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決別１

時間は少し遡り、陰の一族の拠点ではどんな様子だったのか。

マコトが背中から胸を貫かれた瞬間、それまで映っていた映像が突然消えてしまっていた。

そのため正確な状況が把握できず、ほぼ全員が混乱していたのだ。

「アイさん、マコト様はどうなったのですか！」

「早く映像を復旧してください！」

映像が映らなくなり、その場にいるほぼ全員の意見は、マコトがどうなったのか、で一致していた。

そのためアイを取り囲み、今にも掴みかかってきそうな勢いだ。

だがアイを守るようにメイドたちが立ち塞がり、場を落ち着かせようとする。

「皆さん、落ち着いてください！」

「慌てて混乱しまっては、余計に状況把握が遅くなってしまうぞ！」

そんな中、ティリアだけが俯いた状態で、小さな声で何かを呟いていた。

ティリアの様子が変なことに気付いたイーリスが、心配して声をかける。

「ティリア、どうしたの？

顔が真っ青よ。」

しかしティリアから返事は返ってこない。

代わりに小さな声で何かを呟き続けているだけだ。

気になったイーリスが自分の耳をティリアの口元へ近づけてみると、断片的な内容が聞き取れた。

「・・・嘘だ・・・あの腕は・・・見間違い・・・でも・・・」

聞き取った内容から、イーリスはあることに気付き、ティリアへと質問する。

「ティリア、貴女もしかして、マコト様を襲った相手が誰かわかったの？」

イーリスの言葉に、それまでアイを取り囲んでいた皆が、一斉にティリアを取り囲んだ。

それよりも早くアイのときと同様に、一部のメイドがティリアを守るように立ち塞がった。

これによって掴みかかる者はいなかったが、忙しなく説明を求める声が多数上がる。

「おいっ、ティリアどういうことだ！」

「いったい誰なんだ、ティリア！」

だがティリアは返事どころか反応もせず、小さな声で何かを呟き続けている。

しばらくそんな状態が続いたが、突然ティリアが顔を上げた。

その瞬間、ティリアを取り囲んでいた全員が、反射的に飛びのいて距離を取っていた。

表情からは、何故そのような行動をしてしまったのかわかっていないようだ。

だが飛びのいた全員に共通しているのは、背中に冷たい汗をびっしりとかいていることだ。

しかしメイドたちは微動だにせず、ティリアの周囲に居続けていた。

そんな中、傍にいたメイドの１人のシーノが、ティリアの前に立ち塞がりながら質問した。

「どうされるおつもりですか？」

これに対してティリアは、シーノへ視線を向けずに答える。

「・・・行きます。」

「一応お聞きしますが、どちらへ、ですか？」

「・・・決まっています、マコト様の許です。」

「マコト様から、この場で待機するよう厳命されているのに、ですか？」

「・・・緊急事態です。」

「特別措置が適用される、と？」

「・・・そうです。」

「あちらにはシルフィナさんもいるのですから、必要ないと思われますが？」

このシーノの言葉を聞いた瞬間、ティリアの雰囲気が一気に重苦しいものへと変わり、不機嫌そうに冷たく言い放った。

「・・・どけ・・・」

メイド以外の皆が思わず臨戦態勢を取ってしまう。

シーノは少し考えてから、予想外の答えを返す。

「・・・まぁいいでしょう。」

そう言ってシーノは、ティリアの正面から横に移動して道を譲った。

「・・・ありがとうございます。」

意外にもすんなり自分の要求が通ったことに内心驚きながらも、ティリアは感謝を伝えて、そのまま歩きはじめようとする。

そこへシーノが、思い出したかのようにある問題点を指摘した。

「そういえば、どうやってあの場に行かれるおつもりですか？」

ティリアは少し考えたものの、その場しのぎの答えを返した。

「・・・どこか近くにゲートを開いて、そこからは自力で移動します。」

「マコト様たちが居られる正確な場所は知っているのですか？」

「それは・・・気配を辿れば・・・」

行き当たりばったりなティリアの考えを、シーノがすぐに否定する。

「無理ですね。

ユースティアは特殊な場所にあるため、初めてでは辿り着くまでに早くても数日はかかります。

そのように悠長なことを言っていては、間に合うものも間に合いませんよ。」

ここでようやく、ティリアがシーノへと視線を向けた。

「・・・何が言いたいんですか？」

するとシーノから思いもよらない言葉が出てきた。

「私は、今マコト様たちがいる場所に連れて行っていただいたことがあります。

つまり、ゲートを使えば数秒で辿り着ける、ということです。」

あまりにも都合が良すぎるシーノの話に、ティリアは何か裏があると確信した。

「・・・何が望みですか？」

ティリアが疑いの目を向けながら尋ねると、シーノがあっさり本心を明かす。

「話が早くて助かります。

私たちメイドはマコト様の命令に背くことはできません。

しかしハーレムのメンバーでもあるため、身の安全を第一に考えることを厳命されています。

そこで、ティリアさんに脅されて仕方なくゲートを開いて現地に駆け付けた、ということにしていただきたいのです。

一応体裁を保つために、私や他のメイドたちも後を追います。

ただその際に、他の皆さんもゲートを通ってしまうのは仕方ないことだと思いませんか？」

つまりはティリアの行動を利用して、自分たちも便乗したいというわけだ。

その際に全ての責任をティリアに負ってもらい、自分たちは無関係とさせてもらう。

このようにシーノの提案を解釈したが、これはティリアにとっても都合がいい話である。

ティリアとしては自分の目的を果たせるのであれば文句はない。

更に自分以外は命令違反にはならない。

ティリアは数秒だけ考えたものの、すぐこの提案に乗った。

「・・・わかりました。

ただし、私の邪魔だけはしないでください。

それ以外なら好きにしていただいて構いません。」

「ええ、約束します。

では、参りましょう。」

交渉が成立して、すぐにシーノがゲートを開くと、ティリアは迷いなく中へと飛び込んだのだった。

再び時間はシロたちが飛び去った直後に戻る。

ゲートを出たティリアは、すぐに血だらけでうつむいているシルフィナの姿を見つけると、近づいて声をかけた。

「・・・シルフィナさん、貴女は何をしているんですか？」

「・・・」

しばらく待ったものの、シルフィナは何も答えない。

そのシルフィナの態度に、ティリアが怒りの形相で怒鳴った。

「・・・何をしているのかと聞いているんだ、シルフィナ！」

しかしいくら待っても、シルフィナは無反応のまま何も答えない。

「・・・黙ってないで答えなさい！」

ついに我慢の限界を超えたティリアは、両手でシルフィナの胸ぐらを掴んで、強制的に自分と向き合わせようとした。

だがティリアの両手は空を切ってしまい、シルフィナが自ら立ち上がったことで、結果として２人は向き合う形となった。

怒りの形相を浮かべるティリアに対して、シルフィナは無表情だ。

そんなシルフィナが、ティリアに冷たく言い放つ。

「・・・ティリアさん、何故貴女がここにいるのですか？」

「今はそんなことどうでもいいでしょう！」

「そんなこと？

マコト様の言いつけを破ることが、そんなことだと言うのですか？」

「黙れ！

そんなことよりも早くその全身の血について説明しろって言ってるのよ！」

ティリアが指摘した通り、シルフィナのメイド服や手、顔の半分ほども血で真っ赤に染まっていた。

あきらかに異常な姿なのだが、シルフィナはいつもと変わらない態度で、平然と答える。

「ああこの血ですか。

それを聞いて、ティリアさんはどうするつもり・・・」

もったいぶるシルフィナに、ティリアがイラつきながら急かす。

「いいから答えなさい！」

自分の知りたいこと以外に聞く耳を持たないティリアに、シルフィナは端的に答える。

「今は何を言っても無駄ですか・・・しかしティリアさん、貴女はもうこの血の意味をわかっているのでしょう？」

これだけでティリアには伝わったようだ。

「・・・認めるのか？」

「ええ、認めます。

貴女が最後に見た光景、そしてその後何が起こったのか、全て貴女の想像通りだということを。」

「じゃぁ・・・お前がマコト様を背後から襲ったのか、シルフィナ！」

ティリアはシルフィナに殺気を向けながら、答えを待つ。

対してシルフィナは、自分の関与をあっさり認めた。

「そうです。

私が油断していたマコト様を背後から襲いました。

それが事実であり全てです。

この全身の返り血が証拠です。」

ティリアの殺気が一気に増したが、まだ聞くことが残っていたため、こらえて質問を続ける。

「・・・マコト様は何処に行った・・・」

「ご覧の通りです。

消えてしまい、ここには服以外何も残っていません。」

「・・・どうして消えた・・・」

「相手が言うには、私がマコト様の体内にあった元始核(げんしかく)とやらを切り離したことにより、その存在が吸収された、ということらしいです。」

曖昧なシルフィナの言い方に、ティリアの怒りが更に増す。

「・・・ということらしい、だと・・・ふざけるな！」

しかしシルフィナが答えを変えることは無かった。

「ふざけてなどいません。

相手の言葉を全て信じるのであれば、そういうことらしいです。」

「マコト様がみすみすやられるなんてこと・・・」

「存在自体が消えたというのなら、相手の方が上手だった、そういうことです。」

「そんなことはあり得ない！」

「あり得ない、ですか・・・ティリアさん、現実を見ませんか？」

「何、だと？」

「今は現実を受け入れ、残された私たちにできることをすべきではないでしょうか？」

「現実とはなんだ、答えろ！」

「今ここにマコト様がいない、ということをです。」

「だったらその元始核(げんしかく)を奪い返して、マコト様を取り戻せばいいはずだ！

何故あいつらを取り逃がした、答えろシルフィナ！」

「必要ないからです。

存在を吸収されたからといっても、そこにマコト様はいません。」

「・・・どうしてそう言い切れる・・・やってみなければわからないだろう！」

「わかりますよ。

今の私にはマコト様のことなら何でも。

だからこそ断言します、元始核(げんしかく)の中にマコト様は存在しません。

仮にいたとしても、変質して最早別の存在です。

この話は終わりです。

今は体制を立て直し、他の優先事項を行わなければいけません。」

シルフィナがティリアに背を向けた瞬間、その場の空気がとてつもなく重苦しくなった。

『ブチッ』

そして今、ティリアの中で最後に残っていたシルフィナに対する想いが、全て断ち切られたのだった。