聖域の真実３
時間にして数秒、ベルは考えるのを止め、それまで黙って話を聞いていたマコトへと意見を求めてきた。
「レヴィの考えは最善とは思わぬが、私は１つの手だとは思う。
マコトよ、主はどう思う？」
「そうだな・・・」
マコトが答えようとすると、再びレヴィが不機嫌そうに割って入ってきた。
「お言葉ですがベル姉様、これは私たち姉妹の問題です！
そこの男になど意見を求める必要はありません！」
「主が男を信じられぬ気持ちもわからぬではない。
だが私情で目的の本質を見失うなど言語道断。
レヴィよ、私たちの目的とは何か、この場で言うてみよ。」
「それは、あの娘の封印を護り、現在の状態を維持すること・・・」
「違う！
私たちの目的は、あの娘を元に戻して封印から解放すること、だ！
そして全ての姉妹が揃い、平穏無事に過ごすことこそ、私たちの悲願だったはず。
そんなことも忘れたのか、馬鹿者が！」
「そっ、それは、そう、ですが・・・しかしベル姉様、今の私たちには、その術がまだありません。
であれば、この場は現状維持を最優先とすべきです。」
「何の術も無ければレヴィの言う通りだ。
だが、その術がある、と言ったらどうだ？」
このベルの言葉に、レヴィの表情が変わった。
「ベル姉様、それは本当ですか！」
「私はそう確信しておる。
だからこそ私はマコトへと尋ねたのだ。
マコトなら、この場で起こっておる全ての問題を解決する術を持っておるはずだからな。
そうでなければ今回の人選はありえぬ。」
「この男が、ですか？
・・・とても信じられません。」
「私の言葉でもか？」
「いくらベル姉様のお言葉でも、それだけでは無理です。
せめて方法についてや、それを為すための力をこの男が持っていると、直に証明しないことには。」
「だがマコトが男だという理由で、先程からその機会を奪っておるのは、全て主だぞ、レヴィよ。
それでは説明もできなければ、力を見せることができぬ。
違うか？」
ベルに図星を突かれ、レヴィは言葉を失ってしまった。
「うっ・・・」
「まずはマコトの話を聞いてみぬか？
それとも私の頼みでも、話を聞くことすら拒絶するのか？」
「そっ、それは・・・」
「もしそうであるなら仕方ない。
主たちには力ずくで、この場は強制的に従ってもらうことになるぞ。
私の目的は、救える者は全て救うことなのだからな。
さぁレヴィよ、今この場で答えよ。」
「うううっ・・・」
レヴィは静かにそう言ったベルの迫力に圧倒されていた。
先程から感じてはいたが、ベルは表情に出さないものの、レヴィと話す度に何故か怒りを増していたからだ。
そこにルフェとアスモも加わり、レヴィを説得しはじめた。
「レヴィ姉、ベル姉本気で怒ってるから、この場は素直に言うこと聞いた方がいいよ。
久しぶりに見たけど、あれはどう見ても切れる寸前だね。
覚えているでしょ、昔ベル姉が本気で切れたときどうなったか？」
ルフェの指摘に、レヴィは過去に実際起こった光景を思い出して、顔が青ざめていた。
「あっ、あれは大変なんてものではない・・・地獄絵図だったわ。」
「そうよねぇ。
ハッキリ言って今のベル姉様はぁ、私たち２人がかりでも止められる自信が無いわぁ。
それはぁ、レヴィ姉様やマモ程度が加わっても同じことよぉ。
まぁ賢明なレヴィ姉様ならぁ、どうするのが最善なのかぁ、わかってるはずよねぇ。
でもぉ、今回はそれはそれでありかもしれないわねぇ。」
ますます訳がわからないレヴィは、２人に理由を尋ねてみた。
「ちょっ！？そんなことになったら、貴女たち２人も巻き添えになりますよ！
そっ、そもそも、何故ベル姉様はあそこまで怒っているのですか！」
このレヴィの言葉に、ルフェは呆れていた。
「えっ、そんなこともわからないなんて、本気で言ってるの、レヴィ姉？」
「そこはぁ、相変わらずレヴィ姉様はレヴィ姉様ということよねぇ。
貴女ならわかるかしらぁ、マモ？」
それまで黙って冷静に状況を分析していたマモだったが、アスモに話を振られて、的確に答えた。
「・・・おそらく、私たちがそこの男を蔑ろにしたから、だと思う。」
「いやー、マモは状況をよく観察してるね。
でも・・・そこの男、じゃないから。」
「マモ、貴女は相手の名前すら覚えられないのかしらぁ？」
それまでニコニコしていた２人から、突然表情が消えた。
マモは危険を感じて、条件反射で謝ってしまった。
「・・・ごっ、御免なさい。
・・・マコト、です。」
すぐに２人は、元の笑顔に戻った。
「わかればいいんだよ、わかればね。」
「マモのそういう素直なところぉ、私は好きよぉ。」
だがそれも一瞬のことで、再び２人から表情が消えた。
「でもさぁ、ベル姉のことがわかってたのに、何で私たちのことはわかってなかったのかな？」
「そうよねぇ、ベル姉様が怒っているならぁ、私たちも同じだとは思わなかったのかしらぁ？」
「えっ？・・・ちょっ、ルフェ？いっ、痛いっ、痛いっ、痛いっ！」
「・・・っ！？アスモ、待って、痛いっ！」
無意識に拘束する手に力が入ってしまったようで、レヴィとマモの訴えで２人はすぐに力を緩めた。
「あっ、ご免ご免。」
「あらぁ、ご免なさいねぇ。」
「でもさぁ、私もそろそろ我慢の限界かも。
アスモは？」
「奇遇ねぇ、ルフェ、私もよぉ。」
「だよねぇ。
そうそう、さっきのレヴィ姉の質問の答えだけど、私とアスモは巻き添えになんてならないよ。」
「どっ、どういうことかしら？」
「だってぇ、私とルフェもぉ、ベル姉様と一緒でぇ、ブチ切れる寸前だものぉ。
マモならぁ、この意味がぁ、解るわよねぇ？」
「・・・うっ、うん・・・」
「だったら、どうすればいいかわかるよね？」
ここでとうとう、マモが２人の圧力に負けた。
「・・・マコトに対して、失礼なことを言ってご免なさい。」
「ふふふっ、はぁい、よくできましたぁ。」
少しだけ機嫌がよくなった２人だったが、まだ終わりではなかった。
「それで、レヴィ姉はどうする？」
「平和的な解決の答えを期待するわぁ、レヴィ姉様ぁ。」
ベルに加えて、ルフェとアスモもレヴィに対して威圧しながら問い詰めてきた。
それに対する答えは、意外であり、レヴィらしいとも言える内容であった。
「わっ、私は・・・そのような脅しには屈しません！
これは私とそこの男の問題であって、貴女たちには一切関係ないことではありませんか！
ですから余計な口出しはしないでください！」
レヴィは３人からの圧力を何とか振り払い、自分の意見を貫き通したのだ。
それを聞いたベルは、冷たく指示を出した。
「ほう、私たち３人を前にその胆力はさすが、と言いたいが、それを発揮する場を間違えるな。
さすがにこれ以上は待てぬ、やれ、ルフェ。」
「いいの？」
「構わぬ。
この緊急時に、姉妹のことよりも己の我を通すことを優先するなど、最早看過できぬ。
レヴィには終わるまで眠っていてもらうこととする。」
「了解だよ、ベル姉。」
ルフェがベルの指示で、レヴィを拘束する手に力を込めようとすると、それをマコトが止めに入った。
「そこまでだ、ルフェ。
アスモも、そろそろ拘束を解くんだ。」
これに対してルフェとアスモは、おとなしくマコトの指示に従い、レヴィとマモの拘束を解いた。
「しょうがないなぁ。」
「仕方ないわねぇ。」
「ベル、これくらいで２人を許してやったらどうだ？
俺としては、これ以上姉妹が仲違いするのを見たくはないんでな。」
マコトに言われ、ベルも渋々ではあったが従った。
「マコトがそう言うなら・・・２人とも、マコトの寛大な慈悲に感謝するのだぞ。」
しかしレヴィは、ベルの言葉に反発するように、マコトに言い放った。
「この程度のことで、貴方を信用することなどありませんよ！
それはお忘れなく！」
「ああ、それで構わない。」
マコトは納得していたが、ベルは看過できなかったようだ。
「その言い方は何だ、レヴィ！」
そんなベルをマコトがなだめた。
「ベル、いいんだ。
信頼関係というのは、他人に言われて築くものではなく、互いのことを知って築くものだ。
だから言っていることは間違っていない、違うか？」
「マコトがそう言うのであれば・・・」
それ以上ベルは何も言わず、おとなしく引き下がった。
するとレヴィとマモが、初めてマコトに感謝の意を示した。
「たっ、ただ・・・３人を止めてくださったことには感謝します。」
「・・・あっ、あの、私も、助けてくれてありがとうございます。」
そう言って頭を下げる２人の姿を見て、マコトは一歩踏み込んでみた。
「どういたしまして。
さて、２人のことはこれから、レヴィ、マモ、と呼んで構わないか？」
「男に名を呼ばれるなど非常に不本意ですが・・・特別に、本当に特別に、そう呼ぶことを許可します。」
「・・・私も、構いません。」
どうやらマコトの一歩は成功したようで、良い流れに乗ってそのまま話をはじめた。
「ありがとう、２人とも。
それでだ、これからのことをいろいろと説明したいんだが、聞いてもらえるか？」
「・・・いいでしょう。
ですが、少しでも貴方のことを信じられないと思ったときは、絶対に受け入れませんから！」
「わかった。
レヴィに信じてもらえるよう、詳しくわかりやすい説明をするように努力しよう。
だから少しでも納得できなかったり疑問に感じたら、遠慮なく聞いてくれ。」
「いい心がけです。」
「・・・私も、話を聞かせてください。」
「では、２人からも了承を貰ったので、早速説明させてもらおうと思うが、まずは簡単にお互いの自己紹介をしておこう。
俺はマコト、一応今回の立場としては、所有者候補の１人だ。
あと・・・」
マコトは一緒に来た全員の紹介を簡単に済ませた。
ちなみに仮面のメイド２人については、とりあえずこの場では、メイド、とだけ紹介した。
若干表情を曇らせる者も何人かいたが、何か事情があるのだと考えたらしく、余計な追及をしてくることは無かった。
続いて聖域にいた７人が自己紹介を行った。
「私は真鳳凰、名はフェニスじゃ。」
「私は真海蛇、名をアクアと申します。」
「私は真仙人、名前はナーシャだ。」
「俺は真狼のルーヴだぜ。」
「私は真虎、名をヴァイフーと言う。」
「私は嫉妬のレヴィアタンです。」
「・・・私は、強欲のマモンです。」
一通り自己紹介が終わると、すぐにマコトは本題へと入った。
「さて、これでお互いの自己紹介は終わったな。
では早速だが、話に戻るぞ。
まず先程レヴィが言っていた話からだ。
レヴィとマモ、２人の神の身体を使ってあの球体を破壊する案だが、残念ながらそれは無理だ。
確実に傷一つ付かないだろう。」
「なっ！それはどういうことですか！」
「そもそもクレハとナンシーには、レヴィとマモの魂を受け入れることができない。
確かにクレハとナンシーは、かつてレヴィとマモの魂を宿していた者たちの血縁だ。
しかし長い年月が過ぎてしまったことで、その器ではなくなってしまった。」
「それは、実際にやってみないことにはわからないではありませんか！」
「その結果、クレハとナンシーが命を落とすことになってもか？
それに下手をすれば、レヴィとマモも魂が消滅して、共倒れになってしまうぞ。
俺としては、さすがにそれは看過できない。」
「何故貴方にそのようなことがわかるのですか！」
「俺の目は特殊でな。
実際に見ることで、大抵のことは状況を把握することができるんだ。
だからレヴィとマモの魂の状態も、それをクレハとナンシーの身体が受け入れることができるかどうかも、見ただけでわかる。
代々子々孫々にレヴィとマモの魂が受け継がれてきたのならともかく、いきなり魂が宿ることに、今のクレハとナンシーでは、身体も魂も耐えることは不可能だ。
そうなれば、レヴィとマモの魂も行き場を失ってしまう。
さすがにそんなことは望んでいないはずだ。」
「そんな・・・」
「それにあの球体は瘴気を好んで吸い込んでいるだけで、ありとあらゆる力を吸収することができる。
そして瘴気を吸い込んで完全な黒へと変色を終えたとき、それまで蓄えた力を全て自身の力として変質させて覚醒する。
もし神の身体を核にした攻撃をあの球体に対して行った場合、その攻撃の威力は全て吸収されてしまい、覚醒時の強さを増してしまうだけだ。
更に２人の神の身体は長年瘴気にさらされてしまっているため、それを全て吸収されてしまうと、あの球体は確実に覚醒してしまうだろう。」
「では私たちはどうすればいいというのですか！」
「そこでだ、俺からレヴィとマモに提案がある。
２人とも、この身体に戻る気は無いか？」
そう言ってマコトは、ゲートから大きな２つの透明なケースを取り出した。
中には、それぞれ全裸の女性が入っている。
ただし大事な部分は曇って見えないように配慮されていた。
女性の顔を見て、レヴィとマモがすぐに気付いた。
「それはまさか・・・私とマモの本来の身体ですか！」
「・・・間違いないよ、レヴィ姉。」
「確かに自分自身の身体であれば、魂が戻ることも可能でしょう。」
「・・・この神の身体に未練も無いしね。」
「しかし困ったことが１つ。
かつての自分の身体だというのに、まったくつながりを感じません。
これでは元の身体に戻るまで、相当時間がかかってしまいます。」
「・・・でもそんな時間は無いよ。」
「いったいどうすれば・・・」
「・・・どうしよう・・・」
２人が悩んでいると、マコトが更なる提案をしてきた。
「俺なら一瞬で２人の魂を元の身体に移すことができる。」
「本当ですか！」
「だがそのためには、このケースから２人の身体を出して、状態を見ながら直接身体に触れる必要がある。
２人にはその許可をもらいたい。」
「なっ！？そっ、そんな破廉恥なこと・・・」
レヴィは顔を真っ赤にして、反射的に拒否しようとした。
しかしマモはマコトの提案を受け入れた。
「・・・私は別に構わないよ。」
「マモ！貴女自分が何を言っているのか・・・」
「・・・もちろんわかっている。」
「だったら何故！」
「・・・レヴィ姉、皆を助けるためなら、私はどんなことでもする覚悟があるよ。
・・・レヴィ姉はどうなの？」
「それは、私だって・・・」
「・・・マコト、やましい気持ちは無いんだよね？」
「ああ、一切無いと誓う。」
「・・・なら私はマコトを信じるよ。」
「ありがとう、マモ。」
「・・・じゃぁ早速はじめ・・・」
マモは、まずは自分が実験台になろうとした。
しかしそれをレヴィが止めた。
「お待ちなさい、マモ。
やるのは私からです。
貴女は安全が確認出来てからです。」
「・・・レヴィ姉、でも・・・」
「これは妹を危険にさらさないための、姉としての私の覚悟です。
ですからマモ、もし私に不埒なことを行おうとしたら、貴女がマコトを裁きなさい。
もし私の無事が確認出来たら、次はマモの番です。」
「・・・うん、わかったよ、レヴィ姉。」
「レヴィからでいいんだな？」
「聞いての通りです。」
「では、はじめるぞ。」
「ええ、お願いします。」
マコトがレヴィの元の身体が入ったケースに触れると、ケースが消えてしまった。
全てがあらわになり、立った状態のレヴィの元の身体を、マコトは数秒ほどジッと見つめた。
それから右手でレヴィの身体を抱き寄せてかかえると、左手で神の身体へと触れ、集中してから一瞬だけ気合いを発する。
「・・・はっ！」
その瞬間、レヴィの意識が神の身体から抜けた。
そしてレヴィが次に目を開いたときには、目の前にマコトの横顔が映っていた。
「・・・んっ・・・いっ、いっ、いっ、いーーーーーやーーーーーっ！」
その距離があまりにも近かったため、反射的にレヴィは、叫びながらマコトを突き離そうとした。
しかしマコトの抱きかかえる手があまりにも力強かったためビクともしない。
そのためレヴィは更に叫びながら暴れることになる。
「いっ、いつまで抱きついているのです、早く離れなさい！
お願いですから、離れて・・・このままじゃ・・・犯されるーーーーーっ！痛っ！？」
そんな暴れるレヴィの姿を見たベルが近づいてきて、容赦なく頭を一発殴った。
「落ち着かんか、馬鹿者が！
マコトが無防備の女性にそのようなことをするわけが無かろう！」
「ベル姉様・・・でっ、ですが・・・」
「ですがもへったくれもない！
・・・私だってまだマコトに手を出されておらぬというのに、そのようなこと起こるわけなかろうが・・・」
小さな声であったが、最後に思わず本音が漏れてしまい、聞こえなかったレヴィが、不思議そうにベルの顔を見てきた。
「ベル姉様、どうされましたか？」
慌ててベルは、取り繕うために話を変えた。
「とっ、とにかく、早くこの服に着替えぬか！
素っ裸では、離れた途端にマコトに全て見えてしまうぞ！
そうなったらそうなったで、主はまた騒ぐのだろうが！
主が落ちつかぬと、マコトも安心して手を離せぬことがわからぬのか！」
「わっ、わかりました、ベル姉様。」
マコトが手を離すと、レヴィはベルから受け取った下着と服に着替えた。
その間マコトは、レヴィの身体を視線に入れないように後ろを向いていた。
レヴィは着替え終わると、少し恥ずかしそうにしながらマコトに声をかけた。
「・・・あっ、あの、もうこちらを見てもよろしいですよ。」
レヴィの許可が出たので、マコトはすぐに振り向くと、まずは身体の状態を確かめた。
「・・・わかった。
身体に違和感などは無いか？」
マコトに言われて、レヴィは全身を動かしながら確認してみた。
「えーっとぉ・・・はい、大丈夫そうです。」
マコトもレヴィに気付かれないように自分の眼で確かめ、問題無いことを確認した。
「・・・どうやら問題無いみたいだな。
このままマモも元の身体に戻すが、構わないな？」
「はい、お願いします。
その前に・・・先程は取り乱してご迷惑をおかけしてしまい、申し訳ありませんでした。
少なくともマコトは、これまで私が出会ってきたどうしようもない男共とは、少しだけ違う、ということだけは認めます。
ですが、まだマコトの全てを認めたわけではないことだけは忘れないでください！」
「ああ、わかっている。
これからレヴィに信じて認めてもらえるように最大限努めるさ。」
「いい心がけです。
その調子で頑張りなさい。」
上からそう言うレヴィだったが、その表情からはだいぶマコトに打ち解けてきたように見える。
そんなレヴィの姿を見たルフェとアスモが、本人には聞こえない小さな声で話していた。
「ねぇ、あれってデレてない？」
「デレてるわねぇ。」
「さっきまであんなにツンツンしてたのに、やっぱりレヴィ姉も、結局はマコトに惹かれちゃうんだねぇ。」
「仕方ないわよぉ、だってマコトが相手だものぉ。」
「まぁそうなんだけどさ。
そうだアスモ、レヴィ姉がいつ落ちるか賭けない？」
「それはぁ、賭けるだけ無駄よぉ。」
「どうして？」
「だってぇ、私は今日落ちるのに賭けるわよぉ。
この後何があるか知っていれば尚更よぉ。
ルフェだってぇ、同じなんじゃないのぉ？」
「何だ、考えることはアスモも同じか。
それじゃ賭けにならないじゃん。
つまんないの。」
「それでいいのよぉ。
他人の色恋沙汰を賭けの対象にするなんてぇ、後で誰かさんにお仕置きぃ、なんてことになっちゃうわよぉ。
そんなのはぁ、ルフェだっていやでしょぉ？」
「あっ・・・」
「やっぱり考えてなかったのねぇ。
ルフェが自爆するだけなら自己責任だけどぉ、私まで巻き込まないでほしいわぁ。」
「あはははは・・・あっぶなっ。
完全に忘れてたよ。」
「本当にぃ、気を付けてよぉ。
とばっちりは御免だからねぇ。」
「わかってるって。」
２人はそんなことを話しながら、生温かい目をレヴィに向けていた。
そしてそんな２人の話をマモは黙って聞きながら、自分の番が来るのを今か今かと待っていたのだった。
