貴族の反乱３
そんなマコトに対して、まずはホーネットとセレスが答える。
「別に行ってもいいんじゃないかい。
アタシは遠慮するけど。」
「私も直接逢ういい機会だと思います。」
そこへネーナ、ミーナ、アリアが意見を口にした。
「ですがあまり大所帯で行くわけにもいかないでしょう。」
「確かに大勢で押し寄せるのも問題よね。」
「ある程度人数を絞った人選をするべきですね。」
これにシーリンとリーリスが賛同する。
「それが良さそうです。」
「私もいいと思います。」
「じゃぁ後は、誰が行くか、だね。」
ユミルが隣を見ながらそう言うと、視線の先にいたレミルが拒否した。
「俺は面倒そうだから遠慮するぜ。」
そう言いながらレミルは、フェザリースに視線を向ける。
「俺も嫌だからな。」
フェザリースが拒否しながら、今度はフローラに視線が向けられた。
「私は、というより、公国からは行かない方がいいでしょう。
以前は皇国に匿われていましたが、今はマコト君の庇護下に入っいますし。
それに皇国との直接のやり取りは行わないという取り決めもありますからね。」
その後も、エステル、ラスティ、レスティ、ミスティ、ヘスティ、エナン、ソレイユが、自らの皇国への訪問を拒否した。
理由はレミルやフェザリースと同じく、厄介毎が起こりそうだと感じたからである。
この様に各国の代表たちが次々と皇国への訪問を拒否するため、残る国の代表たちも自ら志願することはなかった。
そんな中、エターナがある提案をしてきた。
「皆さん、１つ私から提案があります。
皇国から招待されているとはいえ、いきなり各国の代表たちが訪問するのは、国の上層部だけでなく国民たちにもいらぬ誤解を生みかねません。
それに全ての国から一斉にというのも、問題かと思います。
ここは選抜した若い娘たちに任せてみるのはいかがでしょう？」
エターナの提案の意図を、リスティは正確に理解した。
「確かに。
今回は正式な招待ですから、コッソリ逢うわけにもいきません。
そうなると私たちが訪問する場合は、大所帯を引き連れて行かないと、国内外に示しが付きませんからね。
ですがそれは同時に、国内外にあらぬ誤解を生みかねません。
全ての国が一斉にとなれば尚更です。
かといって複数回にわけて訪問するのも、訪問する順番や、どの国が一緒に訪問するかによって、友好度や不仲説など不要な憶測を生むことにもつながります。
今の情勢では、余計な刺激を与えることは得策ではありません。
そこであの娘たちの出番というわけですね。」
「そうです。
国民たちには公開されていませんが、かつての軍国を単身で圧倒してみせた彼女たちでしたら、仰々しい護衛を付ける必要はありません。
各国での地位も問題ありませんし、政治的なことについては、マコト君もいますから心配することもないでしょう。
そのため少人数での訪問が可能になります。
いかがですか、皆さん？」
対する皆の反応は好評だった。
「いいんじゃないかい。」
「では帝国からは、元魔王でもあるノワールで決まりですね。」
「連邦はサラにお願いしましょう。
政治的な部分でも問題無いですし。」
「エミルは・・・止めといた方がいいな。」
「まぁエミルちゃんだからねぇ。」
「フェウィンもだな。」
「それを言われると、マリスも・・・」
「ですがお母様、今回はマコト様もいますし、経験を積ませるならいい機会かもしれませんよ。」
「ならば王国からはティリアを出しても問題なさそうですね。」
本人たちが知らないところで、皇国への訪問が決まりそうになっていたが、そこへマコトが割り込んできた。
「悪いが人選については、皇妃様から希望が出ていてな。
それを加味して、後で俺の方で選ばせてもらうつもりだ。」
「希望、ですか？」
「ああ、そうだ。
人数と対象国についてのな。」
「それはどのような内容なのです？」
リスティが気になって尋ねたが、マコトは答えてくれなかった。
「それについては後回しだ。
今は先にやるべきことがあるだろ。
まずは貴族たちのことが先だ。」
「そう、ですね。」
何故か納得しきれないリスティだったが、マコトの言う通りであったため、その場はおとなしく引き下がった。
そんなリスティの様子に気付きながらも、マコトは無視して話を続けた。
「さて、話を戻すぞ。
国際貴族院連盟に関する情報を先に皇国に報告していたのは、さっきも言った通り俺が皇国１２柱の１人で、皇妃様から依頼されていたからだ。
では何故他の国には今まで報告しなかったのか。
それを説明する前にまず確認したいんだが、皆は現存する貴族の中で、どの程度がノブレス・オブリージュの精神を持っている思う？」
マコトの質問に、ミランダが答える。
「ノブレス・オブリージュ、貴族の義務ですか・・・その精神を持ち体現している貴族は数えるほどでしょう。
それは国際貴族院連盟が掲げている、馬鹿げた相反する理念に賛同する貴族が大半を占めていることからもわかります。
実際に国際貴族院連盟に参加している王国の貴族は、把握しているだけで９０％を超えています。」
続けてルナーとフェイも自国の現状を明かした。
「帝国もぉ、同じくぅ、９５％に迫る貴族がぁ、参加しているみたいですぅ。
どうやらぁ、貴族院を潰したことに逆恨みする貴族たちがぁ、大半を占めているみたいですぅ。
これら全ての貴族がぁ、貴族院によって甘い汁を吸っていたためぇ、その義務を忘れていますぅ。」
「現在武国では８０％以上の貴族が参加していますが、これからも増え続けて、最終的には９０％に迫ると予想されます。
当然これらの貴族たちは、義務など一切果たしてはおりません。」
その後も他の国の皆から同じような答えが続き、どこの国もだいたい８０から９０％の貴族が国際貴族院連盟に参加していることを把握していた。
答えを聞き終えると、マコトが話の続きを口にした。
「聞いての通り、今現在で各国の９０％前後の貴族が国際貴族院連盟に参加している。
これは猶予期間の間にも増え続け、予想では最終的に全体の９５％ほどになると思われる。
しかも伯爵以上の爵位を持つ上位貴族の参加率は既に１００％だ。
そこで皆の意見を聞きたいんだが、今回の件、これらの不要な貴族を切り捨てるいい機会だと思わないか？」
マコトの提案を聞き、その場にいる全員が、その意図に気付いた。
「なるほどねぇ。
連中が国際貴族院連盟に参加したことで、不要な貴族たちの炙り出しと切り捨てるための大義名分を同時に得たわけだね。」
「そういうことだ、ホーネット。」
「マコト様の意図はわかりました。
しかし今の状態まで放置してしまったのは、いささか危険ではありませんか？
このままでは国民への被害が懸念されます。」
「アリアの言いたいこともわかる。
しかし今この瞬間にも、貴族たちによる国民への非情な搾取は行われている。
それらを止めるためにも、貴族の改革を早急に行う必要があるんだ。
この機会を逃せば、次はいつになるかわからない。
遅れれば遅れるほど、取り返しのつかない事態に発展するかもしれないからな。」
「一応確認するけど、マコトのことだから、いろんなところの安全確保はしてるのよね？」
「もちろんだ、ミーナ。
対象の貴族とその周辺、それと保持する戦力については、全て把握してアイに監視させている。
アイ、今の状況はどうだ？」
突然マコトに話を振られたアイだったが、一切間を置かずに即答した。
「現在の状況ですが、貴族たちは強硬手段に向けた戦力の確保を行っています。
しかし今のところ先走る者が現れる兆候は見られません。
自分たちで宣言した通り、猶予期間までは動くつもりが無いようです。
おそらく、余裕を見せることが上位者である貴族としての嗜み、とでも思っているのでしょう。」
「だそうだ。
一応勝手に動くバカがいたときのために、陰の一族から数名、国際貴族院連盟と主要貴族の許に潜入してもらっている。
何か動きがあれば、秘密裏に処理してもらうためにな。」
「それを聞いて安心しました。
それでマコト様、これからどう動かれるおつもりで、私たちはどう動けばよろしいのでしょう。
既にマコト様の方で準備は進めておられるのですよね？」
「リーリスの言う通り、既に準備は９５％ほどが終わっている。
そこで皆にお願いしたいのが、各国は猶予期間まで国際貴族院連盟に対抗して何も行わず、声明を出す準備だけしていてくれ。
下手に動くと刺激してしまい、余計な手間が増えるかもしれないからな。」
「マコト君、それは国際貴族連盟が求めている政権交代の要求に応えろということですか？
例えふりだとしても、一度声明を出してしまうのはどうかと思います。
国として後々侮られる原因になりかねません。」
「大丈夫です、フローラさん。
声明を出す準備をしてもらうのは、貴族たちの目をそちらに向けて油断させるためです。
今回は各国が声明を出す前に決着をつけます。」
「では、前日までに国際貴族院連盟を叩くつもりなのか？」
「その通りだ、エステル。
だが１つ訂正させてもらうが、叩くだけじゃない、跡形も無く潰すんだ。
徹底的にな。」
「つまり、不要な貴族たちの一斉処刑を執行する、というわけですね？」
「そうだ、カーラ。
この計画が上手くいけば、これまで目が届かなかった貴族による不正や弾圧を極力無くすことができる。」
「極力無くす、ですか？」
「今回の計画が上手くいけば、そういったことを全て無くせるのではないか？」
「ラピスとレミスが言いたいこともわかる。
残った貴族たちは、自分たちが切り捨てられないように、必死に貴族としての務めを果たすようになるだろう。
だが国や国民のために、清廉潔白なまま無償で尽くし続けるのには限界がある。
多少の目こぼしくらいはしてやらないとな。」
「確かに、鞭だけでは不満がたまる一方です。」
「適度な飴も必要ということですわね。」
「ミリスとヘレスの言う通りだ。
もちろん目に余るようであれば、切り捨てる対象になるがな。」
「しかしマコトさん、１つ懸念があります。
今回不要な貴族たちを一斉処刑してしまいますと、国の運営に影響が出てしまいませんか？
処刑の対象になっている貴族たちの中には、国の要職に就く者も多く、急にいなくなってしまっては、自国だけでなく他国との関係にも問題が出てしまうと思います。
その辺りのことを、どう考えているのでしょう。」
「ジェシカの懸念もわかる。
俺も最初はそう考えていたんだが、実際に調査したところ、何も問題無いことが判明した。
何故ならほとんどの貴族連中は、自分たちの仕事を全て部下に丸投げして遊び惚けているからだ。
そのため上司の貴族がいなくなっても、ほとんど国の運営には影響は無い。
逆にいなくなることで、これまで貴族たちがいかにも仕事をしていたかのように偽造されていた虚偽報告作りなんかが無くなるから、むしろ仕事は減るはずだ。
それでも責任者がいなくなる影響は対象あると思うから、そこは兼務する者や人員の補充が多少必要になるだろう。」
「そこは私たちの仕事ですね。
しかし今から人材の確保と整理を間に合わせるのは、相当骨が折れますね。」
「安心してくれ、エターナ。
そう言うと思って、各国の残す貴族と使えそうな人材、その得意不得意をまとめておいた。
これを参考にすれば、それほど苦にはならないはずだ。」
マコトがそう言うと、アイが全員にリストを配った。
そのリストを見て、リスティが感嘆の声を上げる。
「さすがですね、マコト。
これなら問題なさそうです。」
更にマコトからある許可が下りた。
「それと今回は誰か手伝いを雇ってもいいぞ。
ただし必ず報酬を用意し、相手が了承すればだ。
その辺は本人と直接交渉してくれ。」
このマコトの言葉で、皆の目の色が一気に変わった。
すぐにネーナが質問してきた。
「マコト、それって誰でもいいの！」
「手が空いていれば誰でもいいぞ。」
「じゃぁレイアさんに頼んでもいいのね！」
「まぁ本人が了承すれば構わないぞ。
ただし誰か護衛を付けてくれ。」
「よしっ！まずは１人確保よ！」
ネーナの発言に、すかさずホーネットが異を唱える。
「ちょっと待ちな、ネーナ！
いくら何でもそれはずるいだろ！
そこはそれぞれ交渉して、レイアに選んでもらうべきのはずだよ！」
「レイアさんならサラの願いは聞き入れてくれるはずですからね。
いい人材は早い者勝ちですよ、ホーネットさん。」
「ぐぬぬぬぬ・・・」
この２人のやり取りを見て、他の皆にも火が付いた。
我先にと人材の確保がはじまったのだ。
「でしたら武国はキラさんとラミさんを確保しましょう。
マリスからキリさんとランさん経由で交渉すればいい返事がもらえるはずです。」
「なら連邦はアンリをもらうよ。」
「軍国はディーネさんに頼もう。」
「あっ、ずるいでエステルはん！
ディーネはんはウチの商国がねらっとったんや！」
「ディーネさんは産業国も欲しい人材だぞ！」
「ではその隙に術国は、ノエルさん、ラフォーレさん、ダクネさんを確保しておきましょうか。」
我先にと白熱する人材争奪戦だが、さすがに見かねてマコトがある提案をした。
「皆、少し落ちつけ。
そんなやり方では、後々遺恨を残しそうだ。」
マコトの介入で、皆も少し冷静になったようだ。
「・・・確かに、少し厚くなり過ぎたようですね。
しかしマコト、この状況をどう収拾するつもりですか？」
「そこで俺から提案だ、リスティ。
ルールを決めて人材が均等に行き渡るようにしないか？」
「ルール、ですか？」
「そうだ。
まず各国は１人ずつ、確保したい人材の第一希望を選出する。
名前が被らなければ、それぞれ直接交渉する権利が与えられる。
もし名前が被れば、その中で抽選し、当たれば交渉が可能になり、外れたら再度第一希望の人材を他の国と被らないように選出する。
全ての国が被らないようになるまで続け、出揃ったところで本人と直接交渉する。
それが終わったら、次は第二希望の人材を選出し、第一希望と同様に進める。
これを第五希望まで行い、必要な人材を確保していくというわけだ。
この方法なら人材の偏りが減らせると思うが、どうだろうか？」
マコトの説明を聞いて、すぐにユミルが質問してきた。
「マコトちゃん、もし交渉が失敗して断られた場合、もう１度改めて人材の希望はできるの？」
「それは無しだ。
もし交渉の権利を獲得した人材に断られたら、そこでの人材確保はできない。
次の希望以降で確保することになる。」
「つまり、機会は５回あるけど、ちゃんと相手を選ばないと１人も確保できない可能性もある、ってことだね。」
「そういうことだ。」
ユミルとの問答が終わると、今度はセレスが質問してきた。
「マコト様、一度交渉に失敗した人材を、次の希望で他の国が再選出することは可能でしょうか？」
「それは可能だ。
その辺は普段からの付き合いなんかもあるだろうからな。
ただし事前に根回ししたり、相手と交渉しておくのは無しだ。」
「なるほど、普段の付き合いの深さが大きく影響するわけですか。
これは上手く駆け引きができれば、必ずしも早い段階で希望する必要は無い、ということですね。
参考になりました、ありがとうございます、マコト様。
それなら・・・」
マコトに感謝を伝えると、すぐにセレスは考え込んでしまった。
その後も細かい質問が続いたが、皆はマコトが提案した方法に乗り気なようだ。
質問が出尽くすと、最後にマコトが皆に確認を行った。
「とりあえず内容は理解したと思うが、皆どうする？」
代表してリスティが答える。
「他にいい案もありませんし、マコトの提案した方法で決めましょう。
皆さんもいいですね？」
全員が頷いて了承の意を示していたのを見て、マコトは話を先に進めた。
「決まりだな。
では人材の確保については、今の内容でアイの監督の元、後で行ってくれ。
任せたぞ、アイ。」
「かしこまりました、マコト様。」
「では先に国際貴族院連盟に関する残りの話をするぞ。
一応確認するが、国際貴族院連盟に参加した貴族を切り捨てることに反対する者はいるか？」
マコトは間をおいて全員の顔をゆっくりと見まわしたが、反対意見は誰からも出てこなかった。
「・・・誰もいないみたいだな。
では声明を出す日の当日、日が変わったと同時に計画を実行に移す。
国際貴族院連盟に参加した貴族家は貴族籍を剥奪し、領地や資産は全て国が没収。
現当主と加担した者は全て問答無用で処刑し、残る血族は罪の重さに合わせて刑を執行。
貴族家に関りがある者たちも同様とする。
ただしそのまま放置するわけにもいかないから、対象の者たちは全員が一度国の管理下に置かれる。
その後の定期的な確認で問題無いと判断されれば、国の管理下から解放されることとする。
とりあえず大まかにはこんなところだ。
細かいところや他に気になることが出てくれば、各自で都度対応してくれ。
何か意見はあるか？」
再びマコトは間をおいて全員の顔をゆっくりと見まわしたが、今回も反対意見は誰からも出てこなかった。
「・・・では今言った内容で対応を頼む。
それと現当主と加担した者の処刑についてだが、これはシルフィナの指揮下で行われる。
俺は撃ち漏らしがあった場合のみ対応する予定だ。
それとクリス、例の事前に確認を頼んでおいた２件はどうなった？」
「フッ、まず１件目、宰相と大元帥の件なら問題無い。
２人のここ最近の行動は目に余るとのことで、皇帝陛下と皇妃様から排除許可が下りた。
全て調整者殿に一任するとのことだ。
ちなみに後釜についてだが、マコトの意見が通って、大元帥については、僕、ヘレナ、ガーネットがしばらく兼任することになった。」
「そうか。
クリス、ヘレナ、ガーネット、面倒をかけてすまないな。」
「フッ、問題無いさ。」
「はぁ、面倒だけど、適当に頑張るよ。」
「おうっ、気にするな！」
「頼むぞ。
それで、宰相の後釜はどうなった？」
「こちらもマコトの推薦が通って、あの方が就任することになった。
本人は最初乗り気ではなかったが、マコトの推薦だと聞いたら珍しくやる気を出していたぞ。」
「それはなによりだ。
これは後でお礼の挨拶にでも行かないといけないな。」
「そうしてくれ。
間違いなく喜ぶはずだ。」
「わかった。
それで、残るもう１つの件はどうなった？」
「そちらも皇妃様から許可が下りた。
さすがに今回の件は無視できないとのことで、一切関与するつもりは無いらしい。
全て調整者殿の好きにして構わないとのことだ。」
「わかった、そうさせてもらう。
とりあえず話はこんなところだな。
俺の話は以上だ。
皆、何か質問はあるか？」
全員が何も言わなかったので、マコトは話を終わりにして解散することにした。
「・・・では何も無いみたいだから、この場は解散とする。
この後、人材確保する場合は、アイの指示に従ってくれ。
必要無い者は俺が送って行く。
アイ、頼む。」
「お任せください、マコト様。
それでは皆さん、人材確保を希望する方は、陰の一族の拠点に移動しますので、私についてきてください。」
アイの呼びかけで集まった皆は、そのまま陰の一族の拠点へと移動して行った。
そして残った皆は、マコトがそれぞれの場所へと送り届けたのだった。
