無双するご主人様のハーレム事情

第１９章 純血と混血

貴族の反乱３３

少し言葉が途切れたものの、ザンドラは気持ちを落ち着かせてから話を続ける。

「・・・話を戻しましょう。

先の主たち特級天使を対象とした神格化計画。

そのカギとなるのが、神力の究極化、です。

天使化して強力な神力を得たことで、先の主たちは不老になりました。

このことから、先の主たちは神格化に至るために、神力が重要であると考えました。

そこで注目したのが、神力の制御可能な量と濃度についてです。」

「この２つを更に増やすことで、自身の存在をより高みへ進化させようと考えたのです。

これは元々天使化した後に考えられた方法で、後に実行されましたが、その際には特級天使へと至ることしかできませんでした。

しかし存在が進化したことから考え自体は間違っていないと判断されました。

そこで長い年月をかけて入念な準備が行われ、先の主たちは更に制御可能な神力の量と濃度の上限値を上げることにしました。

そして苦労の末、とうとう神力の究極化に成功したのです。

その瞬間、先の主たちの意思とは別に、神格化がはじまりました。」

「ですが全てが都合よく進むことはありませんでした。

存在自体は神格化に成功したものの、その後先の主たちは眠りへとつくことになってしまったのです。

おそらく進化した存在に精神が追い付いていなかったのでしょう。

その差を埋めるために眠りへとついたのではないかと、先の主たちは後に考察していました。」

「その間、先の主たちに代わって天使たちを取りまとめたのが、第四世代の特級天使たちです。

これは先の主たちの指示でした。

しかし最も若い世代に任せることに対して、古参の天使たちはあまりいい顔をしませんでした。

そこで私は上には立たず、特級天使たちと他の天使たちとの間を取り持つ相談役になったのです。

その甲斐あって、多少の不満はありながらも、先の主たちが眠る間、世界の管理に大きな問題は起こりませんでした。」

「ただ唯一あった変化が、男の天使でした。

進化して以前よりも力を増したのです。

しかし他の天使と比べれば、まだまだ足元にも及びませんでした。

それでも男の天使たちにとっては、自分たちにはまだまだ可能性があるという希望となったようでした。」

「それから月日が流れ、とうとう先の主たちが神格化を終え、目覚めたのです。

その姿も様々な変化をしていました。

翼や輪を失って人としての姿に戻った者。

逆に翼が６対１２枚に増えた者。

４足歩行の獣に姿を変えられるようになった者。

水中で自由に行動ができるようになった者。

姿は変わらなかったものの、肌や翼などが、それまでの白色から黒色に変色した者。」

「先の主たちは自らを、創生神、創天神、創地神、創海神、創冥神と名乗り、それぞれの名が示すものを管理しました。

創生神は生命を。

創天神は空と大気を。

創地神は地上を。

創海神は海を。

創冥神は地下を。

こうして世界は神の管理による新たな時代を迎えたのです。」

「神格化した先の主たちの力は絶大でした。

どこからでも世界中のありとあらゆる場所や生命の状況を把握し、即座に様々な問題を解決することができました。

そのため犯罪や争いだけでなく、自然災害や人為的な災害など、これまで天使たちだけでは解決できなかった問題まで対応できるようになります。」

「まさに想像上の神が降臨し、数々の奇跡を起こしたのです。

そこまでの力を持つと、当然人々の崇拝の対象となります。

それが功を奏して、崇拝されることで神としての力が高まり、世界の平穏はより一層守られることとなりました。

神と人、互いに持ちつ持たれつの関係が築かれ、世界は発展し、より良い方向へと進みはじめます。

このときはそう信じていました。」

「しかし平穏は永くは続かないものです。

異変に気付いたのは、しばらく経ってからでした。

先の主たちだけでなく、私を含めた他の天使たちも知らぬ内に、男の天使が姿を消していたのです。

しかしこのときは、男の天使たちがいなくなったことによる影響がほとんどなかったため、誰もが行方を捜しませんでした。

後になってそれが間違いで、最優先で取り組むべきだったと気付くことになります。」

「男の天使がいなくなり数年が経った頃、ある事件が起こりはじめます。

それが黒い天使による地上の破壊活動です。

事件が地上で起こったため、地上を管理する創地神の主導の下、黒い天使への対応がはじまりました。

通常は地上を管轄する創地神であれば、すぐに相手を発見し、その場で対応が可能なのですが、何故か相手の姿を捉えることができませんでした。

そこで対応には天使の増員だけでなく、特級天使も１人派遣され、万全の態勢で事件の対応にあたりました。」

「それから数日で、元凶と初めての遭遇を果たします。

巡回していた天使３人が、黒い天使と呼ばれるものの３体と偶然対峙したのです。

天使たちはすぐに発見の報告を上げ、現地へは特級天使の１人が急行しました。

このときは天使が３人もいれば、倒せないまでも特級天使の到着までは問題ないと、誰もが思っていました。」

「しかし特級天使が現場へ着いたときには、既に黒い天使たちの姿はありませんでした。

いたのは瀕死の天使１人と、無残に惨殺された天使２人の遺体だけでした。

周囲は激しい戦闘があったことがわかるほど、破壊しつくされていました。

すぐに瀕死の天使の回復が行われましたが、既に手の施しようがなく、少しして息を引き取りました。

ですが最後の力を振り絞って情報だけは伝えてくれたおかげで、相手の正体が判明します。」

「黒い天使の正体。

それは、男の天使が変貌したものでした。

そして自らを、堕天使と天魔、そう名乗っていたこともわかりました。

これはある常識が覆されたことにもつながりました。

そう、天使は神力による攻撃を無効にできるため、天使同士は互いに殺しあうことができない、という常識がです。」

「初めて天使から死者が出たことと、それを行ったのが元男の天使であることが判明し、先の主たちは対応に本腰を入れました。

創地神と創冥神が協力し、世界の管理を行う人員を半数にまで減らし、残り全てを堕天使と天魔の対応に当たらせたのです。

更に特級天使が３人に増員され、これですぐに解決するだろうと、このときは誰もが思いました。」

「しかし現実はそう甘くはありませんでした。

最初の遭遇以降、堕天使とも天魔とも全く遭遇できなくなってしまったのです。

まるでこちらの位置をすべて把握されているかのように、被害は天使がいる位置から最も遠い場所で発生し続けました。

そのため現地に到着したときには破壊の跡だけで、堕天使や天魔の姿は一切発見できなかったのです。」

「堕天使や天魔による被害が一向におさまらない日々が続くと、人々の中には不満や疑問の声が上がります。

神や天使が事件を解決できないのは、偽物だからではないか、と、その力を疑うようになったのです。

その所為で徐々に崇拝する者が減っていき、神としての力に弱体化が見られるようになってきました。」

「このままでは人々の心が神から離れ、新たな問題が発生するのは時間の問題でした。

そこで先の主たちは世界の管理を一時中断し、事件の解決に全ての神と天使を投入するという苦渋の決断をしたのです。」

「それでもすぐに状況は好転しませんでした。

しばらくの間は堕天使も天魔も中々尻尾をつかませてもらえず、苦い思いをする日々が続きます。

しかし地道な捜査がようやく実を結びます。」

「事前に決められた巡回路から外れて単独行動していた特級天使の１人が、偶然にも堕天使１体と天魔１体に遭遇したのです。

対応した特級天使は、最初堕天使と天魔の捕獲を試みたようですが、再生能力の高さから１人で捕獲は困難と判断し、途中から倒すことへと切り替えたそうです。

そしてすぐに堕天使が倒され、天魔にも瀕死の重傷を負わせました。

勝てないと悟った天魔は逃走を図りますが、特級天使から逃げられるはずもなく、そのまま倒されてしまいます。

しかし死の間際に天魔が叫んだ言葉が、事態を更なる混乱へと陥れます。

それが、『特級が来るなんて聞いてないぞ！』、という断末魔の叫びでした。

これはつまり、天使側に堕天使や天魔に情報を流している者がる、という可能性を示唆しているからでした。」

「事態を重く見た特級天使は堕天使と天魔の遺体を回収し、持ち帰ったその情報を全体には共有せず、すぐに主である創天神にだけ報告しました。

創天神もその報告を受け、特級天使と同じ考えに至ります。

これまで堕天使や天魔が神や天使たちの警戒網の隙間をつくことができたのは、事前に巡回経路が漏れていたからではないかと。」

「そこで創天神は一計を案じました。

天使と特級天使の巡回路に関する情報を、管轄する神毎に間違った情報を伝えることにしたのです。」

「まず最初は創生神にだけ間違った情報を伝えます。

ここでは堕天使と天魔に遭遇することはできませんでした。」

「次に創海神にだけ間違った情報を伝えます。

ここでも堕天使と天魔に遭遇することはできませんでした。」

「今度は創地神にだけ間違った情報を伝えます。

ここでも堕天使と天魔に遭遇することはできませんでした。」

「最後に創冥神にだけ間違った情報を伝えます。

すると２人の特級天使が２体の天魔と遭遇することができたのです。」

「すぐに１体の天魔が倒され、残る１体は２人の特級天使によって無力化されました。

そして尋問するために拘束しようとしたところで、天魔は予想外の行動を起こしたのです。

倒された天魔の遺体から心臓を抜き取り、それを丸呑みにしたのです。

その瞬間、天魔の翼が蝙蝠のような形に変化しました。

変化したのは姿だけではありませんでした。

それまでとは違う異質な気配を放ったのです。」

「特級天使の２人は、本能が警戒して思わずその天魔から距離をとってしまいます。

それを見て天魔だった異形が真っ先に取った行動が、逃走でした。

思わぬ行動で出遅れた特級天使の２人は、相手の姿も気配も見失ってしまい、その異形を取り逃がしてしまいます。

逃げた異形の捜索を続けることも考えましたが、深追いするのは危険と判断し、まずは情報と回収した遺体を持ち帰ることを最優先としました。」

「報告は創天神にのみ行われました。

これまでの結果から、創冥神が怪しい可能性が浮上したからです。

この情報はすぐに創生神、創地神、創海神にも共有されました。

その後４人の神による協議の結果、創冥神に対する尋問が行われることになります。」

「何も知らされていない創冥神は、素直に呼び出しに応じました。

そして４人の神による尋問がはじまります。

自分にかけられた嫌疑を、創冥神は否定し続けました。

逆に誰にも相談せずに勝手なことを仕組んだ創天神を糾弾したのです。」

「互いに一歩も引かず、話は平行線をたどってしまいました。

このままではいつまでも決着はつかないと考え、その場は一度解散することになります。

しかしそのまま放置するわけにもいかず、創天神には創生神が、創冥神には創地神が、それぞれ傍で監視することになりました。

残る創海神は、前回と今回回収した堕天使と天魔の遺体から、別の異形へ変化した天魔についての調査を行いました。」

「創海神による調査は意外にも早く終わり、数日後には結果が出ました。

まず死亡した天魔の心臓を丸呑みしたのは、力を吸収して自身の存在を進化させるためでした。

実際に対峙した特級天使たちの報告にあった、あきらかに天魔とは異質の気配を感じたことが決定的となります。

それは天使が特級天使へと、その存在を進化させるのと酷似していました。」

「しかしその性質は真逆で、新たな事実が判明します。

それが、堕天使や天魔は神力を一切持たず、全く逆の性質を持つ力のみを持っているということでした。

創海神はその力を、魔力、そして進化した天魔を、悪魔、と名付けました。

しかも更なる調査の結果、魔力は人が神力と共に生まれながらに持っているものであることもわかります。

何故今まで人が持つ魔力の存在に気付かなかったのかというと、その濃度が薄かったためでした。

堕天使や天魔の場合は濃度が圧倒的に濃く、双方が同じものだということに気付かなかったのです。」

「更に最悪の事実が判明します。

悪魔の進化はまだ途中でその先がある、ということがわかったのです。

つまり、悪魔も神格化が可能、ということでした。」

「すぐに創海神は、この事実を他の神と共有しようとしました。

しかし時すでに遅しでした。

これまでの天使たちとの遭遇を避けながらの破壊活動から一転、神や天使の本拠地へ天魔と悪魔たちが突然襲撃をかけてきたのです。

その数、天魔が１体と悪魔が３体でした。

奇襲を受けたことで完全に裏をかかれてしまい、後手に回ったことで回収していた天魔の遺体が１体奪われてしまいます。

そして１体の天魔が奪還した天魔の遺体から心臓を抜き取って丸呑みし、悪魔へと進化したのです。」

「そこで終わりではありませんでした。

突然４体の悪魔が戦いはじめたのです。

２体ずつに別れてそれぞれ１対１の戦闘が行われましたが、決着は一瞬でした。

そして負けた悪魔の心臓を勝った悪魔が丸呑みしたのです。

再び進化した２体の悪魔には、蝙蝠のような翼が５対１０枚生えていました。」

「そうなった後に、ようやく私と５人の特級天使たちが本拠地へ現着しました。

そして私たちと悪魔との戦闘がはじまります。

１体は私が、もう１体は５人の特級天使たちが相手をしました。

互いの実力は拮抗しており、長い時間互角の戦いが繰り広げられます。」

「しかしこのとき私を含めた全員が全く気付いていませんでした。

悪魔による本拠地の襲撃は囮で、本命は別であったことに。

今でも思います。

あの時悪魔たちの本当の狙いに気付いていれば、最悪の結果を防げたかもしれないと・・・」

それが叶わない願いだとわかっていても、ザンドラは後悔の念に駆られながら、それを言葉にせずにはいられなかったのであった。