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もう一つの聖域２

そんなカミラの様子を一切気にせず、母親はいろいろと質問してきた。

「突然帰ってきてどうしたの、カミラちゃん？

もしかしてお母さんのことが恋しくなっちゃった？」

嬉しそうな母親だが、カミラは逆に嫌そうな顔で答える。

「いえ、全く違いますわ。」

「えーっ、じゃぁなんで？」

「私(わたくし)は、娘とこちらにいるマコトちゃんに頼まれて、ここへ案内しただけですわ。」

「マコトちゃん、って、そこの男のこと？」

「そうです。」

「ふーん・・・」

カミラの言葉を聞いた女性は、値踏みするようにマコトを見ると、ある結論に至った。

「・・・もしかして、カミラちゃんの旦那ちゃん？」

「いいえ、今はまだ違いますわ。」

カミラの意味深な発言を聞くと、母親はマコトに近づいて軽く匂いを嗅いだ。

「今はまだ、ねぇ・・・クンクン、でも私の食指は動かないわね。

もしかしてカミラちゃん、趣味が変わった？」

「さぁ、どうでしょう。」

「まぁ私は一切興味が湧かないから、別にどうでもいいけどね。

そんなことより、カミラちゃんの娘ちゃんはどこにいるの？

早く逢わせてよ！」

既に母親の興味はマコトに無く、カミラの娘の方へ移っていた。

そんな母親の望みを、カミラはバッサリ切り捨てた。

「ここには来ていませんよ。」

「えーっ、何でよ！

せっかく推しに加えようと思ったのに！」

「だからですわ。

私(わたくし)だって、お母さんのそれが嫌で距離を取ったことを忘れてしまったわけではないでしょ。」

「そうだっけ？」

とぼけているのか本当に忘れているのかわからない母親の態度に呆れながらも、カミラは話を続ける。

「はぁ・・・まぁいいですわ。

その代わりと言っては何ですが、娘の子孫たちは今回同行していますわ。

本当は連れてきたくありませんでしたが・・・」

嫌そうなカミラとは対照的に、母親は嬉しそうに食いついてきた。

「何ですと！

それを早く言ってよ、カミラちゃん！」

カミラは面倒くさそうにしながら、母親を紹介した。

「別に仲良くする必要はありませんが、皆さんに紹介しますわ。

こちらが私の母で始祖の、リリス、ですわ。」

「はーいっ、私がリリスちゃんだよ！

皆、よろしくね！」

変わらぬ母親の姿に、カミラはため息をついて呆れてながらも、今度は自分と一緒にいる者たちの紹介を行う。

「はぁ・・・相変わらずですわね。

では今度はこちらの方たちを紹介しますわ。

まずは私の子孫、トウカちゃん、シャーリィちゃん、ユイリィちゃんですわ。」

カミラに紹介された３人が一歩前に出ると、簡単に自己紹介を行った。

「トウカです。

よろしくお願い致します。」

「しゃっ、シャーリィ、です。

よろしくお願いします。」

「ユイリィだよ！

よろしくね！」

するとリリスが３人に近づいてきて、首筋に鼻を近づけて匂いを嗅いだ。

「クンクン・・・クンクン・・・クンクン・・・確かに。

３人ともカミラちゃんと同じ血の匂いがしている。

うんっ、３人とも私の推し決定！」

３人はリリスが言う、推し、がどういう意味かわかっていなかったが、その意味を聞く前にカミラが話を先に進めた。

「はぁ・・・勝手なことを言わないでください。

次に行きますわよ。

こちらはフィリアちゃん、ティリアちゃん、セフィちゃん、セーラちゃんですわ。」

続いて紹介された４人も、先程の３人と同様に一歩前に出て、自己紹介を行った。

「フィリアと申します。

よろしくお願い致します。」

「ティリアです。

よろしくお願いします。」

「せっ、セフィです。

よろしくです。」

「セーラ、です、わ。

よろ、しく、お願い、します、わ。」

リリスは近づいて匂いこそ嗅がなかったものの、とても楽しそうにしながら興味深そうに質問してきた。

「うんうん、いいねいいねぇ。

私、可愛い娘は大好物だよ。

ちなみにフィリアちゃんのそのお腹、妊娠しているのかな？」

「はい、今７ヶ月を過ぎました。」

「フィリアちゃん美人だから、生まれてくる子も美男美女になるんだろうねぇ・・・いやっ、きっとなる！

はいっ、４人とお腹の子も私の推し決定！」

今度は呆れることすらせず、諦めた表情で話を進めた。

「・・・もう勝手にしてください。

最後に、今私(わたくし)がお世話になっているマコトちゃんと、そのメイドのシルフィナちゃんですわ。」

「マコトだ。

よろしく頼む。」

「シルフィナと申します。

どうぞ、よろしくお願いします。」

２人の自己紹介が終わり、リリスがこれまでと同様に興味を示すかと誰もが思ったのだが、この予想が大きく外れた。

「あーはいはい、よろしくね。」

リリスは２人を一瞥して軽く挨拶をするだけで、何故かすぐに興味を失ったようだ。

それは表情を見ただけでわかる。

そしてマコトたちを無視して、カミラとの話に戻った。

「それでカミラちゃん、今日はどんな用事？

ただ逢いにきた、ってわけじゃないんでしょ。」

そんなマコトたちに対するリリスの素っ気ない態度に、カミラは内心文句を言いたくなった。

だがこうなることは事前に聞いていたので、カミラは表情には出さず質問に答えた。

「２つありますわ。

１つ目は、私(わたくし)の後継者であるシャーリィちゃんに協力してほしいのですわ。

２つ目は、引きこもりを止めて私たちの仲間になってほしいのですわ。」

リリスは少し考えてから答えた。

「うーん・・・１つ目は条件次第で協力してもいいけど、２つ目は嫌。」

この答えを聞いたカミラに、慌てた様子はなかった。

「まぁ予想通りの答えですわ。

一応１つ目に対する条件と２つ目を断る理由を聞いても？」

「１つ目に協力する条件は、トウカちゃん、シャーリィちゃん、ユイリィちゃんが毎日ここに通うこと。

それだったら推しに逢えるご褒美があるから協力してもいいよ。

２つ目の方の理由は、カミラちゃんならわかってるでしょ？」

「・・・お父さんのこと、ですわね？」

「そう。

私はあの人がこの世からいなくなって、世界に絶望したの。

それがわかってるから、カミラちゃんだって誰も入れないように入り口を封印することに協力してくれたんでしょ？」

「そうですわ。

でもあれから長い時が流れましたわ。

さすがにもう前に進んでもいいのではありませんか？」

「嫌よ。

まぁあの人を生き返らせてくれたら考えてもいいよ。」

「それが無理なことは、お母さんが誰よりも知っているはずですわ。」

「そう。

だから誰に何と言われようと、私はここ以外で生きていくつもりは無いから。

今回はカミラちゃんが来たと思ったからこうして一時的に外へ出てきたけど、気が向かない限り次は無いよ。」

「別にお母さんの意思に関係無く、力尽くで、ってこともできるわよ？」

このカミラの言葉で、２人の間に緊張が走る。

「・・・そうなったら１つ目は絶対に協力しないよ。

それはカミラちゃんにとって望ましくないでしょ？」

だがリリスの指摘で、すぐに緊張は解けた。

「・・・そうね。

お母さんの言う通りだわ。」

「わかってもらえたみたいね。

でもそうねぇ・・・あの人以上に私を夢中にさせてくれる男性が現れれば、２つ目の方も聞き入れてあげる。

たぶんカミラちゃんは、そのつもりでそこの男を連れてきたんじゃないの？

だったら残念だけど当てが外れたね。

さっきも言ったけど、その男に対して私の食指は全く動かないもの。」

リリスは先読みして、次に来ると考えたカミラの提案を事前に潰した。

これが決定的となったのか、とうとうカミラが匙を投げた。

「・・・ふぅ・・・これはもう私(わたくし)にはお手上げかしらね。」

「それでいいんだよ、カミラちゃん。

どう転んでも、カミラちゃんに勝ち筋は無いんだからね。」

「確かに、お母さんの言う通り、私(わたくし)には無いわね、私(わたくし)には・・・」

「ん？それはどういう・・・」

リリスがカミラの意味深な言葉に対して答えを求めようとすると、そこへ割って入ってくる者が現れた。

「ではここからは俺が変わろう。」

そう言ってマコトが声をかけてくると、途端にリリスの表情が不機嫌になる。

「男、カミラちゃんとの至福の一時を邪魔するなんていい度胸じゃない。

カミラちゃんが認めているからって調子に乗っているのかもしれないけど、私は違うわよ。

今ならカミラちゃんに免じて不問にしてあげるから、殺されたくなければおとなしく引っ込んでろ！」

暗い声で本気の殺気を向けてくるリリスだが、マコトは涼しい顔で何事も無かったかのように平然と受け流した。

そして次にマコトが口にした言葉で、場の雰囲気が一変することになる。

「今リリスが最も推している人物がこの場にいる、と言ってもか？」

「へっ？・・・えーー－－－っ！

どこっ！どこにいるの！

早く教えなさいよ！」

「悪いが簡単には教えられない。」

「何でよ、ケチッ！

じゃぁどうすれば教えてくれるのよ！」

「リリス、俺と勝負をしないか？」

「勝負？」

「もしリリスが勝ったら、俺にできる範囲で何でも言うことを聞こう。」

「できる範囲かぁ・・・そうねぇ・・・じゃぁ私の命令に忠実に従う召使いになれ、って言ったらどうする？

当然私に血を吸われて隷属化されてだからね。

まぁそんなこと到底無理・・・」

「別に構わないぞ。」

「へっ？・・・ほっ、本気で言ってんの！」

「ああ、本気だ。

だが代わりに俺からも条件がある。

もし俺が勝ったら、さっきカミラが伝えた２つの条件を受け入れてもらうが、どうする？」

「・・・いいわ、その勝負受けてあげても。

ついでに何でも何個でもいうことを聞いてあげるわ。

でもその前に勝負の内容を教えなさい。

私に不利な勝負を受けるわけにはいかないからね。」

「もちろんだ。

勝負は簡単だ。

この場にいる、今リリスが最も推している人物が誰なのか、それを当てることだ。

条件として、質問は５回まで、答えられるのは２回までとする。

質問については、個人に対するものでも複数人に対するものでも、１つの内容で俺が認めれば１回とする。

ただし答えてもいい質問かどうかは、俺の方で判断させてもらう。

当然答えられない質問だった場合は回数には含まれない。

そして答えた内容は、嘘偽りないことを約束する。

それと質問に答えられるか答えられないか確認した後に、質問の内容を変えることも可能とする。

だが質問には制限時間があり、最初に質問を口にしてから５分以内に決められない場合も１回とし、残り時間の通知はしないから注意してくれ。

また質問と質問の間は１分以内とし、答える場合もこの間に済ませる必要がある。

以上が勝負の内容だ。」

マコトの話を聞いて、リリスは少し考えはじめた。

（馬鹿なのかしら、この男は。

何で最推しのことを知っていたのかはわからないけど、この人数に対して、質問５回に加えて２回も答えられるなんて、圧倒的に私が有利じゃない。

特に質問に答えられる場合でも質問を変えることができるというのが致命的ね。

それに答えられる場合は関係無いか答えには直接結びつかない内容だけど、答えられない場合は直接答えに結びつくって言ってるようなものよ。

だからこの勝負の鍵は、何を質問するかね。

最終的に候補者を２人以下に絞れれば、私の勝ちは確実よ。

厄介なのは制限時間だけど、既にわかっている条件、女の子、男を知らない乙女、吸血鬼以外、これだけでも相当絞れるはず。

後は残った人物に合わせて質問を考えればいいだけだから、もう私の勝ちは決まったようなものね。

であればこの勝負、受ける以外に答えはないわ。）

リリスは口元を緩めると、マコトから持ちかけられた勝負に応じた。

「・・・いいわ、その勝負、受けて立とうじゃないの！」

「決まりだな。

こちらはいつでもはじめられるが、どうする？

少し考える時間が必要か？」

「必要無いわ。」

「じゃぁ今から開始だ。

１つ目の質問はどうする？」

「そうねぇ・・・じゃぁこの中で乙女の女の子は手を上げて、っていうのは答えられる？」

「もちろん構わないが、その前にリリスが言う乙女の定義を確認させてくれ。」

「そんなの決まってるじゃない！

男性と子作りしたことがあるかどうかよ！」

「なるほど。

それが１つ目の質問でいいのか？」

「いいわ。」

「わかった。

皆、リリスの１つ目の質問に答えてくれ。」

マコトがそう言うと、ティリア、シャーリィ、ユイリィの３人が手を上げた。

手を上げなかったのは、シルフィナ、フィリア、トウカ、セーラ、セフィ、カミラの６人だ。

質問が、女の子、という条件だったので、マコトは答えに参加しなかった。

この結果を見たリリスは、笑いを堪えられなかった。

「くふふふふっ、さすが私！

もう３人に絞れちゃったじゃない！」

「余裕そうだな。

だったら３分の１の確率で、早速答えてみるか？」

「悪いけど、そんな安い挑発には乗らないわよ。

確実に勝つために、残りの質問も有効活用するに決まってるじゃない。

でもそんなことを言ってくるってことは、相当追い詰められているようね。

焦っているのがまるわかりよ。」

「そうか。

それでは２つ目の質問はどうする？」

「次の質問はぁ・・・どうしよっかなぁ・・・」

リリスはニヤニヤしながら考える振りをしたが、それほど時間をかけることなくすぐにあらかじめ決めていた質問を口にした。

「・・・決めた！

この中で吸血鬼族の女の子は手を上げて、っていうのは答えられる？」

「ああ、問題ない。

それが２つ目の質問でいいんだな？」

「いいわ！」

「わかった。

皆、答えてくれ。」

マコトがそう言うと、トウカ、シャーリィ、ユイリィ、カミラの４人が手を上げた。

手を上げなかったのは、シルフィナ、ティリア、フィリア、セフィ、セーラの５人だ。

今回も質問に、女の子、が含まれていたので、マコトは何も答えなかった。

そしてこれで、ここまでの２つの質問に該当しない人物は、１人だけどなった。

「ふーん・・・自己紹介で嘘ついているかもしれないと思って質問してみたけど、どうやら本当だったみたいね。

それにカミラちゃんの子孫以外、他の吸血鬼族もいなかったみたいね。

これで１人に絞れたわ。

楽勝だったわね。」

「ではここで答えるか？」

「くふふふふっ、それでもいいけど、せっかく後３つも質問できるんだもの。

もう少し楽しませてよ。」

「そうか、別に構わないぞ。」

「そうこなくっちゃ！」

「それで、３つ目の質問はどうする？」

「そうねぇ・・・ここまできたら、誰が私の最推しなのか教えて、なんてどう？」

リリスはそれなりに時間を使うと、もったいつけながら答えを求める質問を口にした。

そうすることでマコトの反応を楽しもうとしたのだろう。

だがマコトは顔色一つ変えることなく、平然とリリスの質問を拒否した。

「さすがに答えを言えるわけないだろう。

その質問は却下だ。」

こうなることがわかっていたので、リリスは楽しそうな表情を変えることなく、今度も少し時間を使ってから次の質問を口にした。

「まぁ当然よね。

じゃぁねぇ・・・最推しの娘の名前を教えて、っていうのはどうかしら？

って、これもさっきと変わらないから無理よねぇ。

くふふふふっ、次の質問はどうしよっかなぁ・・・」

まだ制限時間の半分くらい残っているからか、リリスは断られることを前提に、軽い気持ちでこの質問を口にした。

しかし次のマコトの言葉で、リリスは思わず固まってしまうことになる。

「それなら別に構わないぞ。」

「えっ？・・・はぁー－－－－っ！？」

だがすぐに我に返って驚きの声を上げる。

そんなリリスに構わず、マコトは最終確認を行ってきた。

「それで、どうする？

３つ目はその質問でいいのか？」

「ちょっ、ちょっと待って！」

リリスは一度整理するために、慌てて保留にして考え込んだ。

（どういうことなの！

最初の２つの質問で既に１人に絞れているから、私の勝ちは揺るがないはず。

でも嘘を答えることはできないんだから、そうなると自己紹介で名乗った名前が嘘だったってこと？

まさか・・・最初からこうなることが狙いだったの！

あらかじめ私が質問する内容を予想していて、今の状況を作ることが目的だったんじゃ・・・もしかして、やられた？

となると残った１人は正解じゃなくて、私は答えを誘導された？

それともそう思わせるために、私を迷わせるのが狙い？

わからない・・・いったいどうするのが正解なのよ！）

思考の泥沼にはまってしまったリリスは、制限時間を忘れて考えることに没頭してしまった。

そして無情にも、マコトの口から制限時間が過ぎたことが告げられた。

「・・・時間だ。

３つ目の質問はこれで終わりだ。」

「ちょっ、ちょっと待ってよ！

さっきの質問にするわ！」

「駄目だ。

最初に言ったはずだ。

制限時間を過ぎたら質問１回分とし、残り時間の通知はしないと。」

「そっ、それは・・・ああもうっ、わかったわよ！

３つ目の質問は無しでいいわよ！」

「では次はどうする？

答えるか？それとも４つ目の質問をするか？」

「だからちょっと待ってって・・・」

「だがもう少しで１分が経過するぞ？」

「じゃっ、じゃぁ、さっきと同じ質問よ！

最推しの娘の名前を教えて！」

「さっきも言ったが、それなら別に構わないぞ。

どうする、この質問でいいのか？」

「考えるから、ちょっと待ってなさい！」

とりあえずリリスは考える時間を確保すると、今度は制限時間を過ぎないように注意しながら、再び考えることに没頭したのだった。