無双するご主人様のハーレム事情

第１９章 純血と混血

貴族の反乱３２

しかしそんなザンドラの表情もすぐに戻り、話が続けられる。

「その後、天使増員計画は第一期から第五期まで実行されました。

人選については、基本的に既存の人員による推薦だけです。

対象者たちの選別は、書類選考にはじまり、身辺や素行の徹底的な調査を出自や家族だけに止まらず、交友関係においても幅広く行われました。

そして最終的には先の主たちによる対面面接と天使化への適応試験を突破した者のみが、晴れて天使化を許されたのです。」

「計画は、第一期と第二期は特に問題なく進みました。

変化があったのが第三期からです。

それまで天使化への適応試験を突破できたのは、全員が女性だけでした。

しかしこのとき初めて男性が突破したのです。」

「このときまでは、元になった天使核の保有者の私が女性であったため、男性は適応できないと考えられていました。

そのため推薦される対象者も、女性が多くを占めることが暗黙の了解となっていたのです。

実際に第一期と第二期では、それぞれ数名の男性が推薦されて適応試験にまで進みましたが、全員が不適応という結果に終わっていましたので。」

「しかしその常識を覆して、第三期では男性２人が天使化することに成功したのです。

その後も男性の天使化は増え、第四期では３人、第五期では５人が適応しました。

ですが天使化した男性の力は、女性よりも遥かに劣っていました。

それでも当時先の主たちは、この偉業に歓喜していました。」

「何故ならそれまで解決できなかった問題、そのための新たな計画を進めることができるようになったからです。

では天使の問題とは何か。

それは生殖でした。」

「天使は不老ではありましたが、不死ではありません。

そのため子を生さねば、いつかは種族として途絶えてしまう可能性がありました。

それでは世界の秩序を守り続けることができなくなってしまいます。」

「ただそれまでは男性の天使がいなかったため、種族として新たな次代の天使が生まれることはありませんでした。

当然天使と人の間に子を生そうとしたことも、何度も試みました。

しかし何故か人の男性は天使の女性に傍に近づくと不能になってしまい、一時的に生殖機能を失ってしまうのです。

ならばと人工授精も試みましたが、異種族間のためなのか、受精することはありませんでした。」

「そんな状況だったところに、男性の天使という希望が誕生したのですから、先の主たちが喜ぶのも無理はありません。

そして天使の男性と天使の女性による生殖行為が行われるようになりましたが、やがて問題が発覚します。

行為自体は問題ありませんでしたが、一向に妊娠する兆候が見られなかったのです。」

「原因を調べたところ、天使としての格の違いの所為なのか、異種族間のように受精できなかったのです。

そのため先の主たち特級天使とは、人の男性と同様に近づくこともできず、生殖行為自体ができませんでした。

こうして希望が絶望へと変わってしまったため、男性の天使たちの肩身は、天使族の中で狭くなってしまいました。」

「しかし女性の天使に遥かに劣るとはいえ、世界を管理する仕事ができるだけの力はあります。

不満を内に秘めながらも、男性の天使たちは黙々と仕事をこなしていました。

そして天使の管理の元、世界は平和なまま何事もなく月日が流れます。」

「そんなときでした。

突然女性の天使の１人が妊娠したのです。

相手は人の男性でした。」

「その女性の天使は第五期に天使化した、最も若い天使でした。

先の主たちがその女性の天使に話を聞いたところ、相手の人の男性は天使化する前に付き合っていた恋人とのことでした。

天使化した後も互いのことが忘れられず、秘かに会っていたそうです。」

「更に詳しく話を聞いたところ、ある事実が発覚しました。

最初は近づくことさえできなかったそうですが、徐々に人の男性は慣れたのか、それとも適応したのか、ゆっくりとお互いの物理的な距離が縮まったそうです。

そしてやがて抱き合えるようになり、その後最終的には生殖機能を保ったまま肌を重ねることができるようになったとのことでした。」

「この事実は天使族の女性たちに希望を与えました。

人の男性と天使の女性の間には子が生せる。

他の女性の天使たちはすぐに行動を開始しました。

天使化したことで別れた、かつての恋人たちとよりを戻したり、自分を愛してくれる人の男性と付き合う天使の女性が急増したのです。」

「その女性の天使たちの行動を先の主たちも止めることはなく、むしろ当時は推奨していました。

それを後押ししたのが、最初に妊娠した最も若い女性の天使から産まれたのが、女性の天使だったからです。

これにより人の男性と天使の女性の距離は急速に縮まります。」

「しかしこの結果は逆に、天使族の男性たちには更なる絶望を与えることなります。

当然、人の男性が慣れたり適応できるなら、より上位の存在である天使族の男性にも可能であると考えられました。

ですが天使の男女間で子が生されることは、とうとうありませんでした。」

「その間に人の男性と天使の女性の間には、少しずつですが子が産まれ、天使族はゆっくりとその数を増やしていきました。

そして私たちは、人から天使化した天使を第一世代、人の男性と天使の女性から生まれた女性の天使を第二世代と位置付けました。

第一世代と第二世代の違いは出自の違いだけではありません。

力においても成長した第二世代は、第一世代を大きく上回りました。」

「そこで先の主たちは、もう１つの後回しにしていた問題に着手したのです。

それが、第二世代の特級天使化計画、でした。

最初に天使化した先の主たち以降、新たな特級天使には誰一人として至ることができていませんでした。

ならばと白羽の矢が立ったのは、第二世代たちでした。

しかしその計画も失敗に終わります。

第二世代たちもまた、誰一人として特級天使に至ることはできませんでした。」

「そのまま停滞した日々がしばらく続きました。

この頃には第二世代を親とする、新たな第三世代が誕生していたのですが、ここで異変が起こります。

第三世代として生まれてきた子の中に、天使の女性として以外に、人の女性として生まれる子が出てきたのです。

更に子を生したことで第二世代たちは、第一世代と変わらぬ程度へと急速に力を落としたのです。」

「この時代、天使から産まれたものの、人族を天使族の中で育てるには、様々な問題が発生しました。

天使族の中には、管理される立場の人族を育てるのを好ましく思わない者や、寿命の違いを指摘する者が。

そして人族からは、同じ人族なのに天使族に近い場所で生活できるのはえこひいきである、などという声が上がることが懸念されました。

他にも双方から様々な問題の指摘があることが考えられたため、先の主たちは世界の管理者としてある取り決めをします。

それが、天使の子が人として生を受けた場合は相手となった人の男性に子を預ける、というものでした。

当然子の立場は公表せずに秘匿し、代わりに生活費全般を補助することを約束してです。」

「これで解決したかと思われましたが、問題はそれだけではありませんでした。

女性の天使として生まれた第三世代は、第二世代たち以上に強い力を持つと考えられましたが、むしろ第一世代よりも弱い力しか持たないことがわかったのです。

これは今後産まれてくる第四世代では、更に力が弱まるのではないかと懸念されました。」

「しかしこの懸念は、ある意味杞憂に終わりました。

ただし代わりに、別の問題が浮上することになります。

それが、第三世代の女性の天使は子を生すことができなかった、という問題です。

ならばと特級天使化を進めましたが、それも失敗に終わりました。」

「更に他の世代でも、それぞれ別の問題が浮上します。

第一世代は、理由は不明ですが、２人目以降、子を生しずらくなりました。

第二世代は、全員が自身の力の衰えや産まれてくる子が人族になる可能性を嫌い、子を生すことを拒否するようになりました。」

「こうして天使族は種族として行き詰ったのです。

それでも先の主たちは諦めず、様々な可能性を模索しました。

ですが何の進展もなく、ただ時間だけが過ぎていきました。」

「しかしそんな行き詰った天使族に転機が訪れます。

実は人の女性として生まれた第三世代、彼女たちには秘かにある期待がかかっていました。

天使から生まれた人は、天使を産むことができるのではないか、と。

つまり私と同じ存在を期待したのです。」

「ですがそう都合よく事は運びませんでした。

第三世代の人の女性から生まれたのは、同じ人の女性だったのです。

しかし極一部はただの人の女性ではありませんでした。

産まれた子の中に、後に天使と同等以上の力を持つ子が現れたのです。

天使との違いは、翼があるか無いか、ただそれだけでした。

私たちは秘かにこの子たちを、第四世代と呼びました。」

「しかしそうなると人族の中で生活するのは難しくなります。

ですが成長するにつれ第四世代の子たちは力を増し、第二世代の全盛期を超えるほどになりました。

そこで先の主たちは、この第四世代の子たちを人族や天使族とは関りを持たない場所で保護したのです。

その教育の全てを私に任せて。」

「そんな第四世代の子たちこそ、そこにいるガラティアを含む、現在の特級天使たちです。

周りに止められる者がいない状況で育ったからか、やりたい放題のわがままな子たちでした。

ですので私は最初が肝心と思い、力でねじ伏せることで、まずは上下関係を徹底的に叩き込みました。

元々頭はいい子たちばかりでしたので、すぐに皆私の言うことを素直に聞いてくれるようになりました。

だた、中には本音を隠せない子もいましたが、それはそれで可愛いものでした。」

そう言いながらザンドラは、当時を思い出して懐かしむようにガラティアへ視線を向けた。

しかし当のガラティアはというと、同じく当時を思い出しているようだが、ザンドラの視線に気付かないほど恐怖に全身を震わせていた。

そんなガラティアの様子を見なかったことにして、ザンドラは話を続ける。

「こうして私と第四世代の子たちとの生活がはじまりました。

私はこの子たちを真っすぐに育てるため、当時凝っていたメイド道を主軸に教育を行いました。」

この言葉に、ガラティアが反応した。

「へっ？凝っていた？メイド道に？

・・・それってつまり、ザンドラさんの趣味で、当時私たちはメイドとして教育されたということですか！」

「・・・まぁそういう見方もできますかね。」

「いやいやいや、そういう見方って、私たちは完全にザンドラさんの趣味に巻き込まれているじゃないですか！」

「ですがあの時のメイドとしての教育があったからこそ、これまで貴女たちは天使としてだけでなく、メイドとしても振舞えたはずです。

そしてそれは役に立ちこそすれ、邪魔になったことはないと思いますが、違いますか？」

「それはそうですけど・・・」

「それとも、何か問題でも？」

ザンドラの鋭い視線に、ガラティアは背筋が凍るほどの恐怖を感じて、思わず悲鳴を上げてしまった。

「ひぃぃいぃぃぃぃぃぃぃぃっ！」

「どうなのですか、ガラティア？」

「いっ、いえ・・・何も・・・問題・・・ありません・・・」

「よろしい。

このように私の課した教育を乗り越え、第四世代の子たちはどこに出しても恥ずかしくないメイドとして、独り立ちをするまでに成長したのです。

そんなメイド道を修めて一区切りがついた頃、先の主よりある計画を持ち掛けられました。」

「それが、第四世代の特級天使化計画、です。

既に天使以上の力を持つ第四世代の子たちであれば、天使化を経ずとも最初から特級天使へ至れると考えられたからです。

しかし先の主からは１つ条件が付けられました。

それが、万が一に備えて先の主の支配下に置くこと、でした。

これは先の主に命じられれば、強制的に従うことになるものでした。

そこに私は先の主へ、ある条件を満たせば支配からの解放、または別の者へと譲渡されるように、支配条件の追加を願い、それを先の主は受け入れました。」

「私は第四世代の子たちに、先の主から提示された条件を包み隠さずに伝えました。

それを聞いた上で、この計画に参加するかどうかを本人たちの判断に委ね、そして全員が計画に参加する意思を示しました。

その結果、第四世代の子たちは先の主の期待通り、全員が特級天使へと至ることに成功したのです。」

「それから特級天使としての力を正しく使えるようになるまで、そう時間はかかりませんでした。

第四世代の子たちが特級天使として問題ないと判断された後、計画はいよいよ最終段階へと移行されることとなります。

そう、先の主たち特級天使の、神格化計画、です。」

ここで再びザンドラの表情が曇る。

「ですが私たちは気付いていなかったのです。

私たちの知らぬところで、あのおぞましい存在が生まれていたことに。

その切っ掛けは、後になって考えれば一目瞭然でした。

それは天使族であればだれでも知っている、長年抱えていた問題であり、以前から異変の兆候もありました。

しかし私たちは意図的に目を逸らして、意識の隅に追いやってそれを忘れていたのです。

今でも思います。

何故もっと注意しなかったのか、何故事前に気付かなかったのか、何故その存在を忘れていたのかと。」

ザンドラはそう口にしながら、当時の不甲斐ない自分を責めていたのであった。