波乱の会談８
様子見が終わって激化した２組の戦いに、陰の一族の拠点から観戦する皆の視線にも熱がこもっていた。
しばらくは全員が黙って観戦していたが、我慢できなくなったジェーンが無意識に口を開いた。
「ようやくどっちも本気になったみたいだねぇ。
それにしても何なんだい、あのでたらめな破壊力は。
いくらマコトでも、一発でももらっちまったら危ないんじゃないかい？」
そんなジェーンの独り言に、ククリが答える。
「その心配はないでしょう。
どれだけ破壊力が高くても、当たらなければ関係ありません。
それに仮に当たったとしても、マコトさんなら涼しい顔で防いでしまうと思います。」
ククリの考えに、フェウィンも同意する。
「そうそう、マコトなら大丈夫だって。
どんな威力の攻撃も、全部勢いを殺しちゃうんだから。
それよりも気になるのが、あの力の正体だよ。
あれって何なんだろ？」
誰もが思っていたことをフェウィンが口にしたことで、その場にいる皆が議論をはじめた。
まずはリンが自分の考えを答える。
「ここからだとよくわかりませんが、おそらくは複数の力を同時に融合したのではないでしょうか？
映像に可視化された力は１０種類。
それをまずは２つずつ融合して５つの新たな力を作り、更にその５つの力を同時に融合したように見えました。」
リンが言った通り、映像にはわかりやすいようにパンドラの発する力が種類毎に色付けされていた。
これはアイによって映像に手を加えられているからだ。
普段の訓練でも、後で自分や相手の動きを見返す際に、この映像加工はとても重宝されている。
今回離れた場所での戦いを考査するのにも、一役買っていた。
そんな映像を見ながら、リンの考えにランが自分の予想を当てはめてきた。
「それは魔力と神力を融合した魔神力を５つ作って、その全てを同時に融合して増幅したということでしょうか？」
しかしキリがランの予想を否定する。
「１０種類の力であれば魔力と神力だけではないはずだ。
そうなると考えられるのは・・・」
キリが全てを口にする前に、シャーリィが続きを答える。
「・・・継承者の力、ということだろうな。
何の力かまでは、映像からはわからないが。」
シャーリィの考えにミレーヌも同意する。
「わたしもそう思います。
そしてそれは彼女も、マコト様やシルフィナ姉様と同じように複数の継承者の力を使うことができる、ということでもあります。
彼女がマコト様と同様に組織の実験体であるのなら、ありえない話ではありません。
光の聖母神が傍にいることからも、まず間違いないでしょう。」
更にロンフォンが、光の聖母神の存在について、その意味を予想した。
「表向きは大事な実験体の傍で護衛をするため。
しかし裏では監視し、もし反旗を翻した際には、その保険として、というのが本当のところでしょう。
如何にも組織の連中が考えそうなことです。」
「私もフォンさんの言う通りだと思う。
でも、何でシルフィナさんのお母さんの中に？
普通ならシルフィナさんと戦っているもう１人の天使の方だと思う。」
「たぶんシルフィナねーちゃんのかーちゃんの方が憑りつきやすかったんじゃねーか？」
「確かに相性はあるかもしれないな。
だがそもそも何故、自分の身体ではなく、他人の身体に憑りついているのだろうか？」
エリス、エミル、マリスがそれぞれ疑問を口にしたが、それをイーリスがバッサリと切り捨て、話題を元に戻した。
「わからないことを今あれこれ考えても時間の無駄よ。
そんなことよりも、今注目すべきは相手の力の方よ。
複数の力を使って新たな力を生み出すのは、私たちが使う継承者としての力と一見同じように見えるけど、たぶんあれは別物ね。」
イーリスの考えに、ノワールも同意する。
「私もイーリスと同じだと思いますわ。
私たちの場合は攻防一体ですが、あれは自身の防御を無視して攻撃に特化してるようですわ。」
そこへそれまで静観していたベルが、パンドラの力の正体について話はじめた。
「おそらくだが、あれは壊と滅、その中間の力だろうな。」
「壊と滅の中間の力？」
「それって何ですか？」
ナタリィとミザリィが疑問を口にすると、ベルは更に詳細な説明を続ける。
「壊とは、物理的にありとあらゆるものを破壊して粉砕することができる力のことである。
そして滅とは、形を持たないありとあらゆるものを消滅させて消し去ることができる力のことである。」
しかしベルの説明だけでは全てがわからなかったようで、シェイラが更なる説明を求めてきた。
「壊については、今のベルさんの説明で大部分がわかります。
しかし滅については、今の説明では曖昧過ぎて、どこまで有効なのかいまいちわかりかねます。
もう少し具体的な例を挙げていただけませんか？」
「そう難しく考える必要はない。
形を持たないありとあらゆるものと言うのは、言葉の通りだ。
魂や精神や記憶、更には体力や寿命なども消滅させることが可能だ。
この滅の扱いに長ければ、その一部だけを狙って消滅させることも不可能ではない。」
「そう聞くと、非常に物騒で迷惑な力ですね。
壊の方もですが、特に滅の方は、避ける以外に防ぐ方法が無さそうです。
しかしどうしてベルさんは、壊と滅の力について、そこまで詳しいのですか？」
サラの疑問に、意外にもベルは素直に答えた。
「当然であろう。
私だけでなく、第五世代の神となった姉妹全員が、壊と滅の力を使えるのだからな。
第五世代の神とは元々、壊と滅、この２つの力を研究するために作られたのだ。
ただこの２つの力は扱いがとても難しいため、少なくとも私たちは力の調整が一切できない。
そのためシファ、マモ、サンは壊寄り、ルフェ、アスモ、レヴィは滅寄り、私は中間の力しか使えぬ。
ちなみにシヴィラは破壊神の名の通り、壊のみに特化しておる。」
ここでティリアがベルに、気になったことを質問をしてきた。
「じゃぁ同じ力を持つベルさんなら、あのパンドラって娘が相手でも互角以上に戦えるってことですか？」
「それはどちらとも言えん。
まず私たちとあの娘とでは、壊と滅の発生方法が異なる。
私たちの魂には、自身の力を壊と滅に自動変換する機構が刻み込まれておるからな。
この自動変換の所為で、私たちは壊と滅の割合を調節することができぬのだ。
しかしあの娘は自身の意思と力で発生させておるので、壊と滅の割合をある程度調節が可能なようだ。
それに素にしている力の数と量、どちらもあの娘の方が多いため、普通にやれば私たちの力は飲み込まれて無効化されるであろうな。」
「ではベルさんでも勝てないのですか？」
「言ったであろう、普通にやれば、だと。
実際に戦ってみなければわからぬが、今の私であれば、あれ以上の力を隠していない限り、勝てない相手ではないと思うがな。
その理由として、あの娘はまだ、壊と滅の扱いに慣れておらぬようだ。
そこに付け入る隙があると私は考えておる。」
「確かに、これまでの戦いにあった余裕が、今は無いように見えます。
まだ力を思うように扱えないのだと思います。」
そんな納得するティリアの横で、サラがある考えに思い至り、ベルに質問してきた。
「ベルさん、もしかしてですが、組織や古代文明の研究者たちは、その壊と滅を完全に扱えるようになることを目的としていたのではないでしょうか？
これまでの話から、古代文明の研究者たちが力の存在や発生方法を、組織は継承者を集めて力の扱い方を、それぞれ研究したのではないかと、私は考えます。」
「その可能性は高いと思うが、私の考えは少し違う。
古代文明の研究者たちも組織も、壊と滅については、事前に情報を得て知っていたのではないかとな。」
「どうしてそう思うのですか？」
「第五世代の神から突然、壊と滅が研究に組み込まれたからだ。
第四世代の神までは、その存在の影すらなかったのにだ。
普通なら何世代かかけて研究し、徐々に組み込んでいくもののはず。
それを１世代で運用可能な状態まで持っていくのは、普通なら不可能だ。
これはあきらかにおかしい。」
「なるほど、確かにそれはおかしいですね。
突然発見された可能性も否定できませんが、普通に考えれば基礎研究を飛ばして、いきなり神の創造に組み込むには、どちらも危険すぎる力です。
しかし存在だけでなく基礎研究も込みで、事前にある程度研究が進んでいたというのであれば話は変わります。
つまりベルさんは、壊と滅は発見したのではなく、誰かからもたらされた情報を元にしている、そう考えているのですね？」
「そうだ。
それ以外に考えられぬ。」
「確かに。
ではそうなりますと、やはり情報元は光と闇の聖母神でしょうか？」
「直接情報を流したのはそうかもしれぬ。
だが話で聞いた人となりからは、その２人は研究者ではなかろう。
となれば、その２人はただの伝言役だろう。」
「では、壊と滅、これらの力を発見して基礎研究を行った者が別にいる、ということですね？」
「おそらく間違いなかろう。」
「それについてマコト様に直接確認されたことはありますか？」
「少し前に確認したことがあるが、そのときは、はぐらかされてしまった。」
「まだ知るべき時ではない、ということでしょうか？」
「そういうことであろうな。
だが今回マコトは事前に、私が知る情報であれば皆に開示しても構わぬと、突然方針を転換しおった。
それも、これまで一部の者を除いて秘密にしていたこと全てに対してだ。」
「もう隠す必要は無くなったということでしょうね。
そしてマコト様は、相手が壊と滅の使い手であることも事前に知っていたのでしょう。
相手が使ったところを見れば、私たちが疑問に思うのは当然ですから、その説明をする役をベルさんに任せた、といったところでしょう。」
「その通りだろうが、私としては説明を押し付けられた気分だ。」
「ベルさんが一番の適役ということでしょう。
それに皆さんの中ではマコト様との付き合いが長く、一番信頼されているということだと思いますよ。」
サラの言葉にベルは嬉しそうにしながらも、すぐに表情を引き締めた。
「まぁそうであれば嬉しく思うが・・・とにかく、私が壊と滅について知っておるのはこれくらいだ。
だが１つ謎が残っておる。」
「謎、ですか？
それは何でしょうか？」
「古代文明の研究者たちは、壊と滅を、一つ手前の力、そう言っておった。
おそらく更に上の力が存在しており、壊と滅はその入り口、もしくはそこに至るために必要な力なのではないか、そう考えておるように感じた。
これについては私の予想も同じだ。」
「一つ手前の力ですか・・・なるほど、そう考えるのが自然ですね。
私も同じ予想に辿り着くと思います。
しかしこれ以上の答えを出すには、情報が不足しています。
この予想が今出せる最善ではないでしょうか？」
サラとしては、今ある情報だけでは最終的な結論が出ないとの考えに至ったようだ。
しかしベルが言う謎は、ここからだった。
「慌てるでない。
本題はここからだ。
私がこの話をしたとき、マコトはこう言っておったのだ。」
『確かにあの力を基準に考えれば、一つ手前の力という表現も頷ける。
・・・しかしいまだに気付いていないのは、ある意味では滑稽な話だな。
おそらく連中では、一生気付くことはできないだろう。
だがそう考えると、できないことをできないでいるのを馬鹿にするのも悪いか。』
「私はこの、あの力、とやらが、壊と滅の更に上に存在する力だと確信しておる。
だがマコトが何に対して、いまだに気付いておらず、一生気付くことができない、と言っていたのか、それがわからぬのだ。
これについてどう思うか、意見を聞かせてほしい。」
「なるほど、確かにそれは謎ですね。
普通にそのままの意味で捉えれば、あの力とやらに至る方法が根本的に間違っているか、至ること自体が間違っている、となります。
ですが、どうもそれだけではなさそうです。」
「私も同感だ。
これについてはあまりにも複雑そうなので、私は答えを出すのを保留にした。
だからいつかマコトから説明されることを待つことにしたのだ。」
「それが賢明かもしれませんね。
ですが私は、考えて予想することは続けようと思います。
それこそがマコト様の望むことだと思いますから。」
「当然だ。
私も新たな情報を実際に見聞きすれば、そこから更に予想して考えるのをやめるつもりは無い。
あくまでも、答えを出さないだけだ。」
「それならば安心です。」
そう言ってサラは、新たな情報を得ようと、マコトとパンドラの戦いを注視した。
そしてベルも負けじと、２人の戦いから新たな発見が無いかを模索したのであった。
