貴族の反乱１５
一方、ティリアの危機的な状況を見ていたサラとシェイラは心配するようなことは無く、冷静に分析していた。
「シェイラ、今の５人の動き、どう思う？」
「間違いなく５人とも、私やサラと同じ力に目覚めましたね。
その証拠にティリアが追い込まれ、形勢が逆転しています。」
「私も同じ意見よ。
もう私たちでは、さっきみたいに簡単には勝てないわね。
ティリアは、よくあの連携を防げたと思うわ。」
「おそらく、そうなるように５人が意図的に狙ったのではないかと思います。」
「やっぱりシェイラもそう思う？」
「自分たちに有利な５人対１人ですから、突然動きがよくなるのは不意打ちや騙し討ちになると考えたのではないでしょうか。
５人とも自分たちの現状を公開することで宣戦布告し、ティリアを正面から倒すつもりではないかと。」
「脳筋たちの考えそうなことね。
ただティリアとしては、それで命拾いしたわけだけど、心中穏やかじゃないでしょうね。」
「結果としては情けをかけられたようなものですからね。」
「しかし命拾いしても、今の状況ではティリアの勝ちは難しいわね。」
「確かに、今の５人を相手に勝つのは、いくらティリアでも無理でしょう。
せめて相手が３人まででしたら、僅かな経験の差で勝ち筋もあったと思いますが。
おそらく次の攻撃で決まるはずです。」
サラとシェイラがティリアの敗北を予想していると、そこへシルフィナが反対意見を口にした。
「それはどうでしょうか。
私は今のでティリアさんを倒せなかったことで、５人の敗北が決まったと思いますよ。」
自分たちとは違うシルフィナの見解に、２人は反論してきた。
「どういうことですか？」
「私たちにはティリアが劣勢だとしか思えませんが？」
「最後の攻防だけを見れば、お２人の言う通り、ティリアさんの劣勢なのでしょう。
しかし模擬戦の主旨を考えれば、今の状況はある意味仕方のないことです。」
「模擬戦の主旨、ですか？」
「それはどういう意味でしょう？」
「お２人ともお忘れですか。
何故この模擬戦が行われているのかを。」
「それは５人の補習で・・・」
「・・・はっ、まさか！」
「そうです。
そしてティリアさんは、この模擬戦が補習だということを最初から理解して戦っています。」
このシルフィナの言葉でサラとシェイラは、その意味を理解した。
「それはあのティリアが、５人が私たちと同じ力に目覚めるように戦っていた、ということですか？」
「そうです。」
「ではティリアは、これまで手加減をしていたということですか？
言われてみれば、何人かはティリアの攻撃を受けているはずなのに、今のところ脱落者が１人もいません。
今のティリアであれば、それくらい造作もないはずなのに。
つまりすぐに終わらせなかったのは、長い時間戦うことで５人に経験を積ませて、自分と同じ域まで並んでもらうため、ということですね。」
「概ねその通りです。
ただ手加減はしていなかったと思いますよ。
まぁ本人に自覚がないだけで、結果としては手加減していたことになるかもしれませんが。
ですがそれも仕方のないことだと思います。
今の自分にどこまでのことができるのか、まだティリアさんは正しく把握していないのですから。
それを把握するために、自分でいろいろと試していた結果が、今の状況につながったわけです。
しかし、それももう終わったようです。」
「シルフィナさんは、同じ力に目覚めた５人が相手でも、ティリアの負けは無いと考えているのですか？」
「ええ、間違いなくティリアさんが勝ちます。
５人にとっては、力に目覚めて最初の攻撃で畳み掛けるしか勝機はありませんでしたから。
それでも僅かな勝率でしたけどね。」
「それほどまでに今のティリアは強いと？」
「ええ、強いです。
その強さを例えるなら、互いに体術のみで何の力も使わない状態という条件であれば私と１分くらいは互角に戦える、と言えばわかりますか？」
シルフィナが口にした１分という時間が、どれほど大変なことなのか全員が身にしみてわかっていた。
普段の模擬戦で同じ条件のシルフィナ１人に対して全員が相手だとしても、いまだに１分どころか一撃も打ち合うことができない状況だ。
それを今のティリアなら１人で１分ほど打ち合えるというのだから、サラが驚くのも無理は無い。
「えっ？・・・冗談、ですよね？」
だがシルフィナが続けて口にした内容は、更なる衝撃を与えた。
「ちなみに私の方の条件は変わらず、ティリアさんが今できる全ての力を十全に発揮することができれば、５分くらいはいい勝負ができそうです。
まぁ私が少し力を解放すれば、いつもと変わらないと思いますがね。」
これにはシェイラも驚愕する。
そしてどうしても好奇心を抑えられなくなり、シェイラは恐る恐るシルフィナに質問した。
「そっ、そんなことが・・・シルフィナさん、１つ教えてください。
私やサラ、それと今戦っているティリア以外の５人が、同じ条件でシルフィナさんと１人対１人で戦った場合、どれくらいの時間持たせられますか？」
そんなシェイラに、シルフィナはありのままの事実を伝える。
「そうですねぇ・・・皆さん私の一撃目を防げるかどうか、といったところですから、１人あたりの時間は倍くらいにはなりますかね。
ですから最大で５秒ほどでしょうか。」
現実を突きつけられ、シェイラは沈んだ声で感謝の言葉を伝える。
「そう、ですか・・・ありがとうございます。
今後の参考にさせていただきます。」
サラも同じように感じたらしく、何も言葉が出てこないようだ。
そんな２人を見かねたのか、シルフィナは具体的な説明をはじめた。
「サラさん、シェイラさん、まだまだ私との差があるという現実。
そして今回ティリアさんが急激に成長したことで開いてしまった差。
自分が強くなったのを実感した後で現実を知ることは、確かに厳しく辛いことです。
ですがこれだけは言わせてもらいます。
私からすれば、皆さんの成長速度は異常です！」
珍しく強調した言葉を発するシルフィナだったが、２人は最初何を言っているのかわからなかった。
「えっ？（×２）」
そんな２人には構わず、シルフィナは指摘を続ける。
「これまで私がマコト様に師事してきた期間は約１３年です。
そして皆さんは、短い方は半年ほど、長い方で１年１ヶ月ほどです。
私が今の皆さんと同じ域にまで達するのに要した期間は、少なくとも１０年ほどかかっています。
この期間の差を考えれば、その成長速度は圧倒的に皆さんの方が速いのが現実なのです。
まぁ当時はマコト様と二人三脚で試行錯誤しながらでしたから、比べる意味は無いと頭では理解していますが・・・今はひとまず置いておきましょう。
それを踏まえてよく考えてみてください。
お２人は目先の結果でしか判断していませんが、私との力の差が広がることなく、逆に縮まっていることは誰の目にも明らかです。
違いますか？」
シルフィナに指摘され、２人は冷静に考えてみると、あまりの力の差に見落としていたが、数字の上でも差が縮まっていることが確かにわかる。
「言われてみれば・・・」
「確かに・・・」
納得した２人に、シルフィナは更なる指摘を続ける。
「今現在の差よりも、この異常な現実を皆さんはもっと自覚して理解すべきなのです。
そしてティリアさんの急成長、これについても、今後他の皆さんにも起こりうることであることを理解してください。
今回ティリアさんほどではないにしても、同じく急成長されたお２人には、こちらの方が理解しやすいかもしれません。
お聞きしますが、今朝まで皆さんの実力はほぼ互角でした。
それは間違いありませんね？」
「はい。（×２）」
「今回たまたまティリアさんは、訓練が合っていたことで思わぬ急成長を遂げました。
しかし誰しもが毎回急成長するわけではありません。
次は他の誰かが急成長するかもしれませんし、皆さん一緒に急成長するかもしれません。
場合によっては誰も成長しないかもしれません。
これもわかりますか？」
「わかります。」
「これまでにも実際にあったことです。」
「誰一人として同じ人はいないのですから、そのときそのときで成長率が違うのは仕方のないことなのです。
ですが前を向き、上を目指す想いや心さえ持ち続ければ、誰にでもその瞬間はやって来る、私は常にそう考えています。
お２人はどう思いますか？」
このときシルフィナは、ここまで理解を示してきた２人なら自分の話に共感してくれるだろう、と考えていた。
それによって焦ったり卑屈になったりすることを避け、あわよくば更なる成長を促そうとしたのだ。
しかし２人の反応は思わぬ方向へと向かってしまった。
「シルフィナさん・・・さすがです！」
「私も感動しました！」
予想外の反応に、思わずシルフィナは自分の耳を疑って聞き返してしまう。
「はい？」
２人はそれには答えず、代わりに熱がこもった視線をシルフィナに向けながら語りだした。
「そこまでの強さを持ちながら、今尚そのような向上心を持ち続けられる精神力には本当に脱帽です！
やはり私はまだまだだと痛感しました！」
「私も自分の未熟を恥じるばかりです！
そしてシルフィナさんのような高潔な心に憧れます！」
２人が純粋に自分を慕って、いや、ここまでくると崇拝と言っても間違いではないかもしれないだろう。
さすがにそんなことは望んでいなかったため、シルフィナは２人の考えを自分が意図した方向へ修正しようと試みた。
「いえ、私が言いたいのは、皆さんもっと自分たちの異常性を理解してくださいね、ということです。
別に私のことを持ち上げる必要はこれっぽっちも無いわけで・・・」
ハッキリと２人の考えを正そうとしたシルフィナだったが、最早遅かったようだ。
２人はシルフィナの言葉を最後まで聞かずに、独自の解釈で語りはじめた。
「わかっています！
私たちのその異常性をいい方向にもっと発揮して、これからも訓練に励むように、ということですよね！
つまりシルフィナさんの異常性に比べれば、私たちの異常性はまだまだだということですよね！」
「しかし今回のように皆で協力することで、その異常性は更なる真価を発揮すると、私たちに伝えたかったのですよね！
そして１日も早く、シルフィナさんの異常性に追いつけるようにという、激励でもあるのですよね！」
２人ともおかしいことを言っているのだが、異常性、という部分をそれぞれ別の言葉に置き換えれば間違ってはいない。
そしていつの間にか自分も異常であることにされてしまい、シルフィナとしては不本意であった。
だが話がこじれてきたので、ここで更に余計なことを言えばますますこじれると考えたシルフィナは、とうとう反論することを諦めた。
「はぁ・・・もうそういうことでいいです。
それで皆さんが強くなれるのなら・・・」
「ありがとうございます！（×２）」
「別に褒めているわけではないのですが・・・はぁ・・・」
最早何を言っても今の２人には無駄だと感じたようで、それ以上シルフィナが間違いを指摘することは無かった。
こうして話が一段落したので、シルフィナは再び模擬戦へと視線を戻そうとした。
しかしその前にシェイラが、シルフィナへある質問をしてきた。
「待ってください、シルフィナさん。
１つだけどうしてもわからないことがあります。
質問してもよろしですか？」
シルフィナは、今度は何を言われるのかと思って、警戒しながら質問を許可した。
「・・・何でしょうか、シェイラさん？」
「ありがとうございます。
私たちが身に付けた力、観察眼と経験則による最適な反射行動、ですが、これをシルフィナさんは普段から訓練で使用されていたのですよね？」
まともな質問だったことに内心安堵しながら、シルフィナはシェイラの疑問に答えていく。
「はい、そうです。
それがどうかしましたか？」
「今回私、ティリア、サラは、天魔と実戦で戦うことで、この力を身に付けました。
またその私たちと戦うことで、エミル、マリス、キリ、ラン、フェウィンも、この力を身に付けました。
この認識で間違っていませんか？」
「はい、間違っていません。」
「では何故訓練中には誰も身に付けることができなかったのでしょうか？
実際にこれまで何度もシルフィナさんが、私たちの目の前で実践してくださっていたというのに。
どうしてもその理由がわからないのです。」
「そのことですか。
理由は単純ですよ。
訓練だったため命の危険を感じるような切羽詰まった状況にならなかったのと、私と皆さんの実力差があり過ぎた所為です。」
「命の危険はともかく、実力差があり過ぎた所為というのはどういうことですか？」
「今回、ティリアさん、サラさん、シェイラさんが力を身に付けたのは、実戦で危機的状況に陥ったことで、それを打破するために覚醒したからです。
ここまではいいですね？」
「はい。」
「では次に、エミルさん、マリスさん、キリさん、ランさん、フェウィンさんです。
こちらの５人が力を身に付けることができたのは、近い実力を持つティリアさん、サラさん、シェイラさんをお手本にして真似ることができたからです。
この意味がわかりますか？」
「お手本ということは、５人は私たちが何を行っていたのかを実際に見て体験することで理解することができたということですね。
だからこそ５人は真似をすることができ、そのためには互いの実力差が近い方ことが不可欠だったと。」
「その通りです。
私とでは実力差があり過ぎるので、何をしているのか理解できないため、真似をすることが難しいのです。
かといって私が技や動きの精度を落としてしまっては、お手本として皆さんに変な悪影響を与えかねません。
だからこれまで誰も身に付けることができませんでした。
そのため、観察眼と経験則による最適な反射行動、については、最適な相手が現れるまで後回しにしていたというわけです。
ただ実力差がある相手との戦いというのは経験になりますから、それはそれで必要なことだということは理解してください。
まぁ最終的に何が言いたいのかというと、実力が拮抗した仲間の存在はとても大きいので大事にしてください、ということです。」
「なるほど、そういうことでしたか。
ありがとうございました。」
「ご理解いただけて何よりです。」
普段通りの流れで会話が終わり、シルフィナがホッと一息ついたのも束の間だった。
突然サラが熱く語りはじめた。
「それだけでは無いわ、シェイラ！
きっとシルフィナさんには、最初からこの結末がわかっていたからこそ、補習と称して私たちとの戦いを５人に課したのよ！
その結果、シルフィナさんの計算通り、力を身に付けることができた人数が増えたわ！
更に私たち３人には、力の使い方を理解させるというおまけ付きでね！
そしてその先に視据えているのは、今日中に全員が、観察眼と経験則による最適な反射行動、を身に付けることではないかと、私は考えているわ！
力を身に付けた人数が増えれば、それも可能だと思わない？」
当然シェイラにもサラの熱が伝わる。
「なるほど！
そこまで計算してのことだったとは、さすがです、シルフィナさん！」
再び２人から熱のこもった視線を向けられ、途中まで口にした反論を飲み込んでしまう。
何故ならシルフィナには、これ以上２人と会話する気力が無かったからだ。
「いえ、それはマコト様からの指示でして・・・あーはい、そう、ですね。
あっ、お２人とも、あちらも動きがあったようですよ。
ここからが見物ですから、見逃さないようにしてくださいね。」
そのため突然話を打ち切って話題を変えたシルフィナだったが、今の盲目的な２人が気にすることは無かった。
「はいっ、シルフィナさん！（×２）」
素直に言うことを聞く２人の姿に、シルフィナは今後精神的に大変なことになりそうだと感じながらも、今は忘れてティリアたちの模擬戦に集中したのだった。
