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貴族の反乱１２

５人が対サラ戦の作戦を考え終えると、エミルが次の対戦の指名をした。

「待たせたな！

次はサラ、お前の相手はこいつらだ！」

エミルの言葉と同時に、キリ、ラン、フェウィンの３人が前に進み出てきた。

指名されたサラも前に進み出て、両者は互いに手が届く位置まで近づくと、キリが話しかけてきた。

「こちらとしては後が無いのでな、最初に言われた通り、３人で相手をさせてもらう。」

「気にしないでいいわ。」

落ち着いたサラの様子に、キリは探りを入れてみた。

「先程のシェイラと違って、サラは最初から余裕があるみたいだな。」

「先にシェイラの戦いを見て、私はある程度理解したからよ。」

「そうか。

だが今回はこちらが勝たせてもらうぞ。

こちらも先程のシェイラの戦いを見て、いくつか攻略方法を思いついたのでな。」

これに対してサラが、最後に気になる言葉を残した。

「そう。

なら少しは期待できそうね。

でもそれ、たぶん勘違いしているわよ。」

「何？

どういうことだ？」

気になって食い下がったキリだったが、サラからは答えが返ってこなかった。

「それくらい自分たちで考えなさい。

じゃぁ準備が出来たらいつでもどうぞ。」

サラはそれだけ言って３人から離れて行き、少し距離を取って待機した。

残された３人は、サラが残した言葉について考えはじめた。

「今のはどういう意味でしょう？」

「単純に考えれば、私たちがシェイラの戦いを見て考えた攻略方法が根本的に間違っている、ということだろう。」

「でもサラは、アタイたちがどんな攻略方法を考えたのか知らないじゃん。

こっちが３人に増えたから、自分が有利に戦うために少しでも混乱させるのが目的じゃないの？」

「その可能性も否定できないだろう。

だが何の根拠も無しに、サラがあのようなことを言うか？」

「キリの言う通り言わないと思いますが、同時にフェウィンの言う通りの理由も考えられます。

可能性として一番高いのは、私たちに余計な選択肢を増やすことではないでしょうか？

まさに今の私たちの状況のように。」

「確かにな・・・よしっ、サラの言ったことは一旦忘れよう。

まずは自分たちを信じて、最初の作戦通りに戦うぞ。

もし想定外の事態が起こった場合は、そのとき考えればいい。」

キリの提案に、ランとフェウィンも異論はないようだ。

「ですね。」

「アタイも賛成っ！

ちまちま考えてもしょうがないでしょ！

まずは当たって砕けろだよ！」

「いや、砕けてしまっては駄目だろ。」

「ですね。」

「だったら、当たって砕く、これでどうよ！」

「なら問題無い。」

「ですね。」

「じゃぁ、やることも決まったことだし、まずはアタイからだね！

２人とも遅れないでよ！」

「誰に言っている。」

「後ろは任せてください。」

「行っくよーっ！」

フェウィンは宣言してから、翼神力を発動して光の翼を生やす。

更にパートナーを変化して盾にすると、自分の正面に配置し、そのまま飛んでサラへと一直線に突っ込んで行った。

この行動を開始の合図と判断したサラは、向かってくるフェウィンの動きに集中した。

だが互いにぶつかる少し手前で、突然フェウィンが右へ急旋回する。

そのままサラの周りを回って、背後を通りすぎたところで、今度は急上昇したのだ。

最初の作戦は、フェウィンに集中させておいて実は攻撃せずに残りの２人がその隙を突く、というものである。

当然フェウィンは役目を果たしたので、最初の作戦でやることはもう無い。

そのため上空でのんびり待機するつもりだった。

しかしそんなフェウィンに向かって、キリとランが同時に叫んだ。

「上だ！」

「上です！」

２人の指摘にフェウィンが上を向くと、そこにはいつの間にかサラがいて、今まさに自分に向かって踵落としを放とうとしているところだった。

「ふぇ？のわっ！？」

慌てるフェウィンだったが、先にパートナーの防衛本能が働いたのか、盾がサラの踵落としをすんでのところで防いだ。

「あら、優秀。」

それでもサラは、自分の攻撃が防がれたことに少しも慌てることなく冷静なままである。

そんな一瞬動きを止めたサラに、キリとランが作戦通りに時間差で左右から襲い掛かる。

「ふんっ！」

まずはキリが左から、パートナーのヤシャが武器化した金棒で横薙ぎの一撃を放つ。

当然鬼神力を全力で発動した状態でだ。

するとサラは盾を足場にして上空へと飛び上がりながら攻撃を躱すと、更に空脚でキリの背後に回り込む。

そのまま流れるような動きで、キリの後頭部へと回し蹴りを放ってきた。

そこへ今度は右からランが、パートナーが武器化した扇を仰ぐように振り、サラに向かって強烈な風を放った。

「はっ！」

こちらも当然嵐神力を全力で発動している。

だがサラは最初からわかっていたのか、更に空脚で方向転換すると、攻撃後の無防備なランの脇腹に後ろ回し蹴りを放つ。

これが１対１であったなら、サラの攻撃でランは倒れていただろう。

「甘ーい！」

そのフェウィンの言葉と共に、ランとサラの間に盾が立ち塞がった。

サラの蹴りは盾に防がれ、ランは事なきを得る。

ここで攻撃の流れが止まると、サラは再び盾を足場にして地上へ降り、３人から距離を取った。

３人もすぐに攻撃を再開せず、サラの動きに注意しながら今の作戦について確認した。

「フェウィン、自分の役割が終わったからと言って油断するな。」

「ゴメンゴメン。

まさかフェイントに対しても反撃してくるとは思わなくって。」

「今回私たちが立てた作戦は、３人が揃っていることが条件なのですから、頼みますよ。」

「わかってるって。

もう油断はしないって。」

「とりあえず反省は後だ。

今は戦いに集中するぞ。」

「はい。」

「うんっ！」

「よし、頭を切り替えるぞ。

実際に戦ってみてわかったが、やはりサラも後の先だったな。

２人はどう思う？」

「私もキリと同じ意見です。

先程の私たちに対するサラの対応は、全て躱してからの反撃でした。

ただ攻撃に対してという限定的な反撃では無いようです。

相手の行動に対して反撃する、と言った方が正しいかもしれません。」

「さっきのアタイに対するサラの対応だね。」

「確かにな。

あれは予想外だったが、それでも想定の範囲内だ。

現に私たち３人が互いをカバーすれば、後の先であっても反撃を防ぐことは可能であると証明された。

その証拠に、私たちは３人ともまだ無傷だ。」

「キリの言う通り、初見ではマリスの二の舞だったでしょう。

ですがこうして正体がわかってしまえば、今の私たちならいくらでも対処のしようがあります。

まぁサラの最初の反撃のときは、フェウィンが油断していて冷や冷やしましたが。」

「うっ・・・でっ、でもでも、最後はアタイがランを守ったじゃん！」

「それは感謝していますが、それはそれ、です。

今回の教訓をこの後に活かしてください。」

「はーい。

で、次はどうするの？」

「当初の予定通りだ。

今と同じように、後２、３回こちらから攻撃を仕掛ける。

それをしのいだら、今度は逆にサラから仕掛けるように仕向ける。

どちらも起点となるのはフェウィンだ。

有利な空からかき回す役目を頼んだぞ。」

「先程のような油断が無いようにお願いしますよ、フェウィン。」

２人から念を押されたフェウィンだったが、さっきのことは忘れていつもの調子に戻っていた。

「上手くやるから大丈夫だって！

アタイに任せてよ！

２人もへましないでよ！」

「当然だ。」

「わかっています。」

「じゃぁ、そろそろ続き行っくよーっ！」

「頼むぞ。」

「いつでも。」

「よーしっ、って、嘘っ！？」

早速次の行動に移ろうとしていたフェウィンだったが、目の前の光景に驚くしかなかった。

何故なら、それまで距離を取っていたサラの方から、自分たちの方へ歩いて近づいてきたからだ。

そんなサラに、キリは思わず理由を尋ねてしまった。

「サラ、どういうつもりだ！」

「どういうつもりも何も、そっちが来ないんだから、こっちから行くのは当然でしょ。

ほらっ、早く動かないと、貴女たち全員、私の間合いに入っちゃうわよ。」

そう言ってゆっくりと近づいてくるサラだったが、意外にも３人は慌てていないようだ。

「どうしますか、キリ？」

「・・・そんなことは決まっている。

予定を繰り上げるぞ。

フェウィン、行けるな？」

「もっちろん！

じゃぁ頼んだよ、２人とも！」

「任せておけ。

行くぞ、ラン！」

「はいっ！」

既にやることは決まっていたようで、３人はそれぞれ自分の役割を果たすために行動を開始した。

フェウィンは戦いの全体が見える位置まで上昇すると、いつでも動けるようにサラの動きに集中しながら上空で待機した。

キリとランは、自分たちからは攻撃を仕掛けず、サラの出方を待ち構えていた。

そしてサラが、２人を攻撃できる間合いに入った。

そこは同時に、キリとランの間合いでもある。

しかしサラの歩みは止まらず、２人との距離がほぼなくなったところで、ようやくサラの歩みが止まった。

それでもキリとランは動かない。

意地でもサラから攻撃させたいようだ。

「徹底的ね。」

「当然だ。」

「勝つためです。」

そんな２人の強い意志を感じたからか、サラの方から動いた。

「だったら要望通り、私から攻撃してあげるわ。

まずはキリ、行くわよ。」

サラの宣言に、キリは思わず身構える。

しかし次の瞬間、サラの拳がいつの間にかキリの顎をかすめていた。

「な、に？」

意識外から脳を揺さぶられたキリは、平衡感覚を失って足元をふらつかせると、とうとう膝から崩れ落ちて倒れてしまう。

「キリ！くっ！」

焦ったランは思わず名前を叫んだが、それでもサラより先に手を出さないように堪えている。

構わずサラが宣言しながら近づいてくる。

「次はラン、行くわよ。」

先程のキリと同様に身構えたランだったが、気付いたときには視界が上下逆さまになっていた。

「えっ？」

どうやらサラがランを投げたようだ。

そのためランの身体は頭が下で足が上になって浮いており、そこへサラが更なる追い打ちをかけようとしていた。

ランに止めを刺すつもりだろう。

だがそれを好機と捉えたのか、上空で待機していたフェウィンが、サラの死角から気配を消して急接近していた。

そのまま突進して体当たりをするつもりなのだろう。

フェウィンの動きはランにも見えていたようで、サラの意識を自分に向けるために抵抗するそぶりを見せた。

２人の思惑通り事は進み、サラはランに意識が向いていて、フェウィンには気付いていないようだ。

そしてフェウィンの体当たりが、サラの背中に命中した。

ランとフェウィンがそう思った瞬間、サラの姿が突然その場から消えた。

「へっ？（×２）」

突然のことに唖然とする２人だったが、次の瞬間、フェウィンの目の前にはランの顔があった。

「ひぎゃぁっ！」

「ふぎゃぁっ！」

気付いたときにはもう遅く、２人は無防備な状態でお互いの額を激しくぶつけてしまい、そのまま昏倒してしまった。

「あらら、ご愁傷様。

どうする、続ける、って言っても聞こえていないわね。

エミル、この勝負、私の勝ちでいいかしら？」

どう見ても３人は返事を返せない状態だったので、サラはエミルに勝敗の判断を尋ねた。

エミルは少し言葉に詰まりながらも、すぐに現実を受け入れてサラの勝ちを宣言した。

「・・・あっ、ああ、サラの勝ちだ。」

「ありがとう。

じゃぁ３人のことは任せたわ。

たいした怪我はしていないはずだから、イーリスに回復してもらえばすぐに起きるはずよ。

じゃぁ、よろしくね。」

サラはそれだけ言って、シルフィナたちの許へと戻って行ってしまった。

だがエミルとマリスは目の前で起こったことが信じられなかったのか、すぐに動けないでいた。

そんな２人の背中を強く叩いて現実に戻す者がいた。

イーリスだ。

「早く３人の治療をしますよ、エミル、マリス。

キリは私が直接診ますから、２人はランとフェウィンを私(わたくし)の許へ連れてきてください。

ほらっ、急いで！」

２人はイーリスに促されて、ようやく動き出した。

「おっ、おう。」

「わっ、わかった。」

それからイーリスの神法によって治療された３人は、すぐに意識を取り戻した。

「くっ・・・まだ揺れているみたいだ・・・」

「私も・・・頭がぐわんぐわんしています・・・」

「アタイもぉ・・・そうだ！勝負は！どうなったの！」

フェウィンの言葉で思い出したようで、３人は一斉にエミルの方を見た。

エミルが言いづらそうにしていると、代わりにイーリスが答える。

「貴女たち３人の負け、完敗よ。

サラの方はどう見てもまだまだ余裕がありそうだったわ。

これは相当差を付けられてしまったわね。」

「そうか・・・結果は結果だ、潔く受け入れよう。」

「負けてしまったのですね・・・それも完膚なきまでに・・・しかも３人がかりで・・・」

「くっそー・・・もう一回やろう！今度は負けないんだから！」

受け入れる者、落ち込む者、再戦を望む者、三者三様の反応を返してきた３人に、イーリスが原因を指摘する。

「はぁ・・・３人とも、まずは現実を受け入れなさい。

私(わたくし)の見たてでは、最初の作戦は、まぁ妥当なところだったわ。

私(わたくし)でも同じことをしたと思うし。

でも最後の作戦、無い知恵を絞ったのでしょうけど、あれは絶対に無いわね。

完全に悪手よ。」

イーリスに作戦を否定され、すぐにキリが反論してくる。

「なっ、どこが間違っていると言うんだ！」

「全部よ全部。

最後の作戦の最初から最後まで全部。

相手を間合いに素通りさせた挙句、先に攻撃させるなんて、どう考えても無謀でしょ。

いったいどこの格上、って話よ。」

「だっ、だが、相手が後の先を使ってくるなら、先に攻撃させるのが・・・」

「常套手段？

それで相手が好き勝手に間合いへ入ってきたら本末転倒でしょうが。

そもそも貴女たちは、今回の模擬戦の主旨をちゃんと理解しているのかしら？」

「模擬戦の主旨？」

「そうよ。

これは模擬戦だけど、その根本的な目的は何？

答えなさい、キリ。」

「それは・・・ティリア、サラ、シェイラの３人が身に付けた新たな力で、私たちとの差を思い知らせるため・・・」

「はいっ、そこから間違ってるわ。

最初にシルフィナさんが何て言ってこの模擬戦をはじめたか思い出してみなさい。」

「シルフィナさんが何て言ったか？」

「確か、今回私たちの訓練の結果が芳しくないと・・・」

「その後よ。」

「えーっとぉ・・・何か言ってたっけ？」

「貴女たちねぇ・・・エミルとマリスは覚えている？」

「・・・何だったっけ？」

「・・・すまない、私も覚えていない。」

５人の答えに呆れながらも、イーリスは正解を口にした。

「はぁ・・・貴女たちは本当にしょうがないわね。

シルフィナさんはね、補習、と言ったのよ。

貴女たち５人のためのね。

その意味を、よーく考えてみなさい。」

「そう言われてもよ・・・」

「互いの差をハッキリさせること以外に何かあるのか？」

「思いつかないな・・・」

「どういうことでしょう・・・」

「・・・うん、わかんない！」

「フェウィン、威張って言うことじゃないわよ。

はぁ・・・仕方ないわね。

これ以上は時間の無駄だから教えてあげるわ。」

「もったいつけずに最初から教えてくれればいいじゃん。」

思わずフェウィンが小さな声でそう口にすると、イーリスが笑顔で威圧しながら聞き返してきた。

「何か言ったかしら、フェウィン？」

「なっ、何も言っていないよ。

あはっ、あははははっ・・・」

そのあまりの迫力に、フェウィンは思わず笑って誤魔化したのだった。