無双するご主人様のハーレム事情

第１８章 聖域の管理者と穢れの守護者

聖域の真実１６

そんな邪神と戦う娘たちの姿を離れた場所で見ていた母親たちは、そのあまりの強さに目を見開きながら驚いていた。

「あっ、あれは本当にキリなのですか？

以前の強さと比べることが失礼かもしれませんが、あきらかに鬼人族どころか鬼神としての限界を大きく超えています！」

「ジェーンもとんでもなく強くなっちまったねぇ。」

「あれは貴方が鍛えたのですか？」

「俺は強くなる方法を教えただけだ。

あそこまで強くなったのは、本人たちの強い意志とたゆまぬ努力の結果だ。」

「あの娘たちも頑張ったんだねぇ。

あれなら邪神を止めてくれるかもしれないねぇ。」

娘たちが戦いに加わり、邪神との戦いを有利に進めている状況に、母親たちは気が大きくなったのか、今の状況を楽観視しはじめたらしい。

しかしマコトの意見は違うようだ。

「・・・いや、あのままでは無理だろうな。」

マコトからの意外な答えに、娘たちに対して贔屓目な母親たちが反発してきた。

「どうしてです？

どう見てもキリたちが優勢ではありませんか！」

「アタシもそう思うよ。

人数が増えたことで手数も増し、あきらかに邪神の方が押されてるじゃないか。

マコトがそう思う根拠は何なんだい？」

「邪神を殺すだけなら、あの５人の中の１人だけで十分だ。

だがそれでは根本的な解決にはならない。

そのために今５人は、邪神が纏っている闇だけを極力攻撃して削っている。

あれさえ無くなれば、邪神は正気を取り戻すはずだからな。」

「私の目には、順調に闇が減っているように見えますが？」

「見た目はな。」

「それはどういうことだい？」

「確かに纏っている闇の総量は、一見減っているように見える。

実際に５人の攻撃で闇が削れているのも間違いない。

それでもあの闇は、今も増殖して増え続けている。

何故なら減っているように見えるのは表面だけで、その内側では闇が凝縮されて濃さを増しているからだ。

原因は５人が邪神の身体を傷付けないように攻撃していることで、その攻撃力が大きく半減している所為だ。

そのため僅かに闇が増殖する速度の方が速い。」

「このまま闇が増殖し続けた場合、いったい何が起こるのですか？」

「闇がこの場にいる全員を取り込んで吸収する。

吸収するものが何も無くなったら、次に封印を内側から破るだろうな。」

「そのまま外に出て終わり、ってわけじゃないんだろ？」

「ああ。

まずは龍脈の力を限界まで吸収して、その後は・・・」

「世界をも吸収して破滅をもたらす、といったところでしょうか？」

「まぁそんなところだ。」

「それって世界の危機って奴じゃないのかい？」

「そうとも言えるな。」

「そのように悠長に語る話ではないでしょう！

今のままでは最悪の未来しかありえないのですよ！

いったいどうするつもりですか！」

「最悪の場合は俺が対処するが、その必要は無いだろう。」

「それは娘たちだけで対処が可能ってことかい？」

「可能性が無いわけじゃないが、正直厳しいだろうな。

力はあっても５人の未熟な技術では、邪神を殺さずに闇だけを削りきることは難しいだろう。」

「ではどうして娘たちに邪神の相手をさせたのですか！

勝ち目がないのでしたら尚更です！」

これに対して、マコトから意外な答えが返ってきた。

「実戦経験を積むのに、いい機会だったんでな。

格下が相手でも、制限を設ければ有効な訓練になる。」

「訓練って、世界の危機にやるもんじゃないと思うけどねぇ。

それで、あの訓練はいつまで続くんだい？」

「戦闘開始から１５分までだ。

そろそろ１０分が経過するころだから、残りは５分ほどだな。」

「ではその後はマコト殿が参戦されるのですか？」

「いや、俺が戦う必要は無いだろう。」

「じゃぁいったい誰が戦うんだい？

まさかあそこにいる２人のメイドじゃないだろねぇ。」

半分冗談で言ったものの、マコトからは更に予想しなかった答えが返ってくる。

「いや、そのまさかだ。

ただし、戦うのは１人だけだがな。」

これには母親たちが反発してきた。

「投入する戦力は、たったそれだけなのですか！

そもそもメイドが戦力になるのですか！」

「さすがのアタシも、メイドってのは疑問だねぇ。」

しかしマコトは２人の疑問には簡単に答えるだけに止め、そこでいったんその話を終えて、別の話に切り替えた。

「まぁそれは見ていればわかる。

だがその前に、２人に確認したいことがある。」

「・・・何でしょう？」

「・・・何だい？」

渋々といった表情で返事を返した２人だったが、次のマコトの質問で一変した。

「善神と邪神、２人の記憶はどこまで戻っていたんだ？」

「っ！？（×２）」

２人は驚いて言葉を失ったものの、すぐにマコトへと質問で返してきた。

「・・・どっ、どうして２人の記憶のことを、マコト殿がご存じなのですか？」

「情報源については、今ここでは言えない。」

「怪しいねぇ。

で、それを聞いてどうするんだい？」

「まずはそのときの状況を確認したいだけだ。

俺の予想では、記憶が戻ったのは善神だけで、邪神の記憶は全く戻らなかったんじゃないか？」

「何故そう思うのです？」

「理由はいくつかある。

邪神は、身体が複製体で、闇を纏っていて、暴走している。

逆に善神は、自身の身体で、闇を纏わず、邪神に吸収されてしまった。

これらが２人の状態を物語っている。」

「アタシには、それらの事実からマコトが何でそう判断したのか全くわからないんだけどねぇ？」

「では一つずつ説明していこう。

まず善神の記憶が戻った原因だが、それはここに封印されたからだ。

善神の記憶は光の聖母神が定期的に内容を改変していたんだろう。

しばらく傍を離れれば、善神の記憶が正常に戻るのも当然のことだ。」

「それならば邪神も同じ理由から記憶が戻ると思います。

邪神も善神と同じく、封印されたことで闇の聖母神とは離れてしまったのですから。

違いますか？」

「普通ならそうなっただろう。

だが善神と邪神には決定的な違いがある。」

「その決定的な違いって何だい？」

「それは、邪神の本当の身体が転生装置に捕らわれている、という点だ。

その所為で、邪神はいまだに闇の聖母神の影響下に置かれている。

だがそれは完全にではない。

邪神が闇の支配を受けてしまっているのが、その証拠だ。」

「つまり、転生装置に入っている本当の身体を通して邪神は闇の聖母神から記憶を改変され続けている、ということですか？」

「そんなところだ。」

「じゃぁ、記憶が正常に戻った善神の呼びかけに邪神が過剰な拒否反応をしてたのって・・・」

「正常に戻りそうな邪神の記憶を、闇の聖母神の影響で強制的に改変状態を維持されてしまい、精神的な負担がかかったんだろう。

そんな弱ったところに闇が侵食して支配されてしまったというわけだ。」

「しかし邪神は、かつて闇を纏って戦っていました。

私の目には闇を完全に従えていたと見えましたが、精神的な負荷がかかっていたとしても、そう簡単に支配されてしまうものでしょうか？」

「邪神が本当に闇を従えていたのならな。」

このマコトの言葉で、母親たちはある可能性に気付いた。

「まさか・・・そもそもその考えが間違ってたってことかい！」

「そうだ。

邪神が闇を従えてたんじゃない。

これまでは闇がおとなしく邪神の指示に従っていただけだ。

そして闇は今、邪神の指示を無視して暴走状態になっている。」

「ちょっと待ってください！

それではまるで、あの闇自身に意思があるみたいではありませんか！」

「いや、あの闇に明確な意思があるわけじゃない。

だが闇が邪神に従わなくなるように、あらかじめ条件付けはされていた。」

「その条件ってのは何なんだい？」

「邪神が精神的に疲弊したとき、傍に光の聖母神から解放された状態の善神がいた場合だ。

この条件が満たされたとき、闇は邪神の制御下を離れ、まずは善神を吸収する。

それによって逆に闇が邪神を支配することができるようになったんだ。」

「ここに私たちが封印されること自体が、今の邪神の状態を生みだすためだった、ということですね。

それこそが、光と闇の聖母神が私たちをここへ封印した真の目的だったと・・・腹立たしいことに、見事それは果たされたというわけですか。」

今の状況こそが、光と闇の聖母神の思惑だと解釈した母親たちだったが、マコトの考えは違っていた。

「いや、光と闇の聖母神が期待していた状況は、今とは真逆だったはずだ。

邪神ではなく、善神が闇に支配されることを望んでいたんだと俺は思う。」

「アタシは闇と言ったら邪神だと思うんだけどねぇ。

だけど何で善神の方なんだい？」

「それは善神の方が闇との親和性が高いからだ。」

「あの清廉潔白な善神がですか？

とても信じられません。」

「だが事実だ。

もし闇に支配されたのが善神だったら、とっくに封印されていた全員が吸収されている。」

「つまりアタシたちがこうして生きているのは、闇に支配されたのが邪神だったから、ってことなんだねぇ。

でもどうして善神は闇に支配されずに吸収されちまったんだい？」

「光と闇の聖母神が考えていた善神の想いよりも、邪神の想いの方が遥かに強かった結果だろうな。

記憶が改変されたままの邪神はともかく、正しい記憶が戻った善神は、その想いに関することを何か言っていなかったか？」

「そうですね・・・やはり気になるのは、善神が口にした、あの事、でしょうか？」

「善神は何て言ってたんだ？」

「かつて、自分と邪神は夫婦だった、そう言ってたんだよ。」

「それと、２人の間には男の子供が１人いた、とも言っていました。

ただそれを口にした善神の様子が、あまりにも狂気じみていた所為で、私はそれに関しては信憑性が薄いと思いました。」

「アタシも同じ意見だよ。

邪神もそんな善神にドン引きしていたから余計にそう思ったねぇ。

それはここに封印されて意識があった全員が同じように思ってたと思うよ。」

「しかし光と闇の聖母神に関する情報を口にする際には普通でしたので、そちらはほとんどが信じられる内容でした。

だからこそ私たちは休戦協定を結んだのです。」

「そうだったねぇ。

それでマコト、そこんとこの真偽はどうなんだい？」

善神の言葉が嘘だったと思っている母親たちに、マコトからは予想外の答えが返ってきた。

「善神の言っていたことは、概ね正しい。」

「概ね、ですか？」

「そうだ。

とりあえず光と闇の聖母神に関することの真偽は、今は止めておこう。

それ以外に関してだと、まずは、善神と邪神が夫婦だった、これは事実だ。

それと、２人の間に男の子供が１人いた、これも事実だ。」

「じゃぁ何が間違っているんだい？」

「２人は無理矢理子供を作らされて、そのままなし崩しに夫婦の関係になったからだ。

まぁ正確には、善神の方は乗り気だったが、邪神の方は乗り気じゃなかった、というのが正確なところだがな。」

「それはつまり、２人の間に愛は全く無かった、と？」

「いや、善神だけが一方的な方思いだった、というのが正しいだろう。

そして２人にそれを指示したのが光と闇の聖母神だったんだ。

邪神としては思い出したくない過去でもあったというわけだ。

だからこそ、いくら善神が語りかけても、心の奥底ではそれを邪神が拒否していたため、一向に記憶が戻らなかったんだ。

そうでなかったら、邪神の本来の身体が闇の聖母神の影響下にあったとしても、多少は記憶が戻っていたはずだ。」

「じゃぁ善神の想いよりも邪神の想いの方が強かったのって、生理的な嫌悪感の方が勝っていたってことなのかい？」

「結果としてはそういうことだろうな。

善神の執着より、それを拒絶する邪神の方が、想いが強かったというわけだ。」

「しかし如何に嫌悪する男との間に生まれた子とはいえ、自分の子に対する愛情はあるはずです。

だからこそ２人は夫婦になったのではないのですか？」

「最初邪神は、善神との間に子供を作れという光と闇の聖母神の提案を激しく拒絶した。

その結果、邪神は行動や意思など、全ての自由を奪われることになる。

そして無抵抗の邪神を、善神は自らの意思で犯したんだ。

しかもそのときだけは、邪神が善神に何をされているのか理解できる状態にしてな。」

これには母親たちも怒りをあらわにした。

「何て卑劣な！」

「外道じゃないか！」

「まったくだ。

だがその後すぐに、再び全ての自由を奪われた邪神は、やがて何も知らずに子供を出産した。

それからすぐに記憶を改変され、闇の聖母神の妹ということになり、邪神としての人生がはじまったんだ。

だから邪神は、自分が子供を出産したという事実を全く知らないし覚えてもいない。

そのため子供に対する母親の愛情というものが一切無いんだ。

だからおそらく記憶は無くても、心の奥底では拒否反応が出ていたはずだ。

そんな状態の邪神が、それまで敵だと思っていた男に、実は夫婦で子供もいた、なんて言われたらどう思うか。

同じ女性なら少しは理解できるんじゃないか？」

「そんなの、嫌悪感しかありません！」

「そいつは最悪だねぇ。

アタシなら、こいつ何馬鹿なこと言ってんだ気持ち悪い、って思っちまうだろうさ。」

「しかしあの善神が、実は異常なまでの粘着質な気質の持ち主だったとは、実際にあの姿を見ていても、いまだに信じられません。」

「確かにねぇ。

アタシの善神に対する印象は、裏表が無い正論正義馬鹿、だったんだけどねぇ。」

「それこそが、光の聖母神に作られた、善神、という存在だったからな。

だが善神の本性は、男として最低の部類に入る人でなしだったんだ。

逆に邪神は、慈愛に満ちあふれた人徳者の女性だったんだ。

だからこそ、光の聖母神は男を善神に、闇の聖母神は女性を邪神に選んだんだがな。」

「それは性格とは真逆の人生を送らせることに意味があるということですか？」

「それもあるが、善神と邪神に歪んだ人生を送らせることで愉悦に浸ることこそが一番の理由だ。」

「性格が悪いねぇ。」

「だがそれこそが光と闇の聖母神の本質なんだと俺は思う。」

「やはり元凶は光と闇の聖母神ということですね。」

「だったらとっとと倒しちまうのが一番だよ。

マコトだってそう思うだろ？」

「・・・話がそう単純だったら、もっと楽なんだがな。」

「それはどういうことですか？」

「マコト、アンタ・・・いったい何を知ってるんだい？」

「単純な話だ。

そもそも今現在、光と闇の聖母神がどこにいるのか、そして組織の本拠地がどこにあるのか、それがまだ掴めていない。

これでは倒そうにも無理だ。」

「しかしキリたちは、最近まで組織に所属していたと言っていました。

そこから本拠地の場所くらいは特定できるのではありませんか？」

「俺が言っているのは、光と闇の聖母神の本当の本拠地だ。

キリやジェーン、他の皆が知っているのは、切り捨てることが前提の各研究施設やただの拠点だ。

そんなところをいくつ破壊しようと、嫌がらせ以上の成果は出ない。」

「でも嫌がらせだって続ければ相手が焦れてきて、その内光と闇の聖母神が直接出てくるんじゃないかい？」

「それも一理あるが、そんなちまちまやっていては、結果が出るまで何年かかるかわからない。

やるなら逃げられないようにしてから、一撃で確実に仕留める必要がある。

しかし今はまだ時期が悪いのと、そのための準備中だ。

事は慎重に運ばなければいけない。」

「そのように悠長なことを言っていて大丈夫なのですか？」

「問題無い。

準備ができていない状態で焦って動いても失敗するだけだ。

今は待つのが正解だ。」

「しかし・・・」

「・・・まぁアタシたちはマコトに助けられた身で、とやかく言えるような立場じゃないからねぇ。

ここはおとなしく、マコトの言う通りにするしかないだろうさ。

だからしばらく様子を見ようじゃないか。

今はそれでいいだろ？」

「・・・わかり、ました。」

「ということだ、マコト。

アタシたちも娘たちと同様に、アンタのところにしばらく厄介になるよ。

それくらい構わないだろ？」

「もちろん、最初からそのつもりだ。」

「そうこなくっちゃね。」

「では、お世話になります。」

「ああ。

・・・ただ、最終的に倒さなければいけないのは光と闇の聖母神では無いがな。」

最後にボソッと、小さな声でマコトがつぶやいた言葉は、どうやら母親たちには内容まで聞こえなかったようだ。

当然気になった母親たちが、その内容を聞き返してきた。

「どうかしましたか、マコト殿？」

「マコト、今何か言ったかい？」

するとマコトは、先程つぶやいた言葉とは違う内容を２人に伝えた。

「いや、どうやらちょうど時間切れだと思ってな。」

「時間切れ、ですか？」

「何がだい？」

「邪神との戦いがはじまって１５分が過ぎた、ということだ。

そろそろ交代の時間だ。」

「もうそんな時間ですか。

では見極めさせてもらいましょう。」

「アタシも見せてもらおうかねぇ。

アンタがそこまで信頼している、メイドの実力って奴をさ。」

そう言って母親たちは再び邪神の方へと視線を戻すと、戦いに意識を集中したのだった。