もう一つの聖域３
慌てる気持ちを抑えながら、リリスは迅速に考えをまとめはじめた。
（時間は短いんだから、落ちついて整理しないと。
えーっとぉ、名前を教えても構わないということは、その答えがそれほど重要ではないということよね？
ということは、確実に自己紹介のときに聞いた名前の中にはいないはず。
たぶん名前を聞いたことで余計惑わせるのが狙いなのかもしれない。
でも裏を返せば、この中に偽名を使ってる娘がいるってことにもなる。）
（残りの質問は後２つある。
なら名前を聞くよりも、偽名を使っている娘が誰なのか、それを確認した方がいいかもしれない。
ただ問題なのは、偽名を使っている娘が複数いた場合ね。
っていうか、確実に複数いるでしょうね。
さて、名前を聞くか、嘘つきを探し出すか、どちらを先に質問するのが正解なのか、悩むわね。）
質問の内容を考えるリリスだったが、ここであることに気付いた。
（・・・だけどちょっと待って。
普通に考えれば、条件に合うのはティリアちゃん１人のはず。
だけどこればっかりは、いくら私でも匂いを嗅いだだけじゃわからないのよね。
そもそも最近血が薄くなっていたから、余計に匂いじゃ判断できないわ。）
（最後に最推しの状態を確認したのは、確か１ヶ月くらい前。
まさか代替わりしちゃったとか・・・いやいや１ヶ月でそれは無理でしょ。
それともその後から今日までの間に子作りしちゃったとか・・・これはありえない話じゃないわね。）
（でもそうなると、フィリアちゃんは除外できるはず・・・よね？
でもあのお腹自体が嘘だったら・・・あーもうっ、何が本当なのかわからなくなってきた！
いったいどうすればいいのよ！）
疑心暗鬼に陥ったリリスは、両手で頭を抱えながらマコトのことを睨んだ。
（そもそも、最推し、について何で知ってるのかが疑問よ！
カミラちゃんがいなくなった後のことだから、私以外に誰も知らないはずなのに。
アイツいったい何者なのよ！
・・・ってぇ！今はそんなことはどうでもいいから、早く質問の内容を決めないと！
どうする？どうする？どうする？）
リリスはうなりながら、そんなことを考えていたが、ようやくどうするのか答えを出した。
「・・・決めた！
質問を変えるわ！
１ヶ月以内に乙女じゃなくなった娘は手を上げなさい！」
「なるほど、そうきたか。」
このマコトが初めて見せた反応を見て、リリスは内心で自分の質問が間違っていなかったと確信した。
それはリリスの態度にも表れていた。
「で、どうなの！
この質問には答えられるの、答えられないの！」
再び自信を取り戻したリリスに、マコトは少し間をおいてから答えた。
「・・・別に構わないぞ。
４つ目はその質問でいいのか？」
「いいわ！」
「わかった。
皆、答えてくれ。」
マコトがそう言うと、誰も手を上げなかった。
その状況に、リリスは唖然としてしまう。
「えっ？・・・これはどういうことなの！」
そして思い通りの答えを得られなかった怒りをマコトにぶつけてきた。
「どういうことかと言われても、見ての通り、これが答えだ。」
そんな平然としたマコトの態度を見て、リリスは自分がはめられたのだと考えた。
（しまった！
あの反応は演技だったのね！）
リリスが後悔しているところへ、間髪入れずにマコトがどうするか尋ねてくる。
「どうする？
答えるか？最後の質問をするか？」
少し考えたリリスは、先に選択肢の１つを潰しておくことにした。
「・・・答えるわ。」
「そうか。
では、答えは誰だ？」
「・・・ティリアちゃんよ。」
マコトは少し間を置いてから結果を伝えた。
「・・・不正解だ。」
「そう・・・」
リリスは悔しがることもなく、すぐに考え込んだ。
（やっぱり・・・これは予想通り。
残る選択肢は、フィリアちゃん、セフィちゃん、セーラちゃんの３人・・・ちょっと待って、本当にそうなの？
何で私は、残りの２人を違うと決めつけていたの！
そもそも自己紹介のときから、何故かあの２人には興味が持てなかったのよね。
まさか・・・私は根本的な所から間違っていたんじゃ・・・）
そんな状態のリリスに、マコトは次の質問を急かしてきた。
「では、次はどうする？
答えるか？質問をするか？」
リリスは一度考えを中断して答える。
「当然、質問にするわ。」
「そうか。
それでは５つ目の質問はどうする？」
「最後の質問は・・・とりあえず、最推しの娘の名前を教えて、にしておくわ。」
「とりあえず、ということは、さっきと同様に時間いっぱいまで考えるのか？」
「そうよ。」
「わかった。」
リリスは黙り込んで、先程感じた疑問について考えはじめた。
（確か名前は・・・マコトとシルフィナ、だったはずよね。
男の方はともかく、女の方は見た目も綺麗なのに、かろうじて名前を憶えているだけで、何故か今も興味が湧かない。
もしもこれが意図的なものだとしたら、そんなことをする理由なんて、選択肢から除外するためとしか考えられない。）
ここでリリスは、改めてシルフィナに視線を向け、全身をじっくりを確認した。
（こうやって意識して見てみると、間違いなく私好みなのよね。
美人だし、スタイルもいいし、普段の私なら推しに加えるのは間違いないはず。
だけどどうしても他の娘たちみたいに、こう熱く込み上げてくるものが無いのよね。
むしろ嫌悪感すら感じるくらいだし。
となると、あの女が最推しなの？
でも本当にそうなの？）
次にリリスは、隣にいるマコトへと視線を向け、こちらも全身をじっくり確認した。
（それだったら何で男の方まで・・・まさか、まさか、そういうことなの？）
驚いた顔で何かに気付いたリリスは、少し考えをまとめてから口を開いた。
「・・・決めた！
質問を変えるわ！
そこの男と女、どうして私が興味を持てないのか、その理由を教えなさい！」
この質問にマコトは平然としていたが、隣のシルフィナが一瞬だけ顔をピクリと動かして反応した。
それは最初から観察していないと気付かないほどの小さな変化だったが、２人を凝視していたリリスはそれに気付いた。
「そうか・・・別に構わないぞ。
５つ目はその質問でいいのか？」
「いいわ！」
「わかった。
ではまず俺からだが、リリスが俺に興味を持たないようにするため、自分自身を結界で覆っているからだ。」
「その理由は？」
「それは、この勝負が終わった後だったら答えよう。」
「・・・まぁいいわ。
そっちは？」
「私は単純に、マコト様がそうされると仰られましたので、ついでに同じようにしていただいただけです。」
「それってどっちでもよかったってこと？」
「はい。」
「なるほどね。」
シルフィナの答えを聞いたリリスは、自分の中である確信へと至った。
「さて、これで全ての質問に対する答えは出た。
最後に誰がリリスの、最推し、なのか答えてもらおうか？」
「わかってるわ。」
リリスは少しだけ悩む素振りをしてから答えた。
「・・・私の最推しは・・・そこの男、マコトよ！」
リリスは勝ち誇った顔で、マコトの答えを待っている。
そしてマコトが結果を口にした。
「・・・不正解だ。」
「・・・はぁ？」
信じられないといった表情でリリスは聞き返してきた。
すぐにマコトは、同じ答えを返す。
「だから、不正解だ、と言ったんだ。
残念だったな。
勝負は俺の勝ちだ。」
納得できないリリスが食い下がってくる。
「ちょっ、ちょっと待ちなさい！
何でよ！私が納得できる理由を教えなさい！
そうじゃないと受け入れられないわ！」
マコトは少し困った表情で、わかりきった理由を説明する。
「何でと言われてもなぁ・・・間違っているのだから、それ以外に言いようがないだろ。」
「じゃぁそっちの女がそうだって言うの！」
「・・・まぁ本来なら答える必要は無いんだが、今回は特別だ。
リリスの最推しは、シルフィナでもない。
これで満足か？」
「そっ、そんなぁ・・・だったら２人とも、どうして、私が興味を持たないように、なんて紛らわしいことしていたのよ！
理由を教えなさい！」
「それは構わないが、その前に、さっきの約束は覚えているな？」
「わかってるわよ！
自分で言ったことなんだから、約束は守るわよ！
だから、早く理由を教えなさいよ！」
「いいだろう。
まずシルフィナの方だが、さっき本人が言った通りだ。
あくまで、俺に付き合ったから、これが理由であることは間違いない。
そして俺の方の理由だが、これは結界を解除すればわかる。」
マコトはそう言って、リリスが興味を示さないようにするために自分自身を覆っていた結界を解いた。
その瞬間、リリスはとてもいい香りを嗅ぎ取り、フラフラとその匂いの許へ引き寄せられた。
そして匂いの元に辿りつくと、目の前にはマコトがいた。
「・・・いい匂い・・・それに・・・とっても美味しそう・・・」
虚ろな表情のリリスは、マコトに手を伸ばした。
しかしその手はマコトに届かなかった。
「そこまでだ、リリス！」
「えっ！？」
マコトの言葉で我に返ったリリスは、伸ばした手を慌てて引っ込めたからだ。
「正気に戻ったか、リリス？」
「えっ、ええ・・・今何が起こったの？
それに・・・この匂いはいったい・・・」
再び虚ろな目に戻りそうになったリリスを、マコトが一喝した。
「気をしっかり持て、リリス！」
「はっ！？
なっ、何これ！」
「そのまま気を抜くなよ、リリス。
いいな？」
「えっ、ええ、わかったわ。」
「よし。
今のリリスの状態を説明すると、俺の血の匂いに我を忘れていたんだ。
つまり、理性よりも本能が勝ったというわけだ。」
「それって私が貴方の血を求めているってこと？」
「そうなるな。」
「でも私はこれまで、あの人以外の血なんて求めたことは無かったのよ。
それどころかあの人の血でさえ、我を忘れるなんてこと一回も無かったわ。」
「それは俺の血が、リリスが最も好む血だから、ということだろうな。」
「それって、貴方があの人以上に私の運命の男性だということ？
・・・嘘よ・・・そんなことあるわけ・・・」
そんな現実を受け入れられずにいるリリスに、カミラがあるものを差し出してきた。
「ウジウジしているなんてお母さんらしくありませんわ。
とりあえず、これを飲んで落ちつくといいですわ。」
それは薄い赤色の液体が半分ほど入ったコップだった。
「あっ、ありがとう、カミラちゃん。
いただきます・・・ゴクッ」
リリスはコップを受け取ると、それを一口飲んだ。
その瞬間、リリスの目が蕩けた。
「・・・何これぇ・・・ゴクッ
・・・この世にぃ・・・ゴクッ
・・・こんなにぃ・・・ゴクッ
・・・美味しいぃ・・・ゴクッ
・・・飲み物がぁ・・・ゴクッ
・・・あるなんてぇ・・・あぁっ・・・無くなっちゃったぁ・・・」
コップの中身を飲み干したリリスは、余韻に浸りながらとても残念そうにコップの中を覗いている。
そこへすかさずカミラが声をかけてきた。
「お母さん、おかわり、いるかしら？」
カミラの言葉に、リリスはすぐに反応した。
「ちょうだい！」
「はい・・・どうぞ。」
カミラは別のコップを差し出すと、そこには濃い赤色の液体がなみなみと注がれており、リリスはそれを一気に飲み干した。
「ありがとう！
ゴクッ、ゴクッ、ゴクッ、ゴクッ、ゴクッ、ゴクッ、ゴクッ、ゴクッ、ゴクッ・・・はぁ・・・これも最っ高・・・もう一杯！」
「お母さんも気に入ったようね。
それ、何かわかる？」
「そんなのどうでもいいから、早くもう一杯ちょうだい！」
「駄目よ。
私の質問に答えないとあげないわよ。」
問答する手間も惜しいのか、リリスは少し面倒臭そうにしながらも、カミラの質問に答える。
「そんなぁ・・・じゃぁ・・・今のはトマトジュース？」
「おしいけど違うわ。
それじゃぁ最初に飲んだのは何かわかる？」
「最初はねぇ・・・赤ワイン？」
「それもおしいけど違うわ。」
「もしかして・・・血？」
「それも少し違うわ。
正解は、最初が赤ワインに血を混ぜたもの。
２杯目はトマトジュースに血を混ぜたものよ。
どちらも一般的な飲み物で、混ぜた血の量は１滴ほどね。」
「たった１滴？
それだけであそこまで極上の味わいに変わるの！」
「不思議なことにそうなのよ。」
「誰！いったい誰の血を混ぜたの！」
「お母さんならもうわかっていると思うのだけど、違うかしら？」
「それって、まさか・・・」
「そう、そこにいるマコトちゃんの血よ。」
「やっぱり。
じゃぁもしも直接血を呑んだら・・・」
「それは止めておいた方がいいわ。」
「どうして？
たった１滴であそこまで美味しくなるのよ！
そのまま飲めば・・・」
「その気持ちはわからなくもないけど、そんなことをしたら他の物が喉を通らなくなってしまうわ。」
「それって彼の血以外、身体が受け付けなくなってしまうってこと？」
「その通りよ。
ただし、今のままでは、と付け加える必要があるけど。」
「どういうこと？」
「さっきお母さんは、離れた場所からマコトちゃんの匂いを嗅いだだけで、我を忘れていたでしょ？
あれは自分の本能からくる欲求を、全く制御できていないからなのよ。
かく言う私も、まだまだ制御できていないのだけど。
だからそれまでは、さっきのワインやトマトジュースなどで我慢しているの。
それだけでも、とても美味しいのだけれどね。」
「じゃぁどうすればいいの？」
「何が、かしら？」
「本能からくる欲求を制御するにはどうすればいいの、って聞いてるの！
カミラちゃんは知ってるんでしょ！」
「ふふふっ、簡単よ。
私たちの仲間になれば、その方法をマコトちゃんが教えてくれるわ。
それでお母さん、どうする？」
「・・・なる・・・」
「えーっ？何？聞こえないわ。」
「仲間になるって言ったの！
だからその方法を私にも教えて！
それともっと飲ませて！
お願いよカミラちゃん、意地悪しないで！」
「マコトちゃん、お母さんはこう言ってるけどどうする？」
「一応勝負に勝ったのは俺の方だから、仲間になって協力してもらうのは決まったことのはずだ。」
「だって、お母さん。
よかったわね。」
「まだよ！
本能からくる欲求を制御する方法を教えるのと、その飲み物を飲ませてくれないと嫌よ！」
「ふーん、お母さんは勝負に負けたのに、そんな我儘を言うのね。」
「うぐっ！
じゃっ、じゃぁどうすればいいのよ！」
「そうねぇ・・・マコトちゃん、例の条件を受け入れてもらう、というのはどうかしら？
その代わりにマコトちゃんは、お母さんに制御方法を教えて、更に血をわけてあげる。
これならどちらの望みも叶えられると思うのだけど。」
「俺は別に構わないぞ。」
「マコトちゃんはこう言ってくれてるけど、お母さんはどうする？」
「条件次第よ。
理不尽な要求は受け入れられないからね！」
「ふふふっ、そんなに警戒しなくても大丈夫よ、お母さん。
私も受け入れていることだから。」
「まずは内容を聞いてからよ！」
「まぁそうよね。
それじゃぁマコトちゃん、お母さんに例の条件を教えてあげて。」
「そうだな。
俺からリリスに出す条件は・・・」
「条件は？」
「・・・俺がリリスを口説く許可をもらいたい、それだけだ。」
「・・・はぁ？口説く？私を？貴方が？それだけ？」
「そうだ。
どうだ、受け入れてもらえるか？」
「それくらいなら全然構わないけど・・・」
「じゃぁ決まりだな。
これからよろしく頼む、リリス。」
「えっ、ええ、よろしく、マコト、ちゃん・・・何か拍子抜けね。
まさか、後になってとんでもない要求をされるとかないわよね？」
「そんなことはしないぞ。」
「本当に大丈夫なの、カミラちゃん？」
「心配しなくても大丈夫よ、お母さん。
マコトちゃんはとーっても紳士的だから。
でもお母さん、言葉と表情が合ってないわよ。
せめて涎くらい拭いた方がいいわよ。」
カミラに指摘され、リリスは慌てて口元を両手で押さえた。
だがその手の下では、リリスの口元は緩んだままで、しばらくの間涎があふれて止まらなかったのだった。
