貴族の反乱３１
ただこのままでは話が一向に先へ進まない。
そのためマコトは、途中だった説明を自ら行い、強引に締めくくった。
「話が逸れたので戻そう。
さっきも言ったが、シルフィナの母親が俺の傍を離れた理由を、俺は知っているが今はまだ答えられない。
ついでに言っておくと、神魔完全融合と神魔完全合一に関連した究極の純血と混血を創り出すこと、俺はその中の混血の方の被験者にあたる。
既に俺が神人のハーフであることは皆知っていると思うが、実はそれだけではない。
俺の母ミオもまた、違う種族の間に生まれた混血児だ。
更にその父も、更にその母も、俺の先祖はこれまで様々な種族との間で異種族婚を繰り返してきた。
そしてとうとう俺の代で、過去から現在までに存在したありとあらゆる種族、その全てが交わったことになったんだ。
つまり俺の代で初めて、目的の被験者が誕生した、というわけだ。
ただ連中に言わせれば、第一段階が完了した、といったところだろうな。
俺からは以上だ。」
その流れにザンドラも乗った。
「ご説明ありがとうございました、マコト様。
これであらかたお話は終わりになりますが、この後はいかがいたしますか、マコト様？」
「そうだな・・・」
マコトが答えようとしたところで、１人手を上げる人物がいた。
「よろしいでしょうか、マコト様？」
「どうした、サラ？」
「先程のお話の中で、初めて聞く言葉が多数ありました。
それといくつかお聞きしたいこともあります。
それらについて質問してもよろしいでしょうか？」
このサラの要望を、マコトは受け入れた。
「ああ、もちろん構わない。
ただ先に言っておくが、答えられる範囲で、になるぞ。」
「それで構いません。
それと、ザンドラさん、とお呼びしてもよろしいですか？」
「貴女は・・・確か、サラさん、でしたね？」
「私のことをご存じなのですか？」
「はい、マコト様から事前にハーレムの皆様のことは、情報をいただいております。
それに先程の自己紹介も裏で聞いておりましたので。
私の立場を気にされているようですが、その必要はありません。
私たちは同じハーレムの一員なのですから、お好きなようにお呼びください。」
「ありがとうございます。
では、ザンドラさんとガラティアさんにも、いろいろとお聞きしたいと思いますが、よろしいですか？」
「遠慮なく何でも聞いてください。
ただ私もマコト様と同じく、答えられる範囲で、になりますが。」
「もちろん構いません。」
「わかりました。
貴女もそれでいいですね、ガラティア？」
「はっ、はいっ！」
「それではここからは、ご質問をお受けしたいと思います。
これまでの話の中で不明点等ございましたら、どうぞ遠慮なくお聞きください。
ただし、今答えられる範囲でとなりますことを、あらかじめご了承ください。
それではサラさん、何からお答えしましょう？」
ザンドラに促され、サラが質問を口にした。
「ではまず、ザンドラさんが先の主、ガラティアさんが主と呼ぶ存在について、聞いてもいいですか？」
「ええ、構いません。
ただ今の時点で答えられることが少ないことはご了承ください。」
「それで構いません。」
「ありがとうございます。
では先の主についてですが、私やガラティアが仕えていた主になります。」
「仕えていた、ということは、今は違うということですよね？」
「先程までの会話で既にお察しかと思いますが、私の今の主はマコト様です。
そしておそらくガラティアも、先の主の呪縛からは解放されていると思われます。
違いますか、ガラティア？」
「えーっとぉ・・・まぁそうなりますね。」
自身の苦い思い出から少しためらったものの、サラは質問を続ける。
「・・・呪縛、ということは、支配されていた、ということでしょうか？」
「少し勘違いされているようですが、無理やり支配されていたわけではありません。
ガラティアたち特級天使は、自ら望んで先の主に従っていたのです。
その代わりに特級天使としての力を得たのです。」
「つまり、力を得る代わりに従う契約だった、ということでしょうか？」
「概ねその通りです。
ただし支配は、あくまで特級天使たちの暴走を防ぐ安全装置としての保険でした。
実際には皆聞きわけのいい娘たちばかりでしたから、私が知る限り強制的な命令は、最初に試した際の１回だけです。」
「なるほど、力を得たから従ったのではなく、従っていたから力を得る道を選んだ、というわけですか。」
「その認識で合っています。
特級天使たちは全員、先の主を慕っておりましたから。」
「ではザンドラさんはどうなのですか？
先程ガラティアさんはザンドラさんを、唯一縛られていない単独行動が可能な特例持ち、と仰っていました。
この言葉からザンドラさんだけは、従っていたものの支配は受けていない、ということですよね？」
「その通りです。
特級天使という地位としては、私もガラティアたちも同じ立場です。
しかしその成り立ちが違います。」
「成り立ち、つまり特級天使に至るまでの過程が違う、ということですか？」
「そうです。
ガラティアたちは人族の両親から生まれ、人族として生を受けました。
その後紆余曲折があり、先の主によって特級天使の力を与えられました。
しかし私は、人族の両親から生まれた突然変異の天使で、後に特級天使としての力を自ら発現させました。
そこに至るためにお力添えをいただいたのが先の主です。
とはいえ、何の見返りもなく、先の主が私に協力したわけではありません。
私の持つ力の解明、それこそが先の主の目的だったのですから。」
「その目的というのは何だったのですか？」
「最終的な目的、それは、人類の神格化、です。」
「つまり、人から神への進化、ということですか？」
「その通りです。
先の主は、私の持つ天使としての力こそ、神格化に必要な要素と考えたのです。」
「何故神になろうとしたのですか？
世界を支配するためですか？」
「それは違います。
全ては世界を正しく導き、そして管理するためです。」
「世界を管理、ですか？」
「そうです。
遥か昔、当時の世界は技術の発展により豊かな生活が送れるようになっていましたが、本当の意味で恩恵を受けられたのは、ほんの一部でした。
こうした思惑で構築されたのが、富裕層たちに都合がよく、逆に貧困層たちが虐げられ、中間層は知らない内に搾取される、といった世界です。
同時に様々な問題も抱えていました。
人種差別を発端とする国内外の対立。
宗教問題による紛争。
科学技術の進歩による戦争被害の拡大。
経済発展を最重視したことによる環境汚染の軽視。
温暖化による水位の上昇と、それによる大地の減少や異常気象による被害の増加。
問題を上げたらきりがありません。
これらの問題が原因となり、一部の強者を除く弱者たちを苦しめました。」
「そんな世界の状況を、先の主は憂えていました。
そこで考えられたのが、世界を裏から正しい方向に導き管理する、というものでした。
そのためには神のごとき力が必要だと先の主は考えたのです。」
「そこに想像上の存在であった、私という天使が生まれた。
先の主は天からの啓示だと考えたようです。
そこで実の両親から疎まれていた生まれて間もない異形の私を、先の主は引き取って自らの手で育ててくださいました。
先の主としては、私という存在を近くで観察し調べることが目的だったのでしょうが、偏見無く接し育ててくださったことは今でも感謝しております。
そして物心ついた頃から、先の主は私という存在しについて調べはじめました。
調べるといっても、解剖や人体実験などといった非人道的なことは一切ありませんでした。
髪の毛や爪、背中の翼から抜け落ちた羽根など、私の負担にならない範囲で細胞を調べるくらいでした。」
「そんな中、先の主が最も注目したのが、私が持つ不思議な力でした。
その力は私自身だけでなく、他人に対しても作用したのです。
そして力は成長するにつれて急激に強くなっていきました。
力の効果として、最初は身体能力の強化や弱化だけでした。
しかし少しして、怪我や病気の治療にも効果があることが判明します。」
「それから年月が流れ、私が成長したことである事実が判明しました。
ある年齢を境に、私の成長が止まり、骨格や容姿が変化しなくなったのです。
つまり身体が全盛期を迎えたことで、最適な状態を保つようになり、不老となったのです。
先の主がその原因を調べた結果、私が持つ例の不思議な力の作用であることが判明しました。
その力を先の主は神のごとき力、神力、と名付けました。」
「更に研究は進み、人類にも極僅かですが、生まれたときから神力を内包していることが判明します。
また先の主は研究の末、私の細胞内に潜む未知の遺伝子を発見し、それを、天使核、と名付けました。
この天使核を人類に埋め込むことで元々持つ神力を活性化し、天使化が可能なことを発見したのです。
そうして新たに立案されたのが、人類の神格化の前身となる、人類天使化計画、です。」
「計画は秘密裏に、先の主と想いを共にする方々を被検体として行われました。
その結果、運良く全員が天使化することに成功したのです。
この成功によって、先の主の計画は急激に進行しました。」
「まず神力による怪我や病気などの治療を、富裕層には高額で、中間層には適正価格で、貧困層は無償で行いました。
こうすることで平和的合法的に富裕層から資金を回収し、貧困層の改善を図り、人類の格差を無くそうと考えたのです。
最初は上手くいき、戦争や紛争が減りましたが、それも一時的なものでした。
富裕層たちは中間層以下から更なる搾取を行ったのです。
この結果、違法行為が増え、富裕層たちの更なる増長を招くこととなってしましました。
これでは永遠に改善されないと考えた先の主たちは、次の新たな計画を模索しはじめます。」
「一方この頃、私の力は更なる進化を遂げていました。
天使化した先の主たちを大きく上回る、高威力高出力の神力を扱えるようになったのです。
その力は、少なく見積もっても一国の軍事力と対等以上にまで成長しました。
それは姿にも反映され、１対２枚だった翼が、２対４枚へと増えたのです。」
「この私の変化した姿を、先の主は、特級天使、と呼び、その力の解明が行われました。
その結果判明したのが、神力の濃度が違うということでした。
私が扱う神力と先の主たちが扱う神力では、その力の濃さが天と地ほど違ったのです。
そこで注目されたのが、翼の数でした。
先の主は、翼が増えたことで神力の濃度上限が上がったのではないか、と仮説を立て、研究がはじまりました。
そうして新たに立案された計画、それが、特級天使化計画、です。」
「研究は難航しました。
何故私の翼が増えたのか、その理由が全くわからなかったからです。
そこで先の主たちは、それまでの私の生活の一部始終を見返すことにしたのです。
それによってわかったことは、私が毎日欠かさず神力を扱う訓練を行っていた、ということでした。
先の主たちは、神力を扱う訓練をすることで熟練度が上がり、それが翼の成長を促したのではないか、そう考えたのです。」
「当時、天使化した先の主たちは、何の訓練を行わなくても普通に神力を使えました。
そのため神力を扱う訓練を行ったことがほとんど無かったのです。
すぐに神力を扱う訓練がはじまりました。
しかし何年か訓練して神力の扱いは向上したものの、翼には全く変化が見られなかったのです。
当然神力の濃度も変化しませんでした。」
「そこで先の主は別の方法を模索しました。
再び私の髪の毛や爪、背中の翼から抜け落ちた羽根などから、細胞レベルで天使と特級天使の違いを探したのです。
その考えは正しかったようで、私の天使核自体は以前と変化していませんでしたが、先の主たちとは違っている部分が発見されました。
いくつかの天使核で、まるで惑星の周りをまわる衛星のように、その周囲を周回する別の天使核が発見されたのです。
この現象を先の主は、天使核の特級化、と名付け、自身にも施すための研究が進められました。」
「長い時間がかかったものの、先の主は自身の特級天使化に成功します。
翼は１対２枚から２対４枚に増え、扱える神力の濃度も上がったのです。
そして他の天使化した先の主と想いを共にする方々も、運良く特級天使化に成功しました。
その後、更に特級天使化の研究は進み、翼の数は３対６枚、４対８枚と増え、比例して扱う神力の濃度も濃くなっていきました。」
「この時点で先の主たちに敵はいませんでした。
世界中のありとあらゆる問題の原因となっているものを無力化、もしくは排除したのです。
当然そこには軍事力も含まれており、世界を支配していた富裕層たちは先の主たちへと屈しました。
そして世界からは大きな争いが無くなり、貧困による格差も軽減されはじめ、環境問題に取り組むことが最優先となりました。」
「しかし裏で暗躍する者たちは後を絶ちません。
小さな衝突などは無くならず、それらによって被害を被るのはいつの世も弱者です。
先の主たちは、自分たちに賛同し、尚且つ力を持つ者がが少数であることが原因であるとの結論に行きつきました。
そこで新たな計画、天使増員計画、が立案されたのです。」
「これは新たに天使を増やすことで、様々な場所へ自分たちの目を行き届かせられるようになり、状況が改善されると期待されました。
しかし人の心の奥底というのは様々で、秘めている者もいれば、途中で心変わりする者もいます。
そうなりますと表面上では本人以外にはわからないもので、他人であれば尚更わかりません。
そのためこのときは、先の主たちだけでなく、私も全く予想していませんでした。
この計画こそが、最悪の状況を作り出す引き金になってしまった、ということに。
そして改めて思ったのです、先の主たちが特別であったのだということを。」
そう口にしたザンドラの表情が、後悔にさいなまれていることは、誰の目にもあきらかであったのだった。
