聖域の真実７
現れた異形は体長５ｍほどと巨大なのだが、その姿は見目麗しい女性であった。
では何が異形たらしめているのかというと、背中から生えている１対の翼と、腕が３対６本生えていることが原因だ。
翼は特徴的で、右の翼は純白で猛禽類のような形をしているが、左の翼は漆黒で蝙蝠のような形をしている。
更に全身を覆う衣装は、純白のドレスの上から漆黒の甲冑を身に纏っているように見えるデザインだ。
もし異形の身体でなければ、まるでおとぎ話に出てくるお姫様や女神だと言われても、誰もが納得したことだろう。
しかしその美しい顔は激しい怒りに歪められており、全身からは瘴気がにじみ出てきていた。
にもかかわらず、それら全てが更に美しさを引き立てている。
そんな彼女こそが、第五世代の神たちが、あの娘、と呼ぶ末の妹、第六世代の神である、破壊神、なのであった。
だが破壊神は、何故かその場から微動だにしなかった。
おそらくは、先程取り込んだ第五世代の神の身体と、まだ適合している最中なのだろう。
現れた破壊神の姿を見て、ベル、ルフェ、アスモは、冷静に分析していた。
「どうやら完全に覚醒したようだな。
だが封印する前とはだいぶ姿が変わっておるようだがどういうことだ？」
「確かに、翼が生えて、腕が増えてるよね。
それに、前はあんな真っ黒な鎧みたいなの身に着けてなかったはずだよ。」
「たぶん私たち第五世代の神の身体を吸収したせいじゃないかしらぁ。
さっきマコトが投げたのは４体だけだけどぉ、レヴィ姉様とマモの神の身体はぁ、かつての私たちの神の身体で継ぎ接ぎされていたじゃないぃ。
それでぇ、７体分を吸収したことになったんじゃないのぉ。」
そんなアスモの考えを、シファとサンが肯定した。
「たぶんアスモの考えは合っていると思うわ。
封印の中で私とサンは、あの娘にだいぶ身体を吸収されてしまったわ。
その時に小さな翼が生えてきたのを確認したもの。」
「シファお姉ちゃんが吸収されると白い翼が、私が吸収されると黒い翼が、それぞれ大きくなっていたよ。」
シファとサンの話を聞き、レヴィとマモが疑問を口にした。
「では私たちの身体が吸収されたことで腕が増えたということですか。
しかしそれでは計算が合いませんね。」
「・・・１対の翼と４本の腕だったら、使われた神の身体は６体分のはずだよね。
・・・そうなると残り１体分は何に使われたんだろう。
・・・もしかしてあの甲冑がそうなのかな？」
「確かに以前はあのような甲冑は無かったな。
マコトはどう思う？」
ベルに質問されたマコトは、その考えを否定した。
「あの甲冑は取り込んだ瘴気を具現化したものだ。
だから神の身体を取り込んでできたわけではない。」
「じゃぁ最後の１体分はどうなったの？」
ルフェの質問に、マコトは意外な答えを返した。
「それは、感情の解放だ。」
「感情、ってぇ、あの喜怒哀楽とかの感情のことよねぇ。
でもぉ、何で感情の解放なのぉ？」
アスモの疑問に、マコトは断言した答えを返す。
「理由は２つ。
更なる絶望と進化を促すためだ。」
「意味がわからないわ。
確かに封印される前のあの娘は、私たちの声に耳を貸さず、全く感情を表に出さなかったわ。
それは神として不要だから消されてしまったはずよ。
それが一転して、感情を解放させるというのはどういうことなの？」
このシファの疑問に、マコトが理由を説明する。
「今まで感情は内向きになっていた。
つまり自分自身が発する負の感情だけを破壊神としての原動力にしていたんだ。
しかしこれは外部からの情報も遮断してしまうため、緩やかな変化しか起こらない。
だが感情が解放されることで、外部からの情報を得られるようになった。
そうすることで急激な変化を起こさせるつもりなんだ。」
するとサンが、あることに気付いた。
「もしかして・・・あの娘と意思疎通ができるようになる、ということ？」
「そうだ。
しかし今のままでは意思疎通は無理だ。
しばらくは、これまで内側にため込んでいた負の感情を吐き出すだけだからな。」
「ならばどうするというのです。
そのしばらくとやらの間、意思疎通がとれるようになるまで時間を稼ぐつもりですか？」
レヴィの質問に、マコトが今後の予定を説明する。
「それでは何時になるかわからないからな。
だから少し手荒になるが、こちらから追い詰めて無理矢理意思疎通がとれるようにする。
そうなれば皆にも手伝ってもらって、後は俺が何とかする。」
「・・・そんなの無理だよ。
・・・あの娘は過去に私たち７人と互角以上だったんだよ。
・・・ましてや今は完全に覚醒してるんだよ。
・・・そんなあの娘を追い詰めるなんて、いったいどうするっていうの！」
今の状況に絶望しているマモだったが、マコトはそんなことを微塵も思っていないようだ。
「それについてはシルフィナに任せておけば問題無い。
どちらかというと、その後の方が大変だからな。」
それはベル、ルフェ、アスモの３人も同じようだ。
「マコトよ、その方法であの娘を救えるのだな？」
「ああ、救える。
ただ・・・」
「ただ、何？」
「・・・もしかしたら、多少の心的外傷が残る、かもしれない。」
「えぇー、それってぇ、何とかならないのぉ？」
「一応事前に、極力やり過ぎないように、とは言っておいたが・・・まぁ大丈夫だろう・・・たぶん。」
「ちょっと待て、マコト！
たぶんとは何だ、たぶんとは！
主はシルフィナに何をさせるつもりだ！」
「まぁその何だ、簡単に説明すると、破壊神としての意義を削ぐように、と言ってある。
ただ、方法は全てシルフィナに一存している。」
「あちゃーっ、それって絶対トラウマものになるやつじゃん！」
「仕方ないだろ、今回はギリギリを攻めなければいけないんだから。
相手が女性では俺はそこまでできない。
となればシルフィナしかいないだろう。
そのシルフィナが、自分の好きなようにさせてくれ、と言ってるんだから、任せるしかないだろ。
それともベル、ルフェ、アスモの３人で出来るのか？」
「うーん・・・どう考えてもぉ、それは無理よねぇ。
せめてシファ姉様、レヴィ姉様、マモ、サン、この４人がぁ、私たちと同程度の力を持っていたらぁ、何とかできたかもしれないわねぇ。」
「確かにな。
だがそれは無理な話だ。
さすがに４人は元の身体に戻ったばかりだからな。」
「だがな・・・何とかならんのか、マコト？」
「悪いが多少は目を瞑ってくれ。
だが俺は、姉妹が全員揃っていれば心のケアは問題無いと思っている。
だからそうなったときは任せたぞ。」
「うわぁー、後のことを全部私たちに丸投げしてきたよ。
でもマコトがそこまで言うってことは、そうしなければあの娘を助けられないってことだよね？」
「ああ。」
「仕方ないわねぇ。
姉としてぇ、その役目は任せてぇ。」
「頼む。」
ベル、ルフェ、アスモの３人がマコトの説明に納得したところで、状況が変化した。
「・・・どうやら終わったようだな。
動き出すぞ。」
マコトの言葉で、その場にいる全員が、一斉に視線を移した。
するとその視線に気付いたのか、破壊神は標的をマコトたちの方へと定めながら口を開いた。
「破壊・・・破壊・・・破壊・・・破壊・・・破壊ぃぃぃぃぃーーーーーっ！」
その姿は理性を失った獣のようで、ただ破壊することだけを考えているようだ。
そして僅かに全身へと力をためた。
それを見て、危険を感じたシファが叫んだ。
「来るっ！皆、回避っ！」
しかしその言葉が合図となり、破壊神が力を解放した。
次の瞬間には、破壊神が目の前に迫っていた。
もう駄目だと思ったそのとき、突然破壊神が上空へと方向転換したのだ。
そして破壊神がいた場所には、代わりにメイド、シルフィナが左足を蹴り上げた体勢で立っていた。
どうやらシルフィナが破壊神を蹴り上げたことで、無理矢理方向転換させたようだ。
シルフィナはゆっくり足を下ろすと、上空で体勢を立て直した破壊神に向かって、笑顔で呟いた。
「目の前にいた私を無視して皆さんを襲うなんて、どうやらお行儀が悪いようですね。
これは今後のことを考えて、少し躾をした方がよさそうです。
マコト様、よろしいですね？」
「まぁほどほどにな。」
「善処いたします。
では・・・」
それだけ言うと、シルフィナは真っ正面から破壊神へと突っ込んで行った。
「破壊・・・破壊・・・破壊・・・破壊・・・破壊ぃぃぃぃぃーーーーーっ！」
攻撃を受けたことで破壊神も標的をシルフィナに切り替えたらしく、同じく真っ向から迎え撃ってくる。
そのまま両者は、空中で激しく激突した。
その結果、打ち勝ったのは、シルフィナだった。
打ち負けた破壊神は、再び上空へと弾き飛ばされていた。
しかしすぐに体勢を立て直し、今度は全身からあふれ出す瘴気を身に纏った。
そして再びシルフィナに向かって行こうとしたのだが、それよりも先にシルフィナが追い付いてきた。
シルフィナは上から破壊神に、右足で踵落としを叩き込んだ。
破壊神は防御したものの、その威力を受け止めることができず、地面へと勢い良く叩きつけられてしまう。
だがすぐに立ち上がり、シルフィナに向かって叫んだ。
「破壊・・・破壊・・・破壊する・・・破壊する・・・破壊するぅぅぅぅぅーーーーーっ！」
その勢いのまま、身体を沈めて溜めていた力を解放し、シルフィナに向かって突っ込んで行こうとしたのだが、それは叶わなかった。
何故なら、それよりも先にシルフィナが破壊神の顔に手を添えており、そのまま地面に向けて叩きつけたのだ。
反動で跳ね返った破壊神の身体が浮くと、シルフィナは回し蹴りを放った。
破壊神の身体は後方へと水平方向に飛んで行く。
それも束の間、すぐに追いついたシルフィが、今度は上空へと蹴り上げた。
その上空にもシルフィナが追いつき、また地面へと叩きつけられる。
何度も何度も同じような攻撃が繰り返され、戦いは一方的な展開になっていた。
そんな戦いの様子を見守っていたマコトたちだったが、その意見は真っ二つに割れていた。
「やはりこうなったか。
ああなっては簡単には抜け出せまい。」
「しかも相変わらず何の力も感じないってことは、まだまだ本気じゃないってことでしょ？」
「本当にぃ、怖いわよねぇ。」
普段からシルフィナと模擬戦を行っている、ベル、ルフェ、アスモの３人は、感心しながら自分たちの予想が正しかったことを改めて認識していた。
一方初めてシルフィナの戦いを見る、レヴィ、マモ、サン、シファの４人は、その圧倒的な力に、ただただ驚くことしかできなかった。
「まっ、まさか、これほどとは・・・」
「・・・ここまで一方的な展開になるとは思わなかった。」
「逆の展開は考えたけど・・・これって、夢、じゃないよね？」
「なっ、何なの、あれは！」
そんな一方的な戦いが続いていたが、さすがに破壊神は一筋縄ではいかないようだ。
それまでシルフィナに対してなす術がなかった破壊神だったが、更なる怒りが状況を変えることになる。
「破壊する・・・破壊する・・・壊れろ・・・壊れろ・・・壊れろーーーーーっ！」
破壊神が叫ぶと、翼を大きく広げた。
その瞬間、破壊神は全身に竜巻を纏いながらシルフィナの攻撃を防御し、翼を羽ばたかせて一気に攻撃の射線から離脱した。
見事攻撃の連鎖から抜け出し、破壊神は体勢を立て直すことに成功したようだ。
だがシルフィナは悔しがることなど微塵もなく、そうなることが最初からわかっていたようだ。
「ようやくですか。
やはりマコト様の言う通り、皆さんの身体だけでは無く権能も取り込んでいるようですね。
今のはその翼に宿る、傲慢と憤怒の権能ですね。
傲慢で想像上の事象を現実化し、憤怒で怒りを力に変えて私の攻撃から逃れた、といったところでしょうか。
これは躾のし甲斐があります。」
珍しく戦いの最中に口元を緩め、シルフィナが楽しそうにしている。
そこへ破壊神が、初めてシルフィナへ向けて攻撃を放ってきた。
右上の手を開いて突き出すと、そこから巨大な口が現れ、シルフィナに襲い掛かってきたのだ。
それを見て、ベルが驚きの声を上げた。
「アレはまさか、私の権能か！」
当然シルフィナもその口が何なのか気付いているようで、冷静に分析していた。
「今度は暴食ですか。
私の力を喰らおうというのでしょうが、無駄ですよ。」
そう言ってシルフィナは、向かってきた口を、軽々と左手で振り払った。
それだけで口は粉々に砕け散り、破壊神が望んだ結果を得られなかった。
だが破壊神がそれだけで引き下がるわけもなく、更に怒りを高めていた。
「壊れろ・・・壊れろ・・・壊れちゃえ・・・壊れちゃえ・・・壊れちゃえーーーーーっ！」
今度は右中の手、左上の手、左中の手、左下の手をそれぞれ開いて、その全てをシルフィナに向かって突き出した。
「今度は４つの権能を同時にですか・・・しかしそれも私には効きませんよ。
怠惰で無気力にすることも、色欲で欲情させることも、嫉妬で写し取ることも、強欲で奪い取ることも、全ては無駄です。」
その言葉通り、シルフィナは何事も無いかのように平然と立っている。
それでも破壊神は止まらない。
ありとあらゆる権能と攻撃をシルフィナに向かって放つ。
しかしシルフィナは微動だにせず、その全てを無防備なまま平然と受け続けていた。
しばらくそんな状態が続くと、破壊神に変化が見られた。
「いい加減・・・早く・・・壊れてよ！」
それまで破壊一辺倒だったのだが、シルフィナに対して何をやっても自分の攻撃が効かないことで、それ以外の思考も表に出てきたようだ。
そんな破壊神に対して、シルフィナが注意を促した。
「そんな駄々をこねてはいけませんよ。
そもそも破壊は何も生みだしません。
破壊の後には何も残らないのですから。
それに誰も、貴女が全てを破壊することなど望んではいませんよ。
もちろん貴女のお姉様方もです。」
これに対して、初めて破壊神が答えを返してきた。
「五月蠅い・・・黙れ・・・壊れろ！」
この破壊神の反応に、シルフィナは嬉しそうにしている。
「いい傾向ですね。
ではそろそろ次の段階へと移りましょう。」
シルフィナはそう言うと、この戦いで初めて力を発動した。
そして次の瞬間、シルフィナの姿が破壊神の目の前から消えた。
慌てて周囲を見回したが、シルフィナの姿はどこにも見当たらないし感知できない。
「っ！？・・・何処に・・・行った！」
これは別にシルフィナに対して問いかけたのではなかったので、当然答えを期待していたわけではない。
しかし何故かシルフィナから答えが返ってきた。
「私はここですよ。」
それは先程と同じ場所だった。
だが先程までとは違い、シルフィナは両手に何か大きなものを持っていた。
すぐにそれが何なのか気付く。
「何で・・・それが・・・そこに！」
それは破壊神の背中に生えていた１対の翼だった。
シルフィナが無造作に投げ捨てると、翼は塵となり、跡形も無く消えてしまった。
「貴女には不要な物ですので、まずは翼から削らせてもらいました。
次はその上部の両腕を削らせてもらいましょうか。」
「そう言われて・・・簡単に・・・奪われるわけないだろ！」
「そうですか・・・おや？
でしたら、これは何でしょうね？」
そう言ってシルフィナは、いつの間にか両手に持っていたものを無造作に投げ捨てた。
それを見て、破壊神が驚愕の声を上げる。
「ばっ、馬鹿な・・・腕はここに・・・何故腕が無い！」
破壊神は残る腕で上部の腕を確認したが、いつ奪われたのか、そこには腕が存在しなかった。
投げ捨てられた腕は、すぐに翼と同様に塵となって消えてしまった。
「これで翼に続いて上部の腕も消えてしまいましたね。
次はどうしましょうか・・・では左側の腕を削りましょうか。」
破壊神は慌てて左腕を直接目で確認した。
目的がわかっていれば、相手が何をやったのか確認することができると思ったからだ。
例え左腕を失ったとしても、その後は対策を立てることができると考えたのだろう。
しかしいつまで経っても左腕は２本とも無事であった。
「っ！？・・・消えない・・・どうして？」
「何ででしょうね。
ですが、そうなりますとこれは何なんでしょうか？」
シルフィナがそう言いながら、巨大な２本の棒のようなものを、無造作に投げ捨てた。
それはまたしても破壊神の腕であった。
それがどこの腕なのか、破壊神はすぐに気付いて、自身の右腕の存在を慌てて確認した。
「っ！？・・・いつの間に・・・奪ったんだ！」
右腕は全て無くなっており、目の前に投げ捨てられ、今まさに塵となって消えている腕がそうなのだと理解したようだ。
「さぁいつでしょうか。
ただ、貴女が目を離していた隙に、なのかもしれませんね。」
「ふざけるな・・・この・・・嘘つきが！」
「嘘つきとは心外ですね。
いつ私が嘘をついたというのですか？」
「左腕と言いながら・・・実際には・・・右腕だったじゃないか！」
「それこそ言いがかりですね。
私が先程言ったのは、左腕、ではなく、左側、です。
つまり、私から見て左側の腕、という意味で言ったのです。
それを左腕と判断したのは貴女の勘違いであって、私には何の落ち度もありませんよ。
そうそう、次はその左腕ですけど・・・」
全てを言い終わる前に、破壊神は視線をシルフィナから左腕に移した。
今度は間違いないと確信してだったのだが、視線を移したときには、既に左腕は１本も存在しなかった。
「何で・・・いつ・・・奪ったんだーっ！」
シルフィナはいつの間にか持っていた２本の腕を、無造作に投げ捨てながら答えた。
「申し訳ありません。
次は左腕ですけどもう削りました、と事後報告しようとしたのですが、お気に召しませんでしたか？」
そう言っている間に、左腕も塵となって消えてしまった。
「翼を・・・腕を・・・返せ！」
「それは無理です。
ご覧の通り、跡形も無く消えてしまいましたので、お返しすることはできません。
では、そろそろ最後の仕上げを行いましょう。
ですがその前に・・・」
シルフィナの言葉に危険を感じたのか、破壊神は距離を取るために、大きく後ろへ飛ぼうとした。
しかしそれは叶わず、破壊神はそのまま後ろに倒れてしまった。
「・・・これも邪魔ですね。」
そしてシルフィナの両手には、先程まで確かにあったはずの、破壊神の両足があった。
それも無造作に投げ捨てると、すぐに塵となって消えてしまった。
すると両足が消えたのを目の当たりにした破壊神が、初めての反応を示した。
「ぎゃーっ・・・そっ、そんな・・・何で・・・」
どうやらここに来て、初めて痛みを感じたようだ。
おそらくそれまでは意識の全てが破壊衝動に埋め尽くされていたため、その狂気が痛みを凌駕していたため、痛覚がマヒしていたのだろう。
しかし何をされたのか一切わからないシルフィナの攻撃にさらされ、恐怖が破壊衝動を上回ったことで、痛覚が正常に戻ってきたのだと思われる。
「これで準備が整いました。
それでは、今度こそ最後の仕上げです。」
シルフィナは笑顔を浮かべながら、ゆっくりと破壊神の許へ歩み寄った。
「いっ、嫌・・・止めて・・・助けて！」
そんなシルフィナの姿に、破壊神は恐怖を感じたようで、必死に逃げようとしている。
しかし翼、腕、足を失ってしまったため、その場でもがくことしかできなかった。
そして抵抗虚しく、シルフィナが右手で破壊神の胸元をガッチリと掴んだ。
「ええ、もちろん助けますよ。
そのためにも、少しだけ痛いのを我慢してくださいね。」
「おっ、お願い・・・許して・・・痛いのは嫌・・・」
「大丈夫です、すぐに済みますよ。」
それだけ言ってシルフィナは、問答無用で右手を手前に引っ張ったのだった。
