貴族の反乱１６
シルフィナたちが話している間に模擬戦の方はどうなっていたのかというと、全員動きを止めていて、こちらもひと悶着があった。
エミルに吹き飛ばされたティリアは、防御した腕が軽く痺れていた。
しかし防御したおかげでたいしたことはなかったようで、すぐに回復して腕の状態を確かめながら口を開いた。
「５人ともさすがだね。
もう理解したんだ。」
これに対して一番近くのエミルが答える。
「理解はしてねーよ。
ただ、身体が勝手に動くようになっただけだ。」
「まぁ最初はそれでいいと思うよ。
これから徐々に自分が何をできるようになったのか理解できるはずだから。
でも、最後の連携、何でわざと外したの？」
表情はいつものティリアであったが、その言葉には僅かに圧が含まれている。
どうやら勝つチャンスをわざと逃したことに、少し腹を立てているようだ。
そんなティリアの様子に気付きながらも、エミルはいつもの調子で理由を答えた。
「そんなの決まってんだろ。
俺たちは正面からティリアを倒してーんだ。
だから次で勝負を決めてやるぜ！」
サラやシェイラの予想通り、騙し討ちのような形ではなく、真っ向勝負を望んでいるらしい。
この答えに納得したティリアだったが、今度は別の問題が浮上した。
「なるほどね。
エミルたちらしいと言えばらしいけど・・・それって、今は私のことを下に見てる、ってことだよね？
今力に目覚めたばかりだっていうのに。」
先程よりも強い圧を込めながらティリアが問うと、エミルは包み隠さず平然と答えた。
「そりゃ当然だろ。
１対１ならティリアの方がまだつえーかもしれねーが、こっちは５人いるんだからな。
悪いが遠慮なく数的有利を活かして勝たせてもらうぜ！
覚悟しやがれ！」
このエミルの答えにも、ティリアは納得した。
「確かに、同じ条件なら５人同時に相手するのは厳しいか・・・しょうがない、ここまでだね。」
エミルに対してではなく、ティリアの自問自答であったが、相手はそうは思わなかったようだ。
「何だよ、降参するつもりか？
まぁそれが賢明な判断・・・」
自分たちの優位を確信していたエミルとしては、ここで相手が降参すると考えたからこそ出た言葉であった。
しかしティリアの口から出た言葉の続きを聞いて、エミルは自分の耳を疑った。
「私も慣れてきたことだし、ここからは制限を無くしていくから覚悟してね。」
「はぁ？・・・おいおいティリア、はったりはよせよ。
どう考えたって、お前に勝ち目はねーだろ。」
最後の悪あがきや、ただの強がりだとエミルは考えたが、ティリアの表情や言葉からは、自分が勝つという自信がみなぎっていた。
「今までと同じだったらね。
でも、制限を無くしてやれることを増やせば、５人同時に相手しても、今の私なら問題無いと思うよ。」
自分たちの考えとは真逆の予想を口にし、しかも暗にまだ本気を出していないとまで言うティリアに、とうとうエミルの我慢が限界を超えた。
「・・・それって、俺たち５人を相手に今まで手加減してた、ってことか？
ふざけんじゃねーぞ！」
そんなエミルに、ティリアはすかさず反論する。
「別に手加減はしてないよ。
ただ、さっきまではやれることを複数同時にやれなかっただけで、それをここからはやるってだけだよ。」
当然エミルは納得するわけが無い。
「それが手加減だって言ってんだ！」
すぐにティリアは説明を付け加える。
「違うって。
単純に、私が身に付けた力をさっきまでは同時に扱えなかった、ってだけだよ。
でもエミルたちと模擬戦をやってだいぶ力の扱いに慣れたから、同時に使える目途が立ったってわけ。
わかった？」
普段のエミルならこの説明で納得したかもしれない。
しかし今のエミルには逆効果だった。
「つまり、俺たちを準備運動代わりに使ったってことだろ！」
「だから違うって。
そもそもこの模擬戦はエミルたち５人の補習じゃない。
その結果、５人とも力に目覚めて補習をクリアしたんだから、そこは喜ぶところでしょ。
ただ、それに便乗して私も自分の力を慣らしていただけ、ってことだよ。」
「それが気に入らねーって言ってんだ！」
今のエミルには、何を言っても聞き入れてもらえないと考えたティリアは、最終手段として、本人に解決方法を委ねることにした。
「だったらどうすればいいのよ！」
これに対してエミルが、自分たちの要求を提示してきた。
「本気で戦え！
俺たち５人の方がつえーって証明してやる！
それで俺たちが勝ったら、ティリアへのご褒美は俺たちがもらうからな！」
最後の条件を聞いて、動揺したティリアが思わず口をすべらせてしまった。
「なっ、何でエミルがそれを知ってるの！」
このティリアの答えを聞いて、エミルが笑みを浮かべた。
「やっぱりそうだったか。」
そしてティリアは、自分が墓穴を掘ってしまったことに気付く。
「はっ！しまった！
計ったわね、エミル！」
「開始前にあれだけ浮かれてりゃ、バレバレだ。
そもそも口をすべらしたティリアが悪いんじゃねーか。」
これには他の４人も同意する。
「まったくだ。」
「自業自得だ。」
「抜け駆けは許しません。」
「ティリアだけずるいぞ！」
一瞬たじろぐティリアだったが、すぐに自分だけの権利だと主張する。
「うっ・・・でっ、でも、約束したのは私なんだから、エミルたちには関係無いでしょ！」
そう言って要求を突っぱねるティリアだったが、最早流れはエミルに傾いている。
駄目押しで更に畳み掛けてきた。
「関係ねーわけねーだろ！
そもそもティリアだけ勝ったらご褒美なんて不公平だろ！
当然俺たちにも権利はあるはずだ！
違うか！」
珍しく正論で攻めてくるエミルに、ティリアは何も反論できなかった。
「うううううぅ・・・いっ、言い返せない。」
既に勝った気でいるエミルは、完全に調子に乗っていた。
「てわけだから、おとなしく負けて、俺たちにご褒美を譲りやがれ！」
当然ティリアが許容できるわけがない。
「はぁっ？それとこれは別なんだから、譲れるわけないでしょ！
負けない・・・絶対に勝って、私がご褒美をもらうんだから！
・・・そうだよ、勝てばいいんだよ。
うん、だったら何も問題無いじゃない！
というわけで、すぐに終わらせるから、覚悟してよね！」
「やれるもんならやってみやがれ！
返り討ちにしてやるぜ！」
２人だけでなく、他の４人も戦闘再開の気配を感じたのか、一触即発の状況だ。
だがここで思い出してほしい。
このときティリアとエミルたち５人は、ご褒美については言い合っていたが、誰からのご褒美なのかについては全く触れていないことを。
当然ティリアは、相手がシルフィナであることをわかっている。
そしてエミルたち５人は、相手がマコトだと思い込んでしまっている。
このすれ違いが後で悲劇を招くことになるのだが、それについて考えることなく、ティリアとエミルの口が同時に言葉を発した。
「行くよ！」
「行くぜ！」
２人のこの言葉を合図に、中断していた戦いの続きがはじまった。
エミルは言葉とは裏腹に、一度ティリアと距離を取ろうと後ろへ下がった。
しかしそれを予想してか、ティリアは逆にエミルとの距離を縮めてきた。
そこへ横からマリスが、ティリアに向かって飛び蹴りを放ってくる。
ティリアはエミルを追うのを止め、反転して後ろへ下がることでマリスの蹴りを躱す。
そのままマリスはティリアとの距離を詰め、接近戦を挑んできた。
互いに継承者としての力は使わず、拳や蹴りなどを繰り出して激しい応酬を交わすが、どちらの攻撃も防がれたり躱されたりで当たらず、全くの互角だ。
だが何手かの攻防の後、２人の間に明確な差がではじめてきた。
あきらかにマリスの動きが悪くなってきたのだ。
理由は簡単だ。
確かに互いの攻撃は当たっていないが、マリスの攻撃に対してティリアは防御して防ぐ際に、相手が攻撃してきた部位へ逆にカウンターで攻撃をしていたのだ。
例えば、拳での攻撃に対しては相手の腕に横から攻撃を加えて軌道を逸らしたり、蹴りに対しては防御する際に相手よりも強固な部位で防いだりしていた。
こうすることで自分はダメージを受けず、逆に相手の攻撃部位には少しずつダメージを与えたのだ。
その結果が、ティリアとマリスの力の差である。
では何故互いに、観察眼と経験則による最適な反射行動、を身に付けているのに、ここまでの差が出たのか。
これはティリアが身に付けた、更に２つの力によるものだ。
それが、観察眼と経験則による相手の弱点部位の看破、と、イメージ通りの身体操作、によるものである。
ティリアはこの２つの力によって、攻撃してくるマリスの弱点を瞬時に見抜き、防御しながらその弱点へ正確にダメージを与えることが可能となったのだ。
この２つの力は高い技術を必要とするが、どちらかが欠けても、成功の確率はかなり低くなる。
まず、相手の弱点がわからなければ、いくら正確な攻撃ができても、その部分へ攻撃することはかなり難しい。
反対に、相手の弱点がわかっても、その部分へ正確に攻撃ができなければ意味がない。
弱点というのは常に変化する。
そのときの相手の動きや状態で変わるし、範囲が広いものもあれば針の穴に糸を通すほどの正確さが必要な場合もある。
ましてや互いの実力が高く、更に拮抗しているとなれば、僅かなずれが逆に命取りになりかねない。
そのためどちらか１つの力しか覚醒していない場合、正確に相手の弱点を攻撃できる確率は、完全に運頼みとなってしまうだろう。
それでは力に覚醒していないのと、あまり状況は変わらない。
むしろ動きが単純になってしまい、逆に相手に付け入る隙を与えかねない。
観察眼と経験則による相手の弱点部位の看破、イメージ通りの身体操作、この２つの力が揃うことで、はじめて確実な一撃必殺へと昇華されるのだ。
今回は致命的な弱点というわけではなかったため、ティリアは少しずつしかマリスへダメージを与えられなかった。
だがこの小さなダメージでも、積み重ねればやがて明確な差となって表れる。
実力が拮抗している相手同士にとって、この差はとてつもなく大きい。
では先程と同様に、戦いの中で５人もティリアと同じ２つの力にこの場で覚醒すればいいと考えるはずだ。
しかしそれは難しいだろう。
何故ならこの２つの力は、覇力の恩恵を受けたからこそ、ティリアも覚醒することができたのだ。
覇力の副次的な効果として、支配、がある。
これは生物だけでなく、力に対しても有効なことがこれまででわかっているが、実際にはそれだけではない。
ティリアは自身の周囲の空間全体を、薄く広範囲に支配することで、直接目で見ていなくても支配空間の状況を把握することができる。
今のところ自分を中心とした半径１００ｍほどが有効範囲の限界だが、覇力の威力や制御能力が上がれば、有効範囲はまだまだ広がる。
接近戦を挑んでくる相手には、最も効果的だ。
これによって相手を観測する精度が、他の皆よりも格段に上なのだ。
そのため相手の弱点に気付きやすいのである。
更に覇力によって自身の身体を正確に動かす訓練によって、イメージ通りの身体操作も身に付けることができたというわけだ。
５人がまだ身に付けていないこの２つの力の差によって、ティリアとマリスの攻防は、今にも決着がつきそうだ。
そんな攻防が続く中、とうとうマリスが致命的な隙をさらしてしまう。
当然ティリアが見逃すはずはなく、とどめの一撃となる前蹴りをマリスの鳩尾に目掛けて放った。
「突貫！」
するとそこへ、上空からフェウィンが突っ込んできた。
その身体には激しく燃えさかる炎を纏い、回転して威力を高めながら、ティリアの左側から一直線に向かって来た。
翼獣神炎風装。
エミルとフェウィンが力を合わせた、攻撃力を高めて突破力に特化した姿である。
今回フェウィンは、ティリアを攻撃するためではなく、マリスへの攻撃を止めさせるのが目的であった。
自分の攻撃をティリアが避けることで、マリスから引き離して仕切りなおそうとしたのだ。
「はっ！」
更に右側からはキリが、上半身に青い炎、下半身に風と雷を纏いながら、パートナーのヤシャが武器化した金棒を上段からティリアの頭上に目掛けて振り下ろしてきた。
鬼嵐神炎風雷装。
キリとランが力を合わせた、上半身の攻撃力を上げ、下半身の機動力を上げた姿である。
キリもフェウィンの考えに同調して、マリスを助けることを優先したようだ。
しかしティリアは、マリスへの攻撃を止めるつもりは無いらしい。
２人の攻撃が届くよりも先に、ティリアの前蹴りがマリスの鳩尾へと奇麗に入った。
「ぐはっ！」
マリスはそのまま吹き飛ばされ、意識を失ってしまう。
２人はマリスを助けられなかったことを後悔しつつも、すぐに切り替えてティリアへの攻撃に意識を集中した。
そして２人の攻撃が同時に、ティリアへと入った。
だがここで信じられないことが起こる。
ティリアは左手で突っ込んできたフェウィンの頭を、右手でキリが振り下ろした棍棒を、何事も無かったかのように掴んで受け止めて見せたのだ。
「うそーっ！」
「何だと！」
これには攻撃した本人たちも驚きを隠せない。
更に次の瞬間、ティリアは左手にフェウィンの力と炎を、右手にはキリの力と青い炎を、それぞれ纏ったのだ。
「アタイの翼獣神力が・・・」
「私の鬼嵐神力が・・・」
「奪われた！？（×２）」
２人が驚くのも無理は無い。
ティリア、キリ、フェウィン、この３人の継承者としての力は、現在ほぼ拮抗している。
継承者の力が、他の継承者の力に干渉するには、ある程度力の差が必要だ。
そのためこれまでは、ティリアの覇神力で２人の鬼神力と翼神力を支配することは不可能だった。
それは普段の模擬戦から既にわかっていたことである。
そんなこれまで常識だと思っていたことが覆されてしまったのだから、２人に大きな隙ができてしまったのも仕方のないことだろう。
ましてや今回支配されたのは、進化した鬼嵐神力と翼獣神力であったのだから、すぐに信じることなど無理な話である。
当然ティリアが、２人の心の動揺を見逃すはずがない。
ティリアは左手を自分の正面に勢いよく振り下ろし、まずはフェウィンを地面に投げつけた。
「ぎゃんっ！」
地面に激突したフェウィンは、あまりの勢いに身体が１ｍほど跳ね上がる。
このときフェウィンは、まだ意識がある状態であったが、ダメージと混乱ですぐには動けない状態であった。
その隙にティリアは、右手で掴んでいた棍棒を引っ張り、キリの身体を自分の許に引き付けてから、フェウィンの力と炎を纏っている左手で鳩尾を殴った。
「ぐあっ！」
そのままキリは吹き飛ばされ、意識を失ってしまった。
更にティリアは、身体が跳ね上がって無防備な姿をさらしているフェウィンの鳩尾を、キリの力と青い炎を纏った右手で上から地面に向かって叩きつけるように殴った。
「ぐえっ！」
再び地面に叩きつけられたフェウィンの身体は再度１ｍほど跳ね上がったが、このとき既に意識を失っていたためティリアは何もしなかった。
そのためフェウィンの身体は三度地面に落下してしまった。
そこでティリアの両手から、２人の力が消えた。
瞬く間に３人がやられてしまい、残ったエミルとランは目の前で起こった異常事態に混乱していた。
「どっ、どういうことですか！
どうして３人が一瞬でやられてしまったのですか！」
「俺だってわからねーよ！
逆にこっちが聞きてーくらいだ！」
「マリスはわかります。
でもキリとフェウィン、どうして２人の力をティリアは奪えたんですか！」
「だから俺もわかんねーって言ってんだろ！
少し落ちつけ、ラン！」
「っ！？
・・・すっ、すみません、取り乱しました。」
「気にすんな。
俺だってランと同じ気持ちだからな。」
「ありがとうございます。
しかしこれからどうしますか？
数の上ではまだこちらが多いですが、ハッキリ言って勝てる気がしません。
かといってこのまま引き下がりたくもありません。
せめて一矢報いたいです。」
「考えつく方法は２つだな。
１つは、ちょっときついが俺とランの力を合わせた、獣嵐神力と嵐獣神力、この２つの同時発動で力押しする。
もう１つは、マリスと同じように継承者の力を使わないで、２対１の接近戦に持ち込む。
ランはどっちが勝つ可能性が高いと思う？」
「私としては・・・」
ランがエミルの２択に答えようとすると、ティリアがゆっくりと２人の方を振り向いて、話に割り込んできたのだった。
