聖域の真実１７
その頃、邪神と戦っている５人は、怪我や疲れは無いものの、一向に倒せないことに焦っていた。
そんな中、５人は邪神への攻撃を続けながら、互いに意思疎通を行っていた。
「くっそー・・・どんだけ削ったと思ってんだ！
それなのに何であの闇はまだ残ってんだよ！
ホント、イライラするぜ！」
「増えてないけどーっ、全然減ってもいないよーっ！
ねぇどうするのーっ！」
「これだけ削っても駄目とはねぇ。
いったいいつになったら無くなるんだい、あの闇はさ？」
「私たちが加わって更に削る量が増えたはずだが・・・リン、どう見る？」
「・・・闇を削っている感触はありますから、減っていることは間違いないはずよ。
しかし最初よりも闇が強化されているように感じるわ。
おそらく私たちが削っている以上に闇が増殖している所為ね。
増減したように見えないのは、その分圧縮されていて、密度が増しているからだと思うわ。
ただし今の私たちにとって、それはあまり関係無いことよ。
密度が増そうが、削れる量に大きな違いは無いのだから。
私たちにとって致命的なのは、私たちの技術が未熟である、この一点に尽きるわ。」
「つまり、私たちの技術不足のせいで、今の実力で最大限削れる量に達していない、ということだな？」
「そういうことよ。
戦っている最中に慣れたことで削れる量も確実に増えているわ。
このまま戦い続ければ、いつかは技術が追いつくと思うけど・・・」
「そんな悠長なこと言ってられねーよ！」
「そうだよ！
もうすぐ時間になっちゃうじゃん！」
「何かいい方法は無いのかい？」
「リン、残り時間はわずかだ、どうする？」
「そう言われても・・・」
無茶振りをされたリンは、何か対策は無いかと考えたものの、すぐには思い浮かばなかった。
するとそこへ、メイドが１人、戦いに割って入ってきた。
「残念ですが、時間切れです。
皆さん、下がってください。」
そう言ってシルフィナが邪神に左手を開いて向けると、地面から白い鎖が何本も出てきた。
そして白い鎖は邪神の身体に巻き付き、その動きを封じてしまった。
続けてシルフィナが邪神に攻撃を放とうとすると、それを止めに入る者たちがいた。
「ちょっと待ってくれよ、シルフィナねーちゃん！」
「もうちょとアタイたちにやらせてよ！」
「アタシだってまだまだいけるよ！」
「シルフィナさん、もう少し私たちに時間をくれ！」
食い下がる、エミル、フェウィン、ジェーン、キリだったが、シルフィナは警告するだけだった。
「別に近くにいても構いませんが、巻き込まれても知りませんよ？」
「こんな中途半端な状態で引き下がれるわけねーだろ！」
「そーだそーだ！」
「何の結果も残せてないってのは、アタシも気分がよくないねぇ。」
「５人がかりでこの体たらく、このままおとなしく引き下がるなどできるわけがない！」
どうやらリンを除いた４人は、不甲斐ない結果で終わらせることに納得がいかないようだ。
シルフィナは４人を引き下がらせるために、今回の事に関する補足説明を行った。
「別に後でお仕置きとか言うつもりはありませんよ。
元々この結果は予想していましたから。
むしろ皆さんは、相手を殺さないどころかほとんど傷付け無かったのですから、今回は善戦したと思いますよ。
ですからここで引いたとしても、マコト様も私も皆さんに対する評価を下げるようなことはありません。」
だが４人は、シルフィナの言葉を受け入れなかった。
「そんなの関係ねーよ！」
「これはアタイたちがはじめた戦いなんだからね！」
「途中で放り出すわけにはいかないんだよ！」
「これは私たちの意地です！」
そんな４人の姿を、シルフィナは僅かに口元を緩めて嬉しそうに見ていたが、すぐに厳しい顔に戻した。
「ですがこのままでは邪神が持ちません。
つまり、もうあまり時間が無いということです。
ですから私も最初の一撃で決着をつけることになります。
その火中に飛び込んで攻撃をするということは、皆さんも私の攻撃の余波に巻き込まれてしまう可能性があるということです。
それを覚悟で、この場に止まりますか？」
「おうっ！」
「うんっ！」
「もちろんだよ！」
「はいっ！」
４人が迷い無く答えたので、シルフィナはそれ以上何も言わず、残るリンにだけ確認を行った。
「そうですか・・・リンさんはどうしますか？」
シルフィナの確認に、リンは少し考えてから答えた。
「・・・私はシルフィナさんの戦いを離れた場所で見学させていただきます。」
このリンの答えに、４人からは非難の声が上がる。
「おいっ！」
「何でやらないの！」
「本気かい！」
「リン！」
これに対してリンは、自分の考えを４人に伝えた。
「皆の悔しい気持ちはわかりますし、私も同じ思いです。
ですがどうにも嫌な予感がしますので、ここはシルフィナさんのお言葉に甘えて、私は下がらせていただきます。」
「賢明な判断です。」
だが当然４人は反発する。
「ふざけんな！」
「皆で最後までやろうよ！」
「見損なったよ！」
「諦めるなんて、リンらしくないぞ！
・・・本当にそれでいいのか、リン？」
「ええ、自分の言葉を変えるつもりはありません。」
「そうか・・・勝手にしろ。」
「そうさせてもらいます。
ということですので、私は下がらせていただこうと思います。
シルフィナさん、私はどこに移動すればよろしいですか？」
「ではリンさんはマコト様の傍まで下がってください。
私がこれから行う攻撃は、近すぎると周囲に無差別で余波が行きますが、あの位置でしたら届きませんので。」
「わかりました。
では私は失礼します。」
リンはシルフィナに一度頭を下げると、そのままマコトの許へと歩いて行ってしまった。
そんなリンの後ろ姿を見ながら、残った４人は更にやる気をみなぎらせていた。
「こうなったら、ぜってーシルフィナねーちゃんより先に俺たちで決着をつけるぞ！
いいな、皆！」
「うんっ！」
「あいよ！」
「やってやる！」
「早い者勝ち、ってことでいいよな、シルフィナねーちゃん？」
「お好きにどうぞ。」
そのシルフィナの言葉を合図に、４人は一斉に邪神へと向かって行った。
どうやらシルフィナが何かする前に、速攻で決着をつけるつもりのようだ。
しかしそんな４人の行動を嘲笑うかのように、シルフィナが先に行動した。
シルフィナはその場で手の平を開いた状態の右手を上にあげると、その手を勢いよく下に振り下ろした。
すると邪神を中心に、身体の内側から強烈な衝撃波が全方向へと放たれたのだ。
それによって邪神の身体に纏わり付いていた闇は、着ていた服や下着と共に周囲へ飛び散りながら、粉々に跡形も無く粉砕されてしまった。
残ったのは意識を失った全裸の邪神だけである。
倒れそうになった邪神にシルフィナが今度は左手を向けると、倒れる速度がゆっくりになり、そのまま優しく地面に横たえた。
こうしてシルフィナは、一撃で闇を祓い、邪神の救出に成功したのだった。
だがシルフィナの攻撃が与えた影響はそれだけでは無かった。
邪神への攻撃を再開しようとして４方から近づいていた、エミル、フェウィン、ジェーン、キリも、シルフィナの攻撃の余波を受けてしまっていたのだ。
「何だそりゃっ！？」
「わきゃっ！？」
「そんなんありかい！？」
「くっ！？」
４人は抵抗虚しく、突然のことに驚きながら、来た方向を逆戻りするように、シルフィナの攻撃の余波を受けて吹き飛ばされてしまった。
そんな吹き飛ばされた１人、キリは、たまたまマコトの許に避難していたリンの近くに飛ばされてきた。
キリは飛ばされながらも何とか体勢を立て直して、両手両膝を地面につけて勢いを殺すことに成功していた。
そこへリンがキリを出迎えた。
「あらキリ、お早いお帰りね。」
「それは何もできなかった私に対する嫌味か、リン？」
「別に他意は無いわ。
ところで派手に飛ばされたみたいだけど、怪我とかは無いの？」
「・・・そういえば、あれだけの威力の衝撃波を受けたというのに、身体は何とも無いな。
いったいどういうことなんだ？」
キリが自分の身体を一通り確認してからそう言うと、服の内側から小さな何かが落ちたことにリンが気付いた。
よく見るとそれは布の切れ端らしく、かなり乱暴に細かく引きちぎられたような形をしている。
それを不思議に思ったリンが、その布の切れ端を拾ってキリに見せた。
「キリ、服の中からこれが落ちてきたのだけど、何かわかるかしら？」
「それは、紫色の布、だな。
何処か服でも破けたのか？」
そう言ってキリは衣服を中心に、もう一度自分の身体を確認していたが、すぐにリンがそれを否定した。
「それは無いと思うわ。
私たちが戦闘用に着ているこの服は、そこら辺の重装備よりも遥かに頑丈なのよ。
ちょっとやそっとで破けるようなものではないし、見たところキリの服はどこも破けていないわ。
それにキリが着ている服に、紫色の生地なんて使用されていないと思うのだけど？」
リンの指摘にキリも一度は納得したのだが、ふと何かを思い出したようで、突然血相を変えてある行動に出た。
「確かにそうだな。
・・・ちょっと待て、紫色、だと？まさか！」
キリは自分の胸元を少し開いて覗き込みながら慌てて立ち上がった。
そんなキリの行動を不思議に思い、リンが理由を尋ねてきた。
「どうしたの、キリ。
何か思い当たることでも、あら？
何かしら・・・」
リンが気付いたのは、更にいくつかの紫色の布の切れ端が、キリの服のいたる所から落ちてきたことだ。
それは胸元からだけでなく、上着の袖やズボンの裾などからも大量に落ちてきていた。
しかもその布はよく見ると、先程拾ったものとは違い、レースやフリルなどの柄が付いたものがいくつか見られたのだ。
すぐにリンは、今朝それらの布の柄を実際に見たことを思い出した。
「これってもしかして・・・」
そこへキリと同じくシルフィナの攻撃の余波で吹き飛ばされていた、エミル、フェウィン、ジェーンの３人もやって来た。
「結局最後はシルフィナねーちゃんに全部持ってかれちまったぜ。」
「しかも一撃って、あんなのありなの！
反則だよ！」
「まぁシルフィナさんだからねぇ。
今回は潔く、アタシたちの負けを認めるしかないねぇ。」
そんな３人もキリと同様に、服の内側から布の切れ端がいくつか落ちていた。
ちなみに布の色は、エミルが赤、フェウィンが水色、ジェーンがピンクであった。
それに気付いたリンが、当然キリと同じように３人にも指摘した。
「キリだけではなく貴女たち３人も、先程から何かを落としているのに気付いている？」
３人はリンに言われて、ようやくそのことに気付いたようだ。
「んっ？」
「何これ？」
「どうしてこんなものが落ちてくるんだい？」
３人は落ちた布を拾いながら、不思議そうに自分の身体を確認しはじめると、キリがその布の正体を答えた。
「それは私たちが身に着けていた・・・下着だ。
嘘だと思うなら確認してみろ。」
３人はキリに言われて、急いで確認した。
「何だこりゃ！？」
「何で！？」
「どういうことだい！？」
キリの答え通り、３人が先程まで身に着けていた下着は細かくちぎれてしまっており、下着としての機能を果たせない状態になっていた。
そこへ意識を失っている邪神を抱えたシルフィナも合流した。
「だから言ったではありませんか。
そうなったのは、エミルさん、キリさん、フェウィンさん、ジェーンさんの自業自得ですよ。」
「じゃぁこれはシルフィナねーちゃんの仕業か！」
「人聞きの悪いことを言わないでください。
事前に私は警告したではありませんか。
近くにいると皆さんも攻撃の余波に巻き込まれると。」
「それはそうだが、最初からどうなるかわかっていたなら、私たちだってリンと同じように避難していた！」
「こうなるって知ってたら、アタイだって戦いを続けなかったよーっ！」
「ですが警告を無視したのは皆さんですよね？
むしろその程度の被害で済んだのですから、文句を言われる筋合いはありませんよ。
違いますか？」
「そりゃぁ、意地はって残ったのはアタシたちだけどさぁ・・・」
「下着でしたら後で好きなデザインの物をあげますから、この話はこれでお終いです。
ですがこれ以上文句を言うのでしたら、今後は皆さんの下着は私の方で勝手に見繕いますよ。
それでもいいのですか？」
このシルフィナの言葉に、４人の表情が一変した。
「げっ！」
「えっ！」
「いっ！」
「うっ！」
どうやら過去に何かあったらしく、４人はあきらかに嫌そうな顔をしている。
「まだ文句がありますか？」
そんな４人が、これ以上シルフィナに文句を言えるわけが無かった。
「・・・いいえ、何もありません。（×４）」
「ではこの話はこれでお終いです。
いいですね？」
「・・・はい。（×４）」
４人との話を半ば強制的に終わらせると、シルフィナは抱きかかえている邪神の容態をマコトに尋ねた。
「よろしい。
お待たせしました、マコト様。
それで、彼女の状態はいかがでしょうか？」
シルフィナに言われるよりも先に、既にマコトは確認をはじめており、全裸の邪神の身体を慎重に隅々まで視てから答えた。
「・・・どうやら問題無いみたいだな。
闇は全て身体から分離されている。
よくやったな、シルフィナ。」
マコトの確認が終わると、シルフィナは邪神の身体に大きな布をかけながら、残作業について聞いてきた。
「ありがとうございます。
それと闇はほぼ消滅させましたが、一部飛び散ったものが残っています。
あれらはどうされますか？」
「それは俺の方で回収しておく。
さすがに放置するわけにはいかないからな。」
「お願いします。
それとこちらの封印ですが、どうされますか？」
「このまま封印は維持して、龍脈内を彷徨わせる。
それで組織の目は多少誤魔化せるだろう。」
「では封印の維持の改変は私の方で行います。
マコト様は全員の移動をお願いできますか？」
「わかった、そっちは任せる。」
「かしこまりました。
では・・・封印の核を確認。
現在の封印維持の条件を確認・・・書き換え完了。
終わりました、マコト様。
これで封印内から皆さんがいなくなっても、外部から龍脈の力が供給されることで封印は維持されます。
いかがでしょうか？」
「問題無い。
よし、全員を移動させるぞ。
準備はいいか？」
「はい、いつでもどうぞ。」
マコトは地面に両手を付けると、その場にいる全員の存在を確認してから、移動を開始した。
「・・・はっ！」
マコトの気合と共に、その場にいる全員の足元からゲートが広がると、その身体を一瞬で飲み込んだ。
それと同時に封印の固定が解除され、龍脈の流れに乗って移動をはじめた。
こうして中に誰もいなくなった封印は、龍脈の激流に飲まれて、当てもなく彷徨うこととなったのだった。
