大森林への進行２
一行が大森林を更に奥へ進むと、今度は開けた場所に透明な箱が現れた。
それは１００ｍ四方の巨大な箱で、外から中の様子が見えるようになっている。
クレハとナンシーがその箱の前で止まると、後ろを振り返って説明をはじめた。
「ではこれより、第三の試し、をはじめる。
テーマは、防御力と回避力と耐久力、だ。
この透明な箱の中に入り、５分間に５００発放たれる攻撃を全て防ぐか躱すか耐えるかして最後まで立っていること、それが課題となる。
そしてここでは武器と防具の使用が認められるが、次の条件を全て満たす必要がある。
１、最低１００回以上攻撃を防御してみせること。
２、最低１００回以上攻撃を躱してみせること。
３、最低１００回以上攻撃を受けて耐えてみせること。
以上が条件で、カウントは自動で行われ、箱の側面にそれぞれの数が表示される。
これは様々な攻撃に対して、あらゆる防御で対応することができるか試す課題だ。
さぁ挑戦する所有者候補は誰だ？」
このクレハの問いかけに対して、ジェーンが名乗りを上げた。
「これは完全にアタシの出番だね。
防御や回避はともかく、耐久性ならアタシの右に出る者はいないよ。
さすがにアンタたちも文句はないだろう？」
これにはまだ試しを受けていないエミルとキリだけでなく、既に試しを受けたリンとフェウィンも何も言わなかった。
「決まりだね。
じゃぁ早速はじめちまおうかい。
それで、これはどこから入ればいいんだい？」
「近づけば勝手に入り口ができるから、入るのはどこからでも可能だ。
その代わりに、一度入ったら終わるまで出ることはできなくなる。
中に入って１分経つか、中央の開始位置に立って１０秒待てば、勝手に開始される。
好きなタイミングではじめてくれ。」
「だったらとっとと終わらせたいから、すぐにはじめるよ。」
そう言ってジェーンは箱の中に入り、中央の開始位置に立った。
そして１０秒後に、最初の攻撃である黒い球体がジェーンに向かって直線的に放たれた。
それをジェーンは、拳で殴って弾くと、黒い球体は消えてしまった。
その瞬間、箱の四角に、赤い文字で１の表示が現れた。
そんな中、次の黒い球体がジェーンを襲う。
ジェーンは黒い球体を、余裕の動きで躱して見せる。
すると今度は赤い文字の下に、緑の文字で１の表示が現れた。
間髪入れずに次の黒い球体がジェーンを襲ったが、今度は避けずに無防備なまま攻撃を受けた。
そして緑の文字の下に、青い文字で１の表示が現れた。
どうやら防御すると赤、躱すと緑、受けると青の文字で、それぞれの回数がカウントされるようだ。
ジェーンは何事もなかったかのように、余裕の表情でそれを確認してから、本格的に攻撃へと意識を集中した。
そこからジェーンは、まずは防御と躱すことに専念した。
そして開始から４分が過ぎようとしている頃には、赤で１２５、緑で１２４、青で１の表示になっていた。
これはまだ半分しか攻撃が放たれていない計算になる。
しかし残り１分となり、突然攻撃が止まった。
それまでは直線的で単調な攻撃しか来なかったのだが、残りの攻撃数分の物体が、全てジェーンの周囲を覆うように、次々と現れたのだ。
変わったのはそれだけではない。
攻撃に使われる黒い球体も変化していた。
それは様々な形状が存在しており、中には針、ナイフ、棘付きの球体など、殺傷能力の高い鋭利な形へと変化していた。
まともに攻撃を受ければ、間違いなく致命傷となるだろう。
「おいおい、冗談にしちゃ笑えないねぇ。
普通ならこんな攻撃まともに受けたら死んじまうだろ。
まぁアタシには関係ないけどねぇ。
・・・はっ！」
口では文句を言いながらも、ジェーンの表情には余裕がうかがえる。
その根拠が、気合と共にジェーンが行った行動によるものだ。
ジェーンは巨神力と魔神力を同時に発動して巨神力へ魔神力を喰わせて、全身に纏った。
ここにきてようやく自身の力を解放したのだ。
ジェーンはその場から動かずに、腰を少し落としながら両腕を顔の前でクロスすると、防御姿勢をとった。
それを合図に、残る攻撃が一斉にジェーンへと襲い掛かった。
次々と様々な形状の物体による攻撃が放たれ、直線だけでなく弧を描いたり不規則な動きをしながら向かってくる。
だがジェーンはその場から微動だにせず、平然と攻撃を受け続けていた。
打撃、斬撃、刺突、あらゆる攻撃を、ジェーンは無傷で耐えている。
そして残り時間１５秒になり、ピタッと攻撃が止んだ。
終わったのかと思ったジェーンは、防御姿勢のままカウントを確認した。
表示されているのは、赤で１２５、緑で１２４、青で２５０であった。
これで各回数の条件はクリアしたが、まだ最後の１回がまだ残っている計算になる。
そう考えた瞬間、ジェーンは自分の頭上に攻撃の気配を感じた。
そこには箱の天井があり、表面には無数の棘で覆われていた。
その天井が、ジェーンに向かって勢いよく落ちてきたのだ。
どう考えても逃げ場はないので、防ぐか受けるかの２択しかない。
そんな中ジェーンが取った行動が、受けることだった。
ただそのまま受けるつもりは無いようで、ジェーンは巨神力を使って自身の身体を１０倍の大きさに巨大化したのだ。
これによって天井が勢いを増す途中に、自身の身体で天井を受け止めたというわけである。
当然ジェーンの身体に棘は一本も刺さっておらず、全て身体の表面で受け止められている。
そして制限時間が０になり、青で２５１がカウントされると同時に、天井と共に透明な箱が跡形もなく消えてしまった。
それを確認してから、クレハが第三の試しのクリアを宣言した。
「所有者候補のジェーンが第三の試しの突破者であることを、案内人のクレハがここに宣言する。」
ジェーンは宣言と共に元の大きさに戻ると、余裕の表情で皆の元へと戻っていった。
「まぁ余裕だったねぇ。」
「では先に進むぞ。
ナンシー、行くぞ。」
クレハは先程と同様に、先に進んで行ってしまった。
「あらあら、置いて行かないで、クレハちゃん。」
そんなクレハを、ナンシーが楽しそうに追いかけ、マコトたちも後に続いたのだった。
またしばらく進むと、今度は透明な柱が現れた。
柱の大きさは直径５ｍ、高さが２０ｍほどである。
クレハとナンシーがその柱の前で止まると、後ろを振り返って説明をはじめた。
「ではこれより、第四の試し、をはじめる。
テーマは、魔力や神力などの力、だ。
この柱に両手で触れ、ありったけの力を注ぎ込んでもらう。
柱には許容量があり、満たされるとその色を変えるようになっている。
ただし力の強さが一定値を超えていないと、柱は力を受け付けない。
制限時間は１時間。
これは魔力や神力などの力を試す課題だ。
さぁ挑戦する所有者候補は誰だ？」
このクレハの問いかけに対して、キリが名乗りを上げた。
「今回は私がやらせてもらおう。
エミル、文句は無いな？」
「おうっ、別に構わないぜ。
たぶん次が最後だろうから、俺はそいつをもらうからよ。」
「交渉成立だな。
クレハ、１つ聞きたい。」
「何だ？」
「先程の話を聞いた限りでは、注ぎ込む力の強さが一定値とやらを遥かに超えたり許容量を大きく超えても問題は無い、という認識で構わないな？」
「ああ、構わない。
余程のことが無い限り柱はビクともしないはずだからな。」
「だが余程のことがあった場合は、柱を破壊してしまうかもしれんが、構わないか？」
「さすがにそれは無理だと思うが、もし仮に破壊したとしても問題は無い。
柱の色を変えるという条件さえ満たせば、試しは突破したものとする。」
「つまり破壊した場合も色が変わるはずだから、その時点で突破したことになる、ということだな？」
「そうなるな。」
「それを聞いて安心した。
ならば余計なことは考えなくていいな。
すぐにはじめるが、構わないな？」
「構わない。
柱に両手で触れた瞬間、残り時間のカウントダウンがはじまるから、自分の好きなタイミングではじめてくれ。
それと許容量に対してどれくらい力が注ぎ込まれたかの割合も一緒に表示されるから、目安としてくれ。」
「わかった。」
キリは柱に近づくと、すぐに両手で触れた。
その瞬間、柱に残り時間のカウントが数字で表示された。
更にその上には許容量に対する注ぎ込んだ割合、０．０００％、の表示も現れた。
「なるほど、中々親切だ。
では、まずは小手調べだ・・・ふっ！」
キリはまず、鬼王力を発動して両手に集中し、柱へと注ぎ込んでみた。
しかし柱に表示されている数字は、０．０００％から変わらない。
更に１分ほど注ぎ続けたが、数字は一向に変化が無い。
どうやら鬼王力の強さでは、柱に注ぎ込むことができないらしい。
キリは余裕の表情を崩さず、冷静に分析していた。
「・・・やはり王力程度の強さでは受け付けないか。
もしくは王力自体が対象外なのかもしれないな。
ならば・・・はっ！」
キリは更なる気合を入れ、今度は鬼神力を発動して両手に集中し、柱へと注ぎ込んだ。
すると柱に表示されている数字の最小値部分、小数点第３位の数字が、ものすごい速さで上昇しはじめたのだ。
しかし当然桁が上がるほど、上昇する速度は遅くなる。
キリは１分ほど静観していたが、すぐにこのままでは制限時間に間に合わないことに気付いた。
どうやら今のペースだと１分間に１％ほどしか上昇せず、制限時間は１時間だから許容量の６割ほどしか注ぎ込めない計算だ。
「・・・鬼神力なら受け付けるが、やはり物足りないということか。
ならばやることは決まっている。
・・・はぁっ！」
キリは更に魔神力を同時に発動して鬼神力へ魔神力を喰わせると、両手に集中して柱へと一気に注ぎ込んだ。
その瞬間、柱に表示されていた数字が一瞬で１００．０００％へと到達し、白色へと変化した。
だがキリは、柱へ注ぎ込むのを止めない。
更に力を注ぎこまれた数秒間、柱は、青色、緑色、赤色、最後に黒色へと変化すると、突然激しい光を放った。
光が治まると、柱は灰色へと変わり、砂のような細かい粒子上になって崩れ、跡形もなく消えてしまった。
その様子を唖然とした表情で、クレハとナンシーは見ていた。
２人から何も反応が返ってこないので、キリが問いかけた。
「まだ続ける必要があるか？」
すると慌ててクレハが、第四の試しのクリアを宣言した。
「しょっ、所有者候補のキリが第四の試しの突破者であることを、案内人のクレハがここに宣言する！」
「少し物足りないが、まぁこんなものか。」
キリは余裕の表情で、皆の元へと戻って行った。
「でっ、では次だ！
ナンシー、行くぞ！」
クレハは驚きを押し殺しながら、それを隠すように、これまでよりも足早に先に進んで行ってしまった。
「あらあら、待って、クレハちゃん！」
そんなクレハを、ナンシーも慌てて追いかけ、マコトたちも後に続いたのだった。
またしばらく進むと、今度は木が全く生えていない、開けた草原が現れた。
クレハとナンシーが草原の入り口で足を止めると、後ろを振り返って説明をはじめた。
「ではこれより、第五の試し、をはじめる。
テーマは、殲滅力、だ。
今から草原に大量の魔獣の群れが押し寄せてくる。
これは聖域へと群がってくる、この森で湧いた魔獣や北部から流れてきた魔獣だ。
普段は管理者様たちが適度に間引いてくださっているが、試し用に数百匹が常に生かされている。
その魔獣を全て倒してもらうのだが、今回制限時間は無制限とする。
これは殲滅力を試す課題だ。
さぁ挑戦する所有者候補は誰だ？」
これにエミルが、やる気満々で名乗りを上げる。
「待ってました！
ようやく俺の出番だぜ！
早くはじめようぜ！」
エミルがそんなことを言っているのを聞きながら、クレハは草原の入り口に設置されていた黒い円柱に手で触れて操作した。
「慌てるな。
まずは魔獣の正確な数を算出してからだ。
今現存する魔獣の個体登録を行っているから、もう少し待て。
正確な数がわからなければ、全滅できたか判断できないからな。」
「それは別いにいーけどよ、早く終わらせてくれよ。」
「わかっている。
だがこれは自動で行われることだから、私にはどうすることもできん。
少し我慢しろ。」
「しょうがねーなぁ。」
それから５分ほどおとなしく待ったが、いまだにエミルは待たされていた。
クレハも立っているだけで、じっと終わるのを待っている。
さすがに我慢できなくなり、エミルがクレハを急かしてきた。
「なぁ、まだ終わんねーのかよ。
いくらなんでも遅くねーか？」
「黙ってろ。」
「わかったよ。」
クレハに冷たくあしらわれたエミルだったが、この場をおとなしく引き下がった。
更に３分ほどが過ぎ、ようやくクレハが口を開いた。
「・・・終わったぞ、待たせたな。」
「おうっ！待ちくたびれたぜ！」
「ただ伝承では１分もかからないと聞いていたのだがな・・・」
「別にどーでもいいって。
そんなことより、結局魔獣は何匹いるんだ？
これだけ時間がかかったんだから、相当な数いるんだろ？」
ワクワクしながら聞いてきたエミルの質問に、クレハは個体登録が行われた魔獣の数を確認するために、再び黒い円柱を操作した。
「今確認する。
今回の試しに用意されている魔獣の討伐対象数は・・・なっ！？ばっ、馬鹿な・・・」
討伐対象数を見たクレハは、突然驚きの声を上げ、その顔は青ざめていた。
「どうしたんだ？」
気になってエミルが理由を尋ねたが、クレハが予想外のことを口にした。
「・・・中止だ・・・」
「はぁ？」
「第五の試しは中止だと言ったんだ！
すぐにこの場から逃げるぞ！」
「ここまで来て何言ってんだよ！
もう数はいいから、早くはじめようぜ！」
「駄目だ！
あきらかに異常事態が発生している。
この様な状況では、試しをはじめられん！」
「なぁ、そんなに慌てて、いったい何があったんだ？
とりあえず理由を教えてくれよ。」
「それは・・・」
クレハが理由を口にするのを躊躇っていると、そこへリュジュが近づいてきて黒い円柱に表示されている内容を覗き込んだ。
「どれどれ・・・」
「りゅっ、リュジュ様！？」
「・・・なるほど、確かにこれは異常事態のようだな。」
「どういうことだ、リュジュさん？」
「個体登録された魔獣の討伐対象数がな、当初の想定と違って桁が違うのだ。」
「桁が違うってことは、数千匹ってことか？」
「いや違う。
魔獣の総数は、約５万匹だ。
これは通常時の１００倍以上の数になる。
クレハが中止と言いたくなるのもわからぬではない。」
リュジュが口にした討伐対象数を聞いて、エミルは驚くどころか、あまり興味が無さそうだ。
「ふーん。
それで、リュジュさんも中止するのがいいと思っているのか？」
「・・・いや、問題無かろう。
挑戦するのがエミル、其方であるなら尚更であるな。」
「わかってるじゃねーか。
じゃぁとっととはじめようぜ。」
「そうだな。」
エミルとリュジュの２人が勝手に納得してはじめようとしたので、クレハは慌てて止めに入った。
「お待ちください、リュジュ様！
せめて管理者様であらせられるリュジュ様か、他の者たちの参加をお許しください！
いくらなんでも１人では、あの数に蹂躙されるだけです！」
やるならせめて援軍をと進言したクレハだったが、リュジュは頑なに拒否した。
「ならん。
試しはあくまで所有者候補が１人で行う必要がある。
我や他の所有者候補たちの参加は認められぬ。」
「ですが！」
「くどいぞ！
それにだ、そもそもエミル本人がそれを望んでおらぬ。」
「えっ？」
驚くクレハを無視して、リュジュはエミルに尋ねた。
「エミルよ、一応聞くが、我らの手助けは必要か？」
するとエミルは、本気で嫌そうな顔をしながら答えた。
「えーっ、そんなもんいらねーよ。
これは俺の戦いだ。
それに他の奴が周りでウロチョロしてると邪魔なだけだぜ。
だから手出しなんかしたら、てめーら全員ぶっ飛ばすぞ！」
それを聞いてリュジュは、笑みを浮かべていた。
「おー怖い怖い。
クレハよ、エミルがこう言っておるのだから、全て任せて我らは静観すればよい。
いいな？」
クレハはこれ以上何を言っても無駄だと覚り、その場は引き下がることにした。
「りゅっ、リュジュ様が、そう、仰られるのでしたら・・・」
「というわけだからエミルよ、存分に暴れてこい。」
「おうっ！」
エミルがやる気満々で草原の入り口へと立つと、その遥か先に何かが向かってくるのが見えた。
どうやら魔獣の群れが草原の入り口に向かってきているらしい。
その数と勢いは、通りすぎただけで１つの都市を軽く蹂躙しそうなほどだ。
現実となれば、建物などが跡形も残らないだけでなく、あらゆる命が失われることだろう。
しかしエミルは余裕の表情で笑みを浮かべ、軽く身体をほぐしながら準備している。
そこへマコトが声をかけてきた。
「エミル。」
「んっ？何だよマコト？」
「終わったらこの先へ進むんだから、やり過ぎて地形まで破壊しすぎるなよ。
俺たちのことはともかく、案内人の２人が一般人であることを忘れるな。」
「わかってるって。
なるべく魔獣だけを倒して、歩いてあっち側に行ける道が残ってればいいんだろ？」
「そうだ。」
「まぁ見てろって。
俺だって日々成長してるんだってところを見せてやるぜ！」
「ではそうさせてもらおう。」
「おうっ！
楽勝楽勝。」
すると今度はシルフィナが、いつもの笑顔で少し調子に乗っているエミルへと声をかけてきた。
「エミルさん。」
何を言われるのか、エミルはビクビクしながらシルフィナの方へ振り返った。
「なっ、なんだよ、シルフィナねーちゃん？」
するとシルフィナは、エミルに注文を付けてきた。
「急ぎたいので、早く終わらせてくださいね。」
「おっ、おうっ、任せとけって。
・・・ちなみにどれくらいで終わらせればいいんだ？」
エミルは恐る恐る尋ねると、シルフィナは詳細な条件を平然と伝えた。
「そうですねぇ、魔獣が約５万匹ですから・・・５分もあれば十分でしょう。」
予想をはるかに上回る短い時間を条件にされ、さすがのエミルも文句を言おうとした。
「５分！？
シルフィナねーちゃん、いくらなんでもそれは短すぎ・・・」
しかし有無を言わさぬシルフィナの一言で最後まで口にできなかった。
「エミルさん。」
冷たい声で名前を呼ばれたエミルは、思わず悲鳴を上げながら返事をしてしまった。
「ひっ、ひゃいぃっ！」
「私はできないことは言いませんよ。
今のエミルさんなら、ちょっと死ぬ気になって、常に周りの状況に気を配りながら頑張れば、余裕で終わる時間です。
ですからこの条件に変更はありません。」
「ちょっ、ちょっと死ぬ気って・・・」
「それと戦いは素手で行ってくださいね。
もしパートナーを武器化して使ったら・・・」
「つっ、使ったら？」
シルフィナはとても楽しそうに、怪しい笑みを浮かべながら口に人差し指を当ててこう言った。
「ふふふっ、それは・・・内緒です。」
これは間違いなくお仕置きを楽しみにしているときの顔である。
その姿を見たエミルは、背中に寒気を感じ、それ以上余計なことを言わないようにした。
そしてエミルは、背筋を伸ばして姿勢を正しながら宣言した。
「しっ、死ぬ気で時間内に終わらせます！」
「そうですか。
では私たちは見守っていますので、頑張ってください。
くれぐれも、マコト様が仰られていたことを忘れずに・・・失望させないでくださいね。」
「はいぃっ！」
「よろしい。」
シルフィナはエミルの返事に満足そうに頷くと、それ以上は何も言わずにマコトの後ろで静かに控えた。
すぐにエミルは、リュジュへと確認を行った。
「リュジュさん！」
「何だ、エミルよ？」
「時間って測れるか？」
「安心せい。
其方が草原の中に入った瞬間、終わるまでの時間が計測される。
であるから、いつはじめてよいぞ。」
「じゃぁ・・・行っくぜーっ！」
エミルは気合とともに獣神力と魔神力を同時に発動して獣神力へ魔神力を喰わせると、全身に纏って魔獣の群れへと一直線に向かって行った。
前方からは大小さまざまな魔獣が、隊列を組んでいるかのように、見事に足並みを揃えて突っ込んでくる。
互いの距離が５００ｍほどまで接近すると、ここでエミルが最初の一撃を放った。
右足で横に水平な蹴りを放つと、衝撃波となって魔獣の先頭集団を襲う。
一方そんな攻撃が放たれたことに全く気付いていない魔獣たちは、何も考えずにただ一直線に草原の入り口を目指していた。
何故全ての魔獣が草原の入り口を目指してくるのかというと、そこに魔獣を誘き寄せるための撒き餌があるからだ。
ではどんな撒き餌があるのかというと、それはマコトたちのことである。
大森林に存在する魔獣たちの普段の食事は、生えている木の実や果物か、他の魔獣の肉であった。
ただ木の実や果物は数も少なく、餌としてはあまり期待できない。
そのため他の魔獣を倒してその肉を食べることが、魔獣たちの一般的な食事となっており、まさに大森林は弱肉強食の世界となっていた。
更に魔獣は他の魔獣を食べることで、その力を取り込むこともでき、大森林には強力な力を持った魔獣だけが生き残っていた。
そんな魔獣たちの群れの先頭に、エミルの放った最初の一撃が当たったのだが、魔獣たちは何も無かったかのように走り続けている。
失敗したのかと思われたとき、急に先頭集団の足が遅くなった。
当然後続の魔獣たちの勢いは衰えない。
そのため先頭集団の魔獣は後続の魔獣たちによって、次々と踏み潰されてしまった。
しかしよく見ると先頭集団の魔獣たちは、後続の魔獣に踏み潰される前に、その身体が上下に別れて絶命していた。
これはエミルが放った攻撃によるものである。
だが後続の魔獣たちには何の影響もなかった。
先頭集団が変わっただけで、その突進力に衰えは一切見られない。
エミルもそれがわかっていたのか、続けて何発も左右の足で横に水平な蹴りを放ち、魔獣の進攻を押し止めながら、その数を減らしていった。
１分ほど攻撃を続けたエミルだったが、魔獣の数は１割ほどしか減っていない。
それでもかなりの速さで魔獣を倒しているのだが、このままではシルフィナに与えられた課題を達成できない。
すぐにエミルは攻撃方法を切り替えた。
次にエミルが放った攻撃は、魔獣に対してではなく地面に向けたものであった。
エミルは右足に力を込めて地面を強く踏み付けた。
するとエミルの攻撃を受けた地面が、最後尾の魔獣の群れ近くまで亀裂が入り、勢いよく左右に割れながら中央へと地面が傾いたのだ。
当然草原の中央付近を進攻していた魔獣たちは、その亀裂に吸い込まれるように落ちて行った。
エミルの攻撃はそこで終わらない。
無事だった亀裂の右側を進攻してきた魔獣たちには、地面から鋭い円錐状の突起物が無数に生えてくると、次々と身体を貫かれて絶命していった。
それを見届けてから、エミルは残る亀裂の左側を進行してきた魔獣たちに向かって突っ込んだのだ。
エミルは殴る蹴るの猛攻で魔獣を倒したり亀裂に落としながら一気に草原を駆け抜ける。
そのまま最後尾までたどり着くと、エミルの通ってきた亀裂の左側には、生きた魔獣は残っていなかった。
この時点で魔獣の討伐数は２万匹を少し超えたくらいであった。
どうやら亀裂に落ちた魔獣は、そのほとんどがまだ生きているらしい。
しかしエミルに抜かりはない。
エミルが左足で地面を少し強く踏み付けると、今度は亀裂が完全に閉じて討伐数のカウントが一気に上昇した。
後は最後尾に残っている、これまで慎重に様子を窺っていた１０匹の魔獣だけだ。
だがこの１０匹の魔獣は、これまでとは比べものにならない力を感じる。
おそらく管理者たちの目をかいくぐって生き残ってきた、大森林に生息する魔獣たちの頂点に君臨する１０匹なのだろう。
そんな魔獣たちの意識は、エミルに集中していた。
どうやらエミルを倒さないと、餌にありつけないということに、本能で気付いたようだ。
ただこれまでの戦いを観察して、魔獣たちはエミルの強さが自分たちを超えるかもしれないという危険も感じていた。
通常なら生き残るために、１０匹全てがその場から逃げていただろう。
危機察知能力が他の魔獣よりも長けていたからこそ、今まで管理者たちから逃げ続けて生き残ってきたのだ。
だが今回はそれ以上に餌を求める本能が上まり、逃げるという選択肢を潰してしまった。
何故なら管理者たち神とは違い、初めて目にした人の身体が発する美味しそうな匂いが、魔獣たちの生存本能を上回ってしまったのだ。
しかしそんな魔獣たちにも嬉しい誤算もあった。
普段では絶対にありえない、魔獣たちが協力して戦うという行動に出たのだ。
いつもなら魔獣たちは、我先にと獲物を求めて個々に争っていただろう。
今回強敵と餌という相反する相手の性質によって、餌を確保するまで共闘すべきだという共通認識が魔獣たちの間に芽生えたのだ。
こうして魔獣たちは、互いの邪魔をしないように攻撃をはじめた、のだが、エミルには関係なかった。
残り時間は１分を切っていたが、エミルは慌てることなく、最速で１０匹の魔獣が攻撃しようと動くよりも先に、一瞬で全ての魔獣に一撃を叩き込んだのだ。
そしてエミルが元の位置に戻ってくると、魔獣たちは遅れて攻撃をするために動いたのだが、その行動を引き金に何が起こったのかわからない内に爆散してしまった。
この瞬間、討伐数のカウントが討伐対象数のカウントと並んだ。
その光景をクレハはいまだに信じられずにいたものの、身体は恐怖から小刻みに震えていた。
そんなクレハを、リュジュが急かした。
「ほれっ、早く案内人としての役目を果たせ。
いつまでもエミルを待たせるな。」
我に返ったクレハは、身体の震えを意志の力で無理矢理止め、務めを果たした。
「・・・はっ！？しっ、失礼しました。
所有者候補のエミルが第五の試しの突破者であることを、案内人のクレハがここに宣言する。」
クレハの声は草原全体に響き渡り、エミルの耳にも届いた。
「いよっしゃーっ！
・・・助かったぜ・・・」
喜ぶエミルは最後に誰にも聞こえない小さな声で安堵していた。
これは試しをクリアしたことよりも、シルフィナからの課題をクリアできたことの方が嬉しかったのだと、エミルの言葉が物語っていた瞬間なのであった。
