聖域の真実２２
話し合いを終え、マコトたちは陰の一族の拠点へと移動した。
そしてすぐに、先に来ていた邪神、アンリたちと鉢合わせた。
互いの姿に気付くと、近づいてきて先に声をかけてきたのはアンリの方だった。
「どうやら無事に意識が戻ったみたいですね。
そしてここに来たということは、私たちと同じ条件を受け入れた、ということで間違いないですか？」
これに対し、ノエルが代表して答える。
「ええ、間違いないわ。
だから貴女たちとも休戦ということよ。
そっちもそれで構わないわね？」
「もちろんです。
お互い過去の遺恨を水に流すことはできませんが、今の世を壊すつもりもありません。
不要な争いは避けるべきですから。」
「同感よ。
ただ、喧嘩や模擬戦なら許可されているから、いつでも相手になるわよ。」
ノエルが挑発するように言うと、アンリは笑みを浮かべながら答えた。
「今のところこちらから喧嘩を売るつもりはありませんが、必要とあれば買いますよ。
しかし訓練の範囲内であれば、模擬戦の相手はいつでも受けますがね。」
アンリの答えを聞いて、ノエルも笑みを浮かべた。
「それが後腐れなさそうね。
・・・でも、まかさ貴女とこうして直接、普通に話すことになるなんてね。
昔じゃ絶対に考えられないことだわ。」
「確かにそうですね。
当時私たちは話し合うことをせず、互いに相容れない者たちだと決めつけていましたから。
ですが今はこう思います。
もしあのときこうして話し合いの場を設けることができていれば、私たちの状況も変わっていたのかもしれない、と。」
「可能性はあったかもしれないけど、それは難しかったと思うわ。
当時の私たちは善神や光の聖母神の思想に心酔していた所為で、事の真偽を全て委ねてしまっていたのだから。」
「こちらも同じです。
記憶を失っていたとはいえ、私も闇の聖母神の言いなりだったのですから。」
「それに私たちは互いに、自分の目と耳を使って見て聞くことを怠ってしまった。
考えることを他人に委ねて盲目的に信じてしまった結果が、あの戦争だったのだから。」
「その通りです。
光と闇の聖母神が仕向けた戦争ではありますが、私たちにも責任はあります。
自らの手で後始末を、と言いたいところではありますが、この複製体の身体では難しいでしょう。」
「複製体？
それは貴女たちが若返ったことに関係があるの？」
「この身体は私たち本来の身体ではありません。
元の自分の身体の細胞を培養して複製されたものです。
今の私たちは、この複製体の身体に魂を移している状態なのです。
私たちの本来の身体は、今もどこかに存在する転生装置の中に保管されているはずです。」
「でもその身体でだって相当強いでしょ。
それに若いし。
後は光と闇の聖母神の居場所を見つけて倒せばいいだけじゃない。
若いんだし。」
やたらと若さを強調するノエルに対し、アンリは苦笑いを浮かべながら説明した。
「・・・そうも言ってられない事情があるのですよ。
今はわかりませんが、当時この身体は、まだ実験段階でした。
しかも急速に成長させたため、老いるのも早いのです。
先程までは時間が停滞していた封印内にいたので、身体に変化がありませんでした。
しかし解放されたことで、おそらく数年もすればこの身体も朽ちてしまうはずです。
それまでに元の身体に戻れなければ、私たちはそこで終わるでしょう。」
アンリの説明を聞き、ノエルが険しい表情を浮かべた。
「数年か・・・正直厳しいわね。」
「そうです。
狡猾な光と闇の聖母神の行方を捜すだけでも、少なくとも十年以上はかかる試算です。
そこから元の身体の場所を探すとなると、どれだけかかるか正直わかりません。
最低でも数十年単位で考える必要があると考えています。」
「妥当な期間だわ。
それだって全てが上手くいった場合の話だもの。
実際には数世代に亘って、数百年単位は覚悟しないといけないほどのことだと思うわ。」
「ええ。
ですから私たちにできることは、後進に未来を託す、その礎になることだと考えています。」
覚悟を決めたアンリの目に迷いはなかった。
その目を見て、ノエルも覚悟を決めたようだ。
「過去の老兵にできるのはそれくらいか。
わかったわ、私たちも貴女の考えに賛同して協力するわ。」
「そう言ってもらえると心強いです。
今の時代を生きる者たちや、これから生まれてくる子供たちのためにも、共に光と闇の聖母神を打倒する一助となりましょう。」
「ええ、共に未来のために。
幸い私たち以上に優秀な後継者たちがいるみたいだしね。」
「はい、頼もしい限りです。」
「そうと決まれば、時間を無駄にするわけにはいかないわ。
レイア、今わかっている情報を全て寄こしなさい。
どんな些細なことでも構わないわ。」
突然話を振られたレイアだったが、特に慌てることなく、むしろ落ちついていた。
そんなレイアから、驚きの答えが返ってきた。
「お母様、盛り上がっているところ申し訳ありませんが、おそらくその必要は無いと思いますよ。」
「どういうことなの？」
レイアはノエルの問いには答えず、マコトへと尋ねる。
「マコト、どこまで掴んでいるか、教えてもらえないかしら？」
少し考えてからマコトが答えた。
「・・・そうだな。
そろそろ皆にも情報を共有しておくか。」
「もしかしたらとは思っていたけど、その様子だと、もう調べ終わってるのね？」
「全てではないが、あらかたはな。」
マコトの答えを聞いて、レイアが先程のノエルの問いにに対する答えとした。
「ということみたいです、お母様。
ですから慌てる必要はありません。」
当然ノエルもアンリも、すぐに受け入れられるわけがない。
今にも掴み掛かってきそうな勢いで、マコトに確認してきた。
「ちょっ、ちょっと待ちなさい！
それってつまり、既に光と闇の聖母神が何処にいるかわかっている、というの！
どうなの、マコト！」
「それと、私たちの本来の身体が入っている転生装置の場所、それもわかっているのですか！
そうなのですか、マコトさん！」
２人に詰め寄られたマコトだったが、臆することなく平然と答える。
「ああ、光と闇の聖母神の居場所も、アンリたちの身体が入っている転生装置のある場所も、既に判明している。」
「にわかには信じられないけど、本当のこと、なのよね？」
「さすがにこんなことで嘘をつく必要はないだろう。」
「ではお聞きしますが、光と闇の聖母神は、今どこにいるのですか？」
「悪いがそれはまだ教えられない。」
「どうしてよ！
居場所がわかっているなら、すぐにでも行動すべきだわ！」
「そうです、今すぐ動くべきです！」
「それが答えだ。
場所を教えたら、すぐにでも倒しに行こうとするだろ？」
「当たり前でしょ！」
「当然です！」
「だったら尚更教えられない。
今は勝手に動かれると困る。
こちらにも都合というものがあるんでな。」
マコトが全く引く様子を見せなかったため、ノエルの方が折れた。
「・・・わかったわ。
光と闇の聖母神がどこにいるか、今は聞かない。
でもこれだけは教えなさい。
マコトの予定では、いつ光と闇の聖母神と会敵するのか。」
「それぞれ別行動をしているから、同時には無理だろう。
一応予定では数ヶ月以内と考えているが、今のところは何とも言えない状況だ。」
「・・・もしかしてマコトさんの準備が滞っているとかでしょうか？
それなら私たちにできることがあれば何でも言ってください。
協力は惜しみませんので。」
「いや、こちらの準備は予定通り進んでいる。」
「じゃぁ何が問題なのよ。」
「相手側の準備ができるのを待っているからだ。
だから場合によっては早まるかもしれないし、遅くなるかもしれない、というわけだ。」
「普通は相手の虚を突くのが定石だと思います。
何故相手の準備が終わるのを待つ必要があるのか、理由を聞いてもいいですか？」
「必要なことだからだ。
今はそれしか答えられない。」
「どうしてなのよ！」
「言っただろ、こちらにも都合がある、と。」
「ではこれだけは教えてください。
光と闇の聖母神を倒すことは可能なのですか？」
「ああ、可能だ。
その時がくれば、光と闇の聖母神は確実に消滅させる。
それは約束しよう。」
「わかりました。
今はその言葉を信じましょう。
ただその時は、事前に教えてください。」
「もちろんだ。
ノエルもそれでいいか？」
「・・・わかったわよ。
今はそれで納得しておくわ。」
「頼む。」
「光と闇の聖母神のことはもういいわ。
だったらアンリたちの身体が入っている、転生装置とか言うのはどうなのよ。
それの場所も教えられないのかしら？」
「ノエルさん・・・」
「それは別に構わないぞ。
教えても簡単に行ける場所じゃないしな。」
「本当ですか！
どこですか、それは！」
マコトは上を指さしながら答えた。
「浮遊大陸の天空城、その地下だ。
そこにアンリたち全員の身体が入った転生装置がある。」
「浮遊大陸、って、あのおとぎ話の？
実在したのね。」
「光と闇の聖母神は、以前からその存在を知っていたみたいだがな。
しかし皆が封印された後、施設の１つとして存在を明らかにしたんだ。」
「そうなの、レイア？」
「はい。
封印から漏れ出た力を浄化するための施設が設置されています。
しかし何処にあるかは、光の聖母神とその一部しか知らされていません。
そのため私たちもその存在を直接確かめたわけではないのです。
マコト、前に浮遊大陸は行方不明だって言ってたけど、あれから場所は特定できたの？」
「ああ、今も移動中だが、場所は補足している。」
「何処なの？」
「今は西の海上だ。」
「海の上か・・・飛行船なら今すぐにでも行けそうだけど、駄目なの？」
「無理だ。
飛行船の速度よりも浮遊大陸が移動する速度の方が速い。
それに空から侵入しようとすると、すぐに見つかって迎撃されてしまう。
安全に侵入するには、別のルートから行く必要がある。」
「ふーん・・・それで、その別のルートというのは、どこなの？」
「教えるわけないだろ。
教えた途端に突入するだろうからな。」
「当然そう答えるわよね。」
「まぁ教えたとしても、すぐに使えるわけじゃないがな。」
「だったら教えてくれてもいいんじゃないの？」
「場所を知ったら、当然行きたくなるだろ。
もしその場所に行って組織の連中にでも見つかったら警戒されるから駄目だ。
だから諦めろ。」
「仕方ないわね。
ということですので、お母様、そのときまでお待ちください。」
「はぁ・・・わかったわよ。
マコトが教えてくれるまで、おとなしくしていればいいんでしょ。」
「はい、そのようにお願いします。
アンリさんも、お願いしますよ？」
「・・・わかりました。
今は我慢します。」
話が一段落すると、そこへリュジュがやって来た。
「マコト、もう構わぬか？」
「どうしたんだ、リュジュ。」
「いやな、あそこの５人がそろそろはじめたいそうだ。」
「はじめる？
ああ、そういえば後回しにしていたな。
もちろん構わないぞ。」
「だそうだ、フェニス、アクア、ナーシャ、ルーヴ、ヴァイフー。」
リュジュに名前を呼ばれた５人が近づいてきたので、マコトも対象者の５人の名前を呼んだ。
「エミル、キリ、リン、フェウィン、ジェーン、こっちに来てくれ。」
「何だよ、マコト？」
「何がはじまるの？」
「用があるのは俺じゃない。
そっちの５人だ。」
第四世代の神の姿を見て、すぐにリンがこれから何がはじまるのか気付いた。
「そういえば、まだ加護をいただいていませんでしたね。」
「そうだよ！
後回しにしていてすっかり忘れていたじゃないか！
それで、誰がアタシに加護をくれるんだい！」
「落ちつけ、ジェーン。
すぐにわかるはずだ。」
「・・・わかったよ。」
ジェーンが落ちついたのを確認してから、リュジュがその場を取り仕切った。
「さて、全員揃ったな。
では、誰が最初だ？」
まずはルーヴが名乗りを上げた。
「じゃぁ最初は俺が行くぜ！
黒い箱を持っていたのは誰だ！」
「おうっ、俺だぜ！」
「おっ、確かエミルだったな！」
「そうだぜ！」
「よしっ！
てめーには俺の加護をくれてやるぜ！
覚悟はいいか！」
そう言ってルーヴが、エミルに向かって手をかざした。
「待ってました！
いつでもいいぜ！」
了承すると、エミルの全身が淡い光に包まれ、すぐに消えた。
「・・・もういいぜ！
これでエミルには俺の加護が・・・はぁ！？何だこりゃ！」
「どうしたんだ？」
「どういうことだ・・・何で餓狼の加護じゃなくて、餓狼の祝福、になってんだ！」
それを聞いたリュジュは、自分のときと同じ現象が起こったのだと気付いた。
「我のときと同じだな。
おそらくエミルたちがルーヴたちの子供を解放したことが影響しておるのだろう。
加護から祝福へと変わったのは、子供たちからの感謝が込められておるのかもしれぬな。」
「加護と祝福の違いって何なんだ？」
「祝福は加護の上位版らしいぞ。
一番の特徴は、持ち主の成長に合わせて、効果も変化と成長をするということだ。
今のところは加護と同様の効果だと思うが、今後は更に強力になることだろう。」
「あいつら・・・まぁ加護より上なら、損はねーだろ。
構わねーな、エミル？」
「おうっ！
餓狼の祝福、ありがたく受け取っておくぜ！
・・・そういやこれってどんな効果があるんだ？」
「今は加護と同じなら、自分の攻撃力か防御力、どちらか高い方と同等に引き上げられる。」
「じゃぁ俺の場合は攻撃力の方が高いから、防御力が引き上げられるってわけだな？」
「そういうことだぜ！
どうだ、すげーだろ！」
「最高だぜ、ルーヴさん！
これで俺はもっと強くなれるぜ！」
「俺の加護、じゃなかった、祝福を与えてやったんだから、強くなんねーと承知しねーからな！」
「おうっ、任せとけって！」
エミルとルーヴが意気投合していると、それを無視して次の人物が名乗りを上げた。
「あちらで盛り上がっているのは放っておいて、青い箱を持っていたのは誰です？」
「私です、アクアさん。」
「リン、でしたね？」
「はい、そうです。」
「では私から加護を与えます。」
「お願いします。」
アクアが手をかざすと、リンの全身が淡い光に包まれ、すぐに消えた。
「・・・どうやら私も同じようです。
加護ではなく、祝福になっています。」
「どのような祝福をいただけたのですか？」
「私からは、蛇転の加護改め、蛇転の祝福を与えました。
これは自分の動きや力に円運動などの回転する力を加えることができるようになるものです。
回転の速度や威力を上げるには熟練度が必要ですが、最大の利点は何の代償も制約も必要ないことです。」
「つまり私の意思だけで、ありとあらゆるものに対して、自在に回転する力を与えることができる、ということですね？」
「理解が早くて助かります。
その認識で問題ありません。」
「回転ですか・・・なるほど、いろいろと応用ができそうです。
ありがとうございます、アクアさん。」
続いてフェニスが名乗りを上げた。
「今度は私じゃ。
赤い箱を持っているのは・・・フェウィンじゃな？」
「えっ！？何でわかったの！」
「先程お主の戦いを見ていたからじゃ。
背中の翼で飛んでいたのじゃから、同じく翼を持つ私の加護を受ける資格を持つ者は、お主しかおらぬはずじゃ。
では、早速はじめるのじゃ。」
「うんっ、いいよ！」
フェニスが手をかざすと、フェウィンの全身が淡い光に包まれ、すぐに消えた。
「・・・終わったのじゃ。」
「もう終わり？ありがとう！」
「しかし・・・やはり私の加護も、祝福に変化しておるのじゃ。」
「へぇ・・・それで、どんな祝福なの？」
「私が与えたのは、不死鳥の祝福、じゃ。
これは１日１回だけ、自分自身を万全の状態に戻すことができるのじゃ。
発動は自分の意思で行うことも可能じゃが、命の危機には自動で発動してしまうのじゃ。」
「それって怪我したり病気になったりしたときに、祝福の力を使えばすぐに元気な状態になれるってこと？」
「そうじゃ。
他にも消耗した体力や疲弊した精神、ありとあらゆる不調に対して有効じゃ。」
「ふーん・・・じゃぁ即死しちゃった場合はどうなるの？」
「私も試したことが無いので、それはどうなるかわからないのじゃ。
可能性は五分五分じゃな。」
「そっかぁ・・・それじゃさすがに試せないね。」
「賢明な判断じゃ。」
次に名乗りを上げたのは、ヴァイフーだった。
「次は私が行こう。
白い箱の持ち主はいるか？」
「私だ。」
「キリ、だったな。」
「そうだ。」
「加護を与えて構わぬな？」
「ああ、問題無い。」
ヴァイフーが手をかざすと、キリの全身が淡い光に包まれ、すぐに消えた。
「・・・終わりだ。
これまでと同じく、私の加護も祝福になっているな。
私が与えたのは、猛虎眼の祝福、だ。」
「どんな効果があるんだ？」
「まず動体視力が格段に上がる。
それと自身の属性や特殊技能の効果を上げることもできる。」
「なるほど・・・幅広く使えそうだな。
少し考えただけで、試してみたいことがいろいろと思いついた。」
「そうか。
活用できそうなら、与えた甲斐があるというものだ。」
最後はナーシャが名乗りを上げた。
「最後は私だ。
残ったジェーンが、緑の箱の持ち主で間違いないな？」
「ああ、そうだよ。」
ようやく自分の番が回ってきたジェーンは、内心では興奮しながらも、流行る気持ちを表に出さないように我慢していたのだった。
