貴族の反乱１０
戦いを終えて戻ってきたティリアを、シルフィナが称賛と共に出迎えてくれた。
「お見事でした、ティリアさん。
普段行っている訓練の成果が、とてもよく出ていました。
特に戦いの中盤で見せたあの投げ技は、全てにおいて完璧でしたよ。
ノンさんも最後の一撃は文句のつけようがありませんでした。」
「ありがとうございます。
シルフィナさんにそこまで言ってもらえて、すごく嬉しいです。」
「まあね！
もっと褒めていいんだよ！」
「こらっノン、あまり調子に乗らないの。」
「はーいっ。」
「もう・・・でも実際には、相手の能力を把握するまでの時間がかかりすぎてしまいました。
これでは更に強い相手と対峙したときや、同程度の相手と連戦する場合などは、今の自分の実力ではまだまだ厳しいということを理解しました。」
「いい心がけです、と言いたいところですが、それは今の自身の実力を過小評価していますよ。」
「ですがシルフィナさんの言う通り、最後の一撃はノンの力があってこそです。
私一人の力では、ああも簡単には・・・」
そう言って悔しそうな顔をするティリアだったが、シルフィナの考えは少し違うようだ。
「そういうことではありませんよ。
どうやら気付いていないようですね。」
「どういうことですか？」
ティリアはシルフィナの言葉が気になって、その意味を尋ねたのだが、答えはすぐに得られなかった。
「それについては後にしましょう。
他の場所へ行った皆さんも、既に戦闘を終えたようです。
まずは皆さんと合流しましょう。」
「わかりました。
ところでここはこのままでいいんですか？」
そう言ってティリアは、先程まで戦場となっていた場所へと視線を向けた。
そこには多くの死体や戦いの跡が残っている。
さすがにこのまま放置するのは問題があるの考えたのだろう。
だがそれについては既にシルフィナが手を回していた。
「問題ありません。
既にリスティさんには連絡して、後片付けは王国軍に任せています。
今回貴族軍を壊滅させたのは各国の軍ということにしますので、それくらいはやっていただかないと。」
「だったら大丈夫ですね。」
「では私たちは戻りましょう。
ティリアさん、ゲートを。」
「はい。
場所はいつもの拠点でいいですか？」
「ええ、そこでお願いします。」
「では・・・」
ティリアは右手を前に突き出すと、そこに人が一人通れる大きさのゲートを開く。
「・・・お待たせしました。
シルフィナさん、お先にどうぞ。」
「ありがとうございます。」
シルフィナがゲートへ入ると、ティリアも後を追い、２人がその場からいなくなると、ゲートも消えてしまったのだった。
シルフィナとティリアがゲートを抜けた先は、陰の一族の拠点であった。
そこには既に他の全員が集まっており、最後のシルフィナとティリアを待っていたようだ。
「おせーぞ、ティリア。
何やってたんだよ。」
「何って、貴族たちの軍を蹴散らしてたに決まってるじゃない。
エミルだって同じでしょ。
まぁ最後に厄介なのが参戦してきて苦労はしたけど。」
「もしかして、ティリアのとこにも出たのか？
あの堕天使に似た天何とかって黒い奴が。」
「天魔よ。
私のところにも、ということは、エミルのところにも出たの？」
「おうっ。
他の皆のとこも出たみたいだぜ。
もちろん蹴散らしてやったぜ！」
「だったら厄介な能力を持ってたのを知ってるでしょ？」
「何だそりゃ？」
「えっ？
・・・ちょっと待って。
エミル、天魔と戦ったのよね？」
「今そう言ったじぇねーか。」
「そうよね。
ちなみにどうやって倒したの？」
「そんなの決まってんだろ。
武器化したアルマで、あのヤローを小間切れにしてやったぜ！
当然一瞬で終わっちまったがな！」
「はぁ！？
シルフィナさん、これはどういうことですか！」
天魔に対する対応方法が自分とは違ったため、ティリアはシルフィナに理由を尋ねた。
しかしそれはシルフィナも同じだったようだ。
「それについては私も聞きたいですね。
これはいったいどういうことなのでしょうか、イシスさん？」
シルフィナから冷たい視線を向けられ、イシスは慌てて弁明した。
「ちょっ、待てよ、シルフィナ！
俺はちゃんと説明したぜ、段階的に全力で戦え、ってよ。
そしたらエミルが何を勘違いしたのか、いきなりパートナーを武器化して速攻で終わらせちまったんだよ。」
イシスの話を聞いたシルフィナは、今度はアイに向かって質問した。
「アイ、今の話は本当ですか？」
「イシスさんが言ったことは本当よ。
映像も残っているから確認してみる？」
「その必要は無いわ。
アイが言うなら間違いないだろうし。
さてエミルさん、いったいどういうことなのか説明してもらえますか？」
少し威圧が加わったシルフィナの言葉に、エミルは慌てながら答えた。
「ちょちょちょっ、待ってくれよ、シルフィナねーちゃん！
俺は全力でって言われたから、武器化したアルマで段階的に力を変えて攻撃しただけだぜ！
そしたら相手が弱すぎたせいで、力加減がほとんど意味無かったんだ！
それに何人かは俺と似たようなことやってんじゃねーか！」
エミルの最後の言葉を聞いて、シルフィナはすぐアイに確認した。
「アイ、報告を。」
「えーっとぉ・・・マリスさん、キリさん、ランさん、フェウィンさん。
この４人もエミルさんと同じような結果ね。
ちなみに今回の訓練での成績を数値化して１００点満点で評価した場合、この５人は１０点くらいね。
後は全員１００点以上よ。」
「そう・・・今回最も訓練の成果が上がった上位の成績は？」
「上から順番に、ティリアさんが７００点、サラさんとシェイラさんが共に３００点。
後は全員１００点よ。」
この点数を聞いてシルフィナが顔をしかめた。
「ティリアさんが７００点？
それはずいぶんと過小評価ね。
私なら最低でも５０００点はつけているわ。」
どうやらティリアの評価が、自分が考えていたのよりも低かったことに少し腹を立てているようだ。
そんなシルフィナに臆することなく、アイは事実だけを説明した。
「そう言われても、私にはあらかじめ決められた内容の加点しかできないんだからしょうがないじゃない。
この採点内容はマコト様が決めたのだから、私に文句を言われても困るわ。
そもそもシルフィナみたいに、今回の訓練が本人の実力にどれだけ反映されたか、なんて私にはわからないのよ。
それを加味した点数を出すことなんて、私には無理よ。」
さすがにマコトの名前が出たからか、今回はシルフィナが引き下がった。
「・・・まぁいいわ。
でも今回はティリアさんだけかと思ったけど、サラさんとシェイラさんも好成績だったのは嬉しい誤算ね。
アイ、一応２人の内容を確認するから、今すぐ情報の共有をお願い。」
「わかったわ・・・そこに手を置いて。」
いつの間にか正面に黒い円柱が置かれており、シルフィナはアイの指示通り、そこへ手を置いた。
すると頭の中に直接情報が送られ、シルフィナは一瞬で内容を理解した。
「・・・なるほど、これなら問題なさそうね。
アイ、マコト様の方の状況は？」
「１つ目の方は既に終わっているわ。
現在２つ目の方を処理中よ。
でもそれも間もなく終わるわ。」
「多少の後処理もあるはずだから、少し時間が取れそうね。
ならちょうどいいわ。」
「シルフィナ、何をするつもり？」
「簡単なことよ。
今回の成績下位５人と上位３人で、その成果の差を実感してもらうの。
ついでに補習も兼ねてね。
さすがにこの成績差は見過ごせないわ。」
「マコト様の許可は？」
「この件は私に一任されているから、事前に許可を取る必要は無いわ。
事後報告で大丈夫よ。」
「なら私から言うことは何も無いわ。
あえて言うなら、やり過ぎないように、くらいね。」
「それは無理な注文ね。
今回の成績差を埋めるには、かなりの荒療治をしないといけないもの。」
「・・・まぁほどほどにね。」
アイとの話を終えると、シルフィナは早速対象者たちを集めた。
「では、ティリアさん、サラさん、シェイラさん。
それと、エミルさん、マリスさん、キリさん、ランさん、フェウィンさん。
こちらへ集まってください。」
アイとの話を聞いていたからか、８人はすぐにシルフィナの許へと集まってきた。
「まずはお疲れさまでした。
しかし、エミルさん、マリスさん、キリさん、ランさん、フェウィンさん。
貴女方は今回の訓練の結果が芳しくないので、これから補習を行います。
相手は、ティリアさん、サラさん、シェイラさん、お願いします。」
３人は複雑な表情をしながら、とりあえず今は静観することにしたようだ。
しかし５人は当然反発してきた。
「何でだよ！」
「私たちは全ての敵を殲滅しました。」
「天魔も含めてな。」
「それなのにどうして補習なんですか！」
「倒したんだから問題無いだろ！」
そんな５人の文句を、シルフィナはバッサリと切り捨てた。
「決まっているではありませんか。
貴女方は今回の訓練で、全く成果が無かったからです。
今回の訓練の目的は、自身の力だけで相手の能力を看破して倒すこと、だったのですよ。
それを最初からパートナーと共に戦ってしまったのですから、ほとんど成長しないのは当然の結果です。
これではせっかくの訓練が、全て台無しです。
そろそろそれくらいはこちらの意図を汲んでほしいところです。」
「うぐっ！？（×５）」
痛い所を突かれた５人は、何も言い返すことができない。
そのためシルフィナの言うことを聞くしかなかった。
「わっ、わかったよ、シルフィナねーちゃん。」
「その補習とやらを受けます。」
「それで何をするんだ？」
「先程の話ですと、そちらの３人と模擬戦を行えばいいのですか？」
「だったら早くはじめよーよ。」
すぐに切り替えてやる気を見せる５人に、シルフィナは今回の条件を説明した。
「では今回の模擬戦の条件を説明します。
まず貴女方５人ですが、特に制限はありません。
ですからパートナーと共に戦ってもいいですし、複数人で協力しても構いません。」
「それって５人対３人の団体戦でも構わないってことか？」
エミルの冗談に、シルフィナが真剣な表情で答える。
「それは駄目です。」
「だよな。
まぁ冗談だから、そんな顔するなよ、シルフィナねーちゃん。
さすがにそれだと俺たちが有利すぎだってことくらいわかって・・・」
そんな条件では、間違いなく自分たちが勝ってしまう。
シルフィナもそう考えてからこそ、自分の出した条件を却下したのだとエミルは考えた。
だが実際には違っていた。
「ティリアさん、サラさん、シェイラさんは、必ず１人で戦ってもらい、パートナーは参戦させません。
こちらの３人が２人以上で組んでしまっては、補習の意味がありませんから。
ですから、５人対１人、４人対１人、３人対１人、このいずれかを私は推奨します。
もちろん、２人対１人、１人対１人、こちらでも構いませんが、お薦めはできません。
私としては、サラさんとシェイラさんには最低でも３人以上、ティリアさんには５人全員で挑むことをお薦めします。」
そう真剣な顔で説明するシルフィナに、エミルは顔を引きつらせながら淡々とした口調で文句を言った。
「・・・おいおいシルフィナねーちゃん、それは冗談にしちゃぁちょっと笑えねーぞ。
今朝までほとんど互角だったのに、今の言い方だとそっちの３人は俺たちの３倍以上はつえーってことになっちまう。
それはそっちの３人が、今回の訓練で身体能力や力が急激に上がったことになるぜ。
どう考えてもそれはおかしいだろ。」
このエミルの考えをシルフィナは肯定した。
「エミルさんの言う通りです。
身体的な強さ、魔力や継承者としての力については、大きな力の差はありません。
ですが今回の訓練で、こちらの３人の見える世界が変わりました。
それはつまり、強さの次元が１つ２つ上がった、ということです。
これは口で説明しても伝わりませんから、実際にその身で体験してみるのが一番です。
それとも現実を知り、自分たちの失敗を認めるのが怖いですか？」
今にも爆発しそうなのを何とか抑えながら、エミルはシルフィナの提案を受け入れることにした。
「・・・いいぜ。
だったらその次元の差ってやつを体験させてもらおうじゃねーか。
お前らもそれでいいよな？」
「構わない。」
「ああ。」
「望むところです。」
「返り討ちにしてやる！」
どうやら他の４人もエミルと同じ気持ちのようで、返り討ちする気満々のようだ。
「では誰に誰を当てるか、そちらが決めてください。
もちろん何度戦っていただいても構いませんよ。
戦う順番もそちらにお任せします。」
「すぐに決めるから、首を洗って待ってやがれ！」
それだけ言って、エミルは他の４人と相談をはじめた。
一方、それまで静観していた３人は、一転してシルフィナに説明を求めていた。
「シルフィナさん、これはいったいどういうことなんですか！」
慌てた様子のティリアに対して、シルフィナはいつもの調子で事実のみを伝える。
「どういうことも何も、今決まった通りです。
貴女方３人には、あちらの５人を相手に模擬戦を行っていただきます。
組み合わせはあちらの希望を聞いてからになりますね。」
「それはわかってますけど、何で私たちが戦う必要があるんですか！
補習ということなら、シルフィナさんやメイドの皆さんが相手をすればいいじゃないですか！」
「それでは意味がないのですよ。
これは貴女方３人が相手だからこそ意味があるのです。」
「でも、１対１ならともかく、３人以上を相手にするなんて、私たちには無理です！」
「今朝までの貴女方ならそうでしょう。
ですが今の貴女方なら、そう難しい話ではありません。
私は、できないことをやれ、などという無茶は言いませんよ。
違いますか？」
「それは・・・そう、ですけど・・・」
いまだに納得できないティリアであったが、サラとシェイラは今のシルフィナの言葉で、前向きに考えだしたようだ。
まずはサラが質問してきた。
「シルフィナさん、確認してもいいですか？」
「ええ、構いませんよ。」
「ありがとうございます。
私たちは何をすればいいのでしょうか？」
「具体的にこれをしなければいけない、ということはありません。
模擬戦ですので、そこはいつも通り臨機応変に対応をお願いします。」
続いてシェイラが質問してきた。
「ですが、全てがいつも通りでは駄目ですよね？
それではいつもと変わりませんから。」
「その通りです。」
「しかし私たちは、どうすればいいのかわかりません。
せめてヒントをいただけないでしょうか？」
「そうですねぇ・・・私から言えることは、天魔との戦いを思い出してください、だけです。
あの戦いで貴女方が何をしたのか、その中に全ての答えがあります。」
「天魔を相手に私たちが何をしたのか、ですか・・・」
質問したシェイラだけでなく、ティリアとサラも天魔との戦いを思い出して考え込んでしまった。
それを見兼ねたのか、シルフィナは追加のヒントを与えた。
「では、おまけで更にヒントです。
既に貴女方３人は、１つ上の次元に足を踏み入れました。
それはマコト様や私が普段行っていることの初歩になります。
もしそれを意識的に使えるようになれば、使えないあちらの５人を何人相手にしたとしても、貴女方の敵ではありません。
そしてティリアさん、今回貴女は唯一更にその先へと足を踏み入れています。
これはティリアさんだけができる方法です。
勇気を出して一歩を踏み出すことさえできれば、今のサラさんやシェイラさんでも、ティリアさんの敵ではありません。
どうかこの私の言葉を忘れないでください。」
３人はこのシルフィナの言葉と天魔との戦いを思い出しながら、その真の意味を模索しはじめたのだった。
