貴族の反乱２２
一方、主の女性の部屋を出た後、シルフィナ（母）はどうしていたのかというと、自身に割り当てられている部屋へ戻っていた。
そして備え付けのベッドに勢いよく座り、一息ついた。
「ふぅ・・・ふふふふっ、とりあえずこちらの思惑通りに事を進められそうで安心しました。
しかし各戦場に１体だけとはいえ、あれだけの数の天魔が全て倒されるとは思いませんでした。
唯一の誤算はそれだけですね。
十分な予備があるとはいえ、まだ今の状態では戦場への投入は控えた方がよさそうです。
特級戦力ですか・・・できることならこちらの手駒に何人か欲しいですね。」
そんな独り言を口にするシルフィナ（母）だったが、その表情はとても楽しそうだ。
すると突然シルフィナ（母）の表情が無表情になり、口調と声が変わった。
『・・・聞いてもいいですか？』
すぐにシルフィナ（母）の表情が笑顔に戻り、口調と声も戻る。
この場には１人しかいないのに、別人のように切り替わりながら問答がはじまった。
「あら？貴女から話しかけてくるなんて珍しいですね。
そうですねぇ・・・今日は機嫌がいいので何でも聞いてください。
答えられる範囲で良ければ答えましょう。」
『では・・・何をするつもりです？』
「何、とは、ずいぶんと曖昧な質問ですね。
しかし貴女にそう言われるのは心外です。
これから何が起こり、その結果どうなるのか、貴女には既にわかっているはずでしょう？
それにこれは貴女にとっても悪い話ではないはずです。
貴女の目的を果たすためにもね。」
『それは否定しません。
しかし目的を果たすことは何よりも優先されますが、私としては不本意な方法です。
どちらを優先するか、仕方なく決めた結果だということをお忘れなく。』
「そうでしたね。
しかし他に方法が無いのですから、そこは諦めてください。
それに選択肢を用意したのは私ですが、決めたのは貴女です。
そもそも貴女が他の選択肢を用意できなかった時点で、私に文句を言われても困ります。
違いますか？」
『・・・わかっています。』
「では話を戻しますが、貴女は何を気にしているのですか？」
『わからないのは、どうしてアイリスたちを追い詰めて、提案に乗ってくるように動いたのかです。
これまでアイリスたちの計画に、口だけでなく介入も一切してこなかった貴女が、何故今更動いたのです？』
「別に追い詰めてなんかいません。
それに提案自体も双方にとって有益な内容です。
違いますか？」
『確かに内容だけ見ればそうです
しかし貴女は、今回天魔が倒されていなかったら、軍を壊滅させるつもりだったのではありませんか？
自分たちに都合がいい、今のこの展開に持っていくために。』
「さぁそれはどうでしょう。
今の結果が全てですから、今更仮定の話をしても意味のないことです。
そもそも彼女たちの未来など、貴女にとっては興味も関係も無い話のはずです。
どうして貴女がそこまで気にするのか、私にはそちらの理由の方が気になります。」
『・・・契約満了後に貴女が約束を違えないか、今回の事で不信感を覚えました。』
「なるほど、契約満了後に解放した後、私たちから貴女たちへ一切関わらない、という約束でしたね。
この約束について、組織として約束を順守するのか、それとも反故にするのか、今回の事で不安になったということですか。」
『そうです。』
「そこは、私を信じてください、としか言えません。」
『それは無理な話です。
今回貴女は不干渉の立場を崩し、アイリスたちの計画に無断で介入しました。
場合によっては、全ての計画が破綻してしまう可能性もありました。
私の目的も含めてです。
これはあきらかに契約違反です。
更に私のときにも同等のことが起こらないという保証は、今回の事で無くなりました。
その様な相手を、どうして信じられると？』
「ですが、貴女にはそうするしか道は無いはずです。
違いますか？」
『・・・』
「これは意地悪な質問でした。
私の失言です。
お詫びに、今回の経緯と意図について答えられる範囲で答えましょう。
これで機嫌を直してはいただけないでしょうか？」
『・・・内容次第です。』
「ふふふふっ、ありがとうございます。
ではそうですねぇ・・・まず、今回天魔を配置したのは私の指示ではありません。」
『何を言うかと思えば、とても信じられません。
特に今の貴女の言葉は。』
「私は事実を話すだけですし、これを信じるか信じないかは貴女の自由です。
ですが、最後まで私の話を聞いてから結論を出しても遅くは無いと思います。
どうします、続けますか？」
『・・・いいでしょう。
続きを。』
「では話を続けます。
今回天魔を用意して各戦場へ送るように指示したのは、組織を率いている御方です。
それが誰なのか、私の口からは言えません。
ただ、このままだと呼びづらいので、仮に、Ａ様、と呼称します。」
『・・・初めてです。』
「何がでしょう？」
『貴女が自分以外の仲間、しかも組織のトップについて口にしたことがです。
これまで貴女は、組織に関する情報は多少公開していましたが、その主要人物たちについては、１人を除いて一切明かしてきませんでしたから。』
「そうでしたか？
覚えていません。
ですが貴女も、組織の構成くらいはある程度知っているはずです。」
『私を含めて、貴女たちが駒としてしか見ていない者たちのことでしたら多少は知っています。
しかし貴女が仲間以上に思っている者のことについては、今回初めて新たな存在を知りました。
秘密主義の貴女が、いったいどういう風の吹き回しですか？』
「そのように思われていたとは心外で、少し悲しいです。
私は貴女やアイリスのことは認めているのですから。」
『それは、貴女たちに都合がいい実験体を作り上げることに関わっていたから、という意味では？』
「否定はしませんが、それだけではありません。
少なくとも貴女のことは、その実力と、平然と私の器でい続けられる強固な精神力については認めています。
そういう意味では、アイリスは実力はありますが、精神力は少し弱いですね。
更に貴女たちの上司を加えて、私たちを害することができそうなのは、この世界に３人くらいです。
そのような者たちを認めないわけがありません。」
『そう言われて悪い気はしません。』
「あら？今の話で、貴女の私への信頼が少し回復しましたか？」
『それは一切ありません。
私は最初からあなたを信用していませんし、信頼もしていません。
そもそも私たちのような獅子身中の虫を組織内に置き続ける貴女たちの気が知れません。
そんなことより早く続きを。』
「ふふふふっ、わかりました。
では話の続きに戻りますが、先程も話しましたが、経緯としてはＡ様の指示になります。
実行したのは、その補佐役ですが、こちらは仮に、Ｂ、と呼称します。」
『Ｂ、ですか・・・』
「何か問題でもありましたか？」
『いえ、何でもありません。
続きをどうぞ。』
「気になる言い方ですが、まぁいいでしょう。
気を取り直して、次に意図ですが、私はＡ様から直接聞いていませんので何も知りません。」
『使えませんね。』
「ですが、長年Ａ様にお仕えしてきた私には、おおよその予想はついています。
おそらくここまでのいい流れを止めたくないのでしょう。」
『１度つまづくことで、再び停滞することを懸念したと？』
「正解です。
今のアイリスたちのペースでは、予定よりも早く終わることはありません。
むしろ遅延する可能性の方が高いでしょう。」
『だから介入して加速させたかったと？』
「おそらくですが。
私はそんなＡ様の思惑を感じ、加速を手助けしたというわけです。」
『つまり先程のアイリスたちとのやり取りは、貴女が忖度した結果というわけですか。』
「そういうことです。」
『しかしこれまで貴女が黙ってアイリスたちの計画を見守っていたことから、組織の意向は早さよりも確実性を求めてはずです。
どうして今になって強制介入しだしたのか、その真意は何ですか？』
「簡単な理由ですよ。
貴女だって、あと少しで目的を果たせるのに、目前で足踏みなどしたくはない、そう思いませんか？」
『・・・否定はしません。
ただ私の場合は手段を選びます。
ですが貴女たちには、そこに制限などないはずです。
同じだと思われているのは心外で、とても不愉快です。』
「しかし貴女も手段と結果を天秤にかけて、結局は結果を選んだではありませんか。
貴女が否定する私たちとそう変わらないと思いますが、違いますか？」
『・・・』
「結局私たちは同じ穴の狢であり、同類ということです。
そこから目を背けるのはどうかと思います。
違いますか？」
『・・・』
「珍しく饒舌になったかと思えば、いつも通りだんまりに逆戻りですか。
まぁいいでしょう。
他に聞きたいことはありませんか？」
『・・・ありません。』
「そうですか。
では貴女は、そのときが来るまで余計なことを考えずにおとなしくしていてください。
そうすれば貴女の望んだ結果となり、欲した未来を手に入れることができます。
いいですね？」
『・・・』
「それでいいのですよ。
私たちの指し示す道こそ、貴女にとって最良の結果が待っているのですからね。」
『・・・』
「全てはＡ様の望むままに。
それこそが私たちの願いであり、至上の喜びなのですから。
そしてその結果、世界は本来あるべき姿へと戻るのです。
ふふふふっ・・・」
『・・・』
シルフィナ（母）は、自分たちの思惑通りに事が運んだ未来を想像しながら、部屋で一人、静かに笑っていたのだった。
同じ頃、国際貴族院連盟の本部を制圧したマコトは、一度陰の一族の拠点へと戻ってきていた。
そして皆がいる訓練場へと向かったのだが、そこは戦場と化していた。
「おらおらーっ、かかってきやがれ！」
「まだまだ！」
「次は誰だ！」
「もういっちょーっ！」
そこでは、エミル、マリス、キリ、フェウィンの４人が、休みなしに皆の相手をしていた。
どうやら今回の実戦訓練のおさらいと、上手くいけば習得できると思っていたその先の技術を覚えようとしているらしい。
４人は既に習得しているようで、そのために皆の訓練を手伝っているのだろう。
そんな４人の姿を、シルフィナが満足そうに眺めていた。
マコトはその光景と状況に違和感を感じながらも、まずはシルフィナに声をかけた。
「ずいぶんとご機嫌だな、シルフィナ。」
「あっ、お帰りなさいませ、マコト様。」
「ああ、ただいま、シルフィナ。」
「出迎えもせず、申し訳ありません。」
「いや、気にしなくていい。
そんなことより、これはどういう状況だ？」
「見ての通りです。
目標でした、観察眼と経験則による最適な反射行動、こちらの習得を進めています。
もちろん私の指示ではなく、皆さんが自ら望んだため、今回このような追加訓練の場を設けました。
何か問題があったでしょうか？」
「いや、別に訓練するのは構わない。
さすがに身に付けているのといないのとでは、実力にハッキリとした差が出てしまうからな。
それに皆のやる気からも、自分たちの意思で訓練に参加していることもわかっている。」
「では何を気にされているのでしょうか？」
「俺が気になっているのは、あの４人がおとなしく教える方に回っていることだ。
いつもなら更にその先を求めてくるか、面倒だからと他の者に任せているはずだ。
それがあそこまで意欲的に相手をしていることに違和感を感じてしまったんだ。
何か心境の変化でもあったのかもしれないが、あまりにも急すぎると思ってな。」
「それでしたら、私たちの必死の説得を受け入れた皆さんが、心を入れ替えてくれた結果です。」
「ほう、その必死の説得とは？」
「それは・・・必死の説得は必死の説得です。
それ以外の何者でもありません。」
「なるほどな・・・調教したというわけか。」
「違います！
今回は４人の態度が目に余ったので矯正しただけです！」
「矯正か・・・まぁ見たところ人格には影響が出ていないみたいだから、その範疇であれば、あれはあれでいい傾向だ。
アイ、シルフィナが言う矯正の内容は記録しているな？」
「はい、マコト様。
全て漏らさずに記録しています。」
「アイから見て、矯正の内容はどうだった？」
アイに話が振られると、シルフィナは無言でジッと見つめた。
そんなシルフィナを無視して、アイは自分の考えをマコトに伝える。
「そうですねぇ・・・多少やり過ぎかとは思いましたが、結果としては問題無かったかと私は思います。」
「そうか。
アイがそう言うなら問題無いだろう。
一応後で俺も確認するから、記録を共有しておいてくれ。」
「かしこまりました、マコト様。」
「というわけだ、シルフィナ。
今回は不問にするが、余程緊急じゃない限りは、まずは俺に相談してくれ。
いいな？」
「はい、かしこまりました、マコト様。
ありがとうございます。」
「それで、そっちの３人、ティリア、サラ、シェイラは参加していないみたいだが、どういう状況だ？」
「はい、サラさんとシェイラさんは、今回の実戦訓練で、観察眼と経験則による最適な反射行動、を習得しています。
ティリアさんに至っては、更に、観察眼と経験則による相手の弱点部位の看破、イメージ通りの身体操作、この２つも習得しました。
既に確認のための模擬戦を終えていますので、今は身体を休めるために見学させています。」
「そういうことか。
後の２つは覇力を持つティリアが最初に習得すると思ってはいたが、今回の実戦訓練で習得できたのは嬉しい誤算だな。」
「はい、私もそう思います。」
「だが３人は、あっちに参加したくて、うずうずしているみたいだがな。」
「訓練中の皆さんも、観察眼と経験則による最適な反射行動をどんどん覚えていっていますから、手合わせしたい気持ちはわかります。
ですがサラさんとシェイラさんはともかく、１人だけ突出した今のティリアさんがあそこに入るのは、訓練としてどうかと思います。」
「わかっている。
そこでだ、ティリア、次につながる技術を知りたくないか？」
このマコトの言葉に、ティリアは嬉しそうに飛び付いた。
「本当ですか、マコト様！」
「ああ、今のティリアなら違いがわかるはずだからな。
それで、どうする？」
「ぜひお願いします！」
「では順番にいろいろなパターンをやって、違いを理解するところからはじめるぞ。
ティリア、俺の正面に立って、全身の力を抜いた状態の自然体でいてくれ。」
「はいっ！」
ティリアは言われた通りにして、マコトの正面に立った。
「まずは確認だ。
これから行う動作をゆっくりやって見せるから、抵抗せずに受けてくれ。
俺がやるのは一本背負いだ。
知っての通り、右手をつかんで肩に担ぎ、背負うようにして前に投げる技だ。
行くぞ？」
「いつでもどうぞ！」
マコトは一呼吸置いてからティリアを投げた。
それはゆっくりとした動きでありながら、無駄な動きが一切無い、芸術とも言える見事な一本背負いであった。
受けたティリアも、お手本のような受け身を取って見せる。
そのおかげでティリアにダメージは一切無い。
すぐにティリアが立つと、マコトは説明を続けた。
「今の動きをこれから何回か繰り返す。
ここからはティリアも、投げられないように抵抗したり躱してくれて構わない。
ただし抵抗するのは俺が動きはじめた以降だ。
俺の動きに反応して対応するようにしてくれ。
最初は、今朝のティリアが何とか躱せた速さだ。
行くぞ？」
内容を聞いたティリアは、真剣な表情ですぐに返事を返す。
「どうぞ！」
ティリアの返事を聞いてから、マコトも真剣な表情で対峙すると、少し間を置いてから技を繰り出した。
しかし腕をつかもうとしたマコトの手を、ティリアは観察眼と経験則による最適な反射行動によって躱したのだ。
その表情からは余裕であったことがわかる。
マコトは余計なことは言わず、簡単な確認だけ口にしてから、すぐに次の行動へと移った。
「どうやら、観察眼と経験則による最適な反射行動は完全にものにしたようだな。
では次は、今のティリアが何とか躱せる速さだ。
行くぞ？」
内容を聞いたティリアは、真剣な表情は変わらなかったが、今度は警戒心を高めるために一呼吸置いてから返事を返した。
「・・・お願いします！」
ティリアの返事を聞いてから、先程と同様にマコトも真剣な表情で対峙すると、少し違うタイミングで技を繰り出した。
今度はあまりの速さに、最初はティリアも反応しきれず、マコトに右手をつかまれてしまった。
更に肩で担がれてしまったが、背負われる前に反応して身体をずらし、何とか躱すことに成功した。
しかし今回はティリアの表情に余裕はなく、紙一重だったようだ。
マコトは今回も余計なことは言わず、すぐに次の行動へと移った。
「これも問題無いな。
では今度は、今のティリアがどうやっても全く反応できない速さだ。
行くぞ？」
内容を聞いたティリアは、心を落ちつけるために一息ついてから、真剣な表情で最大限の警戒をしながら返事を返した。
「ふぅ・・・どうぞ！」
ティリアの返事を聞いてから、マコトはこれまでで一番真剣な表情で対峙すると、あえて先程と同じタイミングで技を繰り出した。
それは圧倒的な速度であった。
抵抗する間もなく、ティリアが気付いたときには、既に投げられて地面に背を付けていた。
しかし速さほどの痛みは背中に感じていない。
どうやら受け身だけは反射的に取ることができたのと、最後にマコトが掴んでいた腕を引き上げて、背中へのダメージを軽減してくれたようだ。
自分に何が起こったか理解できず、ティリアは放心してすぐには立てずにいた。
そんなティリアを心配して、マコトが声をかけてきた。
「大丈夫か、ティリア？
何処か打ったか？」
マコトの声で我に返ったティリアは、慌てて立ち上がり、元気に身体を動かして見せることで、問題無いことを訴えた。
「・・・はっ！だっ、大丈夫です！
ほらっ、この通りどこも問題ありません！」
「一応神法で回復しておくか？」
「いえ、痛みはほとんどありません。
それに今の感覚を忘れたくありませんので、このままで大丈夫です。」
「そうか。」
「マコト様、今のが次につながる技術なんですか？」
「いや、今のは単純に反応できない速さで技を出しただけだ。
ティリアに覚えてもらいたい技術は、この次に見せるものだ。
必要なら少し休憩を挟むが、どうする？」
「いえ、このまま続けてください！」
マコトは一応ティリアの全身を視て問題無いことを確認してから次に移った。
「・・・わかった。
では今度は、今言った通り、ティリアに教える技術を使って技を出す。
ただし速さは最初と同じで、先程ティリアが余裕で躱した速度だ。」
「えっ？」
一瞬耳を疑ったティリアだったが、マコトは待ってくれなかった。
「行くぞ？」
「はっ、はいっ！」
ティリアは慌てて返事を返しながらも、決して油断をしていたわけではない。
これまでと同様、いやそれ以上に、最大限の警戒を警戒したつもりだった。
しかし気付いたときには既にマコトに背負われており、最早逃げることができない死に体の状態になっていた。
そして抵抗できずに投げられてしまった。
マコトの言う通り、技の速度はそれほどではなく、背中の衝撃も受け身のおかげでほとんど感じない。
それはつまり、技の威力自体は、それほど強くなかったということでもある。
その証拠に、背負われてから投げられる間までのことが、先程とは違ってティリアには鮮明に見えていて、自分の状態が理解できたからだ。
わからないのは、技の起こりから背負われる間までのことだ。
その空白の間だけ自分の身に何が起こったのか、ティリアには全く見えず、理解できなかったのであった。
