聖域の真実１２
しかしすぐに現実であることを理解し、思わず叫んでいた。
「・・・しまったーーーっ！」
そこへリュジュが、ガラティアを怒鳴りつけてきた。
「ガラティア、其方は何をやっておるのだ！
それは攻撃面の課題で禁止されている攻撃だぞ！」
我に返ったガラティアは、慌ててリュジュへと弁解をはじめる。
「ちっ、違うんですよ、これはその・・・そうっ、全てそこの汚物が悪いんです！
だって、いきなりあんな汚いものをぶら下げて、ばっちい液体をそこら中に撒き散らしながら私に近づいてきたんですよ！
思わず手が出ちゃうのはしょうがないじゃないですか！
だから完全に不可抗力です！
私に非は全くありません！」
必死に言い訳をしてやり過ごそうとするガラティアだったが、それが更にリュジュの怒りを買うことになる。
「・・・交代だ。
其方は引っ込んでおれ。」
無表情で威圧しながらそう言ってきたリュジュに、ガラティアは涼しい顔で威圧を受け流しながら文句を言おうとした。
「えーっ・・・」
そのガラティアの態度に、リュジュは厳しい視線を向けながら一括した。
「何か文句があるのか！」
「いっ、いいえ、何も無いですよ、何も・・・」
あきらかに文句がありそうなガラティアだったが、これ以上リュジュの不評を買うわけにはいかないと考えたようで、言葉を濁すだけに止めた。
だが次のリュジュの言葉で、ガラティアの状況が一変する。
「それと、今回の一部始終は我の口からも報告するからな。
せいぜい今の内に覚悟を決めておくことだ。」
「ちょっ、後生ですから、それは待ってください！
そんなことされたら、何をされるかわからないじゃないですか！」
慌てるガラティアだったが、リュジュは全く取り合おうとせずに一蹴した。
「自業自得だ。」
「お願いですから、さっきのは見なかったことに・・・」
それでもしつこく許しを乞うガラティアを、問答無用でリュジュは跳ね除ける。
「ええい五月蠅い！
我まで巻き込むな！
これ以上は往生際が悪いぞ！」
「そっ、そんなぁ・・・」
このままではマコトはともかく、確実にシルフィナにお仕置きされる未来しか待っていない。
だがこれ以上リュジュに何を言っても逆効果になると考えたガラティアは、周囲を見回して何かいい手は無いか考えた。
堕天使と戦っていたガラティアには、その場にいる全員の視線が集まっている。
ガラティアはその人物たちを順番に見ていった。
第四世代の神たち５人は・・・シルフィナとの面識がほとんどないから頼るのは無理。
箱の所有者として来た５人は・・・シルフィナに何も言えないから頼るのは無理。
案内人の１人、ナンシーは・・・こちらもシルフィナとの面識がほとんどないから頼るのは無理。
案内人の１人、クレハは・・・シルフィナとの面識はあるらしいが、どこまでの関係なのか不明なため、頼るのは難しいと思われる。
そんな中、残る同行者の１人、仮面のメイドのエイリの視線に気付いたガラティアは、すがる様な目で助けを求めた。
シルフィナと対等に話せるエイリが間に入ってくれれば、お仕置きは免れないまでも、その内容を軽くすることができるのではないかと期待したからだ。
そのエイリはというと、ゆっくりとガラティアから視線を外した。
どうやら見なかったことにして、自分は無関係を貫くつもりのようだ。
唯一の希望を失ったガラティアは、その場で膝から崩れ落ち、両手を地面に付けて四つん這いの体勢になると、愕然とした表情で絶望していた。
「あっ・・・これ、終わった・・・」
そんなガラティアを無視して、リュジュはいまだにのたうち回っている堕天使を、侮蔑の目で見下ろした。
「こちらの落ち度とはいえ、何とも無様だな。」
リュジュの声に気付くと、堕天使は痛みをこらえながら、何とか立ち上がって睨みつけてきた。
「ぐうぅぅぅ・・・何故だ・・・何故私の翼が再生しない・・・私に何をした！」
その言葉通り、堕天使の背中に生えていた翼は、今も再生する気配すらない。
「それは本来、我に聞くことではなかろう。
だがやった本人があの様なのでな。
今回は特別に我が教えてやろう。
何、簡単なことだ。
通常の攻撃では破損や欠損した身体が再生してしまうなら、特殊な攻撃で再生しないようにしてやればいいだけのこと。
その翼は、もはや存在そのものをこの世から消滅させられ、元々存在しなかったことにされたのだ。
ならば再生しないのは道理であろう。」
「だったら何故痛みが消えない！
痛みが続いているということは、そこに翼があったことの証拠だ！
翼の存在が証明できるのに、何故再生されない！」
「やはり馬鹿だな。」
「何だと！」
「よく考えていみるがいい。
確かに翼は消滅したが、それは攻撃を受けたことが原因だ。
つまり今の状態は、攻撃を受けたことで翼が消滅して背中に大怪我を負った、ということだ。」
「それは・・・どういう意味だ！」
「ここまで説明してもわからぬか。
ある程度知能がある者であれば、今の我の言葉で理解しそうなものだがな。
まぁいい、これ以上は時間の無駄だから教えてやろう。
存在を消された翼とは逆に、その背中の傷も痛みも元々存在したことにされた、ということだ。
元となる情報を使って再生されるのであれば、その情報を変えてしまえば再生結果が変わるのは道理であろう？」
「ふっ、ふざけるな！
そんなことできるわけが・・・」
「我はただ事実を述べただけで、それを信じようが信じまいが好きにするがよい。
さて、無駄口は終わりだ。
そろそろ消えてもらおうか。」
「まっ、待て！」
「何だ、今更命乞いでもするつもりか？
無駄に時間を潰すだけだぞ。」
「そっ、そんなことをするわけないだろ！
こっ、これは・・・そっ、その・・・なっ、何だ・・・」
突然挙動不審になった堕天使だったが、リュジュにはその思惑が筒抜けだった。
「時間稼ぎをして援軍の到着を待っているのであれば無駄だぞ。
他の堕天使共がここへ来ることは永遠に無い。」
「っ！？」
「それは情報の相互共有を行うこともできぬということだ。
だから他の堕天使共と情報交換を行って今より力を上げ、更に数で上回ろうとしても無駄だということだ。
不便なものだな、互いに視認できなければ情報の相互共有が行えぬというのは。」
「っ！？」
「そもそも効率よく力を上げるために、それぞれ分散してきたのが間違いだったのだ。
来るとわかっているのであれば、その前に各個撃破するのは簡単なことだからな。
最も、仮に一塊でやってきて、万が一全ての堕天使がこの場に集まっていたとしても、結果は変わらぬがな。」
次々にリュジュの口から明らかにされる自分たちの秘密を聞かされ、堕天使は驚くことしかできなかった。
しかしここまでくると、ある可能性に気付いた。
「・・・何故だ・・・何故そこまでこちらの情報を知っている！
その情報源は何処から、いったい誰から得ている！
まさか・・・内部に裏切者が潜んでいるというのか！」
この堕天使の考えに対して、リュジュはあえて言葉を濁しながら話を打ち切った。
「・・・さてな。
我が直接情報収集を行っているわけではないので、それはわかりかねる。
話はここまでだ。
そもそもここで消えるのだから、もう関係無かろう。」
「くっ！」
このリュジュの態度で、堕天使は自分の予想が正しいと確信した。
そしていまだに立ち直れていないガラティアを一瞥してから、自分がやってきた方向へ向かって甲高い声で叫んだ。
「きしゃーーーーーっ、きっきゃーーーーーっ！」
その断末魔のような高音の声は、まるで何かを知らせるための合図のように思えた。
「消えるのはこれからだというのに、ずいぶんと気が早いな。
そんなに消えるのが嫌なのか？」
すると堕天使が、突然勝ち誇るように笑いだした。
「くふっ、くふっ、くふふふふっ、残念だったな！
これで今後情報を得ることはできなくなったぞ！
最後の最後で油断したな！」
「はて、それはどういうことだ？」
「とぼけても無駄だ！
姿を変えて騙そうとしたのだろうが、散々私を馬鹿だと言って侮ったな！
気付かれないと思って名前を変えないとは、お前たちの方こそ馬鹿だ！
そこの女、お前は特級天使のガラティア本人だろ！
私が知るドブス瓶底眼鏡姿とはあまりにも違い過ぎて危く騙されるところだったが、私の目は誤魔化されんぞ！
だから１回しか使えない緊急警報でこう伝えた、天使族の女共は裏切者だ、とな！
今更私を倒してももう遅いし、脅そうが操ろうが、この方法は使い切りのため訂正など絶対にできない！
さぁ殺すなら早く殺せ！」
最後の最後に一矢報いることができたと喜ぶ堕天使だが、リュジュはというと、少しも慌てた様子がなかった。
「ふむ・・・ガラティアよ、今の話は間違いないか？」
このリュジュの問いかけに対して、相変わらずガラティアは絶望したままで、返事が返ってこない。
「・・・」
そんなガラティアに、リュジュがイラついた声で催促してきた。
「いい加減にしろ、ガラティア！
これ以上は本気で怒るぞ！」
ここでようやくガラティアがリュジュに答えた。
「・・・はぁ、わかりましたよ。
確かに今のは、裏切者、天使族の女性、この２つの単語を意味した緊急警報だと思います。
いきなり天使族の女性たちが裏切者と断罪されることはありませんが、とりあえずこれで疑念を抱かせることはできると思いますよ。
だからこれから監視が強化されて、まずは本当に裏切者なのかどうか、秘密裏に証拠探しがはじまるでしょう。
まぁそんな証拠が出てくることは無いんですけどね。
でもそうなると無理矢理証拠を捏造するなんて暴挙に出るかもしれませんが、後はなるようになるでしょう。
あの上司ならそれくらいは上手く躱せると思いますから。
ただお互いの関係は悪化して、疑心暗鬼になるでしょうね。
とにもかくにも、これで外へ向けられる目は多少緩くなるでしょうし、無事に布石も打てました。」
「ならばこの件に関しては問題無いな？」
「ええ、十分目的は果たされたと思いますよ。
おめでとうございます、リュジュさん。
これで１つ目の課題はクリアですね。」
「ふう、やれやれやっとか。
やはり慣れぬ謀略などするものではないな。
正直もうこりごりだ。
しかしそれもここまでだ。
ここから先は我の得意分野であるからな。
今度こそ本当に用済みということで問題無いな？」
「そうですね。
とっとと残り１つの課題もクリアしちゃってください。」
「ではそうさせてもらおう。」
リュジュがガラティアとの話を終えると、堕天使が青褪めた顔で問いただしてきた。
「なっ、何で平然としている！
お前たちの情報提供源が天使族の女共だと暴かれたんだぞ！
どうしてそんな強がりが言えるんだ！」
「はて、天使族の女性が情報提供源？
我は一言もそんなことを言った覚えがないのだがな。
ガラティアはどうだ？」
「私も言ってませんよ。」
「だそうだ。
どうやら勝手に勘違いをして、間違った報告をしてしまったようだな。
しかしここで消えるのだから、そのようなことはもう関係無かろう。
安心するがいい、この失態は我らが有効に活用してやるのでな。」
ようやく自分が嵌められたことに気付いた堕天使は、怒りながらも情報収集を優先した。
「糞っ！・・・どうしてだ！」
「何がだ？」
「とぼけるな！
何故私に緊急警報で間違った情報を伝えさせたんだ！
布石とは何のことだ！
お前たちの本当の目的は何なんだ！」
リュジュが答えるわけが無いとわかっていながらも、堕天使は聞かずにはいられなかった。
それほど切羽詰まった状況に追い込まれたからだ。
これに対してリュジュは、余裕の表情で少し困ったような態度をとって見せた。
「ガラティアよ、どうやら喋り過ぎたようだぞ。
我らの目的が他にあることがバレてしまったらしい。
これは少し不味くないか？」
そんなリュジュに、ガラティアも合わせてきた。
「確かにそうですね。
でも大丈夫ですよ。
だってもう緊急警報は使えないんですから。
今更訂正はできないって、そこの汚物も言ってたじゃないですか。」
「そういえばそうだったな。
そもそも相手に目的を悟らせるなど愚の骨頂であろう。
となれば我の答えはこれだ、そんなことは自分で考えろ、この間抜けめ。」
２人に遊ばれてしまったことに気付き、堕天使は更なる怒りを感じながらも、別の考えに頭を切り替えた。
「糞っ！
せめて先程の会話の内容だけでも早く伝えなければ！
しかしいったいどうやって・・・どうすれば、どうすれば・・・」
焦る堕天使に、リュジュが最後通告を行う。
「これから消えるのだから、そのようなことを気にしても仕方あるまい。
さて、これでようやく後顧の憂いなく消せるな。
覚悟はできたか？」
「・・・糞がっ！」
リュジュの問いに答えることなく、堕天使は悪態をつきながら地面に衝撃波を放ち、一時的に自分の姿を砂埃で隠した。
そのまま元来た方向へ逃げるのかと思ったが、堕天使の行先は違っていた。
堕天使の目的は、先程圧倒して見せた他の第四世代の神たちだった。
どうやら人質にとって、何とかこの場から逃げ出そうと考えたようだ。
しかしそれはリュジュに見抜かれていた。
「させん！」
正確に堕天使の位置を把握し、左足を右手で掴むと、そのまま地面に投げて背中から叩きつけた。
「ぐはっ！？・・・くっ！」
だが堕天使はすぐさま起きて、リュジュとの距離を取って次の手を考えようとしたが、抵抗もそこまでであった。
堕天使が最後に見たリュジュの姿は、いつの間にか背中に竜の翼が生えていた。
そしてリュジュの一方的な攻撃がはじまった。
「絶真竜、壱の攻舞、絶翼疾風。」
そう言ってリュジュが１度だけ翼を羽ばたかせると、その場から姿が消えてしまった。
「糞っ、どこに行っ・・・がはっ！？なっ、何？」
堕天使が気付いたときには、自身の身体が腰から上下に切断されていた。
どうやら高速で飛翔しながら堕天使とすれ違った際に、翼を使って切断したようだ。
そのあまりの速さに、堕天使は気付くのが遅れてしまったようだ。
まだリュジュの攻撃は続く。
「絶真竜、弐の攻舞、絶刀迅雷。」
堕天使の身体は縦に一刀両断され、これで上下左右４つに切断されてしまった。
今度は上から振り下ろした手刀で縦に切断したようだ。
それでも堕天使はまだ生きているようで、何とかしようともがいていた。
「わっ、私は、まっ、まだ、きっ、消えるわけには・・・」
そんな堕天使の抵抗を嘲笑うかのように、次のリュジュの攻撃が放たれた。
「絶真竜、参の攻舞、絶爪円舞。」
堕天使の身体は縦横無尽に小間切れにされ、無数に切断されてしまった。
リュジュは身体を横に高速回転させながら、その勢いを利用して手の爪や鋭い蹴りで堕天使の身体を切り裂いたようだ。
動くことができなくなり、完全に打つ手が無くなった堕天使は、最早嘆きの言葉を口にすることしかできなかった。
「なっ、何故再生しない！
わっ、私は選ばれたんだ！
えっ、エリート中のエリートなんだぞ！
こっ、こんなところで・・・」
そこへリュジュが、無情な止めの一撃を放った。
「絶真竜、終の攻舞、すぅーーーーーっ、絶吼滅却！」
リュジュは大きく息を吸い込んで力を溜めると、それを一気に解放してブレスを放った。
ブレスは切断された堕天使の身体を全て飲み込むと、後には塵一つ残らず、この世から存在そのものが消え去ったのだった。
