

元々これくらいはと考えていたため、これが通ればマコト少年の思惑通りだ。

だがシルフィナはそこまで甘くなかった。

「全く話になりません。

誠意が感じられません。」

一歩の譲ろうとしないシルフィナの態度に、マコト少年は更なる妥協案をだす。

ただし、今度は強気の姿勢でだ。

「だったら３回でどうだ？

これ以上は絶対に譲らないからな！」

シルフィナもこれ以上の譲歩は難しいと考えたのか、それとも予定通りなのか、ここでマコト少年の提案を受け入れる。

「仕方ありません。

今回は３回で許してあげます。」

「そうか・・・」

マコト少年が安心したのも束の間、まだシルフィナとの交渉は終わっていなかった。

「回数についてはそれで手を打ちましょう。

では次の項目の交渉に移ります。」

完全に終わったと油断していたマコト少年が途端に慌て出す。

「・・・はぁ！？回数については、だと！

どういうことだ！」

マコト少年は説明を求めたが、シルフィナは構わず話を進める。

「続いて対象者の交渉に移ります。」

「何！？」

後手に回ってしまったマコト少年が対策を講じるよりも先に、先手を取ったシルフィナが、その勢いのまま畳み掛けてくる。

「私は当然として、ティリアさんにも私と同様に３回、他の皆さんは全員１回、といったところでしょうか。

しかしある程度事情を知っていて協力してくださった皆さんは、もう少し要求しても・・・」

シルフィナが嫌味を言うようにネチネチと理由を上げ続ける。

このままではいつ終わるかわからないのと、更なる要求が増える可能性が高いと考えたマコト少年は、ここで勝負に出て自分から提案した。

「ああもうわかった！

シルフィナとティリアが３回ずつ。

今回事前に何が起こるか知っていて協力してくれた皆には２回ずつ。

残るハーレムメンバーの皆には１回ずつ。

それぞれ個別でも団体でも、俺のできる範囲で何でも言うことを聞いてやる！

これでどうだ！」

ようやくシルフィナが、笑顔で満足そうにマコトの提案を受け入れた。

「わかりました。

これ以上欲をかいても、お互いに遺恨が残りそうですので、今回はそれで妥協しておきます。」

「はぁ、ようやく終わったか・・・」

マコト少年は、交渉が終わった安堵と疲れでぐったりしている。

逆にシルフィナは交渉が上手くいったことでご機嫌だ。

そんな対極の状態だったことで、次のシルフィナの言葉に、マコト少年が過剰に反応する。

「では続いて・・・」

「まだあるのか！」

しかしそれは杞憂だった。

「いえ、交渉は終わりです。

ですから今度は、マコト様から皆さんへの説明をお願いします。

ああそれと、後で忘れずにティリアさんにも説明してくださいよ。

こちらが妥協したのですから、これくらいはお願いしても構いませんよね？」

強気の姿勢で丸投げしてくるシルフィナに対して、最早マコト少年には逆らう気力は無かった。

「はぁ・・・わかった。

全部俺から説明する。

これでいいか？」

「ありがとうございます。

ではマコト様、お願いします。」

気を取り直してマコトが説明をはじめようとしたが、それよりも先に皆から注目を集めた状態での質問がはじまった。

「あの・・・本当にマコト様なのですか？」

「ああ、そうだ。」

「隠し子などではなく？」

「正真正銘、本人だ。」

「どうしてちっちゃいの？」

「それを説明するには、今回のことを計画したときまで遡り、最初から説明する必要がある。」

「最初からって、いつから今回の計画を？」

「ではそこから話そうか。

だがそれを話す前に、まずは根幹に関わる人物の紹介をしよう。

既に皆も知っているだろうが、こちらの女性はシルフィナの母親であり、俺の先生でもある。

先生、皆に本来の自己紹介していただいてもいいですか？」

マコトに促され、シルフィナ母はその意味を理解して自己紹介をはじめる。

「かしこまりました、マコト様。

皆様はじめまして。

シルフィナの母の、シルフィナ、と申します。

ですが、この名前は組織内でのコードネームになります。

私の本当の名前は、ラフィーネ、と申します。

ですので、今後は私本来の名前でお呼びください。

皆様、どうぞよろしくお願いいたします。」

シルフィナ（母）改め、ラフィーネが皆に向かって頭を下げると、そこへ近づいて来る者がいた。

その人物はラフィーネの正面で立ち止まる。

ラフィーネが頭を上げて正面に立つ人物の顔を見ると、そこにいたのは一緒にお茶をした仮面のメイドであった。

不思議に思ったラフィーネが声をかけようとすると、それよりも先に仮面のメイドが話しかけてきた。

「私に何か・・・」

「貴女はガラティアと違って要領がいいと思っていましたが、長い時間を生きたことでだいぶ腑抜けてしまったようですね、ラフィーネ。」

その言葉と声に、ラフィーネの顔が驚きに変わり、仮面のメイドを問い詰めようとする。

「っ！？貴女はまさか・・・」

しかしラフィーネの言葉は、予想外の人物によって遮られてしまう。

「隙だらけですよ。」

「えっ？」

突然後ろに現れた人物が、有無を言わさずにラフィーネの頭の上から垂直に拳骨を落としたのだ。

『ゴツンッ！』

「痛っ！」

あまりの痛みに涙目になりながら慌ててラフィーネが振り向くと、そこに立っていたのはザンドラだった。

「ザンドラさん！？えっ！？じゃぁこちらは！？」

ラフィーネは何が起こっているのわからずに混乱しているようで、ザンドラと仮面のメイドを何度も交互に見ている。

そんなラフィーネの姿を見て、ザンドラは楽しそうにしてやったりという表情だ。

「ふふふふっ、普段何事にも動じないラフィーネが極稀に見せるその顔、久しぶりに見ましたね。」

少し悔しそうにしながら、ラフィーネがザンドラに説明を求める。

「ザンドラさん・・・これはいったいどういうことです？」

「では、種明かしをしましょうか。」

「・・・種明かしをしましょうか。」

ザンドラがそう言うと同時に、突然仮面のメイドも同じ言葉を同じ口調で発した。

しかし声は全くの別人である。

そんな仮面のメイドが、自身がかぶっている仮面を外して、その素顔を皆の前にさらしたのだった。