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貴族の反乱９

ティリアは一度天魔との距離を取ると、今起こった状況について情報を整理した。

（今のは危なかった。

でもそんなことは後回し。

どうして今の攻撃が通ったのかを考えるのが先。

相手の力を利用して地面に叩きつけたから？

確かにそれも有効打になった理由の一つだと思うけど、直接的な原因は別にある気がする。

威力が高い私の直接攻撃は微動だにしないで逆に跳ね返したのに、ただの石ではダメージを受ける。

この矛盾と違和感を解き明かさないと、今の状態での勝ちは無い。

威力が高い・・・もしかして・・・ちょっと試してみるか。）

ティリアは足元に落ちている拳大の石を２つ、左右の手で拾った。

それと同時に天魔が立ち上がろうとしている。

「くっ、どこに行った・・・」

しかし天魔はティリアを見失っているようで、場所を探すのに僅かな時間を要した。

そしてティリアの位置を見つけたと同時に、それは突然目の前に現れた。

ティリアが先程拾った拳大の石を、天魔の顔へ目掛けて投げていたのだ。

「っ！？くそっ！」

慌てて天魔は首を横に動かして、すんでのところで飛んできた石を避けた。

安堵したのも束の間、その直後、最初に投げられた石に隠れて飛んできたもう一つの石が、天魔の顔に直撃した。

すると石が砕けることなく、元来た方向へと跳ね返っていったのだ。

ティリアは戻ってきた石を難なく受け取ると、何かに気付いて笑みを浮かべた。

「なるほど、そういうことだったのね。」

この状況に天魔は、その場で立ち尽くしながら、あきらかに焦っているように見える。

間髪入れずにティリアは次の行動に移る。

「だったら・・・」

ティリアは再びいくつかの拳大の石を拾うと、正確さと速度重視で天魔に向かって連続で投げた。

すぐに天魔も我に返り、飛んできた石を避けはじめた。

「くっ！」

しかしギリギリ避けた後には、絶対に躱せない石が飛んでくるため、必ず当たってしまう。

そしてその当たった石は、どのような角度で当たったとしても、全てティリアが投げた位置へと跳ね返っていく。

最後にティリアは、２つの石をこれまでと同様に、タイミングを僅かにずらして投げた。

１つ目の石は躱されたが、２つ目の石は天魔の顔に直撃した。

ここまではこれまでと同じなのだが、この先が違った。

石が跳ね返った瞬間、天魔は後頭部に、これまでで一番の衝撃を受けたのだ。

「ぐはっ！？」

それはいつの間にか後ろに回り込んでいたティリアが、天魔の後頭部に放った蹴りの衝撃であった。

その威力に負けて、天魔は前のめりに倒れてしまい、派手に顔を地面に打ち付けてしまった。

「ぐべぇっ！？」

思わず間抜けな声を上げる天魔だったが、ティリアは無視して検証の結果から答えを導き出した。

「どうやら確定みたいね。

だから、中途半端、なんだ。

まさに言い得て妙ね。」

ティリアが独り言を言いながら納得していると、怒り狂った天魔が立ち上がって、これまでで最大の殺意を向けてきた。

「くそっ！くそっ！くそー－－－－っ！

殺すっ！殺すっ！殺ー－－－－すっ！」

しかし先程とは違い、ティリアは抵抗することなく全ての殺意を涼しい顔で受け流しながら、天魔に向かって宣言した。

「残念だけど、それはもう無理よ。

だって私は、その防御の原理を解明したし、ついでに弱点もいくつか見つけたもの。

早い話が、天魔についての情報が全て集まった、というわけよ。

つまり、私の勝ちは確定、ってことよ。」

「ふざけるな！

私は、天魔は、進化した高貴な存在なんだぞ！

その私の情報を全て集めただと！

高々お前程度が集めた情報で、この私が・・・負けるわけないだろ！」

「だったらその身体に直接教えてあげるわ。

ほらっ、私を恐れないなら、かかってきなさいよ。

さっきまで無様な姿で地面に這いつくばっていた、進化した高貴な、そ、ん、ざ、い、さ、ま。」

軽口で挑発するティリアの態度に、とうとう天魔がキレた。

「ブチッ！」

天魔は恐ろしい形相で叫びながら、一直線にティリアへと向かってきた。

「死ねーー－－－っ」

そんな天魔に対し、ティリアは目を瞑って覇神力の発動を止めた。

これは天魔の攻撃を無防備な状態で迎え撃つようなもので、一見すると自殺行為にも見える。

今のティリアの状態では、天魔の攻撃がかすっただけでも、よくて致命傷、最悪の場合は命を落としかねないからだ。

何故そのように危険なことをしたのか。

答えはすぐにわかった。

天魔の攻撃が当たる瞬間、ティリアは左手の掌底で優しく攻撃を右に受け流した。

その力を利用して、ティリアは流れるように身体を横に回転させると、すれ違い様に右ひじを天魔の脇腹へ叩き込んだのだ。

「がぁっ！？」

「弱点その１。

その身体は何の力も込められてない物理攻撃を防げず、ついでに打たれ弱い。

代わりに魔力なんかの力が込められていると、自分の身体へ力が触れた瞬間に支配権を奪い、自分のものにして真逆の力に変換して放出することが可能。

だから攻撃を反射しているように見える。

攻撃力が上がるんだから攻撃に魔力なんかを込めるのは当然、という常識を逆手に取ったみたいだけど、種がわかれば攻略は簡単よ。」

そう口にしたティリアだったが、天魔はそれどころではなかった。

「あっ、あっ、あっ・・・」

天魔は脇腹を手で抑えながらフラフラと２歩、３歩と進むと、立ち止まって膝から崩れ落ちそうになった。

「っ！？くっ！」

だが何とか踏ん張って持ちこたえると、最初はガクガクしていた膝も、すぐに回復して元に戻った。

そのため天魔が強気の姿勢を崩すことは無かった。

「ふっ、ふは、ははははっ！

無駄だ無駄だ無駄だ！

確かに私の打たれ弱さは認めるが、それを補って余りある回復力が私にはある！

この程度の軽い攻撃では、多少の痛みは感じてもすぐに回復するから、私を倒すことなど永久に不可能だぞ！」

しかしティリアは天魔の話には興味が無いようで、淡々と次に移った。

「あっそ。

じゃあ次・・・はっ！」

ティリアは一瞬で覇神力を発動して天魔の間合いに入ると、その状態の右手で天魔の鳩尾を殴ろうとした。

それを見た天魔は、余裕の表情を浮かべて避けるそぶりを見せずに攻撃されるのを待っていた。

だが殴る直前になってティリアが覇神力の発動を止めると、一瞬で焦った表情になった。

気付いたときには遅く、そのままティリアの右手は、天魔の鳩尾へと深くめり込んでいた。

「ぐぇっ！？」

「弱点その２。

咄嗟の切り替えには対応できない。

今みたいに当たる直前に力を消せば、簡単に攻撃は通る。

やっぱり目で見て攻撃に何か力が込められているかどうかがわかるみたいね。

それで避ける必要がある攻撃と避ける必要がない攻撃を判断しているみたいだけど、怠けたツケが回ってきたわね。

全ての攻撃を避けなかった所為で、自分で自分の弱点をさらしたようなものよ。

それとその、力を直接目で見る能力だけど、おそらく最初に放った球体から周辺に拡散した白と黒の細かい粒子状の何か。

アレは攻撃じゃなくて、自分の能力を補助するためにバラ撒いたものだった、ってとこかしら。」

ティリアが説明するが、悶絶している天魔はそれどころではない。

「おっ、おっ、おっ・・・」

天魔は殴られた場所を両手で抑えながらフラフラと２歩、３歩と後退すると、足がもつれて後ろへ倒れそうになった。

「っ！？くっ！」

しかし今度も何とか踏ん張って持ちこたえると、すぐに回復して元に戻った。

当然今回も天魔が強気の姿勢を崩すことは無かった。

「ふっ、ふは、はは、ははっ！

同じことを言わせるな！

何度やっても無駄だ！

その程度の軽い攻撃では、私にダメージは与えられても、すぐに回復するから倒すことなど永久に不可能だ！」

これに対してティリアは、馬鹿にしたような態度で感心して見せてから、あきらかに興味なさそうに次の行動へと移る。

「はいはい、すごいすごい。

じゃぁ次に行ってみよう。」

「なっ！？」

少し顔を引きつらせていた天魔だったが、ティリアは構わず攻撃をはじめる。

ティリアは先程と同様に覇神力を発動したまま間合いに入ると、力を込めた状態の右足で天魔の正面から左腕に蹴りを放った。

先程と違うのは、今度は力を込めたままだということだ。

当然天魔は避けず、蹴りが当たった瞬間にティリアの攻撃は跳ね返されてしまう。

天魔が安堵と嘲笑から一瞬だけ表情を緩めてしまうのも仕方がないことかもしれない。

だがその油断が命取りになった。

ティリアは跳ね返された右足の勢いを利用して横に回転すると、今度は軸足を変えて左足で天魔の右腕に蹴りを放ったのだ。

当然左足にも覇神力は込められたままである。

あまりにも速い攻撃だったため、天魔は全く反応することができずに左腕に蹴りが当たった。

すると何故か攻撃は反射されず、天魔の右腕が折れてしまった。

「ボキッ！！」

「弱点その３。

これは致命的ね。

攻撃を反射した後、コンマ数秒だけ反射できなくなり、完全に無防備になるんだもの。

つまり同時に２ヶ所以上の攻撃を反射することができないということよ。」

ティリアの説明が終わると、天魔は自分の身に何が起こったのか理解したようで、あまりの激痛に叫びながら片膝を折り、その場にしゃがんでしまった。

「ぐぎゃーーーーーっ！？」

さすがに今回はすぐに回復せず、右腕が動かせるようになるまで１分ほどの時間を要した。

その間ティリアは動かず、黙ってその様子を見ているだけだった。

回復が終わると、天魔は立ち上がってブツブツと独り言を言い出した。

「くそっ、くそっ、くそっ！

こんな欠点があるなんて、私はあの方から何も聞いていないぞ！

ありえない・・・こんなはずじゃ・・・私は完璧で最強の力を手に入れたはずだ・・・なのにどうして・・・」

そんな天魔の独り言に対して、ティリアが現実を突きつけた。

「そんなの決まってるじゃない。

欠陥だらけで完璧には程遠いし、最強を自称するのが恥ずかしいくらい弱っちいからよ。」

「だったらお前の方が完璧で最強だとでも言うのか！」

「そんなわけないじゃない。

私は自分が完璧だとも最強だとも、これっぽっちも思ったことなんかないわ。」

「嘘だ！

それだけの力を持ちながら、そんな殊勝な考えでいられるわけがない！」

「嘘じゃないわ。

だって私よりも強い人なんてたくさんいるもの。

その人たちを差し置いて、完璧だ、とか、最強だ、なんて、身の程知らずなことは口が裂けても言えないわよ。」

「そっ、そんな・・・お前より強い者がたくさんいる、だと。」

「ちなみにあそこで見学している女性。

本気の私が手加減した彼女に、簡単にあしらわれてしまうくらいの実力差があるわ。」

「嘘だ・・・嘘だ・・・嘘だ・・・」

ここで天魔の心が折れてしまったようで、一見完全に戦意を喪失しているように見える。

「あれ？

もしかしてもう終わり？

まだ後２つ弱点が残っていたんだけどな。」

ティリアも同じように感じたみたいだが、次の瞬間、天魔がその場から逃走した。

どうやら心が折れて戦意喪失したものの、死を覚悟したわけではないようだ。

勝ち目がないと判断してすぐに意識を切り替え、情報を持ち帰ることを優先するつもりらしい。

（私よりも強い者がいたとは、完全に想定外だ！

まさか他の戦場でも・・・だがそれは後回しだ。

今は情報を持ち帰ることと、これ以上情報を与えないようにすることが最優先だ。

先程の戦いから、スピードだけなら私とほぼ互角だと思うから、私が先に動いたことで逃げられる確率はかなり高いはず・・・）

天魔がそんなことを考えながら戦線離脱しようとしたが、それは叶わなかった。

いつの間にか逃走方向の正面に回り込んでいたがティリアが、天魔の顎を左足で蹴り上げた。

左足には覇神力が込められていたのにだ。

「なっ、んだと！？」

ありえないことが起こり、天魔はただただ驚愕するしかなかった。

それも束の間、ティリアは飛び上がって縦に一回転すると、その勢いのまま右足で踵落としを放ち、天魔を地面に叩きつけた。

「ぶぎゃぁっ！」

そこにティリアが説明を付け加える。

「これが弱点その４。

最初から支配されないように元の力の支配を強めておけば、例え力を込めていたとしても攻撃を通すことは可能。

まぁこれは私だからできることだけどね。」

ティリアの意味深な言葉に、天魔は少しでも情報を引き出そうとした。

「そっ、それは、どういう・・・」

しかしすぐにティリアの言葉に遮られてしまう。

「あっ、ちなみに勝てないと判断して、すぐ逃走に切り替えたのは正しいと思うよ。

だけどそれは、スピードだけなら互角、とか考えてたんでしょ。

でも今の私は光属性と雷属性を纏っているから、スピードはさっきまでの比じゃないんだよ。

残念でした。」

「ばっ、馬鹿な・・・私を相手に、力を隠していた、だと・・・」

「ついでに最後も教えておこうか。」

「やっ、やめろ・・・」

「弱点その５。」

「まっ、待って・・・」

天魔の制止を無視して、ティリアの腕輪が大剣に変わる。

その大剣を上段に構えると、ティリアは天魔に向かって振り下ろした。

「ヒィッ！たっ、助け・・・」

それが天魔の最後の言葉だった。

振り下ろされた大剣は、何の抵抗もなく天魔を一刀両断にした。

そこで天魔の意識は途切れた。

身体は黒い炭のようになってからボロボロと崩れ、その破片は次々と煙のように蒸発して消えていく。

その様子を見ながら、ティリアが物言わなくなった天魔に向かって最後の説明をした。

「お前程度の小賢しい防御なんて、私とパートナーの力が合わされば、簡単に突破できるのよ！

まぁもう聞こえてないだろうけどね。」

ティリアは天魔の気配が完全に消えたのを確認してから、その場に背を向けてシルフィナの許へ向かったのだった。