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貴族の反乱２３

先程とは違う意味で放心しているティリアの顔を覗き込むようにして、マコトが手を差し伸べながら質問してきた。

「今自分に何が起こったか理解できたか、ティリア？」

ティリアは少し考えながらマコトの手を取り、ゆっくりと立ち上がりながら答える。

「・・・いえ、わかりません。

気付いたときには、投げられるしかない状態でした。

今のはいったいどうやったのですか？」

早々に白旗を上げたティリアに、マコトはもったいぶることなく答えた。

「何故ティリアが反応できなかったのか。

その原因は２つある。

まずは、技の起こりに気付かなかったからだ。」

「技の起こり、ですか？」

「今回ティリアたちが身に付けた、観察眼と経験則による最適な反射行動。

これは相手の身体が動く前に行われる細かい予備動作、初動を察知して行動を見極める技術だ。

それによって相手の動きを先読みし、自分に有利な状況を作り出すことができる。

それは理解しているな？」

「はい。」

「今回俺は、その動く前の初動を全て察知されないようにしてから動いたんだ。

そのためティリアの反応がコンマ数秒遅れたたんだが、それだけあれば大きな隙となる。

結果として、ティリアが気付いて反応した時には遅かった、というわけだ。」

「そのようなことが・・・どうすれば私にもできるのですか？」

「これは徹底的に予備動作を無くすしかない。

例えば、身体を動かす前に、その部位や動かす先へ意識を向けないようにする、とか、反動を使わずに身体を動かす、とかだな。

細かく挙げればきりがないが、大きくはこの２つだろう。

これらのありとあらゆる予備動作を無くすことができるようになれば、正面からでも背後から奇襲するのと同じ効果が常に得られるだろう。

そのためには反復練習と、それを指摘し合える同じくらいの強さの相手が必要だ。

幸いにも、今回皆が観察眼と経験則による最適な反射行動を身に付けられそうだから、相手には困らないだろう。」

「わかりました！

後で皆に協力してもらって試してみます。」

「更にさっきの動きには、もう１つ別の技術を使っている。

それが、初動から終動までの動きを限りなく同時に近づける技術だ。

この技術の理想としては、動いたときには既に技を出し終えている状態にするため、初動から終動までの工程数を１工程に近づけることだ。

これは無拍子やノーモーションなどと呼ばれる技術に近い。

さっき俺がティリアにかけた一本背負いは、これら２つの技術を組み合わせたものだ。

その結果、技の速度が遅くても避けられなかったというわけだ。」

「確かに、気付いたときには背負われていて、投げられる以外の選択肢が無い状態でした。

あれは初動に気付かなかったのに加え、その前の技よりも工程数が減っていたからなんですね。」

「そういうことだ。

ちなみに習得するには、初動から終動までにある複数の工程を、全て１工程で終わらせられるように近づけるための動きを考える必要がある。

そして自分に合った技の最適化と反復練習、それと妥協点を見つけることだな。」

「前の２つはわかりますが、妥協点もですか？」

「そうだ。

これについては全ての技や動きに対して対応する必要は無いからだ。」

「どうしてですか？

全ての動きで工程が少ない方が、速く動けていいと思います。」

「単純な話、習得に時間がかかるからだ。

だからまずは、自分の得意な動きだけに限定し、使いどころに合った速度と威力のバランスを妥協する必要がる。

考え無しに速度特化にすると、奇襲として使う以外にはあまり意味がないからな。

さっきは投げだったが、これが打撃だったとしたらどうなると思う？」

これだけでティリアは、マコトの言いたいことを理解した。

「なるほど、終動までの速度は速くなっても、初動で反動を付けられないため、その分威力が落ちてしまうわけですね。

ただ投げるだけだったり、当てるだけならそれでも構いませんが、相手を倒す威力を出すことが難しくなりそうです。

それはつまり、必殺の一撃にはなりえない、ということですね。」

「その通りだ。

それに毎回同じ動きでは単調になってしまうから、その時々に合った速度と威力のバランスを調整して緩急をつけることで効果を高めるのがいいだろう。

だがティリアが言う通り、最終的には全ての動きに対して最適化を追及するのが理想だ。

しかしこれは生涯かけて追及するものであり、一生かかっても完成することは無い。」

「それだけ長い期間を要する、奥が深い技術なのですね。」

「そういうことだ。

だから焦って今すぐに身に付けようと考えるな。

少しづつゆっくりと理解し、身に付ければいい。

とりあえず今は、こういう技術もあるということを覚えておいてくれ。

今日はここまでにしておこう。

訓練方法などについては、今後の訓練で徐々に教えていく。」

「はい、わかりました。」

一通りティリアへの説明が終わったところで、シルフィナがマコトに質問をしてきた。

「ところでマコト様、予定ではお一人で後始末に向かわれるとのことでしたが、ずいぶんお帰りが早いようですが、何かありましたか？」

このシルフィナの問いで、マコトは自分が何をしにここへ戻ってきたのかを思い出した。

「・・・そういえばすっかり忘れていたな。

後始末についてなんだが、実は現地の証人を何人か連れてきてほしいと頼まれてな。

それで一度戻って来たんだ。」

「そうでしたか。

ですがお時間の方はよろしいのですか？」

「まぁ問題無いだろ。

今回の件は完全に貸しだからな。

むしろ少し待たせるくらいでちょうどいい。」

「マコト様がそう仰るのでしたら、私からは何も言いませんが・・・それで、どなたを同行させるのですか？」

「とりあえず証人として、ティリア、サラ、ノワール、マリス、エミル、イーリス、この６人だな。」

「イーリスさんもですか？」

「向こうからの要望だ。」

「よろしいのですか？」

「そろそろ強硬手段に出てきそうなんでな。

その前にこっちから連れて行く方が後が楽そうだと判断した。」

「でしたら私からは、これ以上何も言うことはありません。」

「そうか。

それと、シルフィナとガラティアも一緒に来てくれ。

一応あっちの証人としてな。」

「私はともかくガラティアさんもですか。

それはつまり・・・よろしいのですか？」

「問題無い。

そろそろ明かしてもいい頃だしな。

それに・・・いい加減待つのも飽きた。

ならこっちからきっかけを作ってやることにする。」

少し暗い表情のシルフィナだったが、マコトの指示におとなしく従う意思を示した。

「・・・かしこまりました。

全てはマコト様の望むままに。

では私は、他の同行者の皆さんを呼んで参ります。」

シルフィナはそれだけ言うと、模擬戦を行っている方へと少し重い足取りで歩いて行ってしまった。

マコトはそんなシルフィナに何も言わず、まずは近くにいたティリアとサラに予定を伝える。

「というわけで聞いての通りだ、ティリア、サラ。

これから少し出掛けるから、２人ともついてきてくれ。」

マコトの言葉にティリアは内容を確認せずに、無条件で了承する。

「わかりました。」

一方サラは了承したものの、事前に内容について確認を求めてきた。

「それは構いませんが、マコト様、どちらへ何をしに行くのですか？」

「行き先は皇国だ。

今回の件で皇妃様が、当事者たちに直接話を聞きたいそうだ。」

「その方は皇国のナンバー２ですよね？」

「まぁ、そうだな。」

「何故今回の国際貴族院連盟と関係のない皇国が証人を求めているのでしょう。

やはり国是の、世界の平定、が関係しているのですか？」

「それもあるだろうが、実は国際貴族院連盟は裏で皇国の中枢にかかわる連中や貴族たちが立ち上げた組織だ。

その目的は皇国でクーデターを起こし、政権を奪取することにあった。」

「だから皇国へ証人として行く必要があるんですね。」

「しかしマコト様、それは、正式に国を代表しての訪問、ということになりませんか？

その場合、各国の代表の方たちから許可をいただかないと問題になるかと思うのですが。」

サラの懸念に、マコトは事前に根回しをしていたことを説明した。

「それは大丈夫だ。

そうなることは話してあるし、既に許可ももらっている。」

「それを聞いて安心しました。

でしたら私が証人として同行することに問題はありませんね。」

「私も大丈夫です。」

そこへシルフィナに呼ばれて、ノワール、マリス、エミル、イーリス、ガラティアも合流した。

「お待たせいたしました、マコト様。

事前に皆さんには、簡単に内容の説明を終えております。

すぐに出発しても問題ありません。」

「よし。

では行くぞ、皇国の王城へ。」

「はいっ！（×皆）」

マコトはゲートを開くと、先に中へと入って行った。

同行者の皆も後に続き、最後にシルフィナが入ると、ゲートはその場から消えてしまったのだった。

ゲートを抜けた先、そこはどこかの控室のような部屋だった。

部屋の中は豪華な装飾が施され、高級な調度品備え付けられており、高価な美術品などが飾られているが、窓はなく大きな扉が１つだけ存在している。

その出入口と思われる扉の前には、見知った顔の人物、クリスが立っていて、皆を出迎えてくれた。

「ようこそ、皇国へ。

着いて早々申し訳ないが、皇帝陛下と皇妃様がお待ちだ。

案内するのでついてきてくれ。」

クリスはそれだけ言うと、返事も聞かずに扉を開けて先頭を歩きはじめた。

マコトたちはその後を黙ってついて行く。

途中誰に会うこともなく、しばらく歩くと、豪華で大きな扉が見えてきた。

クリスが歩く速度を落とさずに近づくと、中へと招き入れるように扉が勝手に開いた。

そのまま中へと進み、全員が部屋の中に入ると、扉は勝手に閉まる。

更に部屋の中を進むと、奥に玉座が２つあり、杖を手にした初老の男性と、親子ほど年の離れたように見える美しい女性が、それぞれ鎮座していた。

更にその両脇には、７名の女性が控えている。

中には見知った顔も何人かいた。

どうやらこの部屋は謁見の間のようだ。

クリスは玉座から少し離れた場所まで進んでから立ち止まと、片膝を付いて臣下の礼を取った。

マコトたちはクリスの２歩ほど後ろで立ち止まると、そのまま立った状態で待機した。

これには作法を知るティリア、サラ、ノワール、マリスが焦っていたが、マコトが立ったままなのでそれに従った。

しかしこの態度を咎められることなく話は進められた。

「皇帝陛下、皇妃様、調整者殿と今回の国際貴族院連盟事変に関する証人の皆様をお連れいたしました。」

これに対して皇帝は無言で頷くだけで、隣に座る皇妃が代わりに言葉を発した。

「ご苦労様です、クリス。

調整者殿、それに皆様も、ご足労いただいて感謝いたします。」

これに対して、マコトが代表して答えたのだが、その声は少し不機嫌であった。

「その前に皇妃様、これはいったいどういうことでしょうか？」

するとマコトの言葉の意図を察したのか、すぐに皇妃が謝罪した。

「申し訳ありません。

調整者殿の言いたいことはわかっております。

今回は謁見ではなく、この場は互いの情報共有と、戦犯たちへの処遇を決める場です。

しかしこの場所以外にこれだけの人数が集まることができ、機密保持に優れている部屋が無かったのです。」

「それでもテーブルと全員分の椅子くらいは用意すべきだと思いますが？」

臆することなく抗議するマコトに、皇妃は理由を説明する。

「それは普段この部屋に無い物を外から持ち込みたくなかったからです。

機密保持からも、警戒すべきと判断しました。

それに、それらの準備は調整者殿にお願いするのが一番かと思いましたので。」

皇妃の言葉に納得すると、マコトは一応の許可を求めた。

「・・・わかりました。

そういうことでしたら、俺が用意しましょう。

構いませんね？」

「ええ、お願いします。」

皇妃の許可を受け、マコトは部屋の真ん中にゲートを開くと、巨大な長方形のテーブルと人数分の椅子を出した。

「お待たせしました。

皆様、お座りください。」

マコトに促されて、まずは片側に皇国の面々が座る。

まずテーブルの中央には、皇帝と皇妃が座る。

その皇帝の左には、ヘレナ、クロエ、ガーネット、白衣を着た女性が順番に座った。

更に反対の皇妃の右には、豪華なドレスを着た女性、クリス、法服を着た女性、セーラが順番に座った。

皇国側が全員座ったのを確認してから、対面の中央には、マコトとシルフィナが座る。

マコトの左には、ティリア、サラ、エミルが順番に座った。

反対のシルフィナの右には、ノワール、マリス、イーリス、ガラティアが順番に座った。

全員が座ったところで、皇妃が機嫌が良さそうな笑顔で口を開くと、ある提案をしてきた。

「それでは皆様、初対面の方々も多いと思いますので、まずは自己紹介からいたしましょう。」

この皇妃の提案に、マコトが連れてきた初対面の皆は、一瞬何を言われたのか理解できず、唖然としていた。

しかしそれは皇国側も同じようで、半数以上が皇妃の提案に、同じく唖然としていた。

全く動じていなかったのは、マコトとシルフィナ、そして皇帝と皇妃、更にクリスと豪華なドレスを着た女性、この６人だけであった。

ただマコトとクリスは軽いため息をついていた。

シルフィナと豪華なドレスを着た女性は興味深そうな視線を向けている。

提案者の皇妃は、笑顔を浮かべながら楽しそうにしている。

そしてこの場で唯一皇帝だけが、最初から変わらぬ表情を貫いていたのだった。