貴族の反乱２０
更に時間は半日ほど進み、場所は国際貴族院連盟の本部へと移る。
時間は回答期限である正午の１時間前。
大人数が入れる部屋を仮説の作戦指令室にし、国際貴族院連盟に参加した各国の上位貴族たちや皇国の宰相と大元帥が待機していた。
今はこの後実行される作戦準備完了の報を待っている状況だ。
そこへ軍服を着た伝令が駆け込んでくると、一度敬礼してから報告をはじめた。
「失礼いたします！
各軍からの報告をお伝えいたします！」
これに対して大元帥が答える。
「うむ、報告しろ。」
「はっ！
各国に配置した軍より、首都への侵攻準備が完了、との連絡がありました！
いつでも突入が可能です！」
「よし！
回答期限の正午を１秒でも過ぎた場合、各軍の判断で突入を開始せよと通達しろ！」
「はっ！
・・・しかし各国の回答は、まずこちらへ通達されます。
その場合は、仮に各国が正午までにこちらへ回答したとしても、こちらから各軍への伝達遅延が懸念されますが、その場合はいかがいたしますか？」
「それは回答を渋って期限ギリギリまで引き延ばした各国の問題だ。
我々の伝達問題ではない。
そうは思わぬか？」
大元帥が下卑た笑みを浮かべながらそう言った。
これはつまり、場合によっては意図的に各軍への指示を遅らせたり、回答を無視することもありえる、と暗に言っていた。
国際貴族院連盟としても軍としても、その方が都合がいいからだ。
首都を蹂躙することは、見せしめにもなるし、軍の実戦演習にもなる。
伝令も大元帥の意図を理解して同意した。
「はっ！
各軍には、こちらからの連絡が正午を１秒でも過ぎた場合は各軍の判断で突入を開始せよ、と厳命いたします！」
「それでいい。
他に報告がなければ、貴官は別命あるまで別室で待機していろ。」
「はっ！
失礼いたします！」
伝令は再び敬礼すると、すぐに回れ右をして部屋から出て行った。
そんな上官に忠実な伝令に満足すると、大元帥は宰相へと話しかけた。
「宰相よ、聞いての通りこちらの準備は万端だ。
そちらはどうだ？」
宰相は懐から手紙を取り出して大元帥に見せると、その内容を口頭で伝えた。
「次期皇帝陛下からは、出来損ないを捕らえた、と報告を受けています。
これで皇国からの余計な横槍は心配ないかと。
ただ、事が成ったら迎えにこい、だそうです。」
「ずいぶんと調子に乗っておるようだな、次期皇帝は。
そろそろ用済みではないか？」
「慌てないでいただきたい、大元帥殿。
まず次期皇帝陛下には、正式に皇位継承をしていただかなければ。
その後に私が後継者となる状況を作り出す必要があります。」
「回りくどい話だ。
いっそのこと皇族全員根絶やしにして、貴殿が新たな皇帝として即位した方が早いのではないか？」
「確かにその手も考えました。
しかしそれでは貴族や国民の大半から支持を得ることが難しい。
皇帝になれたとしても、国内に大勢の不穏分子を抱えてしまっては、後の処理が大変です。
それに・・・」
宰相が最後に言いよどむと、それだけで大元帥は全てを察した。
「くっくっくっ、なるほど、ガーベラ殿との関係にも影響するか。
嫌われては元も子もなからな。
くっくっくっ・・・」
図星を突かれ、宰相は慌てたものの、上手い言い訳が出てこなかった。
「っ！？だっ、大元帥殿！」
「わかっている。
確かに今の皇国内で次期皇妃として最もふさわしいのは、ガーベラ殿以外にはおるまい。
そしてガーベラ殿を貴殿が娶るには、次期皇帝を利用するのが手っ取り早いこともな。」
「そっ、そうです。
ガーベラ殿は、貴族だけでなく国民からの指示も高い。
即位後、次期皇帝陛下には、私とガーベラ殿の婚姻関係を結んでいただきます。
そこまで間で事が運べば、後は用済みです。」
「だが１つ問題があるぞ。
確か次期皇帝には後継となる息子がいたはずだ。
自分が皇帝となれば、必ず息子を皇太子にするはず。
それはどうするつもりだ？」
「問題ありません。
次期皇太子殿には、早々に退場していただきます。
例えば、反旗を翻した次期皇帝陛下の即位を阻止しようとした調整者によって次期皇太子殿が代わりに討たれる、というのはどうでしょう。
更に私が次期皇帝陛下を身を挺して守り、大元帥殿が調整者を返り討ちにしたことにすれば・・・」
「貴殿が次の皇帝となっても不自然ではない、ということだな。
そして私の地位も安泰というわけだ。
しかし次期皇帝は血筋を重んじておるが、そこはどうするつもりだ？」
「当然、騒ぐ前に次期皇帝陛下には消えてもらいますよ。
逃げた調整者によって殺されたことにすればいいでしょう。
出来損ないも使いようということです。」
「そこまで考えていたとは、さすがだな。
ただ心残りがあるとすれば、あの生意気な出来損ないを私の手で殺せないまでも、力で屈服させられなかったことだ。」
「大元帥殿が負けるとは思いませんが、少しでも余計な手間や危険は省くべきです。
申し訳ありませんが、そこは自重してください。
それに出来損ないとはいえ、お嬢がご所望なのですから。」
「ふんっ、少しくらいいたぶって、多少の怪我や腕の一本程度は問題無かろう。
お嬢もそれくらいは目を瞑ってくれるはずだ。」
「そうかもしれませんが、そこまでやって大元帥殿は自分を抑えられるのですか？
出来損ないの方から仕掛けてきたのならまだしも、今回既に捕らえて無抵抗の状態なのですよ。
殺してしまっては、お嬢からの依頼を果たせません。」
「まぁ確かに、殺してしまう可能性の方が高いだろうな。
仕方がない、出来損ないについては我慢しよう。
だが約束通り、他の１２柱は私が好きにさせてもらうぞ。」
「ええ、お好きなように。」
「くっくっくっ、今から楽しみだ。」
宰相と大元帥が今後の話を終えると、そこへ先程と同じ軍服を着た別の伝令が、慌てた様子で部屋に駆け込んできた。
「ほっ、報告いたします！
各軍より緊急連絡です！」
「何があった？」
「はっ！
各軍が視認できる距離に、敵対勢力を確認！
特級戦力の可能性が高いため、これより排除を開始する、とのことです！」
「現れたか・・・相手の戦力は！」
「はっ！
それぞれ２人ずつとのことです！」
「なるほど、軍に対してたった２人なら特級戦力で間違いないだろう。
好都合だ、そのまま各軍の判断に任せる。
これは各国からの拒絶という回答であり、同時に開戦の合図でもある！
全てを蹂躙し、我らの力を各国に見せつけてやれ！」
「はっ！」
「宰相、貴殿の目論見通りとなったな。
各国が我々を拒絶したのだから、これで軍で進行させても問題無い。」
「ええ、これで各国を掌握するための大義名分ができました。
先に手を出してきたのは各国の方で、私たち国際貴族院連盟はそれに対応しただけという大義名分が。
そして勢い余って首都を蹂躙してしまったとしても何の問題もありません。
悪いのは先に手を出してきた各国の方なのですから。」
「くっくっくっ、それに軍にもおこぼれをくれてやらねばな。
やはり軍人としては、実戦と占領地の略奪は必須だからな。
そして各国が片付いたら、次は本命の皇国だ。」
「各国は好きにして構いませんが、できれば皇国は無血開城したいと思いますから、そこは忘れないでください。」
「わかっている。
だが他の１２柱、あの生意気な小娘どもがおとなしくしているとは思えん。
それくらいは好きにして構わぬのだろう？」
「ええ、降りかかる火の粉は払わねばなりませんから、そこは大元帥殿のお好きなようにしていただいて構いません。」
「そうこなくてはな。
くっくっくっ、今からどう嬲るか楽しみだ。」
大元帥が下卑た笑みを浮かべながら想像していると、ある視線に気付いた。
その視線の主である、先程部屋に入って報告を終えたはずの伝令に対して、大元帥が叱責した。
「・・・んっ？何だ、まだいたのか！
伝令が終わったのなら、貴官は早急に持ち場へ戻らぬか！」
しかし大元帥が大声で威圧したものの、伝令は少しも怯むことなく平然と答えた。
「はっ！申し訳ありません！
しかし伝令がまだ途中でしたので、お２人のお話しが終わるまで待機しておりました！」
「チッ・・・だったら早く残りを報告しろ！」
「はっ！
・・・宰相、大元帥、お前たちは国家反逆罪で拘束させてもらう。
当然、待っている未来は死刑だ。
そしてここにいる全ての国際貴族院連盟に属する貴族たちは、捕らえて各国の法で裁かせてもらう。」
伝令の声がそれまでとは変わったことで、大元帥と宰相がすぐに警戒した。
「なん、だと？
貴様！どういうつもりだ！」
「何者です！」
「何だ、まだ気付かないのか？
俺だ。」
そう言って伝令が軍服を脱ぎ捨て、指を鳴らした。
「パチンッ！」
すると床から大量の黒い帯と鎖が出てきて、宰相と大元帥以外の全員が口を塞がれ拘束されてしまった。
そしてそれを行った人物、マコトが現れた。
その姿を見て、大元帥が睨んできた。
「貴様ぁ・・・出来損ないか！」
「なっ、何故貴様がここにいるのです！」
宰相は予想外の事態に、焦りが表情に現れていた。
そんな２人に、マコトは冷たく言い放った。
「俺は一応皇国の調整者なんでな。
今回の叛逆に関して、皇妃様は俺１人に全て一任された。
それにお前たちは俺の家族に手を出そうとした。
これは絶対に許すわけにはいかない。
楽に死ねると思わないことだ。
覚悟しておけ。」
「ひぃっ！」
マコトの冷たい視線に、宰相は恐怖で思わず短い悲鳴を上げてしまう。
だが大元帥は違ったようだ。
「狼狽えるな！
出来損ないの方から私の前に現れるとは好都合だ。
宰相、不測の事態だ。
私の方で対処して構わないな？」
「だっ、大元帥殿・・・はっ、はい、お願いします。」
「その際に勢い余って再起不能になってしまうかもしれないが、生きていれば問題無いな？」
「だっ、大丈夫だと思います。
出来れば傷付けずに、というだけで、生きていること以外に、提示された条件はありませんから。
不測の事態ということであれば、咎められることは無いでしょう。」
「言質は取ったぞ。
というわけだ、出来損ない！
皇妃様に気に入られているからと言って調子に乗りおって、私がお前の無能っぷりを証明してやろう！」
「その言葉、お前にそっくりそのまま返してやる。
いい機会だから、代々大元帥の家柄だというだけでその地位にいるお前の無能っぷりを自覚させてやろう。」
図星を突かれたからか、大元帥は顔を真っ赤にして怒りの形相でマコトを睨みつけた。
「なっ！？きっ、貴様ぁ・・・殺す！
やれ！」
すぐに大元帥は、天井裏に潜んでいる自分の配下へ合図を送る。
しかしいつまで経っても誰も現れず何も起こらない。
「・・・どうした！
何故誰も出てこない！」
慌てた大元帥が天井に向かって怒鳴り散らしたものの、誰からも何の反応も返ってこない。
それをマコトが、からかうように煽った。
「どうした大元帥。
結局は他人任せのようだが、頼みの配下は居眠りでもしているのか？」
「うっ、五月蠅い！」
「俺のことを出来損ないという割に、お前は自分では何もしない、いや、できない。
それこそが自分の無能をさらけ出していることに気付かないとは、滑稽だな。」
「黙れ！
私は他人を使うことで真価を発揮する大元帥だ！
その私が配下を指揮して何が悪い！」
「別に悪いなどと言ってはいない。
だがその配下にも見捨てられたようだが、これはお前の無能が招いたことではないのか？」
「そんなことあるか！
私の配下はあの御方に下賜された忠実な僕だ！
あの御方の命に反して私を裏切ることなど絶対にありえん！」
「確かに、最上級の魔物ならお前の言うことに、忠実に従うだろうな。」
大元帥は思わず目を見開いて硬直したが、すぐにマコトを問いただしてきた。
「なっ・・・何故お前が最上級の魔物のことを知っている！」
「これまで何体も倒してきたからな。」
「ばっ、馬鹿な・・・そんなことはありえん！
あの最上級の魔物を倒すことなど、絶対にできん！
はったりだ！」
「お前がどう思おうと勝手だが、そうやって俺のことを侮ったことこそが、今回の敗因だということにそろそろ気付け。」
「ふざけるな！
高貴で優秀なこの私が、お前のような出来損ないに負けるわけがない！」
「だったら他人の力に頼らず、自分の力で証明してみせろ。
ハンデだ、素手で相手をしてやる。
お前自身の力でかかってこい。」
「ぐぬぬぬぬぅ・・・ならば望み通り、死ねーーーーーっ！」
大元帥は腰の剣を抜くと、マコトに向かって振り下ろしてきた。
それをマコトは軽く指でつまんで大元帥の剣を受け止めて見せた。
「なっ！？馬鹿な！」
「はぁ・・・この程度の剣の腕で大元帥だったとは、本当に質が落ちたな。
これなら騎士になりたての新人の方がまだましだ。」
「くっ、くそっ！放せ！」
「そうそう、１つ忘れていた。
お前の配下の最上級の魔物だが、こいつらのことじゃないか？」
「パチンッ！」
マコトがそう言って指を鳴らすと、大元帥の頭上にゲートが開き、そこそこ大きな塊がいくつも落ちてきた。
それはバラバラになった身体だった。
よく見ると頭部もあり、見知った獣の顔がいくつもある。
大元帥もようやく落ちてきたものが何なのか気付いた。
「なっ、何だと・・・何故私の配下がこのような無残な姿になっているのだ！」
「事前に俺がやった。
あまりにも弱かったんで、今まで忘れていた。」
「そっ、そんな馬鹿なことが・・・出来損ないなんかに・・・」
「さっきも言ったはずだ。
それこそがお前たちの敗因だと。
さて、お前への俺の用事は終わりだ。
もう黙ってろ。」
マコトは大元帥の顔の真ん中を殴り、そのまま床に叩きつけた。
「ぐべらぶはぁ！」
大元帥はその一発で意識を失い、全身をピクピク痙攣させながら、床から出てきた黒い帯と鎖に拘束されてしまった。
マコトは残る１人へ視線を向けると、宰相は抵抗せず、愕然とした表情でマコトに質問してきた。
「・・・調整者、何故貴様はこれほどの力を持ちながら、今まで私たちに隠してきたのだ？
最初からお前の力がわかっていれば私は・・・」
マコトは宰相の言葉に呆れながらも、質問に答えた。
「はぁ・・・別に隠してはいない。
お前と大元帥だけが、俺に関する周りの評価を信じなかっただけだ。
皇妃様を通して、俺に関する情報は１２柱の全員に共有されていたはずだ。
まぁ公開した力は、ほんの一部ではあるがな」
「そうか・・・貴様を出来損ないと侮った、私たちの自業自得というわけか。」
「大元帥にも言ったが、それが敗因の一つだ。
だが俺としては、今回馬鹿なお前たちが思い通りに動いてくれたことで、邪魔な連中を排除できたことは僥倖だった。
今回の事で今後動きやすくなったしな。
それだけは感謝しておこう。」
このマコトの言葉に、宰相が反応した。
「な、に？・・・それはどういうことだ！」
マコトは宰相の疑問には構わず、話を続ける。
「それと、連中をその気にさせるためにお前がでっち上げた作り話や狙いどころの一部は、あながち間違いでは無かったことには少し驚いた。
たぶん俺がいなければ、お前たちの計画は上手くいっていた可能性が高かっただろうな。
宰相、大元帥と違って、お前は中々優秀だったぞ。」
「貴様は何を言っている！
間違いではなかったとはどういうことだ！」
「だが一番の敗因を排除できなかった時点で、お前たちは常に俺の掌の上だった。
まぁ行動を起こす時期が遅かったことだけが少し予想外だったが、これくらいは修正の範囲内だ。」
ここで宰相はある可能性に気付いた。
「・・・はっ！まさか・・・私たちが事を起こすように、貴様が仕向けたというのか！
答えろ、調整者！」
最後に一言だけ答えると、そこでマコトは強制的に話を終わりにした。
「さてな。
俺の話は終わりだ。
お前たちの処遇については、後は皇妃様に任せるとしよう。
それまでお前たちには眠っていてもらう。」
「待て、調整者！
私の質問に答え、むぐっ！？」
全てを言い終える前に、床から出てきた黒い帯が宰相の口を覆い、途中で言葉を遮ってしまった。
更に床から鎖も出てきて、宰相の全身に巻き付くと、その場にいた全員が床に開いた部屋全体を覆う巨大なゲートに飲み込まれて行った。
こうして国際貴族院連盟の本部はマコトに制圧され、その場には誰一人いなくなってしまった。
この場での仕事を終えたマコトは、すぐに各国へ配置された軍の前にいる付き添いたちにだけ伝言を送った。
「こっちは片付いた。
後は好きに動いていいぞ。」
（かしこまりました、マコト様。（×皆））
この後、各国に配置された軍は、皆の活躍によって壊滅させられ、国際貴族院連盟の思惑は全て潰されてしまったのであった。
