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貴族の反乱１７

そしてエミルの提案した２択の１つに対して警告を告げる。

「１つ目は止めておいた方がいいと思うよ。」

そう言ったティリアと目が合った瞬間、模擬戦中にもかかわらず、２人は一瞬硬直してしまった。

「くっ！？こっ、これって・・・」

「こっ、この感じは、まさか・・・」

何故ならティリアから、２人が普段からよく知る人物の重圧と似たものを感じたからだ。

「何で・・・何でティリアからシルフィナねーちゃんみたいな圧を感じるんだよ！」

「今のティリアは、それほどまでということですか！」

「わかんねー。

けど・・・」

「けど、何ですか。

そこまで言いかけたなら、ハッキリ言ってください。」

「・・・理由はわかんねーが、ティリアの言う通り、だと思っちまった。

間違いなく１つ目の方法だとキリとフェウィンの二の舞だろうな。

たぶん覇力で２人の力を奪ったんじゃねーかと思うが、継承者の力がほとんど互角なのにそんなことが可能なのか、そこんとこがわけわかんねーんだ。

かといって２つ目の方法でも、マリスと同じ結果になるとしか思えねーし・・・正直勝ち筋が全然見えねーよ。」

「つまり、手詰まり、ですか・・・しかしこのまま座して待つわけにもいきません。

もう動けるのは私たち２人だけなのですから、ここからどうするのか選択する必要があります。

ちなみに先程の質問に対する私の答えですが、ティリアの意見を聞くまでもなく可能性があるのは２つ目の方だと思います。

ただ、限りなくゼロに近いと思いますが。」

「奇遇だな、俺も同じ意見だぜ。

そこでラン、ちょっと耳貸せ。」

「何ですか？」

２人はティリアを警戒しながら互いに近づくと、ランの耳元でエミルが何かを伝える。

「・・・っていうのを今思いついたんだけど、どう思う？」

「なるほど、それは失念していました。

では、私が前に出ましょう。」

「いや、ここはあえて俺が前に出る。

少しでも今のティリアの動きを見ておきたいからな。」

エミルは自分が直接ティリアの相手をすることで、少しでも動きに慣れるつもりようだ。

そうすることで、僅かでも勝つ可能性を上げるためなのだろう。

ランもエミルの考えを理解し、危険な方の賭けに乗った。

「・・・わかりました。

では、私は全力でエミルをフォローします。

１回、いえ、２回までは、私がエミルの背中を守ってみませます。

ですから私のことは気にせず、エミルは前だけを見続けてください。」

「わりーな、ラン。

任せたぜ！」

「気にする必要はありません。

勝つために、互いの利害が一致しただけです。」

「そうだな・・・おしっ！

勝つぞ、ラン！」

「はいっ！」

２人は何の力も纏わずに素手で構えると、ティリアとの間合いを一気に詰めた。

一方ティリアは、両腕を下げた自然体のままの構えで、向かってくる２人に視線を向けただけだ。

そこへまずはエミルが怒涛の連続攻撃を放つ。

「オラオラオラオラオラッ！」

そんなエミルの拳や蹴りを、ティリアは簡単に避けていく。

そしてエミルの攻撃が一瞬途切れると、背後をとったティリアが攻撃に転じた。

「させません！」

しかしランが２人の間に割って入り、エミルの代わりにティリアの攻撃を防いだ。

その間にエミルは体勢を整え、再び連続攻撃を放ってくる。

「次行くぜ！

オラオラオラオラオラッ！」

それを先程と同様に、ティリアは余裕の動きで避けていく。

当然、エミルの攻撃がずっと続くわけもなく、一瞬途切れることになる。

そこをティリアが、今度はエミルの死角から反撃する。

「やらせません！」

これもランがギリギリのタイミングで割り込んできて、身を挺してティリアの攻撃を防ぐ。

ここまでは互いに一進一退の攻防が続いているが、ティリアと比べて、エミルとランに余裕は全く見られない。

それでもエミルは、三度連続攻撃を放ってきた。

「まだまだ！

オラオラオラオラオラッ！」

同じことが続いたからか、ティリアはだいぶ余裕が出てきたらしく、涼しい顔をしながら紙一重でエミルの攻撃を避けていく。

今度こそは、エミルの攻撃が途切れる瞬間を狙い撃つための隙を窺いながら。

そしてエミルの攻撃が、三度一瞬途切れた。

ティリアはすぐに攻撃へと転じた。

ランに妨害されてもいいように、今度は２人まとめて倒すための一撃を放つ。

ここでこれまでとは違う変化が起こる。

前回まではエミルを庇って防御に徹していたランだったが、今回はティリアへ向かって攻撃を放ってきたのだ。

裏をかいた戦法であったが、今のティリアには、対処するのは簡単であった。

すぐにティリアはエミルへの攻撃を後回しにして、攻撃対象をランに切り替える。

「ぐはっ！」

防御を考えず、攻撃に集中していたランは、ティリアの攻撃をまともに受けてしまい、そのまま吹き飛ばされて意識を失ってしまった。

とうとう残るはエミル１人になってしまったが、これこそが２人の狙いだった。

ランが攻撃を受けている間に、エミルは体勢を整えて、逆にティリアの死角から渾身の一撃を放った。

ただの攻撃ではない。

パートナーのアルマを不可視状態で武器化して、間合いを誤認させるオマケ付きだ。

ティリアがこれまでと同じくギリギリで拳を躱そうとすれば、エミルの攻撃が当たるはずである。

しかしティリアはエミルの攻撃を避けることなく、真っ向勝負と言わんばかりに自らも攻撃を放ってきた。

このままでは武器の有無の差で、エミルの攻撃が先に当たる。

エミルは自身の勝ちを確信して、思わず口元を緩めていた。

そしてエミルの攻撃が、先にティリアへと当たった。

だがここで思わぬ事態が起こる。

ティリアの顔に当たったはずのエミルの攻撃が、見えない何かに弾かれてしまったのだ。

「何ぃ！？」

ティリアはそのまま勢いを落とすことなく、無防備な驚くエミルの顔に拳を打ち込んだ。

「ぐぁっ！」

まともにティリアの攻撃を受け、エミルは一度地面に叩きつけられて上空へ弾んだ後、再び地面に落下してきた。

このときエミルの意識は既になく、ティリアの勝利で模擬戦は幕を閉じた。

模擬戦の決着がついたのを確認してから、すぐにイーリスが飛び出してきて、倒れた５人の中心に立ち、範囲神法で一気に回復した。

僅か数秒で５人は意識を取り戻し、少しフラフラしながら立ち上がると、いまだに神法で回復を続けているイーリスの許へと集まってきた。

５人の回復を続けながら、イーリスは状態を確認した。

「皆、大丈夫？

何処かひどい怪我はしていない？」

まずはマリスが答えた。

「私は大丈夫だ。

どうやら怪我などの痛みで意識を失っていたのではなく、一時的な窒息で意識を刈り取られたらしい。

それによる後遺症もなさそうだ。」

続いてキリとフェウィンが答える。

「私も同じだ。

少し休めば問題無い。」

「アタイも頭が少しクラクラするけど、怪我は全然無いよ。」

最後にランとエミルが答えた。

「派手に吹き飛ばされましたが、私も怪我はありません。

どうやら速やかに無力化するために、意識を奪うことを優先した攻撃だったようです。」

「俺も怪我はねーよ・・・あーもうっ、負けだ負け、俺たちの完敗だ！

何だよあれ！

まるでシルフィナねーちゃんと戦ってるみたいだったじゃねーか！」

エミルの言葉を聞き、イーリスは先程の模擬戦を思い返してみた。

「確かに・・・ティリアが５人を倒した動き、まるでシルフィナさんみたいだったわ。

でも全く同じというわけではなく、ある意味ティリアらしい戦法もあったけど、同時にあり得ないことも起こっていたわ。

そこのところ、本人はどう思っているのかしら？」

イーリスがそう言って視線を向けた先には、いつの間にか近づいてきていたティリアがいた。

「そう言われても・・・私もよくわかんないんだよね。

何となくこうすればいいっていうのが感覚でわかっただけで。

ハッキリ自覚しているのは、観察眼と経験則による最適な反射行動、くらいかな。」

「それがティリアたち３人と、エミルたち５人が今回身に付けた力なのね。

ちなみにティリアが他に身に付けた力はどんなものなのかしら？」

話しの流れを利用して探りを入れてきたイーリスに、ティリアは隠すことなく答えた。

「えーっとぉ、相手の弱点が何となくわかるのと、思い通りに身体が動かせること、かな。

たぶんこれは皆もできるようになると思うよ。」

「なるほどね。

最適な反射行動ができても、相手の弱点を看破して、そこを正確に狙えなければ意味がないということか。

その差が、ティリアと５人の差ってわけね。

ただわからないのが、キリとフェウィンの力と属性をどうやって奪い、エミルの攻撃をどのように弾いたのか、よ。

やっぱりあれは覇力の力なの？」

このイーリスの質問に対して、ティリアは難しい顔をしながらも答えた。

「うーん・・・正直なところあれが一番よくわかんないんだよね。

皆も知っている通り、相手の力を奪って自分で使えるようにするには、相手の意思で譲渡してもらうか、ある程度力の差が必要になるんだよ。

今回天魔と戦ったときに上手くいったのは、たぶん後者の力の差があったからだと思うんだけど、あれから何となく皆が相手でもできる気がしたんだよね。」

「それで、今回試してみたら上手くいってしまった、というわけね。」

「うん、そうだよ。」

平然と答えたティリアに、イーリスは心の底から呆れ果てていた。

「呆れた。

そんな何となくの状態で、ぶっつけ本番で試そうという考えが信じられないわね。

まぁ実行したのがティリアだと言われれば、皆納得できるのだけど。」

さすがに褒められているわけではないことに気付き、ティリアがイーリスに文句を言う。

「・・・何かそれって馬鹿にされてるような気がするけど。」

「そんなことないわ。

結果として成功させてしまったのだから、感心しているのよ。」

「じゃぁもし失敗していたら？」

「なんて馬鹿なことを・・・」

「やっぱり馬鹿にしてるじゃない！」

「成功したんだから、別に馬鹿にしてなんかいないわ。

違うかしら？」

「それはそうだけど・・・何か納得いかない。」

完全には納得していないが、ティリアはそれ以上反論できずにいた。

イーリスは話が面倒くさい方向へ行かないようにするために、ここで意図的に話を変えた。

「そんなことより、残りのティリアが身に付けた力の正体の方が重要よ。

あれは、ティリア固有のものなのか、それとも私たちでも身に付けられる汎用的なものなのか、まずはそこをハッキリさせておかないと。」

「そんなこと言われても、特に意識して何かをやってるつもりは無いんだよね。」

「本当に？」

「・・・たぶん。」

「ハッキリしないわね。

自分のことなんだから、ティリアが一番よくわかっているはずでしょ。」

「そうかもしれないけど・・・」

そんな悩むティリアに、横からシルフィナが助け船を出してきた。

「ティリアさんが無自覚なのも仕方のないことです。

無意識にその境地に達して、初めてあの力を発動することができるのですから。」

このシルフィナの言葉で、イーリスは以前聞いた話を思い出した。

「それはつまり、ティリアが無私無欲の境地に達した、ということですか？」

シルフィナはイーリスの答えに笑顔を浮かべながら、詳しい話を続ける。

「そうです。

しかしまだまだ安定していないようです。

もしティリアさんが意識して自由自在に力を使いこなせるようになれば、皆伝まであと一歩といったところでしょう。」

「そこまでとは・・・いったい何なんですか？

ティリアが今回無私無欲の境地に達したことで身に付けた力の正体とは？」

「それは、無装、です。

つまり、無属性をその身に纏った、というわけです。」

「無属性を纏った無装、ですか？

私(わたくし)の認識で無属性というのは、何の特徴も持たない純粋な属性、と解釈していましたが、違うのでしょうか？」

「通常はその認識で問題ありません。

無属性とは、どの属性に対しても得手不得手を持たない純粋な属性であることに間違いはありませんから。

しかし無属性には無限の可能性が秘められています。

今回ティリアさんは、無装によっていくつかの可能性を引き出したのです。

例えば、キリさんとフェウィンさんの力が奪われた状況について説明しましょう。

お２人がティリアさんに触れた瞬間、無装によって力の所持者が無効化されました。

ティリアさんはその所持者がいなくなった力を体内の覇力によって支配して自身の力としたのです。

どんな力でも所持者がいなければ、利用することはそう難しくありませんから。」

「なるほど、確かに。

では、エミルが最後に放った攻撃が弾かれたのはどうしてなのでしょうか？

やはりあれも無装の力なのですか？」

「正解です。

あのときティリアさんは、自身に対するあらゆる攻撃を無力化したのです。

その結果、エミルさんの攻撃は無装に触れた瞬間に威力を失い、ティリアさんが向かってくる勢いに押されて弾かれた、というわけです。」

「無効化に無力化、ですか・・・もしかして無装とは、あらゆる事象を無と名の付く効果で改変することができるものなのでしょうか？」

「概ねその通りです。」

「それは何と言いますか、反則級の力ですね。」

「確かに、極めれば最強の力の一角です。

ただし、無装は扱いが難しく、様々な制限があります。」

「制限、ですか・・・それはどのようなものですか？」

イーリスはシルフィナが答えない可能性が高いと思ったが、興味から無装について掘り下げた質問を続けたのだった。