もう一つの聖域７
これに対するマコトの答えは、これまでとは少し違っていた。
「まだ調査中だ。
だが・・・」
マコトが何かを言おうとしたので、リリスが興味深そうに耳へと意識を集中させていると、それを遮るように突然カミラが大きな声をあげた。
「あーーーっ！」
そんなカミラを、リリスは恨めしそうに睨みながら注意する。
「カミラちゃん、今マコトちゃんと大事な話をしているところなんだから、ちょっと黙っててくれるかしら。」
早くマコトの話の続きを聞きたくて焦るリリスだったが、その声が聞こえていないのか、カミラは無視して言葉を続けた。
「思い出しましたわ！」
「だからちょっと黙って・・・」
イラつきながら再び注意するリリスだったが、次のカミラの言葉で状況が一変する。
「さっきからあの女性の姿、どこかで見たことあると思っていましたが、ようやく思い出しましたわ！」
それを聞いたリリスは、カミラの両肩を手で掴むと、激しく前後に揺さぶりながら問いつめてきた。
「それは本当なの、カミラちゃん！
いつ見たの！何処で見たの！いったい誰なの！」
「おっおっおっ落ち着いて、くっくっくっくださいまし、おっおっおっお母さん・・・」
カミラは激しく揺さぶられながらも、何とか言葉を発していた。
そんなカミラの状況に気付いたリリスは、すぐに肩を掴んでいた手を離した。
「あっ・・・ごっ、ゴメンなさい、カミラちゃん。
大丈夫？」
「だっ、大丈夫、ですわ。」
カミラが落ちついたのを見計らって、リリスはすぐに続きを促してきた。
「それでカミラちゃん、何を思い出したの？」
するとカミラの口から、思いもよらない答えが返ってきた。
「さっきの映像に映った女性の姿のことですわ。
私は過去に、あれと同じ姿の女性を何回か見たことがありますわ。
間違いありませんわ。」
その話を聞いたリリスは、再びカミラの両肩を手で掴むと、激しく前後に揺さぶりながら問いつめてきた。
「それは本当なの、カミラちゃん！
いつ見たの！何処で見たの！いったい誰なの！早く答えなさい！」
「だっだっだっだから、おっおっおっ落ち着いて、くっくっくっくださいまし、おっおっおっお母さん・・・」
再び同じ状況になって抗議するカミラの姿に、リリスは我に返って肩を掴んでいた手を離した。
「あっ・・・ごっ、ゴメンなさい、カミラちゃん。」
「ふぅ・・・やれやれですわ。」
「それで、カミラちゃんが見た同じ姿の女性って？」
「最初に断っておきますが、私が見たのは、あくまで同じ姿だけですわ。」
「どういうこと？」
「姿や背格好、着ていた服の種類やデザイン、これらはほとんど同じだったと思いますが、色が全くの真逆でしたわ。」
「黒の真逆・・・ということは、白だったってこと？」
「そうですわ。
私が知る女性は、白髪に透き通るような白い肌と白い唇、全身真っ白な服や靴で身を包み、いつもつばの広い大きな白い帽子を深くかぶっていましたわ。」
リリスはカミラに掴みかかりたい衝動を何とか抑え込み、その人物について訊ねた。
「確かに真逆ね・・・それで誰なの、その人物は？」
「かつて私が所属していた善神の陣営、そこにいた自称善神の妻だった光の聖母神ですわ。」
「なんか、いかにも、って感じの胡散臭そうな女ね。
じゃぁカミラちゃんは、さっきの映像の女がその光の聖母神だと思うの？」
期待がこもった視線を向けてくるリリスだったが、カミラの答えは予想とは違った。
「たぶん違いますわ。
ですが、もう１人心当たりがありますわ。
ただその人物ついては、私は会ったことも見たことも無いので、あくまで可能性の話ですわよ。」
「別に構わないわ。
それで、そのもう１人の心当たりというのは誰なの？」
「善神の陣営と敵対していた邪神の陣営、そこにいた自称邪神の姉だった闇の聖母神ですわ。」
「光の聖母神は白だから、闇の聖母神は黒、ということね。
そういえばさっき逢った中に、確か元邪神の陣営とか言ってた娘たちがいたわね。
もしかしてその娘たちに今の映像を見せれば、確認が取れるかしら？」
リリスが、これで黒い女の正体がわかると思ったのも束の間、それはすぐにカミラに否定された。
「それは無理だと思いますわ。」
「どうして？」
「闇の聖母神は、声は聞いたことがあっても、その姿は誰も見たことが無いそうですわ。
それは妹の立場だった邪神のアンリちゃんも同じだったそうですわ。」
「闇の聖母神か・・・ますます胡散臭いわね。」
「同感ですわ。
私が知っているのはそれくらいですわ。」
カミラからの情報を聞き終えたリリスは、すぐにマコトへ確認した。
「それでマコトちゃん、さっき言いかけたのは今カミラちゃんが言ったことなの？」
「ああ。
だが現段階では、あくまで可能性が高い、という程度だ。
まだあれが光の聖母神や闇の聖母神だという確定はしていない。」
「そう・・・でも今の情報は、これまで何もわからなかったことに比べれば、とても大きな前進ね。
それで、その光の聖母神と闇の聖母神とやらは、まだ生きてるの？」
「ああ、光の聖母神と闇の聖母神が今もまだ生きているのは間違いない。」
「じゃぁもしもその光の聖母神か闇の聖母神とやらが犯人だった場合は、私自身の手で直接落とし前をつけられるってわけね。
ギッタギタのボッコボコにしてやるから覚悟してなさいよ！」
やる気を見せるリリスだったが、それはマコトによって止められた。
「止めておけ、リリスでは無理だ。
逆に返り討ちにあって捕まり、生きている間も死んだ後も、様々な実験に利用されるだけだ。」
「それは私が負けるということ？」
「そうだ。」
「私もずいぶん見くびられたものね。」
「事実を言ったまでだ。」
「例えそうだとしても、私はやるわ。
だから止めても無駄よ。」
「まぁリリスならそう言うだろうな。
だからいくつか条件がある。」
「条件？」
「そうだ。
１つは、リリスもカミラと同じように、訓練に参加してもらう。」
「その訓練に参加すれば勝てるの？」
「いや、リリスでは光の聖母神や闇の聖母神に勝つことは難しいだろう。
それはカミラでも同じことだ。」
「じゃぁ何のために訓練をするというの？
勝てないんじゃ、訓練するだけ無駄じゃない。」
「だが負けないようにすることは可能だ。」
「ん？どういうこと？」
「今のリリスでは、単純な強さで光の聖母神と闇の聖母神に劣る。
しかしリリスの潜在能力なら、訓練をすることで互角以上にまで実力を高めることが可能だ。
だから負けない強さを身に付けることは可能だ。」
「それって、勝てるようになる、ということじゃないの？
だって互角以上に強くなれる可能性があるんでしょ？」
「相手を完全に倒せなければ勝つことはできないからな。
だが訓練を受けて強くなれば、相手もリリスを倒せなくなる。
負けないようにするというのは、そういう意味だ。」
「互いに決定打に欠けるから、いつまでも決着がつかないわけか・・・泥仕合になるのは違いないわね。」
「否定はしない。」
「どうしても私では倒せないの？」
「そうだ。」
「ずいぶんハッキリと断言するのね。」
「隠してもしょうがないからな。」
「理由は？」
「リリスの攻撃では相手を傷付けることができない。
これは単純に相性の問題だ。」
「じゃぁ肉体的に傷付けられないなら、魂を直接攻撃すればどう？
私ならそれが可能よ。」
「言ったはずだ。
リリスの攻撃では相手を傷付けることができない、と。
それは肉体だけでなく魂も含めてだ。」
「だったらどうやって倒せばいいの？
私には全然思いつかないわ。」
「単純に倒すだけなら、方法はいくらでもある。」
「あるんだ。」
「だが相手が光の聖母神と闇の聖母神では、そう簡単にはいかない。
倒すには、いくつかの手順を踏む必要がある。」
「手順？」
「もし仮にリリスが光の聖母神や闇の聖母神を倒せたとしても、結果的には逃げられてしまう可能性が高い。
何故なら行動しているのは分体で、本体は別の場所に引っ込んでいるからだ。
だから分体の肉体を消滅させようが、そこに宿る魂を消滅させようが、本体には何の影響も与えることはできない。」
「つまり本体を倒さない限り、分体をいくら倒してもすぐに復活するから、同じことの繰り返しになるってこと？」
「それだけじゃない。
分体が倒されると、その情報が本体にも共有されてしまい、逆に対策されてしまうだろうな。
そうなれば二度と遭遇できなくなってしまうかもしれない。
それはリリスも望まないはずだ。
リリスだって、分体を倒しただけで本当の意味で勝った、とは思えないだろ？」
「それはそうだけど・・・じゃぁどうすればいいのよ。
先に本体の場所を探すってこと？」
「いや、まずは分体を倒さずに捕らえる。
そして分体を通して本体とのつながりを逆に辿り、その居場所を探し出す。
それから本体を叩く。
これが今考えられる最善だ。」
内容を聞いて考え込んだリリスだったが、他にいい方法が思いつかず、結局マコトの提案を受け入れる選択をした。
「・・・ああもうっ、わかった、わかったわよ！
マコトちゃんの言う通りにすればいいんでしょ！」
「別に無理強いするつもりは無いぞ。」
「私だってマコトちゃんの考えを聞いて、今はそれが最善だって思うわよ。
だからさっき言ってた他の条件だって、分体の居場所を探して捕らえるのに私は一切手を出さず全てマコトちゃんに任せろ、ってことでしょ？」
「概ねその通りだ。
下手にリリスが動いて、相手に動きを察知されても困るからな。
だが捕らえる手伝いくらいはしても構わないぞ。
ただし、俺の指示に従ってもらうことになるがな。
どうする？」
リリスは少し考えたものの、答えは最初から決まっていた。
「・・・いいわ。
じゃぁ探すのはマコトちゃんに任せるけど、捕らえる方は私も参加する。
どうせお膳立ては全部マコトちゃんがしてくれるんでしょ？」
「ああ、任せてくれ。」
「目先の恨みに捕らわれて、目的を見失ったら本末転倒だからね。
私は私の目的を果たすために、マコトちゃんのことを利用させてもらう。
だからマコトちゃんの提案を呑むわ。」
「ではそういうことで頼む。」
「わかったわ。
あっ、そうだ。
２つだけ私からも聞いていい？」
「何だ？」
「まずはさっき言ってた調査中の件よ。
光の聖母神や闇の聖母神があの人の敵だと仮定して話が進んでたけど、答えが出たら私にも教えてもらえるのよね？」
「もちらんだ。」
「ならいいわ。
もう１つは、さっきカミラちゃんが言ってたけど、何でアイちゃんが今回の話に最も適していたの？」
「それは、さっき話しに出てきた無限書庫が関係している。
アイはその管理者のようなものだからだ。」
「なるほど、そういうことだったのね。
これでスッキリしたわ。
とりあえず私からの話はこれでお終い。
暗くて重い話は切り上げて、皆のところに戻りましょ。
今は早く可愛い推したちに癒されたい気分だわ。」
「そうだな。」
マコトはリリスの要望に応えて、ゲートを開いた。
するとアイがマコトを引き止めた。
「マコト様、少しお時間よろしいでしょうか？」
「どうしたアイ？」
「アカシックレコードへのアクセスのことについて確認したことがあります。」
リリスはアイの話を横で聞いていたが、内容に興味が持てなかったようだ。
「難しい話はパスするわ。
マコトちゃん、私はカミラちゃんと先に戻ってるわよ？」
「ああ、そうしてくれ。
俺も終わったらすぐに戻る。」
「了解。
行くわよ、カミラちゃん。」
「わかりましたわ。」
そのまま２人は、ゲートの中へと入って行ってしまった。
それを見送ってからマコトはゲートを閉じ、アイとの話を続けた。
「それで、本当は何が気になっているんだ、アイ？」
「先程のリリスさんとの話は、本当にあれでよろしかったのですか？」
「何がだ？」
「調査中と仰っていたことです。
実際に光と闇の聖母神については、現時点でほぼ調査が終わっております。
もっと細かく正確な情報を提示できたはずです。」
「今アイが言った通りだ。
あくまで調査がほぼ終わっているというだけで、完全には終わっていない。
結論を急ぐのは早計だと判断した結果だ。
それに例の件については、まだまだ不明な点が多い。
だから調査中と言ったことは嘘ではない。
違うか？」
「わかりました。
そちらについては、私も納得いたしました。
ではリリスさんの旦那さんの空白の１０分間は、何故公開されなかったのでしょう？
情報が少なく画質は他の映像よりもかなり悪いですが、それでも何が行われたのかは一目瞭然です。
それにマコト様でしたら、ご自身でアカシックレコードにアクセスして、もっと詳細な内容をご存じかと。
画質の悪い不鮮明な映像を言葉で捕捉することも可能だったはずです。」
「確かに、アイの言う通りだ。
だがもしアイの言ったように、空白の１０分間の映像を今リリスに見せたらどうなっていたと思う？」
「間違いなくリリスさんの心は、激しい怒りと憎しみ、そして深い悲しみと絶望に埋め尽くされたでしょう。
その最終的に行き着く先は、自身の身の破滅です。
だからそうならないようにというマコト様のお考えは理解しています。
しかしその結果、マコト様に嘘をつかせてしまったことが、私は非常に悔しいのです。」
「それだって別に嘘をついたわけではない。
不鮮明な映像は憶測によって事実と虚構が入り混じってしまう可能性が非常に高い。
そもそも本人たちなのかさえ、映像からはハッキリしないんだからな。
だから現時点の不鮮明な映像では、情報として公開するに値しないと判断したからこそリリスには見せなかったし、存在することも伝えなかった、それだけだ。」
「ですが・・・」
アイは納得できていないようだが、ここでマコトは強制的に話を打ち切った。
「この話はここまでだ。」
「・・・わかり、ました。」
「しかし、そこまで思いつめさせてしまってすまなかったな、アイ。」
「いいえ、私は問題ありません。
お気遣いありがとうございます。」
一度頭を下げて再び上げたときには、アイの表情に思いつめた様子はなく、いつも通りに戻っていた。
それを見て、マコトもそれ以上は何も言わなかった。
「そうか・・・では俺たちもそろそろ戻るぞ。
あっちももう終わってるだろうからな。」
「かしこまりました、マコト様。」
マコトはゲートを開くと、アイと共に中に入り、その場を後にしたのだった。
