聖域の真実８
それと同時に、破壊神の胸から腹にかけて身体の前面が引き剥がされ、その中身があらわになった。
「うぎゃぁぁぁぁぁーーーーーっ！」
破壊神の叫びと共に現れたのは、巨大な脈打つ漆黒の心臓だった。
心臓は宝石のように輝いており、見た目は人工物のように見えるのだが、何故か妙に生々しくも見える。
そんな心臓の中には、１人の女性が顔と肩を僅かに出した状態で埋め込まれていた。
心臓の中では女性の背中から管のようなものが何本も出ており、その管が血管や神経のように異形の身体とつながっている。
また女性の目は上下が太い糸のようなもので縫い合わされて開かないようになっていた。
口にも同様の痕があるのだが、現在こちらは切れており、自由に開閉できる状態だ。
おそらく感情が解放されたときに、無理やり引きちぎられたのだろう。
そんな女性の顔は、異形の顔よりも更に美しいのだが、その表情は恐怖で怯えていた。
何とも痛々しい姿の女性だが、シルフィナは構わず満面の笑みを浮かべながら話しかけた。
「ようやく本当の貴女と直接対面できましたね。」
できる限り優しい声で話しかけたつもりだったのだが、女性にとっては違ったようだ。
「ひぃっ！・・・おっ、お願い・・・もっ、もう、許して・・・」
シルフィナは怯える女性の姿に軽くショックを受けながらも、今はそれに構わず、笑顔のまま優しい声で話を続ける。
「それは貴女次第です。
貴女がおとなしく、私とお話ししてくださるのでしたら、これ以上は何もしませんよ。
それともまだ続きをしますか？」
シルフィナの、続き、という言葉に、女性の脳裏には先程の恐怖が思い起こされたようだ。
「しっ、しない！・・・そうしたら・・・痛く、しない？」
「ええ、私からは手を出しませんよ。」
「ほっ、本当？・・・嘘・・・じゃない？」
「ええ、嘘ではありません、約束します。」
「わっ、わかった・・・そっ、それで・・・おっ、お話しって、何・・・」
「それでは最初にお互いの名前を知るところからはじめましょう。
名前を知っているのと知らないのとでは、話しやすさが全然違いますからね。
よろしいですか？」
「うっ、うん・・・わかった・・・です・・・」
「それでは私から名乗りますね。
私はシルフィナと申します。
お好きなように呼んでください。」
「じゃっ、じゃぁ・・・しっ、シルフィナ・・・お姉ちゃん？」
「はい、それで構いませんよ。
では今度は貴女のお名前をお聞きしてもよろしいですか？」
「わっ、私は・・・しっ、シヴィラ・・・です・・・」
「シヴィラさんですね。
とてもいいお名前ですね。
よろしくお願いしますね、シヴィラさん。」
「はっ、はい・・・お願いします・・・です・・・」
「ではシヴィラさん、貴女は今の状況をどこまで理解していますか？」
「よっ、よくわかんない・・・気付いたら・・・痛くて・・・」
「それでは質問を変えましょう。
今よりも前のことで、シヴィラさんが覚えていることはありますか？」
「うっ、うん・・・それなら・・・わかるよ・・・」
「でしたら何でも構いませんので、私にシヴィラさんのことを教えてくれませんか？」
「うっ、うん・・・いい・・・よ・・・」
「昔ね・・・私には・・・お姉ちゃんがいっぱいいたの・・・」
「でもね・・・お姉ちゃんたちは・・・悪い大人たちにいじめられて・・・」
「私の前から・・・消えちゃったり・・・お姉ちゃんじゃない・・・」
「別の・・・何かに・・・変えられちゃったの・・・」
「そして最後には・・・ぐすっ・・・私の傍に誰も・・・ぐすっ・・・いなくなっちゃったの・・・」
「とても悲しかったのですね。」
「うん・・・だから・・・私は・・・」
「辛くて・・・寂しくて・・・何もかもが嫌になって・・・」
「ずっと・・・泣いてたの・・・でも・・・」
「でも？」
「私が・・・一番・・・許せなかったのは・・・」
「何もできなかった・・・私・・・なの・・・」
「そうだったのですね。」
「だけどそんな私に・・・悪い大人の一人が・・・教えてくれたの・・・」
「それは何をですか？」
「その・・・真っ黒なお兄ちゃんは・・・私に・・・」
ここまでシヴィラは、自身の可愛らしい声で懸命に話をしてくれていた。
しかしそれが急に、それまでのたどたどしい口調が流暢になり、男の声へと変わったのだ。
『だったら、この世界に存在する全てを壊してしまえばいい。
もちろん君が一番許せない、自身や僕たち研究者も含めてだ。
一度全てが消えれば、そこから新たな再生がはじまる。
そうすれば君たち姉妹も新たに生まれ変われる。
そして再び出会えば、今度こそ平和で穏やかに、姉妹仲良く暮らせる。
君にはその資格があり、それを成すことができるだけの力を秘めている。
しかしそのためには僕の協力が必要不可欠だ。
僕なら君を破壊神にすることができる。
破壊神となった君なら、望み通り世界の全てを破壊することができる。
さぁ、新たな再生のために、僕のこの手を取って、共に目的を果たそうじゃないか。』
突然急変した妹の声に、姉たちは身構えていた。
だがすぐに元の声に戻っていた。
「そして・・・私は・・・その手を取ったの・・・」
「一番許せない・・・古くて汚い・・・私を壊して・・・」
「新しくて・・・奇麗な私に・・・生まれ変わるために・・・」
「そして・・・お姉ちゃんたちと・・・もう一度やり直すため・・・」
「その結果が、その破壊神としての姿、というわけですね。」
「見たことないから・・・どんな姿か・・・わかんない・・・」
「だから・・・覚えているのは・・・そこまで・・・」
「黒いお兄ちゃんの・・・手を取った後は・・・わかんない・・・」
「そして次に気付いたら・・・痛くて・・・痛くて・・・」
「今のこの状況だった、というわけですね？」
「うん・・・そう・・・だよ・・・」
「なるほど・・・そうなりますとシヴィラさんの目的は、再びお姉さんたちと一緒に平和に暮らすこと、ということですね。
でしたら簡単ですね。」
シルフィナはそう言うと、シヴィラの顔に向けて、手刀で横一線に薙いだ。
するとシヴィラの目を縫い合わせていた糸のようなものが切れ、霧のように消えてしまった。
何が起こったのかわからないシヴィラは、不安そうにしている。
「なっ、何・・・どう・・・したの・・・」
「シヴィラさん、目の拘束を解きましたので、ゆっくりと開けてみてください。」
「えっ！？・・・目が・・・開けられるの・・・」
「ええ、そうです。
そして何が見えるのか、その目で確かめてください。」
「でっ、でも・・・私・・・怖い・・・」
「大丈夫です、何も怖いものなどありませんから。
さぁ、自分の目で、今の状況を確かめてください。」
「・・・うん・・・わかった・・・えいっ！」
意を決したシヴィラは、恐る恐るゆっくりと目を開けた。
最初に見えたのは、優しそうな笑顔のメイド服を着た女性だった。
「改めまして、初めまして、シヴィラさん。
私がシルフィナです。」
「えーっとぉ・・・シルフィナ・・・お姉ちゃん？」
「はい、そうです。
シヴィラさん、目が眩しかったり、辛くはありませんか？」
「目は・・・大丈夫・・・だよ・・・」
「それはよかったです。
では早速ですがシヴィラさん、あちらにいる方たちに見覚えはありませんか？」
シルフィナに促されてシヴィラが視線を向けると、そこには７人の女性が近づいてくる姿が見えた。
女性たちはシヴィラの傍までやって来ると、今にも泣きだしそうなのを我慢しながら見つめてきた。
すぐにシヴィラは、一人一人の名前を呼んだ。
「シファお姉ちゃん？」
「ええ。」
「ベルお姉ちゃん？」
「うむ。」
「レヴィお姉ちゃん？」
「はい、そうです。」
「ルフェお姉ちゃん？」
「当ったリーっ。」
「アスモお姉ちゃん？」
「そうよぉ。」
「マモお姉ちゃん？」
「・・・うん。」
「サンお姉ちゃん？」
「うん、そうだよ。」
「本当に・・・本当に・・・お姉ちゃんたち、なの・・・」
「ええ、本当よ。
正直私もまだ信じられないわ。
でも、これは現実よ、シヴィラ。」
「シファお姉ちゃん・・・」
「はい、私もまだ信じられません。
ですが紛れもなく現実です。」
「・・・うん、間違いない。」
「レヴィお姉ちゃん・・・マモお姉ちゃん・・・」
「こうしてシヴィラとまた話せるなんて・・・生きてる、生きてるんだよ、私たち！」
「サンお姉ちゃん・・・」
「うむ、長い間待たせたな、シヴィラ。」
「もう大丈夫だよ！」
「久しぶりにぃ、姉妹全員の再会よぉ。」
「ベルお姉ちゃん・・・ルフェお姉ちゃん・・・アスモお姉ちゃん・・・全員？」
それまで嬉しそうに姉たちの名前を呼んでいたシヴィラだったが、急に言葉を詰まらせ、全身が小刻みに震えだした。
その様子を心配したシファが慌てて声をかける。
「どっ、どうしたの、シヴィラ！」
「全員・・・じゃ・・・ない！」
「おっ、落ちついてください、シヴィラ！」
「・・・何があったのか教えて！」
状況がわからないレヴィとマモは、とにかくシヴィラから理由を聞き出そうとする。
「いない・・・どこ・・・どこにいるの！」
しかしこのシヴィラの言葉で、サンがあることに気付いた。
「まさか！」
そしてシヴィラが叫んだ。
「アイお姉ちゃんは！・・・どこに！・・・いるの！」
どうやらシヴィラにとっては、最後の姉、アイがこの場にいないことが問題だったようだ。
つまり、姉妹はまだ全員揃っていない。
それが引き金となり、再び負の感情をシヴィラに思い起こさせてしまったのだ。
シヴィラの急変に、シファ、レヴィ、マモ、サンの４人は、焦りながら解決方法を模索した。
「いっ、いったいどうすれば・・・」
「こうなったらアイ姉様をこの場に連れてくるしか方法はありません。」
「・・・でもどうやって？」
「ベルお姉ちゃん、アイお姉ちゃんは見つかっていないの！」
サンに問われたものの、ベルは険しい表情で腕組みをしたまま何も答えない。
「ルフェお姉ちゃん、アスモお姉ちゃんも何か言ってよ！」
ルフェとアスモも、口をつぐんだまま何も答えない。
すると何も答えが返ってこないことで、シヴィラが痺れを切らしたようだ。
「やっぱり駄目なの・・・一度奪われたものは・・・もう全部戻ってこないの・・・」
「まっ、待って、シヴィラ！」
「お姉ちゃんを奪うな・・・お姉ちゃんを返せ・・・お姉ちゃんを元に戻せ・・・」
「じっ、時間をください！」
「・・・私たちが必ずアイ姉を探すから！」
「それができないなら・・・全部壊れて・・・消えちゃえーーーーーっ！」
シヴィラの悲痛な叫び声は、その場にいる全員に音の凶器となって襲いっかかってくる。
「ぐっ！？お願い、シヴィラ、私たちの話を聞いて！」
説得しようと懸命に声をかけたが、シヴィラの耳には全く届いていないようだ。
そしてとうとうシヴィラのタガが外れた。
「あははははっ・・・壊せば・・・再生して・・・そうすれば今度こそ・・・お姉ちゃんたちと幸せに暮らせるんだ！」
「だから壊れちゃえ・・・全部壊して・・・もう一度・・・やり直すんだ・・・ふひひひひひっ！」
シヴィラの目の焦点は定まっておらず、狂ったように笑いながら叫んでいる。
そんなシヴィラの姿を、ベル、ルフェ、アスモの３人が、悲痛な面持ちでジッと耐えながら見ていた。
「事前に聞いていたこととはいえ、正直気分のいいものではないな。
まだ駄目なのか？」
「ねぇ、そろそろいいんじゃないの？
あんなの可哀想だよ！」
「さすがに痛々しくてぇ、見てるこっちが辛いわぁ。
もういいでしょぉ？」
そんな３人が懇願した相手は、マコトだった。
しかしマコトは、３人に非情な答えを返す。
「いや、まだだ。
このタイミングだと、また同じことの繰り返しになる。
それだとシヴィラの心が先に壊れる。
だからもう少しだけ我慢してくれ。」
「ぐっ！・・・私は今ほど自分の無力さに怒りを感じたことが無いぞ。」
「私もだよ、ベル姉。」
「私もよぉ。」
３人は今にも飛び出しそうになるのを抑えるため、自身を抱きしめるようにしながら自分の腕を強く掴んでいた。
腕には手の爪が食い込んでおり、そこから血が滲み出ている。
そうやって自分たちを抑えていると、再びシヴィラの声が男の声に変化した。
『きた・・・きたきた・・・とうとうきたーーーーーっ！
負の感情が最大値を大きく超えてきたーーーーーっ！
これでため込んだ瘴気との融合ができるぞーーーーーっ！
そして目の前の希望を自らの手で儚く散らすーーーーーっ！
そうすれば・・・真の神の器の完成だーーーーーっ！』
シヴィラの口からそう発せられると、それまで身体の周囲を漂っていた瘴気が体内へと吸い込まれはじめた。
そして全てが吸い込まれると、心臓の中でシヴィラの背中に刺さっていた管が全て抜けた。
そのタイミングで、マコトが叫んだ。
「今だ！」
すると、それまで静観していた仮面のメイドが、仮面を外してシヴィラの前に素顔をさらした。
「はーいっ、呼ばれて参上！
お待たせしました、皆大好き、アイお姉ちゃんだよ！
悪い子にはぁ・・・メッ、って、お仕置きしちゃうぞ！
・・・フッ、決まった。」
そう言って、ポーズを決めながら最後にウィンクしたアイは、得意げな顔をしていた。
しかし、シファ、レヴィ、マモ、サンの４人の反応は、思っていたのとは違ったようだ。
「アイ姉さん？」
「アイ姉様？」
「アイ姉？」
「アイお姉ちゃん？」
どうやらアイが突然現れた衝撃の方が大きかったようで、少々痛いポーズや口にした台詞は全く耳に入っていないらしい。
一方、ベル、ルフェ、アスモの３人はというと、呆れていた。
「はぁ・・・アイ、場の雰囲気というものを考えぬか・・・」
「まぁアイ姉だからね。」
「でもぉ、それでこそアイ姉様よねぇ。」
そしてシヴィラはというと、驚きのあまり目を見開きながらも、恐る恐るアイに問いかけてきた。
「ほっ、本当に・・・アイ、お姉ちゃん、なの？」
「そうですよ。
愛しい妹のピンチに颯爽と駆けつける！
それこそが・・・アイお姉ちゃん、なのです！
シュピーンッ！」
擬音を口にしながらポーズを変えたアイは、更に得意げな顔をしている。
そんなアイの姿に、シヴィラは目を輝かせていた。
「本当だ！本物のアイお姉ちゃんだ！
無事だったんだね！」
「見ての通り、こうして元の身体にも戻ってますよ。
だからシヴィラ、そんなところからは早く抜け出しちゃいましょう！
そしてこれからは、お姉ちゃんたちと一緒に、幸せに暮らしましょう！
さぁ、私の手を取ってください！」
そう言ってアイは、シヴィラの目の前に右手を差し出した。
「うん！アイお姉ちゃん！」
シヴィラが嬉しそうに返事を返すと、硬質的だった心臓の表面が波打ち、中から右手が出てきた。
そしてシヴィラが、迷わずアイの右手を力強く掴んだ。
その待ちに待った瞬間を、マコトは見逃さなかった。
「今だ！」
マコトの合図と共に、６人が同時に動く。
まずアイがシヴィラの右手を両手でガッチリ掴むと、そのまま勢いよく心臓から引っ張り出す。
そんな勢いよく飛び出してきたシヴィラを、ベル、ルフェ、アスモの３人が、優しく抱き止めた。
すると逃がすまいと、心臓の中から何本もの黒い触手が出てきて、シヴィラを連れ戻そうと襲い掛かってくる。
だがそれよりも先に、シヴィラの安全が確保されたのを確認したシルフィナが、抜け殻となった心臓を、残っていた頭付きの胴体と共に全力で上空へと蹴り上げた。
一瞬で頭付きの胴体と心臓がその場から離れると、アイが地面へと両手を付け、そこから中身が液体で満たされた透明な円柱の棺を出した。
ベル、ルフェ、アスモの３人は、急いでシヴィラをその透明な円柱の中へと入れる。
一方、頭付きの胴体と共に心臓が飛ばされた先には、既にマコトが待ち構えていた。
マコトは右手に持った物体を、心臓に向かって勢いよく投げつける。
それは心臓を貫通して、下で待つシルフィナの許へ飛んで行った。
マコトが投げた物体を受け取ったシルフィナの右手には、黒い異形の人形が掴まれていた。
すぐにシルフィナは、その人形に何重もの封印を施してから結界を張った。
更に、いつの間にか左手に持っていた箱の中に人形を入れて蓋を閉めると、真っ白な太い紐で隙間がないほど箱をグルグル巻きにした。
そこでようやくシルフィナは、上空のマコトへと視線を移した。
既にマコトは頭部と胴体部分を全て消滅させており、残るは漆黒の心臓だけとなっていた。
その漆黒の心臓を処理するためなのか、マコトが珍しく時間をかけて両手に力を集中していた。
そうして現れたのが、力を具現化して作った一本の透明な剣だった。
剣が現れたと同時に、そこにいる全員がその異常性に気付いた。
何故なら何の力を感じないにもかかわらず、その剣を見た瞬間、本能が最大級の警鐘を鳴らしたからだ。
当然ただの剣ではない。
それは極限まで圧縮した神力で作った刀身に光と聖属性を融合した剣であった。
何の力も感じないのは、力が全て内向きに収束しているため、一切表に出てこないからだ。
これにより全ての力を一撃に込めることができるようになっている。
マコトはその剣を正眼に構えると、まずは漆黒の心臓を縦に一刀両断した。
続けて流れるように横に一閃、更に左右の袈裟斬りを終えたところで、マコトが何もない場所で一度剣を軽く振ると、そのまま剣は粉々に砕け散って消えてしまった。
そして斬られた漆黒の心臓はというと、その表面には縦横斜めの剣閃が入っており、内側からは光が漏れ出ている。
徐々に剣閃から全体にヒビが広がっていき、内側から漏れ出る光も増えると、とうとう全体が崩れはじめた。
マコトはそれを全てゲートに入れ終えると、緊張を解いてから皆の許へと戻って行ったのだった。
