決別２
その所為なのか、それまでもやがかかっていたティリアの頭の中は、一転して奇麗に澄み切っていた。
そんなティリアが、シルフィナに質問をする。
「・・・シルフィナさん、最後に１つだけ教えてください。
何でマコト様を襲ったんですか？」
ティリアから離れようとしていたシルフィナは足を止めたものの、振り返らずに答える。
「話は終わりだと言ったはずです。」
当然ティリアが、そんな答えでおとなしく引き下がるわけがない。
「・・・答えてください。
それを聞かないと、私だけじゃなく、皆だって納得できませんよ。
味方と思っていた人物に、後ろから襲われたくありませんから。」
「知る必要はありません。」
頑なに答えることを拒否するシルフィナに、ティリアが極端な結論を告げる。
「・・・ではシルフィナさんは、裏切り者、ってことですね？」
すぐにシルフィナが否定する。
「違います。」
「・・・だったら納得できる理由を教えてください。」
異様な雰囲気のティリアが執拗にシルフィナへ答えを求める姿に、皆はどうすればいいか判断しかねており、動くに動けないでいた。
そんな中、唯一動いた者がいた。
その人物はシルフィナをかばうように、ティリアの前に立ち塞がる。
「待ってください。」
自分の前に現れたシルフィナ（母）を一瞥してから、ティリアはすぐに視線をシルフィナに戻しながら、興味無さそうに尋ねる。
「・・・誰です？」
「私はシルフィナの母親です。
今回の件は、全て私の所為なのです。
娘に非はありません。」
このシルフィナ（母）の言葉に、ティリアは興味を持ったようだ。
「・・・それはどういうことでしょう？」
慎重に言葉を選びながら、シルフィナ（母）が説明する。
「全ては私の事情を優先したからです。
その私の命令によって、娘は無理やりマコト様の体内にあった元始核を回収させられたのです。
結果としてマコト様を害することとなり、この場から消えてしまいました。
ですが・・・」
シルフィナ（母）が説明している途中で、我慢できなくなったティリアが遮るように疑問を次々と口にする。
「・・・はぁ？事情？命令？無理やり？害した？消えた？」
何を言っているのか意味がわからないといった顔のティリアに、シルフィナ（母）は先に自分の要望を伝えることにした。
「とにかく、全ての責任は私にあります。
罰するのであれば、娘ではなく私を罰してください。」
すると突然ティリアが笑い出した。
「・・・あはははははっ！」
ティリアの姿がシルフィナ（母）には奇行に走ったようにしか見えず、真剣な表情で理由を尋ねる。
「何がおかしいのですか？」
そんなティリアから返ってきたのは、全力の否定であった。
「無い無い無い無い無いっ！
あのシルフィナさんがマコト様以外の命令に従うなんて絶対に無い！
そうでしょ、シルフィナさん！」
「・・・」
答える気が無いのか、それとも答えられないのか、シルフィナは背を向けたまま何も答えない。
そんなシルフィナに変わって、シルフィナ（母）が代わりに答える。
「ならば証拠を見せましょう。
シルフィナ、どこでもいいので、今すぐ私を殴りなさい。」
マコトへの攻撃が自分の命令だとわかりやすくするためだろう。
シルフィナ（母）は自分の言葉が正しい証明として、自身を攻撃させる命令を選んだようだ。
これで娘を守れる、そう思ったのだが、シルフィナからは予想外の答えが返ってきた。
「・・・母様、その命令は拒否します。」
従うそぶりすら全く見せないシルフィナに、シルフィナ（母）の表情が驚きに変わる。
「なっ！？どういうことですか！
シルフィナ、もう一度命じます、早く私を殴りなさい！」
再度慌てて命令したものの、シルフィナの答えは変わらなかった。
「何度も言わせないでください、母様。
その命令は断固として拒否します。
私に命令できるのはマコト様だけです。」
「どっ、どうして・・・」
為す術がないシルフィナ（母）は、そのまま黙ってしまう。
一方、２人のやり取りを見ていたティリアは、勝ち誇った笑みを浮かべている。
「ほらっ、違った！
シルフィナさんはシルフィナさんの意志で、マコト様を背後から襲った。
そうでしょ！そうなんでしょ！」
シルフィナは確信しているティリアへ、期待通りの答えを返す。
「・・・ええ、それについては否定しません。」
「やっぱりシルフィナさんは裏切り者ってことじゃないですか！」
「違います。
何度も言わせないでください。」
裏切り者であることについてだけは頑なに認めようとしないシルフィナの態度に、急にティリアの熱が冷めた。
「・・・はぁ、もういいです。
裏切り者のであろうとなかろうと、シルフィナさんがマコト様を襲った事実は変わらないのですから。」
「その通りです。
では、どうしますか？」
「時間の無駄ですから、問答はここまでです。
シルフィナさん、余計な手間は省きたいので、罪の意識があるのなら、今この場で自害してくれませんか？」
普段のティリアからは考えられないほどの冷たい声に、シルフィナ以外の全員が身震いする。
しかしシルフィナは、いつもと変わらない口調で平然と答える。
「お断りします。
私にはまだやるべきことが残っていますし、マコト様以外から、私自身を害する命令を聞く気は一切ありません。」
シルフィナの答えで豹変するかと思われたティリアだったが、何故か口元を緩める。
「そう言うと思いました。
ですが、それでこそシルフィナさんです。
なら代わりに私が、この場で引導を渡してあげます。」
どうやらティリア自身の手で、シルフィナを裁けることが嬉しいようだ。
当然シルフィナは、おとなしく裁かれるつもりは無い。
「たいした自信ですね。
今朝私に手も足も出なかった人の言葉とは思えません。」
現実を突き付けたシルフィナだったが、ティリアの様子が異質に歪む。
「今朝なんて、最早古い過去の情報ですよ。
今の私は、あのときとは別人です。
わかるんですよ、私の中に眠っていた力が覚醒したのを。」
このティリアの言葉だけで、シルフィナは何が起こっているのかを理解した。
「どうやら怒りで我を忘れ、内なる闇の誘いに乗ってしまったようですね。
ティリアさん、貴女は今まで何を学んできたのですか？
これでは指導者として、マコト様に合わせる顔がないではありませんか。」
いつもならこのシルフィナの言葉を、厳しいながらもティリアを思っての言葉だと理解しただろう。
だが今のティリアには耳障りにしか聞こえなかったようだ。
あきらかに不機嫌な口調になり、敵対する意思を隠そうともしない。
「・・・安心しろ。
お前はマコト様と同じ場所には行けない。
私が今この場で、お前のその腐った魂ごと跡形もなく消滅させるからだ。
だが、簡単に逝けると思うなよ。
自分の犯した罪を後悔させながら、この世から消してやるから、覚悟しなさい。」
これに対してシルフィナは、挑発するように微笑みながら答える。
「ティリアさんにそれができると？
面白い冗談ですね。」
今のティリアにはシルフィナが何を言っても不快にしか感じなかった。
そして怒りが限界を超え、ティリアの感情が爆発する。
「冗談かどうか・・・その身をもって思い知れ！」
最早ティリアは、シルフィナに対して殺意しか向けていない。
それでもティリアの頭の中ではシルフィナを警戒しているらしく、無謀に突っ込むなどという愚行は犯していない。
そこへ、さすがにこれはまずいと感じたのか、この一瞬の間にサラとシェイラがティリアの肩を掴んで止めようとした。
「ちょっと落ち着きなさい、ティリア！
今の貴女、だいぶおかしいわよ！」
「あきらかに何か良くないものの影響を受けています！
いつものティリアに戻ってください！」
だがティリアは２人の話には一切耳を傾けず、自分の要望だけを一方的に伝える。
「ねぇ、シルフィナさんを消すのに力が必要なの。
今から皆、継承者の力を本気で発動してくれない？」
当然２人は拒否する。
「何をするつもりか知らないけど、嫌よ。」
「私もお断りします。」
２人が断ると、ティリアは興味を失って、今度は後ろにいる他の皆の方へと視線を向けて問う。
「ふーん・・・そっちの皆は、私のお願い聞いてくれる？」
他の皆も、全員がティリアの要望を拒否する意思を示している。
「あっそ・・・誰も協力してくれないんだ・・・じゃぁいいや。」
おとなしく諦めたと思ったサラとシェイラは、引き続きティリアの説得を続ける。
「ティリア、まずはシルフィナさんの話を聞きましょ。」
「そうです。
絶対に何か理由があるはずです。」
しかしティリアの耳に２人の声は届いておらず、問答無用で強硬手段に出ることにしたようだ。
「皆が協力してくれないんだったら・・・私の方で勝手にさせてもらうから。」
「ティリア、何を言って・・・」
「ティリア、どうするつもり・・・」
２人が言い終えるよりも先に、ティリアが行動する方が早かった。
「はっ！」
気合と共に、ティリアはサラとシェイラの手を強引に振りほどき、皆がいる方へ両手を向ける。
するとティリアの両手から、無数の細い糸状の何かが放たれた。
それは完全に虚を突かれた皆の全身に巻き付き、一瞬で動きを封じてしまう。
ただミレーヌ以外のメイドの皆は上手く躱し、難を逃れていた。
「チッ、さすがに全員は無理だったか・・・まぁいい、やれっ！」
ティリアが気にせず命令の言葉を発すると、動きを封じられた全員が、全力で力を発動させられてしまう。
どうやら糸状の何かは覇力で作り出したものらしく、巻き付かれた相手は身体を支配されてしまうようだ。
そのため自分の意思とは関係なく、ティリアの命令に従ってしまったらしい。
力の発動を確認すると、ティリアが次の命令をする。
「その力・・・全部私に寄越せっ！」
その言葉に従うように、何人かの身体から覇力の糸を通って、力がティリアの許へ向かう。
だが力はティリアの身体に届く少し手前で止まり、種類ごとに１つに集まって球状になっていった。
それぞれの力が全て集まり終えると、覇力の糸から離れて、球状の力はティリアの周囲を漂った。
その数は１５。
普通に考えればかなりの数だが、ティリアはかなり不満そうだ。
「・・・チッ、全部は無理か。」
一方、力を奪われた１５人は、意識こそ失っていないものの、強制的に力を奪われたことで、ひどく疲弊しているらしく、抵抗が弱々しい。
残る力を奪われなかった者は、意識だけは支配されていなかったため、無理やり発動させられている力の支配権を奪い返そうと必死にもがいている。
だがどちらも今すぐには支配から逃れられそうもなく、できたとしてもまだ時間がかかりそうだ。
しかしティリアは支配した皆からは既に興味を失い、奪った力の方へ意識を移していた。
「・・・まぁいいわ。
これだけあれば十分。」
そんなティリアに、シルフィナが警告を発する。
「ティリアさん、貴女は今、仲間に対して自分が何をしているのか、わかっているのですか？」
シルフィナの言葉に不機嫌そうにしながらも、ティリアは興奮した様子で答える。
「お前に言われるまでもなく、自分のやってることくらい当然わかってる！
皆を覇力で支配して力を奪った！
お前を倒すために、さっきの奴と同じく、いえ、それ以上の力を生み出すためにだ！」
言葉通り、奪った力と自分の力を融合して強化すると、それらはティリアの胸の辺りへ次々と吸い込まれて行く。
全てが吸い込まれると更に体内で融合されたのか、ティリアの身体の内側から、どす黒い力が漏れ出てきた。
その一部始終を、シルフィナは手を出さずに黙って見届けている。
「・・・」
それすら今のティリアは不快に感じているようだ。
そんな中、ティリアの準備が終わった。
「・・・私の準備が終わるまで待つなんて、いちいち癇に障る奴だ。
だが最早お前など、究極の力を手に入れた私の敵ではない！
すぐ私の前に平伏させてくれる！」
無視されると思いながらも、力を得た興奮から伝えずにはいられなかったティリアだが、意外にもシルフィナから返事が返ってくる。
「そんなつもりはありませんし、そうはなりませんよ。
それにしても究極の力とは、その程度でずいぶんと大きく出ましたね。」
「強がりを言っても無駄・・・」
「強がりではありませんし、事実を述べているだけです。
かつては究極と位置付けられた力かもしれませんが、そんなものは最早過去の遺物です。
そもそも私は、ティリアさんの準備が終わるのを待っていたのではありません。
私自身の準備が終わるのを待っていただけです。
そしてそれは既に終わっています。」
「はぁ？・・・どういうこと！」
「すぐにわかりますよ。
さて・・・では、その究極の力とやらが間違っていることを、身をもって教えてあげましょう。
まずはティリアさんからどうぞ。
最初の一撃だけ、私はここを一歩も動きませんし、攻撃も避けません。
無防備な状態で受けて差し上げます。
だから言い訳などせず、全力で攻撃しなさい。」
「なっ！？」
「どうしました？
もしかして自信がありませんか？
やはり究極の力とやらも、たいしたことは無いようですね。」
あきらかに挑発しているシルフィナだが、そのいつも通りの姿に、ティリアは思わず笑いだしてしまう。
「・・・ふっ・・・ふふふふふっ・・・いいだろう。
そこまで言うなら、この一撃で全て終わらせてやる！
はぁ・・・」
ティリアは全ての力を右手に集中しはじめた。
その力は少なく見積もっても、辺り一帯と周辺の生きとし生けるもの全てを無に帰することができるほどの、強力強大な力を秘めていることが誰の目にもあきらかだ。
しかしそれを見ても、シルフィナは動くそぶりすら一切見せない。
覇力の糸で支配されている皆も、いまだに逃れられていないためその場を動くことができない。
メイドの皆は逃げるのを諦めたのか、それとも最初から逃げる気がないのか、その場を動かずに行く末を見守っている。
そしてとうとうティリアの準備が終わる。
「・・・終わりだ。
シルフィナ・・・消えろーーーーーっ！」
有無を言わさぬティリアの無情な一撃は、吸い込まれるように正面からシルフィナの顔面へと入る。
全てが終わった、誰もがそう思ったとき、異常事態が発生した。
ティリアの右拳が、シルフィナの顔に触れた状態から微動だにしないのだ。
それだけではない。
辺り一帯を軽く消し去るほどの力で攻撃したにもかかわらず、その余波が一切発生していない。
これにはティリアも、あきらかに異常であることと、相手がいつものシルフィナではないことに気付き、動揺を隠せないでいた。
「なっ、何故だ！
どうして消えていない！」
しかしティリアの問いには答えず、シルフィナの意識は別のことに感心していた。
「・・・騙していた後ろめたさから、あえて一撃だけ受けましたが、やはり予想通りの結果になりましたか。
ここまでの全てにおいて想定の範囲内で事が進むとは、さすがです。」
そんなシルフィナに腹を立てたティリアが、自分に意識を向けさせようと叫ぶ。
「無視するな、シルフィナ！」
ようやくシルフィナがティリアに向き合った。
「それは失礼しました。
そんなつもりはありませんでしたが、あまりにも見事な予想に感銘を受けていまして、思わず自分の世界に入ってしまいました。
それはそうと、ティリアさんも、力はともかく、今のはいい一撃でしたよ。
しかし残念ながら、それが通用したのは今朝の私までです。
ご覧の通り、今の私にとっては、何の意味も成しません。」
シルフィナの言葉通り、殴ったはずの顔には、傷どころか何の痕も見当たらない。
「うっ、嘘だ・・・だったらもう一度・・・」
ティリアは動揺しながらも、再度攻撃を放つため、準備をはじめようとする。
だがそれを許すシルフィナではなかった。
「申し訳ありませんが、させませんよ。
その力をこれ以上使わせるわけにはいきませんから。」
集中することを邪魔されて為す術がないティリアには、シルフィナを罵るしかなかった。
「だったらどうする！
私も殺すのか？マコト様のように！
やれるものならやってみろ、この裏切り者！」
マコトのことを出されたものの、シルフィナに動揺は一切見られない。
「殺しはしませんが、やることは変わりません。
幸い予行演習は既に済ませていますから、安心してください。
安全性は保障しますよ。」
「何？それはどういう・・・」
理解不能な言葉の意味を尋ねようとしたが、ティリアが全てを言い終わるよりも先に、シルフィナが動いた。
「こういうことですよ。」
「えっ？・・・ぐふっ！？」
驚く間もなく、自分の目の前に立つシルフィナは、問答無用でティリアの胸を右手で貫いたのだった。
