無双するご主人様のハーレム事情

第１９章 純血と混血

貴族の反乱３５

当然返事が返ってくるわけでもなく、ザンドラは何事もなかったかのように話へ戻った。

「・・・こうして九死に一生を得た私たちですが、問題が先送りになっただけで、何も解決していません。

まずはすぐに神格化した３人と、瀕死の被験者となった女性の天使２人の治療が行われました。

神格化した３人の怪我はそれほど重症ではなかったため半日ほどで完治しましたが、瀕死の被検体となった女性の天使２人はそうはいきませんでした。

２人とも命は助かりましたが、１人は意識が戻ったものの３日後までの完治は難しく、もう１人に至っては意識が戻らず昏睡状態のままでした。」

「そうなりますと３日後の戦力不足が懸念されます。

かといって他の天使を戦力に数えてしまっては、神格化した２人や悪魔に対して無駄に命を落とすだけとなってしまいます。

仮に黒色化した女性の天使が相手であったとしても、今回のように自爆されてしまっては無駄な犠牲が増えるだけです。

そのためこちらの戦力となりうるのは、神格化した３人、そして私と特級天使の５人だけでした。」

「それを前提として、３日後に再びやってくるであろう、創生神と創魔神、そして悪魔たちと残りの黒色化した女性の天使たちの対策について話し合いが行われました。

しかし話し合いは難航します。

理由は、元に戻すか殲滅かで意見がわかれたからです。」

「悪魔となった元男性の天使については、殲滅で意見が一致しました。

意見がわかれたのは、創生神と創魔神、そして黒色化した女性の天使たちについてです。

創天神と私を含む特級天使たちは元に戻すことを諦めませんでした。

意識はともかく、姿の変化はほとんどありませんでしたから、まだ元に戻せる可能性が残っていると考えました。」

「しかし創地神と創海神は殲滅することを選んだのです。

このまま攻勢にでなければ逆に殲滅されるのは自分たちの方で本末転倒だと、そう主張したのです。

２人の意見もわかります。

原因がわからないのに、それを探りながら元に戻すことを模索するのは危険が伴いますから。

それでも元に戻せる可能性が僅かでもあるならばと、私たちも一歩も引きませんでした。」

「互いに譲らない状況の中、創天神からある提案が出ました。

それは、創生神と創魔神の２人、そして黒色化した女性の天使たち全員を封印凍結する、という内容でした。

そして封印凍結の要となった人物が内から、更に外からも方法を模索し、長い年月をかけて元に戻そうというものでした。

その肝心な封印凍結の要には、創天神本人が自らなることを志願したのです。

ただ残された悪魔の対処については、封印凍結後に創地神と創海神、私と５人の特級天使たちに殲滅してほしいとの要望でした。」

「提案者が自ら一番重要な部分を担うとのことで、創地神と創海神も創天神の提案を了承しました。

私と５人の特級天使たちは思うところがありましたが、本人の意思を尊重して、あえて反対はしませんでした。

話が決まり全員の意思が統一されると、そこからの行動は迅速でした。

すぐに封印凍結の構築が進められ、完璧とは言えませんでしたが、何とか間に合わせました。」

「そしてとうとう創生神が宣言した３日後になります。

その日はまるでその後の展開を予想するかのように、どんよりとした曇り空で、今にも荒れそうな天気でした。

時間は正午。

本拠地に現れたのは、創生神と創魔神、そして悪魔２体だけでした。

このとき私たちは、黒色化した女性の天使はもういない、という過程で行動を開始しました。」

「最初に私と特級天使の５人が、悪魔２体を創生神と創魔神から引き離します。

そして創生神と創魔神の相手は、創地神と創海神が務めました。

その間に創天神によって創生神と創魔神の拘束と封印凍結の準備が進められます。

このとき創天神の傍には、志願した２人の天使が護衛についていました。」

「封印凍結するまでの工程は次の通りでした。

①創天神が拘束用の結界を準備。

②創地神と創海神が創生神と創魔神を拘束結界の設置場所へ誘導。

③創天神が準備した結界内に創生神と創魔神を拘束。

④創天神を中心に拘束結界ごと封印凍結を発動。

⑤創地神と創海神によって誰も手出しできない場所へと封印凍結ごと隠蔽。」

「①②と問題なく成功し、順調に工程は進んでいきました。

しかし③の創生神と創魔神を拘束しようとしたときです。

ここで想定外の事態が発生しました。

護衛についていた２人の天使が、突然創天神にしがみつきました。

そして一瞬で黒色化すると、そのまま自爆したのです。」

「創天神は拘束結界と封印凍結の発動に集中していたため防ぐことができず、瀕死の重傷を負ってしまいます。

幸いと言っていいかわかりませんが、意識は失わなかったため封印凍結の発動だけなら問題なさそうでした。

しかし拘束結界を発動する余裕まではなく、このままでは創生神と創魔神を封印凍結どころか拘束すらできず、作戦は失敗かと思われました。

ですがここで創地神と創海神がある決断をします。

それが、創地神と創海神が自ら創生神と創魔神を拘束し、創天神と共に封印凍結するための一部に加わることでした。」

「咄嗟に思いついた苦肉の策でしたが、創地神と創海神が機転を利かせたおかげで、無事に創生神と創魔神を封印凍結することに成功しました。

同時に神格者の５人が封印凍結されてしまうという、悪い結果に終わってしまいます。

これは世界の全てを管理することが難しい状況になってしまったことを意味します。

しかしそう思ったのも束の間、途中の手順が変わった所為か、封印凍結ごとその場から突然消えてしまったのです。」

「すぐに捜索したかったのですが、この時点ではまだ悪魔２体が残っていました。

私たちは悲しむ間もなく、まずは悪魔２体の殲滅に集中しました。

その甲斐あって、数日続いた戦闘の末、悪魔２体を粉微塵に粉砕して殲滅することに成功します。」

「それからすぐに、特級天使５人の主導で封印凍結の行方が捜索されました。

その間に私は、突然黒色化して自爆した天使について調べました。

行方不明になっていたわけでもなく、直前まで至って普通の天使であったことは間違いありませんでした。

それが何故黒色化し、更には自爆して創天神に瀕死の重傷を負わせたのか。

結局いくら調べても何もわかりませんでした。」

「そして封印凍結の捜索も、何の手掛かりも掴めず難航します。

このままでは何の進展も見られないと考えた私は、先に創天神から秘かに託された使命を果たすことにしたのです。

それが、封印凍結を解除し、創生神と創魔神を元に戻す方法を模索することでした。」

「私は誰にも告げず、秘密裏に拠点から離れ、それらが可能な方法、または存在を探しました。

そんな中で見つけたのが神人でした。

後に判明したことですが、神人とは天使と天使の間に生まれた人が長い年月をかけて変異した存在でした。

私は第三の目が持つ特殊な力に可能性を感じ、それから神人を育み、導き、そして見守ることにしたのです。

そうして今に至るというわけです。」

ここまで話し終えると、ザンドラは張っていた気を解いて、自分の話を終わりにした。

「さて、長々と語ってしまいましたが、私の話は以上になります。

皆様、ご清聴ありがとうございました。

では、ここからは今の話に関するご質問をお受けします。

何かございましたら遠慮なくお聞きください。

サラさんはいかがですか？」

このザンドラの言葉を受け、すぐにサラが質問してきた。

「ではお言葉に甘えて。

まずはザンドラさんが先の主と呼ぶ存在、それは創天神のことで間違いありませんか？」

「はい、その通りです。

先の主、創天神は、私の姉であり妹であり、そして母でもありました。」

「その後、封印凍結は見つかったのでしょうか？」

「私が知るのは捜索が開始されて数ヶ月程度の状況だけです。

ですのでそれについてはガラティア、貴女が答えなさい。」

ザンドラに話を振られ、すぐに直立不動のガラティアが答えた。

「はっ、はいっ！

えーっとぉ、封印凍結ですけど、結局まだ見つかっていません。

たぶん今も同じだと思います。

手が空けば捜索してましたが、私が知る限りは痕跡すら見つかっていません。」

予想通りのガラティアの答えだったが、サラは少し考えてから思い切って別の人物にも聞いてみることにした。

「そうですか・・・マコト様はご存じではないのですか？」

サラの物怖じしない質問に、ザンドラとガラティアが一斉にマコトへと期待の視線を向けた。

「それについては俺も調査中だ。

だが候補地はいくつか目星をつけている。

おそらくそのどこかだと俺は考えている。」

このマコトの答えを聞き、ザンドラとガラティアが食いついてきた。

「それは何処ですか！（×２）」

全く同時に聞いてきた２人だったが、マコトの答えは期待したものではなく、予想通りであった。

「悪いが今は言えない。

それに場所がわかったとしても、どこもそう簡単に行ける場所じゃない。

いろいろと事前準備が必要だ。

だから２人とも、少し落ちつけ。」

マコトに指摘され、すぐにザンドラが謝罪する。

「はっ！しっ、失礼いたしました、マコト様。

取り乱してしまい申し訳ございません。」

「いや、気にしなくていい。」

一方ガラティアは、マコトから更なる情報を聞き出そうとしてきた。

「それにしてもさすがですねマコト様。

私たちも世界中を隅々まで探したつもりですが、いったいどうやって痕跡を見つけたのです？」

そんなガラティアのメイドとしてあるまじき行為を、ザンドラが叱りつけた。

「ガラティア！

貴女はマコト様が、今は言えない、と言っていたのが聞こえなかったのですか！」

「ひぃぃいぃぃぃぃぃぃぃぃっ！」

反射的にガラティアが恐怖の悲鳴を上げるが、すぐにマコトがザンドラの怒りを静める。

「ザンドラ、大丈夫だ。」

「しかしマコト様・・・かしこまりました。」

反論しようとしたザンドラだったが、すぐに自重してマコトに従う。

こういったところはガラティアと違ってメイドとしての矜持が強いザンドラだからこそだろう。

そしてガラティアにもっとメイドとしての矜持を持ってほしい思っているザンドラは、このとき内心では秘かに、どのように教育しなおそうか考えていた。

その瞬間、ガラティアは背筋に寒気を感じたようだ。

そんな２人の様子に気付きながらも、マコトは無視して話を進めた。

「さてガラティア、どうやって痕跡を見つけたかだが、情報源は無限書庫だ。」

「アイさんですか？」

「そうだ。

些細な情報も漏らさずに拾い上げて精査した結果、いくつかの僅かな痕跡を発見することができた。

それとガラティアは世界中を隅々まで探したと言っていたな？」

「はい、世界中の、空、地上、海中、地下、行けるところは全て探しましたよ。

当然見落としが無いか何度も繰り返して探しましたし、複数人で同じ場所を確認したりもしました。」

「なるほどな。

実はそれこそが見つからない理由につながる。」

「どういうことですか？

もしかして封印凍結はもうこの世にないとか言うんですか？」

「そうじゃない。

よく考えてみてくれ。

今ガラティアは、行けるところは全て探した、そう言ったな？」

「はい、言いました。」

「じゃぁ逆に考えれば、行けないところはまだ探していないということになる、違うか？」

「私に行けないところですか？

そんなとこありますか？」

「ある。

ガラティアが気付いていないだけで、そんな場所はそこら中にたくさんあるぞ。」

このマコトの言葉でザンドラが気付いた。

「・・・はっ！

なるほど、そういうことでしたか。

確かに盲点でした。」

「えっ？どういうことですか、ザンドラさん？」

「ガラティア、よく考えてみなさい。

貴女たちはそのまま行くことができる場所しか探していません。

しかしそのままでは行くことができなくても、手を加えれば行くことができる場所があります。

例えば地中などがそうです。」

「それって埋まっているかもしれないってことですか！

そんなの世界中を掘り返さないと無理じゃないですか！」

「ですが、それなら見つからないのもわかります。

そうは思いませんか？」

「確かにそうですけど・・・だったらどうやって探せばいいって言うんですか？

さすがに世界中の地中を掘り返して探すなんてできないですよ。

それこそ砂漠で砂粒を探すようなものじゃないですか。」

「そのためにマコト様は、無駄な労力を極力減らすため、僅かな痕跡からある程度場所を特定していらっしゃるのでしょう。

そうではありませんか、マコト様？」

「まぁそんなところだ。」

「それだけお聞きできれば今は十分です。」

ザンドラは一人で納得していたが、ガラティアは違うようだ。

「ちょっと待ってください！

じゃぁ何ですか、私たちのこれまでの努力は無駄だったってことですか！

見当違いの場所だけを探していたと！」

このガラティアの考えをマコトは否定した。

「それは違うぞ。

天使たちが行ける場所を全て捜索して潰したからこそ、それ以外の場所に俺も絞ることができたんだからな。

だから無駄ではない。」

「だったらいいですけど・・・でもなんか納得できません。」

まだ不満そうなガラティアだったが、そこへザンドラが声をかける。

「ガラティア。」

「はっ、はいっ！」

注意されると思い、反射的に背筋を伸ばしながら返事をしてしまったガラティアだったが、ザンドラの口から告げられたのは違う内容だった。

「貴女たちの行動は決して無駄ではなく、現にマコト様のお役に立っているのです。

私はそんな貴女たちを誇りに思います。

ですから、下を向いてはいけません。

貴女たちは自分たちのこれまでの行動を、胸を張って誇りなさい。」

「はっ・・・はいっ！」

「よろしい。」

嬉しそうに胸を張るガラティアの姿を見て、ザンドラは満足そうに優しい眼差しを向けていたのだった。