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聖域の真実５

そんな中、マコトの視線は気合十分の５人ではなく、相手のカオススライムへと向けられていた。

「これは・・・」

そして何かを言いかけて、少し難しい表情になった。

その様子が気になり、レヴィとマモがマコトに理由を尋ねてきた。

「どうしたのです、マコト？」

「少し想定外だったな、と思ってな。」

このマコトの言葉に、マモは嫌な予感がして少し焦った。

「・・・もしかしてマコトが想定していた以上に、覚醒進化がとんでもないことになったの？」

しかしそれは杞憂に終わった。

「いや、逆だ。

想定よりもかなり弱い。

これはこれで問題だな。」

悪い予感が外れて安堵したのも束の間、２人にはマコトの最後の言葉の意味がわからなかった。

「相手の戦力が低いのであれば、こちらとしては喜ばしいのではありませんか？」

「・・・私も強いよりはいいと思う。」

「それはそうなんだが、これでは・・・」

マコトが何かを言いかけたその時、カオススライムがいた方向から、大きな破裂音が聞こえてきた。

レヴィとマモは慌ててその音が聞こえてきた方を振り向くと、そこには先程まで存在していたものが跡形もなく消えていたのだ。

「やはりこうなったか。」

その光景を見て、マコトは自分の予想通りの展開になったことを残念そうにしている。

一方レヴィとマモは、いまだに状況を理解できずにいた。

「えっ？えっ？いったい何が起こったのですか！」

「・・・スライムがいなくなってるけど、もしかして逃げた？」

そんな２人にマコトが簡単に説明した。

「５人の連携攻撃でカオススライムは破壊され、消滅した。

さっきの音はそのときの破壊音だ。」

「もっ、もう終わったのですか！」

「・・・見逃した。」

「具体的にはどうやって倒したのですか？」

「・・・私も知りたい。」

あまりにも一瞬の出来事だったため、２人は興味深そうにマコトへそのときの状況を尋ねてきた。

「だったら見た方が早い。

これがその時の映像だ。」

そう言ってマコトが、２人が見える位置に映像を映し出した。

そこには５人が一斉にカオススライムへと向かっている姿が映っている。

しかし５人がばらけてからほぼ同時に攻撃すると、カオススライムがわずかに変形したかと思ったら、次の瞬間には大きな破裂音と共に煙のように消えてしまった。

これにはレヴィもマモも、どう反応していいか困っていた。

「えーっとぉ・・・」

「・・・何が起こったかわからない。」

「まぁ２人は元の身体に戻ったばかりだからな。

まだ身体と魂が馴染んでないんだろう。

もう少し経てば見えるようになると思うが、今度は少し遅くするぞ。」

マコトの言葉通り、再び同じ映像が、今度は少しだけゆっくりと再生された。

最初の映像に戻り、今度は５人の会話も聞き取れるようになっていた。

「皆、同時に一撃で倒しますよ。」

「じゃぁ俺は左だ！」

「私が右をやろう。」

「アタイは下から行くよ！」

「だったらアタシは上から叩くかねぇ。」

リンの言葉に、攻撃位置が被らないように４人は事前に示し合わせた。

「よろしい。

では正面は私が担当します。

皆、タイミングを合わせなさい。」

「おうっ！」

「任せろ！」

「行っくよーっ！」

「やるよ！」

４人がそれぞれの担当位置に移動すると、カオススライムに変化が起こった。

表面が僅かに揺らぎだしたのだ。

どうやら近づいてきた５人を敵として認識したらしく、何か攻撃を繰り出そうとしているらしい。

しかしそれよりも先に、リンが合図を送った。

「今です！」

その声と同時にリンが正面から殴り、吹き飛ばないようにエミルとキリが左後ろと右後ろから回し蹴りを放った。

更にフェウィンが下から上に向かって飛び蹴りを、ジェーンが上から両手で下に叩きつけた。

５方向同時攻撃を受け、逃げ道を失ったカオススライムは、身体の中心に存在する核が圧迫されてあっけなく砕け散った。

そして身体も大きな音と共に破裂し、周囲に飛び散りながら一瞬で霧散してしまった。

そのとき一部の身体が、僅かに青く淡い光を纏っていたようにも見えた。

だが攻撃の威力があまりにも強かったからか、カオススライムが消えても５人の勢いは止まらず、互いに激突してしまった。

それでも５人は、それぞれの攻撃をすんでのところで受け止め、大事には至らなかったようだ。

「あっぶねぇ・・・」

「間一髪だったな。」

「どうやら過剰攻撃だったようです。」

「いったいどういうことだよーっ！」

「そんなのアタシが聞きたいよ。」

５人は一度離れると、下に降りて今の戦いについて考査をはじめた。

「俺は加減すんなって言われたから、全力で攻撃しただけだぜ。」

「私も同じだ。」

「アタイも。」

「アタシもだねぇ。」

自分は何も悪くない、そう主張する４人だったが、リンには原因がわかっていた。

「そうですか・・・などというと思いましたか。

エミル、貴女は蹴りに属性を乗せて消散を使いましたね？」

「全力で、って言われたからに決まってんだろ。」

「全力の意味が違います。

あれは、そのときの状況に合った最適な攻撃を全力でしなさい、という意味です。

それにエミルだけではありません。

キリは鬼火を、フェウィンは火属性を、ジェーンは地属性を、それぞれ攻撃に乗せていましたよね？」

「全力だからな、当然だ。」

「全力だったら、当ったり前だよね。」

「そりゃぁ、全力でってんだからやるだろうねぇ。」

４人とも言い方は違うが、意味は全く同じ答えを返してきた。

そんな４人の答えに、リンはほとほと呆れて果てていた。

「はぁ・・・それなら過剰攻撃になって当然です。

いいですか、今回相手は力を吸収してしまうのですから、全力とはいっても物理攻撃一択なのは、少し考えればわかるはずです。

であれば、それぞれの神力で肉体強化一点に特化して圧倒的な攻撃力で破壊するしかありません。

属性を乗せてしまうことで、相手に余計な力を与えてしまう危険性を考えれば、その選択肢しかないはずです。

違いますか？」

「そんなこと言ってもよぉ、全力って言ったら、持てる力を全てを出すってことだろ。

そうだよな、皆？」

「エミルの言う通りだ。」

「アタイもエミルに一票！」

「アタシもそう思うねぇ。」

ここぞとばかりに結託する４人の姿に、リンは自分のミスであることを渋々認めた。

「はぁぁぁ・・・これは皆を信じて詳細を伝えなかった私の所為ですね。

・・・これだから脳筋たちの扱いは本当に困りますよ・・・」

最後に思わず本音がこぼれたリンだったが、それは当然４人にも聞こえていた。

「こいつと一緒にするな！（×４）」

そう言ってエミルとフェウィン、キリとジェーンは、互いを指で指し合って、リンに文句を言っていたのだった。

最後は緊張感の欠片もない、何とも締まらないところで映像は終わっており、現実では今もまだ５人の論争は続いている。

それについてマコトは完全に無視しており、レヴィとマモに捕捉の説明をしていた。

「今のがカオススライムとの戦いの一部始終だ。

ちなみに声だけは聞き取りやすいように編集したため、口の動きと合っていなかったのは気にしないでくれ。

どうだ、今度は何があったかわかったか？」

「えっ、ええ、あのくらいの速さでしたらなんとか。」

「・・・私も大丈夫。」

「それはよかった。」

「ですがいいのですか？」

「何がだ？」

「・・・あっちはまだもめてるけど？」

「ああ、あれか。

まぁいつものことだからな。

それに、もうすぐ終わる。」

マコトがそう言ったと同時に、５人の許へメイドが一人近づいていた。

「皆さん、そこまでです。」

「しっ、シルフィナねーちゃん！？」

突然シルフィナが現れ、５人は反射的に緊張した。

そんな５人に対して、まずシルフィナが口にしたのは説教ではなかった。

「皆さん、お怪我などはありませんか？」

「えっ！？（×４）」

まさか心配されるとは思っていなかったようで、エミル、キリ、フェウィン、ジェーンの４人は、驚きに目を見開いて言葉を失っていた。

そんな中、リンだけが冷静に答えた。

「はい、最後に自爆しそうにはなりましたが、幸いにも誰一人として、かすり傷一つありません。

ご心配をおかけしました。」

「それはよかったです。

皆さんが怪我などされると、マコト様がとても心配されますからね。

何の損害もなく倒せたのですから、結果としては上々です。」

「ありがとうございます。」

「それと皆さんには最初から全力で攻撃するように伝えておいたのですが、どうやら今回の相手は想定していたよりも数段弱かったようです。

そのため今回の過剰攻撃となってしまったということです。

ですので最後の部分については、今回目を瞑りましょう。」

「そうでしたか。」

「よっ、良かったぁ・・・（×４）」

平然としているリンとは対照的に、他の４人はお仕置きにならなかったことを安堵していた。

だがシルフィナの話は、まだ終わっていなかった。

「ですがそれではつまらないので、今回は趣向を変えようと思います。」

このシルフィナの言葉の真意を、エミルが恐る恐る尋ねた。

「なっ、何するつもりだ、シルフィナねーちゃん？」

「そう警戒しなくても大丈夫ですよ。

別に皆さんの粗探しをするのではありませんから。」

「でっ、ではどうするつもりなんだ？」

「今回は逆の発想にしてみようかと。」

「ぎゃっ、逆って何？」

「たまには褒めるのもありかと考えまして。」

「ほっ、褒める？」

「そうです。

今回皆さんの中から優秀者を選び、ご褒美を進呈しようかと思います。」

これにはリン以外の４人の目の色が変わった。

「ご褒美！（×４）」

「はい、しかもその内容は、半日マコト様と好きに過ごせる券、です。」

「何だってーっ！（×４）」

「もちろんマコト様から許可をいただいている正式なものです。

しかも有効期限は無く、いつでも好きなときに１枚で１回だけ使えます。

ただし、マコト様のご都合もありますから、使用する際はあらかじめ申告して予定を確認する必要があります。」

ここまで聞いて、それまで黙っていたリンが、興奮を抑えながらシルフィナに質問してきた。

「それはとても魅力的なご褒美ですね。

それでシルフィナさん、優秀者は誰になるのでしょうか？」

リンがシルフィナに探りを入れてくると、他の４人が我こそはと主張してきた。

「俺だろ！」

「私だ！」

「アタイだよ！」

「悪いけど、アタシに決まりだろうねぇ。」

それに対してシルフィナは、皆の思い違いを指摘してきた。

「どうやら皆さん勘違いされているようですね。

私が、今回皆さんの中から優秀者に、と言ったのをお忘れですか？」

シルフィナのこの言葉を聞き、リンがあることに気付いた。

「もしかして優秀者の対象となるのは、私たち５人以外も含める、ということですか？」

「さすがはリンさん、理解が速くて助かります。

そうです、まだこの場での戦いは終わっておりません。

この後にも控えていることをお忘れなく。

優秀者の発表は、全ての結果が出た後になります。

ちなみに決めるのはマコト様ですので、私も誰が優秀者になるのかはわかりません。」

「そんなぁ・・・（×４）」

「そうなりますと、対象者がかなりの人数になりますので、競争率が高くなりますね。」

「そうでもありませんよ。」

「どういうことですか？」

「今回用意しているご褒美は１人分だけではないということです。」

このシルフィナの言葉を聞いて、リンはその真意に気付いた。

「・・・なるほど、そういうことですか。」

１人納得するリンに、エミルとキリが説明を求めてきた。

「どういうことなんだ！」

「説明しろ、リン！」

「シルフィナさんが、優秀者、と言っていたことが気にはなっていましたが、ようやくその意味がわかりました。

つまり、優秀者は１人だけではなく複数人が対象となる可能性がある、ということです。」

「そうなの！」

「本当かい！」

嬉しそうなフェウィンとジェーンに、リンは更に説明を付け加える。

「もし１人だけにご褒美をあげる場合、私なら最優秀者という言葉で表現します。

そういうことですよね、シルフィナさん？」

「正解です。

今回マコト様からは、優秀者の上限人数は無いと聞いています。

場合によっては全員、などということもあり得るというわけです。

そのため今の時点では、誰が優秀者に選ばれるのかわかりません。

ですから皆さん、まだ気は抜かないようにしてくださいね。」

「はいっ！（×５）」

「皆さん、その調子で引き続きお願いしますね。

では私は次の準備がありますのでこれで。」

５人が気を引き締めなおしたのを確認し、シルフィナはその場から離れて行った。

するとシルフィナと入れ違いに、第四世代の神たちが近づいてきた。

「其方たち、よくぞ倒してくれた。

さすがだな。」

リュジュの言葉を皮切りに、残る５人もそれぞれ感謝を伝えた。

「私たちからも感謝するのじゃ。」

「子供たちを解放してくださり、ありがとうございます。」

「長年の呪縛から解放され、これであの子たちもゆっくり休めるはずだ。」

「それに苦しまねーように、一瞬で片を付けてくれたしな。

ありがとよ。

てめーらやるじゃねーか！」

「貴殿らに最大の感謝を。

私たちにできることがあれば何でも言うがいい。」

このヴァイフーの言葉に、真っ先にジェーンが反応した。

「だったらアタシたちにアンタたちの加護をくれないかい？

アタシたちはそれが目的でここまで来たんだからねぇ。」

「それくらい容易いのじゃ。」

「そもそも箱の所有者が私たちの願いを聞き届けて叶えたとき、加護は与えるつもりでしたから。」

「つまり基本報酬だ。」

「だからこれは追加報酬だ。

他に何かあれば遠慮なく言っていーんだぜ。」

「貴殿らはそれほどの偉業を果たしたのだからな。」

どうやら今回の事で、５人は第四世代の神たちに相当気に入られたようだ。

しかし５人の答えは意外なものだった。

「そう言っても・・・なぁ。」

「私たちの目的は加護を貰うことだけだったからな。」

「それ以外は全く考えておりませんでした。」

「だから急に追加報酬とか言われても思いつかないよーっ。」

「他に困ったことや助けてほしいことも今のところ無いからねぇ。」

５人が追加報酬には興味なさそうにしている姿を見て、第四世代の神たちは呆れながらも、更に好感度が上がったようだ。

「何とも欲の無い者たちじゃ。」

「私たちの力があれば、大抵のことは成し遂げられるというのに、本当に変わった方たちです。」

「だがとても好ましくもあるぞ。」

「てめーら気に入ったぜ！」

「今は思いつかぬというのであれば、無理に答えを出す必要もあるまい。

もし私たちの力が必要なときがあれば、そのときは遠慮なく言うがいい。」

こうして、追加報酬については後回し、ということで落ち着いたところへ、リンが第四世代の神たちある提案をしてきた。

「では話が決まったところで、私から１つご提案があります。」

「何じゃ？」

「皆さん、よろしければ私たちと共に行動されませんか？」

「それは、貴殿たちの仲間になれ、ということでしょうか？」

「そこは皆さんの判断にお任せします。

しかし皆さんにとっては、私たちと行動を共にする方が、いろいろと都合がいいと思います。」

「どういうことだ？」

「今の世は私たち以外に組織の存在を感知していないのが現状です。

ですが私たちは件の組織と敵対しており、私たちの許には組織に関する様々な情報が集まってきます。

そしてそう遠くない未来に、私たちは組織と直接ぶつかるでしょう。

今回お子様を利用された皆さんにとって、組織はいずれ決着をつけねばならない相手かと思いますが、違いますか？」

「確かにその組織とかって奴等が今回余計なちょっかいかけなきゃ、いずれは俺たち自身の手で直接決着をつけられたかもしれねー。

そういう意味では、その組織って奴等は俺たちの敵だ。

そして俺たちが怒りをぶつける敵とやり合うには、てめーらと行動するのが一番手っ取り早いってことだな？」

「その通りです。

他にも私たちと行動を共にすることで、皆さんにはいくつもの利点があります。

その一つが、私たちの許には優秀な指導者がおり、数多くの実力者がいるということです。

また衣食住も整っており、強くなるために最適な環境が揃っております。

それについては、実際に私たちと共に行動しているリュジュさんがよくご存じです。」

すぐに５人は、リュジュの意見を求めてきた。

「リュジュ、どうなのじゃ？」

するとリュジュは得意げに話しはじめた。

「リンの言っておることは本当だ。

この１ヶ月、我は自身の力を磨き続けた。

その結果、我は以前とは次元の違う、其方たち５人を遥かに凌駕する力を身につけることができたのだ。」

「にわかには信じられません。」

「ならば手合わせするのがわかりやすいであろうな。」

「確かにその通りだ。

ではいつやる？今すぐか？」

「いや、それは止めておこう。

今は先にやることがある。

その後であれば、いくらでも相手になろう。」

「逃げるつもりじゃねーだろうな！」

「安心せい。

そんなことは言わぬ。

ここにおる５人が証人だ。

エミル、キリ、リン、フェウィン、ジェーン、よいな？」

「おうっ！」

「いいだろう。」

「承りました。」

「いいよっ！」

「構わないよ。」

自分たちが認めた５人が証人になると宣言したので、ヴァイフーはリュジュの提案を受け入れた。

「いいだろう。

一先ずこの話は後回しだ。

今は次に行われる結果を見届けようぞ。

皆もそれで構わぬな。」

「構わぬのじゃ。」

「いいでしょう。」

「わかった。」

「おうよっ！」

他の４人も了承し、こうして全員がリュジュの提案を受け入れた。

「というわけで、こちらは了承した。

だがリュジュよ、それだけの大見えを切ったのだ、もし貴殿の言葉が嘘だったときは、覚悟はできておるな？」

「そのときは好きにするがよい。

我としては終わったときの其方たちの顔が見物だ。」

「いいだろう。

その言葉、忘れるな。」

「わかっておる。

・・・そうこう言っている内に、どうやらあちらも準備ができたようだ。

そろそろはじまるようだぞ。」

リュジュの言葉で、皆は次の段階、これからはじまる穴の下の対応へと視線を移し、意識を切り替えたのだった。