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波乱の会談１

だがその前に、マコトからある提案がされた。

「では早速会談、と行きたいところだが、はじめる前に、まずは自己紹介をしないか？」

「必要かしら？」

「俺は先生以外、そちらのことを知らないんでな。

それに会談を行うのに、そちらをどう呼んでいいかと思ってな。

それとも、子爵殿、と呼べばいいか？」

最初は難色を示していた主の女性だったが、会談の目的を考えたからか、渋々名乗った。

「・・・まぁいいわ。

妾は神聖ヴァイス皇国の子爵家当主、パンドラよ。

そしてこっちが・・・」

「お嬢の執事をしております、アイリスと申します。」

『シルフィナでございます。』

「こっちは名乗ったんだから、今度はそっちの番よ。」

パンドラに急かされ、マコトたちも名乗る。

「俺は神聖ヴァイス皇国の皇国十二柱の一人、調整者のマコトだ。

で、こっちが・・・」

「マコト様のメイドの、シルフィナと申します。」

２人が名乗り終え、残る１人が口を開くのをパンドラたちは待った。

しかし残りの１人、仮面のメイドは、いつまで経っても名乗らない。

その態度に業を煮やしたパンドラが、仮面のメイドに文句を言った。

「・・・ちょっとそこの仮面のメイド！

早く貴女も名乗りなさい！

いつまで妾を待たせる気なの！」

だが答えたのは本人ではなく、隣に座るマコトであった。

「彼女は皇帝陛下と皇妃様の名代として、この場で起こったことを見届けるために立ち会っているだけだ。

そのためそちらからの余計な干渉を防ぐために、この場で素性を明かすことはできない。

だがその代わり彼女はこの場にいるだけで、そちらに対しての干渉は一切しない。

もし不都合があるというのであれば、俺が偽名を用意しよう。

そうだな・・・では彼女のことは仮に、ミルヴァ、と呼んでくれ。」

マコトの説明と提案を、パンドラは納得して受け入れた。

「ミルヴァ、ねぇ・・・まぁいいわ。

最初から説明すればいいのよ。」

「それは申し訳なかった。

こちらの説明不足を謝罪する。」

「謝罪を受け入れるわ。

じゃぁお互いの自己紹介も終わったんだから、とっとと会談を・・・って、どうしたのよアイリス？」

パンドラがマコトに会談の開始を急かそうとしたのだが、隣に座るアイリスの視線が、いつの間にか仮面のメイドからマコトへと移っていた。

それも目を見開いて、あきらかに動揺している。

更にパンドラは気付いていなかったが、隣のシルフィナ（母）も僅かに表情が変化しており、驚いているように見えた。

そんなアイリスがパンドラの言葉で我に返って答える。

「いっ、いえ、何でもありません、お嬢。」

「本当に？」

「本当に大丈夫です。

偶然にも知っている名前と同じだったものでして、少し驚いただけです。

ですがそちらの方が本人であることは絶対にあり得ませんので。

ご心配をおかけしましました。」

「そうなのね。

一応誰なのか聞いてもいいかしら？」

「それは・・・申し訳ありません、お嬢。」

「それならいいわ。」

「申し訳ありません、お嬢。」

心の底から申し訳なさそうにしているアイリスの姿に、パンドラは場の雰囲気を変えるため話の矛先を変えた。

「気にしなくていいわ。

しかし正式な会談の場で偽名を使うなんて、皇国の上層部は妾のことを軽く見てるのかしら？」

パンドラの抗議に対して、マコトが反論する。

「確定したわけではないんだから、当然だろう。

むしろそんな相手に対して、こうして会談の場を設けてやったことに感謝してほしいくらいだ。

本来なら皇国や皇族は、この手の内容を受けることはないんだからな。」

「だったらどうして、今回は妾からの要請を受け入れ、会談の場を設けてくれたのかしら？」

「理由は２つある。

まず１つ目は、相手が皇国の子爵家だったこと。

これが他国の貴族であれば、その国に抗議して、後は知らぬ存ぜぬを通して終わりだ。

そして２つ目は、先の国際貴族院連盟による反乱だ。

その首謀者たちが、そちらの家に頻繁に出入りしていたからな。

そんな相手を無視したり、そのまま放置するのは危険だという判断からだ。」

ここでパンドラが仕掛けてきた。

「理由はそれだけかしら？」

「それだけだ。

皇国としても皇族としても、他に理由はない。」

素っ気なく突っぱねるマコトに対して、パンドラが更に一歩踏み込む。

「正直に言いなさい。

妾の出生の秘密が気になった、ということでしょ？」

「それは本当かどうか怪しいところだ。」

尚も素っ気ないマコトに、パンドラが宣戦布告する。

「だったら白黒ハッキリつけましょう。

そのための会談のはずよ。

当然、最後に笑うのは妾よ。」

これにマコトも真っ向から受けて立つ。

「いいだろう。

ではこれより会談をはじめる。」

「望むところよ。」

こうして出だしから波乱の予感がする会談がはじまった。

「まずは改めて、子爵家当主パンドラ殿による主張を聞こう。」

「こちらの主張は、先に送った密書の通りよ。

わざわざ改めてこの場で言う必要なんてないはずよ。」

「そうもいかない。

本当にパンドラ殿からの主張なのかも確認する必要があるのでな。

それとも、誰かからの入れ知恵だったので当の本人は蚊帳の外のため内容を知らない、などという馬鹿な話ではないだろうな？」

小馬鹿にするマコトに対して、パンドラが真っ向から受けて立つ。

「妾を愚弄する気？」

「俺は当たり前の確認をしているだけだ。

それとも、そんな当たり前のことも知らないほど噂の切れ者子爵殿は、本当はものを知らない世間知らずだった、ということか？

所詮、噂は噂、ということか。」

「ぐぬぬぬぬぬぅ・・・」

マコトの挑発とも取れる発言に、パンドラの怒りが増幅する。

そんなパンドラを、隣に座るアイリスが諫める。

「お嬢、落ち着いてください。

怒りに目を曇らせては、相手の思う壺ですよ。

駆け引きには駆け引きで対応してください。」

アイリスの言葉で冷静さを取り戻したパンドラは、素直にマコトの言葉に従う。

「・・・いいわ。

妾の主張は、父が現皇帝陛下と皇妃様の直系であり、妾には皇族の血が流れている、ということよ。」

「なるほど。

で、そちらの要求は？」

「妾を皇族の一員として迎え入れること。

妾に皇国十二柱の地位を用意すること。

妾の要求はこの２つよ。」

「なるほど。

で、こちらが要求を受け入れられないと言った場合は？」

「現皇族によるユースティアでの非人道的な所業について。

国民に許可していない近親婚を、これまで皇族が積極的に行っていることについて。

皇族は方々に種を蒔いているくせに、妾のように皇族として認めない子を増やし続けている非道な血筋だということについて。

これらのことを国民や他国へ公表するわ。」

「なるほど。

そうなれば、皇国の皇族の評判は地に落ち、他国への求心力だけでなく、国民の支持も得られなくなってしまうだろうな。

もしそうなれば、今の皇族がこのまま皇国を率いていくことは難しくなるだろう。

更にここまで、そちらからの密書の内容と、パンドラ殿から聞いた今の話も、ほぼ一致する。」

マコトが自分の言葉が間違っていないことを認めたので、パンドラは強気に出てきた。

「わかればいいのよ。

それで、皇国と皇族は、妾の要求を受け入れる気はあるのかしら？」

しかしマコトは冷静なままで、淡々と正論を述べる。

「そう結論を急ぐな。

ここまではあくまでそちら側の主張だ。

こちら側が認めたわけではない。」

「じゃぁどうするのよ。」

「まずはいくつか確認させてもらう必要がある。

そのためにパンドラ殿が皇族である証を提示してもらおうか。」

「そんなもの、この妾自身が証よ。

それ以上のものなんて無いわ。」

これにはさすがのマコトも自分の耳を疑った。

「・・・本気か？」

「本気に決まっているじゃない。」

あまりにも自信満々なパンドラの姿に、マコトは話の方向を変えた。

「・・・ならばこちらから質問させてもらう。

構わないか？」

あきらかに面倒くさいといった表情のパンドラだったが、断ったら断ったで面倒なことになると考えたのか、マコトの提案を了承した。

「・・・まぁいいわ。

それで、何が聞きたいのよ。」

「では最初は、パンドラ殿の母君について、身元を確認させてもらおうか。」

「妾の母は、子爵に陞爵する前の男爵家前当主である祖父の娘、パメラよ。

妾を産んだ翌日、難産だったことが災いしてか、不運にもこの世を去ったわ。

これでいい？」

「問題ない。

では次にパンドラ殿の父君について、どこのどなたなのか、知っている範囲を教えてもらおうか。」

「妾の父は、現皇帝陛下と皇妃様の長男、ガイよ。

知っているのはそれだけよ。」

「それはおかしい話だ。

皇帝陛下と皇妃様の間にご長男はいないが？」

「表向きは、でしょ。

でもその人物はユースティアに実在していたはずよ。

だって貴方にとっては伯父なんだから。

そして貴方は長年一緒に暮らしていた。

違うかしら？」

「・・・確かにガイという名前の人物は俺の伯父にいた。

そちらの言うように、何年か前まで一緒に暮らしてもいた。

だがそれだけではガイが皇族の直系であることを証明することはできない。」

「いいえ、できるわ。

神人の第３の目、神眼には様々な能力があるから、見れば血縁かどうかを判断できる能力もあるはずよ。

そうでしょ、現皇帝陛下と皇妃様の次男であり、ガイの弟のガラを父に持つ調整者殿。」

表情は変わらなかったものの、言葉に迷ったのか、マコトは少し遅れて返事を返す。

「・・・何のことだ？」

そこへパンドラがたたみかけてくる。

「とぼけても無駄よ。

そして現皇帝陛下と皇妃様の間に男児はこの２人しかいないわ。

であれば、皇帝陛下と皇妃様、それと妾と貴方が揃えば、神眼の能力で妾がガイの娘である証明は可能なはずよ。」

「つまり、俺とパンドラ殿が皇帝陛下と皇妃様の直系で、更に俺とパンドラ殿の父親が違えば、必然的にパンドラ殿の父親はガイである、そう言いたいのか？」

「わかってるじゃない。

少し見直したわ。

だったらやることもわかっているはずよ。

すぐに当事者全員を集めなさい。

それで妾の言葉が正しいと証明されるわ。」

勝ち誇った表情のパンドラだったが、冷静な表情でマコトが拒否する。

「悪いがそれは承服しかねる。」

「何故？

それが証明するために最も確実な方法だと思うのだけど、違うかしら？」

「確かに方法としては１つの手段であることは認めよう。

だが何の確証も無しに、いきなり皇帝陛下と皇妃様に会わせられるわけないだろ。

反乱の首謀者たちと懇意にしていた人物であれば尚更だ。」

「じゃぁどうするの？

他に方法は無いわよ。

それとも皇国も皇族も、妾のことを最初から亡き者にするつもりで会談の場を用意したのかしら？

一応教えておくけど、もしそうなったら皇族の秘密は一斉にバラ撒かれるようになっているわよ。

妾の生死にかかわらずね。

でもそれはそちらにとって都合が悪いんじゃない？」

「なるほど、それが本当であれば、こちらはパンドラ殿の言う通りにするしかない、ということか。」

「そういうことよ。

最初からそっちに選択肢なんてないのよ。

わかったら妾の言う通りにしなさい。」

自分の方が有利な立場であることに疑いを持っていないパンドラだったが、ここからマコトが攻勢に出る。

「勘違いしてもらっては困る。

こちらに、そちらが提示する以外の選択肢がないわけではない。」

「強がりを言っても無駄よ。」

「別に強がりなど言ってはいない。

そもそも俺がこの場を任されたのは、ありとあらゆる事態に対応できると、皇帝陛下と皇妃様が判断したからだ。」

「だったらどうするつもりよ。」

「簡単なことだ。

新たな選択肢を用意すればいいだけだからな。」

「どういうことよ？

妾の意に背けば、皇国と皇族は破滅するのよ。」

「別にパンドラ殿の意に反するわけじゃない。」

「なら一応聞いてあげるわ。

その新たな選択肢とやらをね。

出せるもんなら出してみなさい。」

「いいだろう。

俺が提示する新たな選択肢。

それは、俺がこの場でパンドラ殿の父親が誰なのか確認することだ。」

マコトが提示した新たな選択肢を聞いたパンドラは、これを嘘だと断定した。

「・・・はぁ？

馬鹿なこと言わないで！

知っているのよ、貴方が神人としては出来損ないであることくらい！

その決定的な１つが、第３の目、神眼を持って生まれなかったことよ！

その貴方がどうやって妾の父について調べられるというのよ！」

「どうやら俺のこともある程度は調べているようだな。

確かに俺は第３の目が無い。」

「ほら見なさい。

妾が知らないと思って、自ら墓穴を掘ったわね。

正式な会談の場で嘘をつくなんて、この落とし前はどうつけてくれるのかしら？」

「話は最後まで聞いてもらおう。

だが第３の目が無いからといって、それは神眼が無いというわけではない。

何故なら俺の左目は神眼だからな。」

このマコトの発言を聞いて驚愕したパンドラは、すぐに隣に座るアイリスへと確認する。

「なっ！？

どういうことなの、アイリス！

妾の聞いていた話と違うわよ！」

しかし当のアイリスも困惑していた。

「もっ、申し訳ありません、お嬢。

でっ、ですが、私もそのような報告は受けておらず・・・」

そんな困惑する２人に、マコトはわざわざ事情を説明した。

「知らないのも当然だな。

そもそも第３の目以外に発現した神眼を、そう簡単に公にするわけないだろう。

だからこそ俺の左目が神眼であることは、皇国内でも知っている者は極僅かしかいない。

こそこそ俺たちのことを監視していたのであれば、知らないのは尚更だ。」

「ぐぬぬぬぬぬぅ・・・でも妾と貴方だけでは比較できないから、この場での判断は不可能なはずよ！

確認するには４人が同じ場所に集まる必要があるわ！」

尚も食い下がろうとするパンドラだったが、すぐにマコトから見通しが甘いことを指摘される。

「過小評価してもらっては困るな。

俺の神眼であれば、根源となる両親のことだけでなく、それぞれの祖父母や、もっと遡って先祖について調べることも可能だ。

更に言えば、俺は同じ遺伝子の双子であっても、遡って見分けることができる。

これがどういう意味かわかるか？」

途中でマコトの言葉の意味に気付いたアイリスが動いた。

「・・・はっ！お嬢っ！」

慌ててアイリスは、パンドラの身体を隠すように覆いかぶさったのだった。