貴族の反乱３６
しかしすぐに平静を装って回答の終わりを告げる。
「サラさん、話が右往左往してしまいましたが、これまでのやり取りを答えとさせていただきます。
よろしいでしょうか？」
これにサラも同意する。
「はい、ありがとうございました。
では次の質問です。
黒色化した女性の天使の症状を、神魔狂乱混沌症、と呼称。
その原因と症状は、侵食された魔力に神力が反発し続けたことで理性を失い暴走。
そして最終的に、炭化したかのように黒く硬化した後、崩れて灰となって塵一つ残さずに消失。
この原因については、今もわかっていないのでしょうか？」
間髪入れずに次の質問されたザンドラだったが、答えをガラティアに丸投げした。
「ガラティア。」
すぐにガラティアが了承して答える。
「はいっ！
それについては今もなお不明です。
ただ、主に致命傷を負わせたのを最後に、女性の天使の黒色化、神魔狂乱混沌症の発症は確認されていません。」
「ということは、特級天使以外の女性の天使はまだいるということですか？」
「はい。
とはいえ、生き残りは少数ですが。
現在女性の天使が５人、特級天使は私とザンドラさんを含めると６人になります。
全員今のところ神魔狂乱混沌症の発症の兆候は見られません。」
「そうですか・・・ちなみに男性の天使が堕天使や天魔、そして悪魔に至ったのは、神魔狂乱混沌症とは関係なかったのでしょうか？」
サラの指摘に、ガラティアは驚きながらも反論する。
「えっ？・・・女性の天使の黒色化が神魔狂乱混沌症ですから、男性の天使が堕天使、天魔、悪魔、これらに変わるのは関係ないですよね？
そもそも症状が違いますよ。」
しかしサラは更に指摘する。
「ですが、どちらも天使と魔力、少なくとも２つが関係していますよね？」
今度はガラティアも無視できず、納得するしかなかった。
「・・・言われてみれば・・・なんで今まで気づかなかったんでしょう！
症状は違いますが、確かに共通点があるのですから、原因が同じ可能性はあります！」
これにはザンドラも同意した。
「なるほど、堕天使、天魔、悪魔、これらへの変化が魔力によって理性を失い暴走した結果ということであれば、神魔狂乱混沌症と原因が同じと考えられます。」
ここでガラティアから、逆にサラへ意見を求めてきた。
「でも何で女性の天使は黒色化止まりで、堕天使、天魔、悪魔、もしくはそれらに類する何かに変化しなかったんでしょうか？
サラさんはどう思います？」
ガラティアの疑問に、サラは自分の考えを説明する。
「今のところ思いつくのは２つですね。
性別と神力の強さです。
もしかしたら神力が弱かった所為で男性の天使は魔力に完全に侵食されたのではないでしょうか？
そのため神力を完全に失って、堕天使、天魔、悪魔に変化した。
逆に女性の天使は神力が強かったため魔力の侵食を防いだものの、力が拮抗していたため制御できずに暴走した。
また男性の方が女性よりも魔力との相性が良かったのかもしれません。
そう考えれば辻褄が合いませんか？」
「なっ、なるほど。
それならどちらも原因が同じような気がします。」
「更に創生神と創魔神の裏切りの理由、これにも神魔狂乱混沌症は関係していると思いませんか？
２人とも神格者ではありますが、元をたどれば天使です。
魔力の侵食による暴走、意識や価値観の反転、女性の天使と似たような症状が出る可能性は十分に考えられると思います。」
「たっ、確かに。」
「ついでに護衛の女性の天使が突然黒色化した理由についても説明しましょう。
私の考えでは、魔力濃度の高い悪魔、そして創生神と創魔神が近くにいたことで、最も魔力の耐性が低い女性の天使が汚染され侵食されたのではないでしょうか？
それならば突然黒色化したことも説明できます。」
「あり得ますね！」
ガラティアの反応を見たサラは、自分の考えが核心に近づいたものであると手ごたえを感じたようで、ここでマコトに答え合わせを求めてきた。
「マコト様、今の私の考えはどの程度合っているのでしょうか？
よろしければ教えてください。」
ザンドラとガラティアはマコトの答えに意識を集中した。
そんなマコトの口から出た答えは、サラの予想を下回ったものだった。
「半分正解、とだけ言っておこう。」
しかしサラは気落ちせず、一歩踏み込んで詳細の説明を求める。
「それは私の答えに間違った部分があるということでしょうか？」
「いや、サラの答えは正しい部分が多い。」
「では答えが足りない、ということでしょうか？」
「そうだ。
俺が今言えるのはここまでだ。」
これ以上は何も答えてもらえないとわかり、サラは気持ちを切り替えた。
「わかりました。
ありがとうございます、マコト様。
ザンドラさん、次の質問へ移ってよろしいですか？」
内心少し残念そうにしながらも、ザンドラは平静を装いながら返事を返す。
「はい、大丈夫です。」
「では今度はガラティアさんに質問します。
神格者たちがいなくなった後、世界の管理はどうなったのですか？」
「最初は私たち特級天使と生き残った天使で最低限の管理を行っていました。
しかしザンドラさんが行方不明になり、その後現れた主の分け身の指示で、私たちは世界の管理を行うことを止めました。
そして外界との直接的な接触を断ち、私たちの痕跡を全て消してから拠点である浮遊大陸に身を潜めました。
ただ一部は天使であることを隠して、人の国にまぎれたりもしましたけど、管理を行うことはありませんでした。
ですが人という種は私たちの想像以上に強いもので、管理されなくても独自の文化を築いて繁栄しました。
たまに行き過ぎることはありましたが、それでも滅ぶことはなく、何度も挫折と繁栄を繰り返していました。
そうして今に至る、というわけです。」
「天使という存在がいた痕跡が残っておらず、伝承のみだったのはそういうわけでしたか。」
「天使の管理下で生活していた人、その全員の記憶を改ざんすることなどできませんからね。
基本的に放置し、天使がいたという事実がやがて長い年月を経ておとぎ話に変わったといったところでしょう。」
「話だけ伝われば、そうなるでしょうね。
ところで話は変わりますが、先程の話の中に何度か出てきましたが、そのガラティアさんの言う、主の分け身、というのは、もしかして光と闇の聖母神のことですか？」
サラの質問に、ガラティアは隠すことなく正直に答えた。
「ここまで話したら隠してもしょうがないですね。
そうです。
サラさんの指摘通り、主の分け身とは光と闇の聖母神のことですよ。」
「それは、分け身は２人いた、ということですか？」
このサラの質問に、ガラティアは言葉を濁らせた。
「そうです。
と言いたいところなんですけど、実は２人一緒にいるところを見たことが無いんですよね。
だから２人いたかは、ハッキリとわかんないんですよ。」
「では質問を変えます。
それぞれの姿は見たことがありますか？」
「もちろんありますよ。
最初の頃に何回かですけどね。
２人とも姿かたちは全く一緒で、一卵性の双子と言っていいほど瓜二つでした。
ただ髪と眼、そして服の色が真逆で、光の聖母神は白、闇の聖母神は黒でした。」
「他に何か特徴はありましたか？」
「そうですねぇ・・・あっ！
そうそう、ありましたよ特徴が。
光の聖母神は無口だったため、基本的に指示は手紙、それと簡単な伝達事項は筆談や身振り手振りでしたから、声を聞いたことがありません。
逆に闇の聖母神は饒舌だったため、口頭での指示や伝達ばかりでした。
ただ資料などを一切用意せずに全て口頭だったため、指示を覚えるのに苦労しました。」
「その２人が同一人物である可能性はありませんか？」
サラの指摘に、ガラティアは腕組みをして考え込んだ。
「うーーーーーん・・・それは無いですね。」
そう断言したガラティアに、サラは理由を尋ねる。
「どうしてそう思うのでしょうか？」
「理由は２つあります。
１つは所作の違いです。
光の聖母神の動きには無駄が一切無く優雅で、闇の聖母神の動きは無駄ばかりで雑でした。
あれは誰がどう見ても同一人物とは思えません。
もう１つは魂です。
これは私が直接見たわけではなく、上司から聞いた内容になりますが、信憑性はかなり高いです。
その上司が言うには、２人の魂は全くの真逆で別人、だそうです。
以上の理由から、私は光と闇の聖母神は別人であると思います。」
「なるほど・・・では視点を変えてみましょう。
１人の身体に複数の魂が宿っている、または１人の身体に入れ代わり立ち代わりで都度別の魂が交代で入っている、というのはどうでしょう？」
サラの考えを否定しようとしたガラティアだったが、すぐにそれを撤回する。
「いくらなんでもそんなことができるわけ・・・いや、できますね。」
「気付いたようですね。
そうです、転生装置に秘匿されていた、他人の身体に別の魂を入れることができる機能、これを使えば可能です。
そして転生装置は光と闇の聖母神からもたらされた技術だと聞きます。
その技術を応用すれば１人の身体を複数の魂が交代で使用することは可能だと思います。
もしくは魂の宿らない身体に入って自分の身体のように動かす事ができる能力を持っていても可能でしょう。
そう考えると、転生装置というのは、その能力を素に作られた技術、とも考えられます。
これなら所作や魂が違うことも、服装の趣味が違うことも説明がつくと思いますが、どうでしょうか？」
サラは自分の仮説が正しいと確信しているようで、その表情は自信に満ち溢れていたのだった。
