聖域の真実２１
少しして、オレンジ色の髪の女性が立ち上がると、まずは顔馴染みの４人と挨拶を交わした。
「久しぶりね、イクス、ホムラ。
それに、クレアとネージュも。
世話をかけたみたいね。」
「気にする必要はありません。」
「仲間を助けるのは当然のことじゃ。
とは言っても、儂は何もしておらぬがのう。」
「あのままだとどうしよかと思ったけど、元に戻って良かったですよ。」
「ご無事で何よりです。」
「皆相変わらずのようで安心したわ。
じゃぁ早速話し合いをはじめたいと思うけど、知らない顔もいるから、まずは自己紹介からかしらね。
私はドワーフ族、星神のノエルよ。
そこにいるレイアの母親でもあるわ。
よろしくね。
ほらっ、皆も自己紹介しなさい。」
ノエルに促され、他の女性たちも続けて自己紹介をはじめた。
「ではまずは私が。
私はエルフ族、妖神のラフォーレです。
そちらにいるクレアの母でもあります。
よろしくお願いします。」
「私はダークエルフ族、幻神のダクネでございます。
以後、宜しくお願い致します。」
「アタイは翼神のアウルっす。
翼人族っす。
よろしくお願いするっす。」
「ボクは夢神で魔人族のネムだよ。
よろしくだよ。
で、こっちがボクのお姉ちゃんだよ。」
「同じく魔人族でネムの姉、淫神のイシュタルです。
よろしくお願いしますです。」
「最後は私ですわ。
私は血神のカミラ、吸血鬼族ですわ。
ちなみにネージュちゃんは、私の最愛の娘ですわ。
よろしくお願いしますわ。」
全員が自己紹介を終えると、続いてマコトたちも自己紹介を行った。
「俺はマコトだ。
よろしく頼む。」
続いてシルフィナが自己紹介を行う。
「マコト様のメイドを務めます、シルフィナと申します。
よろしくお願い致します。」
「おっほん、同じく・・・」
続けてガラティアが自己紹介をしようとしたのだが、そこに割り込んでいる者がいた。
「マコト様のメイドを務めます、エイリと申します。
よろしくお願い致します。」
どうやらエイリがレイアたちを連れてきたようで、いつの間にか戻ってシルフィナとは反対のマコトの隣に立って自己紹介を行っていた。
一瞬言葉を失ったガラティアだったが、すぐに何事も無かったかのように自己紹介を行った。
「っ！？・・・同じくマコト様のメイドを務めます、ガラティアと申します。
よろしくお願い致します。」
最後にエミルとフェウィンも自己紹介を行った。
「俺はエミルだぜ！
よろしくな！」
「アタイはフェウィンだよ！
よろしくっ！
翼神のご先祖も！」
フェウィンの挨拶を聞き、アウルが質問してきた。
「ん？翼が見えないから気付かなかったけど、キミは翼人族っすか？」
「そうだよ、ほらっ！」
フェウィンがアウルに背中を見せると、そこには小さいが、確かに翼があった。
「何かずいぶん小さい翼っすね。
そんなんで飛べるんっすか？」
「もっちろんだよ！
見てて！」
フェウィンは一瞬で翼神力を発動させると、光の翼を羽ばたかせて飛んで見せた。
軽く一回りして元の場所へ戻ってくると、アウルが驚いた表情で詰め寄ってきた。
「なっなっなっ何っすか、その光の翼は！
いったいどんな原理っすか？」
「へっへーんっ！
これが翼力を使ったアタイの翼神力だよ！」
「そこまでの出鱈目な力が出せるなんて信じられないっす！」
「こんなの序の口だよ！
まだまだ本気じゃないしね！」
「おおーっ！
それで本気じゃないなんて、キミすごいっす！
まさかボクの子孫がここまで翼力を使えるようになってるなんて、とても誇らしいっす！」
「でしょでしょ！
もっと褒めていいんだよ！」
アウルに褒めちぎられて、フェウィンは調子に乗っていた。
それを見てアウルは、一言付け加えた。
「ただ、調子に乗り過ぎるのはどうかと思うっすけど。」
「うっ・・・」
図星を突かれて、フェウィンは言葉を失った。
「でもそれを差し引いてもすごいっす！」
しかしすぐにアウルが持ち上げてきたので、フェウィンは先程の一言を忘れて再び調子に乗ってしまう。
「まぁねっ！」
フェウィンとアウルがそんなやり取りをしていると、それを見ていたノエルが、レイアに小さな声で尋ねてきた。
「レイア、私の後継は今どうなっているの？」
「ちゃんといますよ。
お母様と同じ髪の色を受け継いだ、とってもいい娘で可愛い星力の継承者が。」
「強いのですか？」
「ええ、とても強いですよ。
それこそお母様たち全員を同時に相手しても圧倒できるほどの強さを持っています。」
「そうなのね・・・ちなみにあそこのアウルの後継と比べるとどうなの？」
「条件にもよりますが、地力はたぶん少し上だと思いますよ。」
「そう、ならいいのよ。」
「・・・自分のことではないのに、相変わらず負けず嫌いですね。
子供たちのことで張り合ってもしょうがないと思いますが？」
「べっ、別にいいでしょ！
自分の子孫が優秀だってことは、私自身が優秀であることの証明でもあるんだから！」
「では私の直系なので、血が近い私の方がお母様よりも優秀、ということになりますね。」
「何でそうなるのよ。
私がレイアを産んだんだから、元を辿れば私の優秀さを受け継いだってことじゃない。
このオレンジ色の髪を受け継いでいるのなら尚更よ。」
「お母様、寝言は寝てから言ってください。
あの娘はお母様よりも遥かに優秀なのですから、私が底上げした結果じゃないですか。
つまり私の方がお母様よりも優秀だという証明です。」
「・・・私と張り合うなんて、いい度胸じゃない、レイア。」
「悪いですが、あの娘に関することだけは、お母様に譲るつもりは、これっぽちもありません。」
レイアとノエルが当事者のいないところで張り合う一方、クレアと母親は純粋に再会を喜んでいた。
「久しぶりですね、クレア。
変わりありませんか？」
「うん、見ての通り元気だよ、母様。
正直言うと、少し前はちょっと危なかったんだけど・・・でもこうして何とか生き残ったよ。」
「そうですか、クレアも苦労したのですね。
しかしその辺りの詳しい話は後です。
今はこうして無事に再会できたことを喜びましょう。」
「そうだね。
霊神の叔父様は残念だったけど、母様と再会できたんだから贅沢を言っちゃいけないよね。」
「既に知っているのですね。」
「まぁね。
あっ、ちなみに霊神も妖神も、ちゃんと後継がいるよ。
今度は双子の女の子だけどね。
２人とも母様に逢えるのを心待ちにしていたよ。」
「そうですか。
早く逢いたいですね。」
クレアとラフォーレがそんな話をしていると、そこへもう１人話に加わってきた。
「私の後継はいるのでございますか？」
それはダクネであった。
クレアは挨拶をしてからすぐに答える。
「ダクネ小母さま、元気そうで何よりです。
もちろん幻神も、ダークエルフ族の後継がいますよ。」
「それはようございました。
ダークエルフ族は特殊な条件下での繁殖から、種族の存続だけが気がかりでございました。
逢えるのが待ち遠しいでございます。」
「皆とってもいい娘たちですから、気軽に話しかけてあげてください。」
「そうさせてもらいますね。」
「楽しみでございます。」
そんなクレア、ラフォーレ、ダクネの穏やかな再会とは対照的に、ネージュと母親の再会は何とも重苦しいものだった。
「あぁーん、ネージュちゃーん、元気にしてたーぁ？
ママがいなくて寂しくなかった？」
そう言って抱きつこうとするカミラを、ネージュが鬱陶しそうに避けた。
「あぁんっ！何で避けるのよ！
ほらっ、遠慮することないのよ。」
「黙れ、変態！
毎度毎度纏わりついてくるな！
ウザイのよ！」
強い口調で拒絶するネージュだったが、その姿にカミラは興奮していた。
「くぅーっ、久しぶりに聞くネージュちゃんの毒舌・・・か、い、か、ん！
封印内で何度も夢に見たけど、やっぱり本物は一味も二味違うわ！」
「貴女にだけしかこんなこと言わないわよ！」
「私にだけ、ってことは、特別、ってことよね！」
「誰の所為だと思っているの！」
「うふふふっ、やはり小さい頃から仕込んだ甲斐があったわ！
さぁもっと私を罵ってちょうだいな！」
「この変態は・・・そんなことよりも、貴女に聞きたいことがあるわ。」
「ネージュちゃんになら、何でも答えちゃうわよ。」
「私の祖父母についてよ。
それについて全ての情報を提供し、私たちに協力しなさい！」
「それって、私の両親について、ってことよね？」
「・・・残念だけど、そうとも言うわね。」
「もぅ、そんなこと言わないの。
でもネージュちゃん、これまで私の両親に全く興味を示さなかったわよね。
今更どうしてなのかしら？」
「私にもいろいろとあるのよ。
いいから答えなさい！」
「そうねぇ・・・条件があるわ。
１日朝昼晩の３回、それぞれ１分間、私にハグされる、っていうのはどうかしら？」
「なっ！？」
「もっちろん、ネージュちゃんからも私にハグするのよ。
母と娘の熱い抱擁、できるかしら？」
「くっ・・・」
ネージュが辛そうな顔で躊躇していると、それを見たカミラが早々に話を終わらせようとした。
「どうやら無理そうね。
その程度の覚悟なら・・・今言ったことは全て忘れなさい。
私も聞かなかったことにするわ。」
しかしそんなカミラの言葉を無視して、ネージュが苦渋の決断を下した。
「・・・いいわ！
その条件、全て受け入れてやろうじゃないの！
だから私の祖父母について、貴女も包み隠さず協力しなさい！」
予想外のネージュの答えに、カミラは思わず聞き返してきた。
「ほっ、本当にいいの？
お互いにハグするんだよ。
それも１日３回、それぞれ１分間ずつ。
ちゃんと条件を理解している、ネージュちゃん？」
このカミラの聞き方が頭にきたのか、ネージュは憤慨しながらも、もう一度同じ意味の答えを返した。
「理解しているに決まっているでしょ！
その上で全ての条件を受け入れるって言ってるのよ！
それで、協力するの、しないの、どっちなの！
早く答えなさい！」
逆にネージュから問い詰められ、カミラは慌てながらも嬉しそうに了承した。
「するする、何でも協力しちゃうわ！」
「言っておくけど、条件以外のことをしたら、そこで終わりだから！
それと私以外の他の娘たちに手を出したら許さないわよ！
わかってる！」
「じゅるり、わかっているから大丈夫よぉ。
ネージュちゃんと合法的にハグできるんだから、絶対に約束は守るわよぉ、でへへへへぇ・・・」
そう言って不気味に笑うカミラの姿に、ネージュは不安しか感じなかった。
「本当に大丈夫かしら・・・」
だがそれも少しの間で終わり、カミラは表情を引き締めてからネージュの話を聞くことにした。
「じゃぁお楽しみは後に取っておくとして・・・ネージュちゃんの話を聞かせてちょうだい。
それで、私に両親の何を協力してほしいのかしら？」
ネージュも気を取り直して、カミラに内容を伝えた。
「裏で引きこもっている祖母様を、表に引っ張り出すわよ。」
「・・・えっ？」
思わぬ話を聞いて自分の耳を疑ったカミラだったが、ネージュは構わずに話を続ける。
「だけど穏便に事を進めるためには、不本意だけど貴女の協力が必要なのよ。
祖母様を強引に引っ張り出して、後でへそを曲げられても困るから。」
「あっ、あの・・・」
「そして始祖である祖母様には、どうしてもやってもらわなければいけないことがあるのよ。
それが私一人の犠牲で全て解決できるなら、自分の心を殺して貴女の玩具になることも我慢するわ。」
ここまで話を聞いて、ようやくカミラが強制的にネージュの話を止めた。
「ちょっ、ちょっと待ったーっ！」
「・・・何？」
途中で話を止められたネージュは、不機嫌そうな冷たい視線をカミラに向ける。
そんなネージュの視線に内心興奮しながら、カミラは話の真意を探った。
「今の話だと、私が母の居場所を知っていて、尚且つ穏便にネージュちゃんたちの前に連れてくることができる、そう言ってるように聞こえるわ！」
「そうだけど。」
表情を変えずに淡々と答えるネージュのこの答えだけではわからなかったので、引き続きカミラは話を続けた。
「母が引きこもったとき、確かに私はその場にいたわ。
そしてその場所の入り口を外から閉じて封印したのも私よ。
だから外から入り口を開けることも、私ならできるわ。」
「だったら問題無いじゃない。」
「問題大ありよ。
あれからどれだけの時が流れたかわからないけど、今と昔では地形なんか全然違うと思うわ。」
「数万年は過ぎているから、そうでしょうね。」
「だから場所の説明なんてできないし、私には何処が何処だったかなんてわからないわ。
それに入り口の場所なんて昔すぎて忘れちゃったわよ。」
「これだから年齢詐称している年寄りは・・・既にボケがはじまっているなんて、本当に使えないわね！」
ネージュの罵倒に、カミラは身震いしながら恍惚とした表情を浮かべた。
「はぅっ！・・・ぐふふふふっ、今のはかなり良かったわ。
さすがはネージュちゃん、やっぱり最高よ！」
「黙れ、変態。
でも安心しなさい。
場所は既に判明してるわ。
貴女の役目は、祖母様が引きこもっている場所の入り口の封印を解くことだけよ。
穏便に入り口さえ開けば、こちらで対処可能だから、後はどうとでもなるわ。」
自信満々なネージュだったが、その言葉をカミラが否定した。
「たぶんそれだけじゃ無理よ。」
「どうしてかしら？」
「だって母が引きこもったのは、父の死が原因だもの。
母が引きこもって何をしているかわからないけど、おそらく父が生き返りでもしない限り出てくることは無いと思うわ。」
「そんなこと。
別に問題無いわ。」
「でっ、でもぉ・・・」
「言ったでしょ、こちらで対処可能だって。
当然祖母様が引きこもって何をしているかも、既にわかっているわ。」
ネージュから予想外の情報が出てきたので、カミラは思わずそれについて確認してきた。
「なっ、何でネージュちゃんがそんなことを知っているの！」
「それを貴女に教える必要が何処にあるというの。」
「そっ、それはそうだけど・・・だったら母が何処に引きこもっているかくらいは教えてほしいわ。」
「それも今は教えられないわ。」
「今は、って、どういうことなの？」
「部外者には教えられないって言ってるのよ。」
「私たちは親子なんだから、部外者なんて他人行儀な言い方は・・・」
「勘違いしているようだけど、今の私は善神の陣営ではないわ。
それはつまり、今の時点で貴女は私にとって部外者なのよ。」
「でもネージュちゃんは、私に協力を求めてきて、提示した条件を受け入れたわ。」
「それは私と貴女の間での話であって、今の時点ではまだ外部協力者みたいなものよ。」
「だったらどうすれば私は、ネージュちゃんににとって部外者じゃなくなるの？」
「簡単よ。
そこにいるマコトが、貴女たちを保護対象と認めればいいのよ。
そうなれば、同じ場所に住むお隣さんくらいには格上げしてあげるわ。」
「でも私は、ネージュちゃんの母親で・・・」
「黙れ、変態。
そんな妄想を口にするな。」
「ぐふぅっ！ありがとうございます！」
「だけどまぁ、貴女がいくつかのある条件を満たせば、非常に、非常に不本意ではあるが、母親として認めてやらなくもない。」
「ぐはぁっ！ここにきてまさかのデレですとぉ！
でも、そんなネージュちゃんも嫌いじゃない、むしろ大好き、大好物だわ！」
「・・・とにかく、貴女たちはマコトと交渉して、自分たちの居場所を確保しなさい。
話しはそれからよ。」
「はいっ、ネージュちゃんとの生活のためにも、私頑張っちゃうわ！」
「あっ、そう。」
「応援してね、ネージュちゃん。」
「・・・」
「むふぅっ！今度はいない者として、無視をいただきました！
ネージュちゃん、やっぱり貴女は最高よ！
そして確信したわ、私にはネージュちゃんが傍にいないと駄目なんだって！
だから見てて、まずはネージュちゃんのお隣さんの地位に、必ずや登りつめて見せるわ！」
「・・・」
以降ネージュは、カミラを喜ばせるために無駄な労力を使いたくなかったため、いろいろ言いたいのをグッと堪えて無視を続けた。
それはそれでカミラを喜ばせることにはなってしまうのだが、多少は自分へ返ってくるダメージを減らすことができたようだ。
また最低限の目的は果たせたので、それには満足したものの、カミラから提示された条件を思い出して、ネージュはそれからしばらくの間、とても憂鬱そうな顔をしていた。
その様子を、ネムとイシュタルの姉妹が、巻き込まれないように少し離れた場所から遠巻きにして見ていた。
「ボクも久しぶりにネージュから話を聞きたかったんだけど、あれじゃ絶対に無理だよ。
お姉ちゃんもそう思わない？」
「そうね、あの中に入るのは、どうやっても無理です。
仕方ないから、落ちつくまで待つのが得策です。」
「あーあ、ボクも自分の後継がどうなってるか知りたかったんだよ。」
「私もです。
でも、あれのとばっちりを受けるのは絶対に嫌です。」
「同感だよ。
とりあえず気長に待とう。」
「そうするです。」
のんびりと周囲の様子を観察しながら、ネムとイシュタルは話しかけるタイミングを待つことにしたのだった。
その後マコトとノエルたちによる話し合いが行われた。
結果としてノエルたちは、マコトから提示された内容を、条件込みで全て受け入れることで全員が合意した。
当然そこには、マコトがノエルたちを口説く許可も含まれている。
最初その条件を聞いたときは、さすがのノエルたちも驚いていた。
しかし話をしていく内に、マコトの優秀さに気付いたようで、すぐに値踏みしはじめ、話が終わるころには何人かの目つきが変わっていたのだった。
