聖域の真実１５
エミルとフェウィンが邪神と互角の戦いをしている頃、マコトたちは倒れている女性たちに駆け寄っていた。
マコトは、まずは少し離れたところから全体を見回し、女性体の状態を確認した。
しかしキリとジェーンは、それぞれ一目散に目的の人物の許へと近づいて抱きかかえると、悲痛な顔で叫ぶように声をかけていた。
キリが抱きかかえたのは、額に角が生えている凛とした面持ちの美女だ。
そしてジェーンが抱きかかえたのは、ジェーンよりも一回り以上大きな身体で、愛嬌があって野性味あふれるこちらも美人だ。
どちらも共通して言えるのは、顔や雰囲気が２人にとても良く似ていることだ。
その理由は、２人が女性たちに呼びかけた内容を聞いてすぐにわかった。
「母様！無事ですか！」
「生きてるかい！母者！」
どうやら抱きかかえている女性は２人の母親のようで、つまりは先代の鬼神と巨神らしい。
だが無常にも２人の声に、母親たちは何の反応も返さなかった。
２人は焦る気持ちを隠すことなく、すぐにマコトへと状況を尋ねてきた。
「マコト、母様はどういう状況なんだ！」
「母者の状態はどうなんだい、マコト！」
そんな取り乱している２人に、マコトは自分が視たままを伝えた。
「・・・どうやらひどく衰弱しているらしいな。
このまま放置したら数日後には危ないだろうが、今のところ命に別状はないだろう。」
「そっ、そうか・・・よかった。」
「とりあえずは安心していいってことだねぇ。」
キリとジェーンが一安心したところで、マコトはリンへ指示を出した。
「そういうことだ。
リン、倒れている他の女性たちを移動させるから、俺の近くに運んできてくれ。」
「わかりました。
マコト様、あの透明な柱の中にいる女性たちはいががなさいますか？」
「そっちは俺の方で回収するから、今は何もしなくていい。
緊急性はないから回復は後回しにして、まずはこの場から全員一度に移動させる。」
「わかりました。
それではマコト様、少しの間失礼します。」
「頼む。
さて、とりあえず話が聞きたいから、この２人だけ回復させるぞ。」
マコトはキリとジェーンの答えを聞く前に、神法で母親たちを回復した。
それによって母親たちの意識が戻り、ゆっくりと目が開いた。
「・・・私は・・・確か闇に襲われて・・・それから・・・」
「・・・アタシは・・・まだ生きているのかい・・・それともここはあの世なのかい・・・」
母親たちは意識が戻ったものの、まだ混乱しているらしく、状況がわかっていないようだ。
そんな母親たちに、キリとジェーンは嬉し涙を流しながら声をかける。
「母様！私がわかりますか！」
「母者！アタシのことがわかるかい！」
すると母親たちは、不思議そうな表情で２人の顔を凝視してきた。
「・・・これは夢でも見ているのでしょうか？
成長した姿の娘が、私の目の前にいます。
それもみっともなく泣きじゃくりながらです。」
「・・・奇遇だねぇ。
アタシもアンタと同じように、成長した自分の娘が目の前で泣いているよ。
やっぱりこれは夢かねぇ。」
まだ状況がわかっていない母親たちではあったが、無事な姿を見てキリとジェーンはようやく安堵した。
「母様・・・よかった、無事で。」
「心配かけて・・・でも生きててくれて嬉しいよ、母者。」
しかしそんなキリとジェーンを無視して、母親たちは現実逃避していた。
「これが死の直前に見ると言われている走馬灯なのでしょうか？」
「アンタもそう思うかい？
だったらアタシたちは、とうとう死んじまうのかねぇ。」
「おそらくはそうなのでしょう。
しかし納得できません。」
「何がだい？」
「そもそも何故貴女が私の走馬灯に出てくる来るのですか？
娘はともかく、こんなところにまで貴女がいることが非常に不本意です。」
「そんなことアタシに言われてもねぇ。
まぁ腐れ縁、って奴じゃないかい？
それにアタシとしては、逆に何でアンタが出てくるんだって話だよ。」
「お互い様というわけですか。」
「そういうことだよ。
しかし不思議だねぇ。」
「何がです？」
「アンタとこうやって会話できていることがさ。」
「そう言われてみれば、確かにそうですね。
それに先程まで泣いていた娘ですが、今は私を呆れた顔で見つめています。
これはどういうことなのでしょう？」
「そういやアタシの娘も、今は呆れた顔をしているねぇ。」
母親たちがそんなことを言っていると、キリとジェーンは抱きかかえていた手を急に放した。
「えっ？」
「へっ？」
その結果、母親たちは支えを失って、地面に頭をぶつけてしまった。
「痛っ！？何なんですか！」
「痛っ！？何だい何だい！」
突然後頭部に感じた痛みに、母親たちは慌てて自力で上半身を起こした。
そんな母親たちを、キリとジェーンは冷ややかな目で見ながら、冷たく言い放った。
「目が覚めましたか、母様。
それとも、目の前にいる娘が現実か幻か区別がつかなくなるほどもうろくしたのですか？」
「母者、いい加減にしないと、本当に永遠の眠りにつかせちまうよ。
まさか、長年の封印生活でボケちまって自分の娘が目の前にいるのもわからないとか寝言を言ってんじゃないだろねぇ？」
ここでようやく母親たちは、これが現実であることに気付いた。
「えっ？えっ？・・・まさかこれは幻ではないのですか！
ということは、貴女は本物のキリなのですか！」
「そう言っています。」
「ってことは、アンタも本物のジェーンなのかい！」
「そうだよ。
ようやく目が覚めたみたいだねぇ。」
「どうして貴女たちがこの封印内に・・・まさか、貴女たちも罠に嵌められたのですか！」
「いいえ、違います。
私たちは母様たちを助けに、自分の意思でここに来ました。
そこに組織や光と闇の聖母神たちの思惑は絡んでいません。
しかし母様たちが、封印は罠だったと知っているということは、ある程度状況を理解しているということですか？」
「ん？ちょっと待ちな。
アンタたちは、まだ組織に使われているわけじゃないのかい？」
「アタシたちは最近組織から抜けたんだよ。
まぁ組織は、まだアタシたちが離反したことに気付いていないだろうけどねぇ。」
「ではその身体は、本来の貴女たちの身体なのですか？」
「そうです。
既に私たちは転生装置から解放され、自分の身体を取り戻しています。」
「他の連中はどうなんだい？
邪神側だけじゃなく善神側の方もだよ。」
「今現在助けられる連中は全員アタシたちと共にいるよ。
残りは本拠地にいる連中だけだ。」
「ではキラも？」
「はい。
この場にはいませんが、キラ姉様も私たちと共にいます。」
「それを聞いて安心しました。」
「ここには私とジェーン、それと・・・」
そこへちょうど、倒れている女性を１人運んできたリンが軽く挨拶をした。
「ご無沙汰しております。
私は仕事がありますので、ご挨拶は後ほど改めて行わせていただきます。
それでは失礼いたします。」
リンはそれだけ伝えると、すぐに次の倒れている女性の許へと向かってしまった。
「そうでしたか、リンも無事だったのですね。」
「他にも私たちの許には懐かしい顔が揃っていますよ。
他にも母様たちが想像もしていない方たちもいます。」
「それは今から逢えるのが楽しみですね。」
「しかし、まさか娘たちに助けられちまうとはねぇ。」
「正直なところ、アタシたちだけじゃ何も気付かず、組織にいいように使われちまってたよ。
だけど少し前に、アイツがアタシたちを助けてくれたんだ。」
「どういうことだい？」
「紹介します。
ここにいる彼、マコトが私たちを組織から救ってくれたのです。」
キリがマコトを紹介しようとすると、母親たちの表情が一変した。
「彼？不味い！」
「チッ！まさか男が一緒だったなんてねぇ！」
母親たちは回復したばかりの身体でふらつきながらも立ち上がろうとした。
しかしそんな母親たちの肩にキリとジェーンが軽く手を添えたことで、立ち上がることができなかった。
「何をするのです、キリ！
取り返しのつかないことになりますよ！」
「その手を退けな、ジェーン！
このままじゃ不味いことになっちまうよ！」
だが慌てる母親たちがどれだけ力を入れても、２人の手はビクともしない。
そんな母親たちに、キリとジェーンは少しも慌てることなく、冷静な声で答えた。
「問題ありません、母様。
私たちはここで何が起こり、これから何が起こるのか、ある程度把握しています。」
「マコトなら心配いらないよ。
それに邪神なら今アタシたちの仲間が抑えているしねぇ。」
ジェーンが親指を立てて後ろを指差したので、母親たちはそちらへ視線を向けてみた。
そこには邪神と互角以上の戦いを繰り広げている２人の女性の姿が見えた。
「１人は獣人族・・・もしや獣神の継承者ですか！」
「そうです。」
「もう１人は翼人族・・・まさか翼神の継承者もいるとはねぇ。」
「母者、言っておくけど、翼人族は敵じゃねーからな。」
「そうなんだろうねぇ。
しかしあれほど翼人族を憎んでいたアンタが、まさかそんなことを言うなんてねぇ。
いったいどんな心境の変化があったんだい？」
「今は詳しい説明をしてる時間が無いけど、後で真実を教えるから、それまで手を出すんじゃないよ。」
「娘の頼みだ、それくらいわきまえてるよ。」
話が一段落すると、そこへマコトが会話に加わってきた。
「さて、そろそろいいか？」
「確か、マコト殿、でしたか？
娘たちがずいぶんとお世話になっているようですね。
母親として感謝いたします。」
「マコト、アタシからも礼を言うよ。」
「いや、気にしないでくれ。
俺も俺の目的があったからだし、それに皆には俺も助けられている。」
「・・・そうですか。
しかし一刻も早くこの場から退去してください。
今は大丈夫でも、いつ邪神が貴方を標的にするかわかりません。
そうなってしまっては、事態は更に悪化してしまいます。」
「それも問題無い。
邪神はここで止めるし、それにまだやることが残っているんでな。
だから今はこの場を離れられない。」
「問題大ありだよ。
アンタはわかってないんだ、今の邪神が男にとってどれだけ危険かをね。」
「それは封印されてこの中いにるはずの男たちが、今ここにいないからか？」
このマコトの言葉で、母親たちの表情から少しだけ焦りが消えた。
「・・・そうです。
どうやら事前にある程度状況を把握しているというのは本当のようですね。
ご覧の通り、今封印内に生存しているのは女性ばかりです。
ここにいない男性は、覇神、龍神、獣神、霊神、そして善神。
この５人は、邪神が纏うあの闇に全員吸収されてしまいました。」
「だけどあの闇は、アタシたち女には一切目もくれなかったんだよ。
何とか男どもを助けようとアタシたちも応戦したんだけど、結果は返り討ちにあってこの有様さ。
それからどれくらい経ったかわかんないけど、まだ生きていたことから、あの闇にとってアタシたちは不要で、その辺に転がっている石ころと同じだったんだろうさ。」
「だがその５人とは、かつて敵だったはずだ。
一応聞いておくが、助けようとしたというのは、いったいどういう心境の変化だ？」
「それは、私たちが思いもよらない隠された真実を知り、組織、特に光と闇の聖母神に強い疑念を抱いたからです。
そこで封印された側の私たちと、封印の維持を行っている水晶に閉じ込められた方たち以外、これは善神１人だけですが、双方の間で休戦協定が結ばれました。
幸いこの封印内では、ほぼ時間が停止していながら、私たち封印された側と善神だけは自由に動くことができました。
そのため話し合って検証する時間はたくさんありましたので。」
「しかしその思いもよらない真実とやらを知ったのは、ここに封印されてすぐだったのか？
そうでなければすんなり休戦協定が結ばれるとは思えないんだがな。
動ける相手が善神１人だけなら尚更だ。」
「そう思うのは当然だろうねぇ。
だけど敵とはいえ、善神は裏表がなくて嘘だけはつかなかったからねぇ。
そこだけはアタシたちも信用していたんだよ。
その善神が、封印内の誰か１人でも欠けると、封印の維持ができなくなって、全員龍脈に飲み込まれてお陀仏だって言うんだ。
だからアタシたちには、外からの助けを待つしか選択肢がなかったのさ。」
「なるほど。
確かに善神の言う通り、この封印は内部にいる者たちの存在と力で維持されていた。
誰か１人でも死んで力が失われてしまえば、その瞬間に封印の維持ができなくなり、龍脈に放り出されて全員がほぼ間違いなく死んでいただろう。」
「ですが今にして思えば、善神たちも封印について嘘を教えられていたのでしょう。
私たちは共に、まんまと光と闇の聖母神に騙されてしまったというわけです。
現に男性５人は既に亡くなっているにもかかわらず、こうして封印は維持されているのですから。」
「いや、封印についてだけに限定すれば、嘘偽りはないぞ。
ただ封印の維持に関する解釈を間違っているだけだ。」
「どういうことだい？」
「この封印にとって重要なのは、身体や命ではなく力の方だということだ。
さっき言っていただろう、５人の男はあの闇に吸収されたのだと。
つまり５人は死んでいても、力は邪神が纏うあの闇が保持しているというわけだ。
だからこそ、いまだに封印は解けずに維持されているんだ。」
「確かにそれならば今の状況にも納得できます。」
「だけどそうなるとますますわからないねぇ。
邪神が纏っているあの闇はいったい何なんだい？」
「それは・・・」
マコトが答えようとすると、そこへリンが報告をしてきた。
「マコト様、お話しの途中に申し訳ありません。
ご指示をいただいていました、倒れている女性たちをそちらへ全員運んでおきました。
他にやることはございますか？」
「いや、ここはもう大丈夫だ。
リンはキリとジェーンと共に、邪神の方の対応に回ってくれ。」
「わかりました。
それではマコト様、行ってまいります。
ほらっ、キリとジェーンも。」
リンがマコトの指示を受けて、キリとジェーンもついてくるように言ったのだが、何故か２人とも腰が重かった。
「いや、今話が良い所なんだが・・・」
「アタシも続きが気になるんだけどねぇ・・・」
どうやらマコトと母親たちの話に興味があるようで、途中で移動することを躊躇しているようだ。
そんな２人を、リンがやんわりと説得した。
「２人とも、話なら後で聞けるでしょう。
それよりも今は、マコト様の指示が最優先よ。
私は何か間違ったことを言っているかしら？」
マコトの名前が出たからか、２人は素直にリンの言うことに従った。
「そう、だな。
では母様、すぐに終わらせてきますのでお待ちください。」
「仕方ないねぇ。
母者はそこでゆっくり見学でもしてな。」
「行きますよ、２人とも。」
「ああ。」
「あいよ。」
「はっ！（×３）」
３人はパートナーを武器化すると、全力で力を発動してから邪神の許へと向かった。
そしてすぐ攻撃に加わわりながら、開口一番キリがエミルとフェウィンに文句を言ってきた。
「２人がかりだというのに情けないぞ、エミル、フェウィン。」
これにはエミルとフェウィンが反論する。
「しょーがねーだろ、シルフィナねーちゃんの指示で、殺すな、って言われてんだからよ！
じゃなかったらすぐに終わってら！」
「そーだそーだ！」
「そういやそっちはもういいのかよ。
久しぶりの再会だったんだろ？」
「ああ、問題無い。」
「アタシの方も大丈夫だよ。」
「もうちょっとゆっくりしてればいいのに。」
「お前たちがあまりにも体たらくなのでな。
心配だから早めに切り上げて手伝ってやることにしたんだ。」
「へっ！言うじゃねーか！」
「こっちはエミルと２人だけで全然余裕だったんだから、そんな心配は必要ないよ！」
「現状からは、そうは見えないがな。」
エミル、キリ、フェウィンが言い合っていると、それを見かねたリンが注意してきた。
「エミル、フェウィン、それにキリも。
喋っている暇があるのなら、その分攻撃に回しなさい。」
「リンの言う通りだねぇ。
このままじゃ邪神が闇に飲み込まれちまうよ。」
ジェーンにまで注意され、全員が意識を邪神に集中させた。
「しょーがねーな。」
「ここからが本番だよ！」
「とっとと終わらせるぞ！」
「任せときなって！」
５人の意見が一致したのを確認して、リンが号令を発した。
「では皆、行きますよ！」
「おうっ！」
「いっくぞーっ！」
「わかってる！」
「あいよ！」
リンの掛け声で、５人は連携して邪神の纏う闇へと攻撃をはじめたのだった。
