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波乱の会談３

そんな２人の姿に、横から拍手が聞こえてきた。

『パチパチパチ』

そして拍手をした人物が、２人の絆を賞賛する。

「お２人の美しい主従愛、とても素晴らしいです。

そこまで行くと家族愛と言えるかもしれませんね。

とにかく、私は心の底から感動しましたよ。」

笑顔でそう言うシルフィナ（母？）に、パンドラは冷たい視線を向けながら小さな声でつぶやく。

「・・・心にもないことを。」

だがシルフィナ（母？）の言葉にはまだ続きがあった。

「ただ、見世物としてはあまりにも定番すぎて、先が予想できてしまったのがとても残念です。

次はもう少しひねりを入れてほしいところですね。」

思わずアイリスが文句を言いそうになる。

「なっ！」

しかしすぐにパンドラがアイリスを静止て、代わりに言葉だけの謝罪を口にする。

「それは悪かったわね。」

そんなパンドラの態度を気にしなかったものの、最後にシルフィナ（母？）が一言付け加えてきた。

「まぁそれも、次の機会があったら、の話ですがね。」

これにはパンドラも黙っていられなかった。

「それは、妾の方が劣る、と言いたいのかしら？」

「今のところ、誰がどう見てもマコトの方が優勢だと思いますが、違いますか？」

「口が上手いだけよ。」

「それだけですか？」

「・・・まぁ神眼の能力も中々だと思うわ。」

「他には？」

「・・・謀略をめぐらす頭もあるみたいね。」

ここまで聞いたシルフィナ（母？）は満足したのか、嬉しそうにしている。

「うんうん、ちゃんとわかっているじゃないですか。

さすがは私のマコトですね。

それで、貴女はこのままでいいのですか？」

そう言ったシルフィナ（母？）の表情は変わらないものの、その場の空気が一気に張り詰めた。

それを涼しい顔で受け流しながら、パンドラが否定する。

「いいわけないでしょ。」

「まさかと思いますが、このまま最後まで一方的に力の差を見せつけられる、などという不甲斐ない結果に終わるわけではありませんよね？」

「当然よ。

ここから妾の大逆転劇がはじまるのよ。」

２人は少しの間見つめ合っていたが、すぐに場の空気が緩んだ。

「それを聞いて安心しました。

すぐに決着がついてしまっては面白くありませんから、心憎い演出、というわけですね。」

「そういうことよ。

だから貴女は手出し無用よ。」

「もちろんです。

まぁでも、必要であればときどき口は出しますよ。

一応私は立ち会うためにこの場にいますからね。」

「勝手にしなさい。」

「ふふふふっ、言質は取りましたよ。

ところで、マコトが何か言いたいようですよ。」

実はパンドラも、シルフィナ（母？）から指摘される少し前から気付いてはいた。

話を途中で終わらせたくなかったから無視していただけだ。

さすがに話が終わり、話し相手からも指摘されたので、パンドラは不機嫌な声で尋ねた。

「何よ？」

「一応そちらの話が終わるまで待っていたのだから、文句を言われる筋合いはないと思うが？」

「それは悪かったわね。

で、何？」

少しも悪びれていないパンドラの態度だったが、マコトは全く気にせずに別件の抗議をした。

「こちらの提示した条件に従わなかったことについて、何か弁明することはあるか？」

「何のこと？」

「とぼけないでもらおうか。

今回会談を行うにあたって、こちらから事前に提示した条件を忘れたとは言わせないぞ。」

「別に忘れていないわ。

それに、条件通りじゃない。

場所も、時間も、それに人数も。

変な因縁をつけるのはやめてほしいわね。」

「なら聞くが、先程から聞いていた限り、どう考えてもそちらは２人分の意識があると思うが、違うか？」

「この場には３人の身体しかないんだから、許与範囲内よ。

だからそちらの提示した条件を違えたことにはならないわ。」

「例え身体は１つでも、そこに複数人の意識が存在しているのであれば、それは別人と考えるべきだ。

それが多重人格者だというのであれば譲歩もできたが、あきらかに別人となれば看過できない。」

「見解の相違ね。

妾はそうは思わないわ。

それに、男ならちょっとした女の我がままを見逃すくらいの甲斐性を見せなさいよ。」

「普段ならそうしている。

だがこの場は正式な会談の場だ。

相手の粗を探して有利に立ち回る。

それが交渉術の基本だということくらい、わからないわけではないだろう？」

「あまり細かいことを気にしすぎるとモテないし、禿げるわよ。」

「心配無用。

それに関しては、今のところどちらも問題ない。」

「あっそ。

仕方ないわね・・・ということみたいだから、自分で何とかしなさい。

これは貴女の責任なんだから、とっとと決着をつけてもらわないと困るわよ。

じゃないと立ち会いどころではないと思うのだけれど？」

パンドラに言われ、シルフィナ（母？）が了承した。

「・・・確かに、貴女の言う通りですね。

わかりました、この場は私がおさめましょう。」

「頼むわよ。

というわけだから、文句はそっちに言いなさい。」

このパンドラの提案を、マコトも了承した。

「そうさせてもらおう。

では、まずはそちらの言い分を聞こうか。」

「あら、必要かしら？」

「当然だ。」

「マコト、私の声を忘れてしまったの？

それとも、気付いていてわざとやっているのかしら？

もしかして、反抗期？」

馴れ馴れしく声をかけてくるシルフィナ（母？）を、マコトは拒絶する。

「声のことなら気付いている。

確かに俺の母さんの声と同じみたいだが、それだけだ。

お前は母さんではない。

だから悪趣味な三文芝居に付き合うつもりは無い。」

「そんな、ひどいわマコト。

久しぶりの母子による感動の再会じゃない。

忘れたの、貴方の母親のミオよ。」

「何度も言わせるな。

お前は母さんじゃない。

それとも、この場でお前の正体を暴露してほしいのか？」

このマコトの言葉を聞くと、それまでの泣き落としからシルフィナ（母？）の態度が一転する。

「あら、それはとても興味があるわね。

じゃぁ聞くけど、マコトは私が貴方の母親以外の誰だというのかしら？」

あからさまに興味を示しているものの、その表情は、当てられるものなら当ててみろと言わんばかりだ。

その挑発にマコトはすぐさま乗ってきた。

「いいだろう。

そこまで言うなら答えてやる。

お前の正体は・・・」

「私の正体は？」

「・・・闇の聖母神・・・」

「ふふふふっ・・・」

楽しそうに余裕の表情で聞いていたシルフィナ（母？）だが、それこそがマコトの狙いだったようで、答えには続きがあった。

「・・・の振りをした光の聖母神だ。」

「なっ！？」

この途中で方向転換したマコトの答えに、シルフィナ（母？）の顔がマコトの母ミオの声で、初めて動揺を見せたのだ。

しかしそれだけに止まらない。

パンドラとアイリスも驚きを隠せないでいた。

「ちょっとどういうことなのよ！

アイリス、貴女は知っていたの！」

「いいえ、お嬢。

私も闇の聖母神だとしか聞いていません。

まさか光の聖母神の方だったとは・・・」

全員の視線がシルフィナ（母？）へ向くと、どうやら観念したようで、初めて聞く声で話しはじめた。

「・・・まぁいいでしょう。

正解です。

私がかつて光の聖母神と呼ばれていた存在であることは認めます。」

「意外だな。

もう少しとぼけるかと思ったんだがな。」

「聞き流せていればそうするつもりでしが、さすがの私も虚を突かれました。

思わず表に動揺を出してしまった時点で私の負けです。

そうなった以上、隠す意味はありませんので。」

「こちらとしても余計な手間が省けて助かる。

だがあまりにも潔すぎるが、何か裏でもあるのか？」

「別に何の裏もありません。

私の正体を見抜いたことに敬意を払っただけです。」

「まぁそういうことにしておこう。」

「それと、私のことは、シロ、と呼んでください。

光の聖母神では呼びづらいと思いますので。」

「わかった。

今後は、シロ、と呼ばせてもらおう。」

「ありがとうございます。

ところで、もし私がとぼけて否定したら、貴方はどうするつもりだったのですか？」

「聞きたいのか？」

「興味はあります。」

「とぼけるなら、その先を突き付けるだけだ。

何ならシロとクロ、両方併せて、この場でいろいろ答えてやろうか？」

警告とも取れるマコトの言葉に、光の聖母神、シロは、おとなしく引き下がった。

「・・・いえ、止めておきましょう。

どうやらこれ以上は、こちらが墓穴を掘ってしまいそうですから。

好奇心はここまでにしておきます。」

「賢明な判断だ。

では話を戻すが、構わないな？」

「ええ、どうぞ。」

「では改めてそちらの言い分を聞こうか。」

「わかりました。

先程パンドラさんも言いましたが、今回は双方の見解の相違によるものです。

提示された人数に対して、私たちは身体の人数、貴方は精神や人格まで拡大解釈をしました。

つまり、細かいことまで書かれていなかったことで、双方の解釈に違いが出るのは仕方がないことだと思います。

違いますか？」

「屁理屈にしか聞こえないがな。」

「それはお互い様でしょう。

貴方方も明かしていないだけで、私と同じような存在がこの場にいないとは限らないのですから。

それに貴方だって、このことで私たちをどうこうするつもりなど、最初から無いはずです。

貴方はもう１人の存在にも、気付いているのでしょう？」

「俺を脅すつもりか？」

「いいえ、そのようなつもりはありませんし、私にそれはできません。

私はただ事実を述べたまでです。

しかし私たちがこの場にいることは、貴方にとっても望むべきことのはずです。

ですからここはお互いに、最初の条件は無かったことにして現状に目をつぶる、ということにしましょう。

それが双方にとって、最も良い形の決着だと思いますが、いかがでしょうか？」

「・・・いいだろう。

こちらも異論はない。」

「ありがとうございます。

貴方ならそう言ってくれると思いました。

では会談に戻りましょう。

お２人とも、続きをどうそ。」

シロが会談の続きを促したものの、これをマコトが拒否した。

「・・・まだ必要か？

俺はもう十分だと思うがな。」

「はい？・・・それはどういう意味でしょうか？」

「言葉の通りだ。

まだこの茶番を続ける必要があるのか、そう言っているんだ。」

これにそれまで黙っていたパンドラも同意する。

「気が合うじゃない、妾も同じ意見よ。

もう会談の目的は果たしたはずよ。

いい加減、次に移るべきだと思うわ。」

「なるほど・・・確かに、会談という体での互いの力量を謀るという目的は既に果たされていますからね。

どちらが優秀だったのかは言うまでもありませんが。

いいでしょう。

双方の意見が一致しているのでしたら、私が口を挿むことではありません。

それに最も重要なのは、ここからなのですから。」

「じゃぁ会談はここまでよ。

ここからは、妾の独壇場とさせてもらうわ。

さぁ、決着をつけるわよ！」

「それは構わないが、そちらは本当に会談の続きはいいのか？」

「皇族や皇国十二柱の地位も、妾が皇族の血を引いていようがいまいが、最初から興味ないわ。

貴方をおびき出すための口実だったんだから、会談なんてどうでもいいのよ。」

「なるほど、シンプルでわかりやすい答えだ。

それで、決着をつける方法はどうするつもりだ？」

「そんなの決まってるじゃない！

最後は力と力のぶつかり合い、つまり、拳と拳の語り合いよ！

早く構えなさい！」

「まぁ待て。

目的は決着をつけるだけではないだろう？

仮にそちらが勝った場合、何か望みがあるはずだ。」

「・・・その方がお互いにやる気が出るか・・・いいわ、先に答えてあげる。

妾が勝った場合に望むのは、貴方の中にあるものよ。」

パンドラは具体的には言わなかったものの、自分の答えにマコトが動揺すると思っていた。

しかしマコトは、パンドラの予想外の反応を返してきた。

「俺の中にあるもの？

何だそれは？」

あまりにもマコトの態度が真に迫っていたため、パンドラは探りを入れてみた。

「とぼけるつもり？」

「とぼけるも何も、言ってる意味がわからないんだが？」

「もしかして本気で言ってるの？

・・・これはどういうこと！」

耐えかねたパンドラは、シロに説明を求めた。

そのシロも、マコトの態度を判断しかねているようだ。

「そうですね・・・とぼけているなら、たいした役者です。

ですが本気で言っているのであれば、どうやら買いかぶりすぎたようです。

どちらが本当かは、互いにぶつかってみればわかるはずです。」

「確かに、それが一番わかりやすいわね。

ならどちらが本当か、妾が直に暴いて見せるわ。」

「そうしてください。」

そのまますぐにはじめるかと思われたが、パンドラはマコトにあることを尋ねてきた。

「ところで、こちらの望みは伝えたけど、貴方は何か妾に望むことはあるのかしら？

妾だけでは不公平だから、特別に聞いてあげるわよ。

妾にできることなら、何でも聞いてあげるから、遠慮なく言いなさい。」

このパンドラの申し出を見逃すマコトではない。

当然受けることにした。

「そうだな・・・だったら、最終的に俺が勝ったら、パンドラのことを口説く許可をもらおうか。」

「そんなことでいいの？

どうせなら、妾の心も身体も好きにできる権利、妾に一生命令を聞かせる権利、妾を性奴隷にする権利、など、これくらいは望んでもいいのよ。」

パンドラが口にした内容は、普通の男ならすぐにでも飛びつきそうなものだが、マコトは興味を示さなかった。

「他人に与えられるのは好きじゃない。

俺は自分が欲しいものは自分の力で手に入れる主義だ。」

「ふーん、貴方って面倒くさい男なのね。

でも貴方の考え、妾は嫌いじゃないわよ。

いいわ、もしも貴方が勝ったら、好きなだけ妾を口説かせてあげる。」

パンドラは了承したが、マコトが細かいところを訂正してきた。

「間違えるな。

最終的に俺が勝ったら、だ。」

「その違いに何か意味があるの？」

「大いにある。」

「まぁいいわ。

最終的に貴方が勝ったら、好きなだけ妾を口説かせてあげる。

これでいい？」

「ああ。」

「だけど口説かせるだけで、それを受け入れるかは貴方の努力次第よ。」

「当然だ。」

「それと前言撤回するわ。

細かい男は嫌われるし、妾も好みじゃないわ。」

「理解しているが、これが性分なんでな。

それに今更変えるつもりもない。」

「あっそ。」

互いの望みが決まり、今度はマコトから決着方法について尋ねてきた。

「それでは決着をつける方法だ。

単純に何でも有りの１対１でいいのか？」

「いいえ、何でも有りで構わないけど、こちらは妾とアイリスの２人が相手よ。

そっちの人数は好きにすればいいわ。

３人なら、万が一にも勝ち目はあるかもしれないわよ？」

「そういうハンデをもらうのは好きではないのでな。

それに、自信満々の相手へ逆にハンデを与えるのも失礼だ。

だからこちらも対等に２人で相手をしよう。

シルフィナ。」

マコトに名前を呼ばれて、シルフィナが立ち上がってから返事をする。

「はい、マコト様。」

「俺がパンドラの相手をする。

アイリスは任せるぞ。」

「かしこまりました、マコト様。

お任せください。」

マコトとシルフィナは、決めた相手に視線を向けた。

一方パンドラとアイリスも、異存はないようだ。

「アイリス、どうやらメイドが貴女をご指名みたいよ。」

「任せてください、お嬢。

執事の方がメイドより上であることを証明して見せます。

それと、心配はしていませんが、一応お嬢もお気を付けて。」

「誰に言ってるのよ。

妾が負けることは、万が一にも無いわ。

アイリスこそ、無様な姿をさらすことは許さないわよ。」

「もちろんです。

格の違いを見せつけてやります。」

「言うじゃない。

だったら、とっとと終わらせるわよ。」

「わかりました、お嬢。」

互いに準備ができると、今度はどちらが先に仕掛けるかでもめだした。

「こっちはいつでもいいぞ。」

「妾たちが貴方たちに合わせてあげるわ。」

どちらも譲らず、このままではいつまで経ってもはじまらない。

するとそれを見かねたシロが、その場を取り仕切ることを名乗り出た。

「それでは僭越ながら、私シロが開始の合図を送りましょう。

双方とも、それでよろしいですか？」

「こちらに異存はない。」

「妾もよ。」

「では・・・はじめ！」

こうして会談という名の話し合いは一転して、その姿を戦いへと変えたのだった。