所有者候補と部門長＋同行者１
とうとうマコトと約束した日になり、部門長たちは朝から慌ただしく準備に追われていた。
昨日の時点で身の回りの準備はできていたが、これは自分自身の準備をギリギリまで行った結果である。
しかしそれが原因で時間に遅れるということは無かった。
部門長全員が予定時間の１５分前には会議室に集まっており、マコトが来るのを今か今かと待ちわびていた。
そして５分前になり、会議室の扉がノックされ、外から声が聞こえてきた。
「マコト殿がお連れの方と共にお越しになられました。
ご入室の許可をお願いいたします。」
ジェシカが人が一人通れるくらい扉を開けると、そこには案内を任せていた侍女が立っていた。
角度的にマコトたちの姿はまだ見えていない。
ジェシカは特に何も気にせずに、案内してきた侍女に指示を出した。
「ご苦労様です。
部屋の中へお通ししてください。
それとここからは私が引き継ぎますので、貴女は下がっていなさい。」
「かしこまりました。
では皆様、そのままお部屋の中へお進みください。
私はこれで、失礼いたします。」
侍女は順番に、ジェシカ、マコトたちへと頭を下げると、すぐにその場から離れていった。
それを見届けてからジェシカがマコトへと声をかけた。
「お待たせいたしました、マコト殿。
さぁ、中へお入りくださいませ。」
ジェシカに入室を促され、まずはマコトが先頭で入ってきた。
続いてシルフィナが入ってきたので、ジェシカはこれで全員だと思い、扉を閉めるために一度外の様子を確認した。
しかしそこにはまだ大勢の女性が並んで入室を待っている状態であった。
それも全員が人族の美女という、中々お目にかかれない光景だ。
同じ女性であっても一瞬見惚れてしまったものの、すぐにジェシカは扉を大きく開けて入室を促した。
「・・・おっ、お連れの方もどうぞ、お入りくださいませ。」
入ってきたのは、エミル、キリ、リン、フェウィン、ジェーンの所有者候補５人。
それとベル、ルフェ、アスモ、リュジュ、ガラティアの同行者５人。
更に仮面を付けたメイドが２人の、合計１４人が部屋の中へと入ってきたのだ。
この人数は完全に予想外であったようで、ジェシカは全員が入室したのを確認してからすぐに扉を閉めると、マコトへと状況の説明を求めてきた。
「・・・マコト殿、これはいったいどういうことなのでございますか？」
マコトは部門長たち全員を一度見回すと、すぐに以前とは違う変化に気付いた。
しかしこの場でそれを言うのはふさわしくないと考えて、まずは状況の説明を行った。
「・・・所有者候補と同行者を連れてきたのですが、何か問題がありましたか？」
「問題も何も、証である箱は５つしかございません。
対してこの場にお越しいただいたのは１４人でございます。
半数を同行者の方であると考えますと、所有者候補の方は７人となってしまいますので、数が合わないのが必然でございます。
マコト殿、どうか私どもが納得できるご説明をお願いいたします。」
ジェシカがこう言うのも無理は無い。
先にマコトが１人で５つ全ての証所有者候補であることを見せていたため、他には同行者が１名しかいないとジェシカが考えるのは仕方ないことだろう。
しかし実際にジェシカの予想は大きく外され、しかも証の数以上に所有者候補がやって来たとなれば説明を求めてくるのも当然だ。
そんなジェシカに、マコトは平然とした表情で答えた。
「そのことですか。
答えは単純です。
この場に所有者候補が７人いるということです。
先日私は全ての証に対して所有者候補であることを示しました。
今回連れてきた者たちも、証に対して所有者候補であることを示せるということです。
よろしければ今この場で証明しましょうか？」
「ぜひお願いいたします。」
「では・・・」
マコトは、エミルに白い箱、キリに黒い箱、リンに青い箱、フェウィンに赤い箱、ジェーンに緑の箱をそれぞれ渡した。
箱を受け取った５人は、それを掌の上で鍵へと変化させて見せた。
「・・・いかがでしょう？」
ジェシカはあらかじめ首から外しておいたネックレスをポケットから取り出した。
どうやら前回の失敗を生かして、今回はいつでも使用できるように準備していたらしい。
そしてネックレスを５人が変化させた鍵へと近づけて確認した。
その結果、全ての鍵に対してネックレスに付いた透明な石が同じ色に光ったことから、本物であることが証明された。
さすがにジェシカも、この状況を認めるしかなかったが、まだ全てではなかった。
「・・・問題ございません。
しかしマコト殿を含めまして、まだ６人でございます。
お１人足りませんが、残りはどなたなのでございますか？」
ジェシカがマコトへ答えを求めると、突然背後から声をかけられた。
「後ろから失礼いたします。」
慌ててジェシカが振り返ると、そこにはいつの間にか両手に５つの鍵を持ったシルフィナが立っていた。
先程まで他の５人がそれぞれ持っていたはずの鍵をシルフィナがいつ回収したのかも気になったが、ジェシカが一番驚いたのは５つ全てが鍵になっていたことだ。
そのためその場で固まってしまったのだが、シルフィナは気にせず声をかけてきた。
「こちらのご確認をお願いしてもよろしいでしょうか？」
すぐに我に返ったジェシカが、確認を行った。
「・・・はっ！？もっ、申し訳ございません。
ではご確認させていただきます・・・こちらも全て大丈夫でございます。」
所有者候補全員の確認が終わったので、改めてマコトはジェシカへと確認を行った。
「それでは所有者候補は７人ということでよろしいですね？
それとも私ももう一度、皆様の前で証明したほうがよろしいでしょうか？」
「いえ、マコト殿の確認は、既に議長と私とで行っておりますので、改めて証明していただく必要はございません。
ですので、所有者候補が７人であることを認めさせていただきます。」
「ありがとうございます、ジェシカ殿。
それと事前にお伝えするのを忘れてしまったために、いろいろとお手間を取らせてしまい、申し訳ありませんでした。」
「いえ、お気になさらないでください。
これが私の仕事でございますので。
それでは順番が逆になってしまいましたが、皆様御席の方へご着席くださいませ。」
あらかじめ広めの会議室が用意されていたため、人数が増えても全員分の席は十分確保されていたので、マコトたちは適当な席へと腰を下ろした。
全員が着席してジェシカへと視線が集まると話がはじまった。
「・・・全員揃いましたので、はじめさせていただきます。
まずは注意点からご説明いたします。
この場で見聞きされましたことは、全て他言無用とさせていただきます。
マコト殿、よろしいでございますか？」
「はい、口外しないことをお約束します。」
「よろしくお願いいたします。
では次に意思確認を行わせていただきます。
マコト殿は、大森林の聖域へと赴き管理者様との接触を望む、これに相違ございませんか？」
「はい。」
「今回の目的をお聞きしてもよろしいでございますか？」
「目的は２つあります。
１つは管理者たちから加護を得るためです。
もう１つは管理者たちの状況を改善することです。
ちなみに後者は頼まれたからです。」
「加護、というのは、我が国に伝わる、管理者様からの祝福、のことだと推測いたします。
しかし、状況改善を頼まれた、というのはどういう意味でございますか？」
「それは・・・」
マコトが説明しようとすると、同行者の１人が突然立ち上がり、話に割って入ってきた。
「それは我からマコトに頼んだからだ！」
「貴女様が、でございますか？」
「うむ、そうだ！」
「お名前をお伺いしてもよろしいでございますか？」
「我の名はリュジュだ！」
女性は名乗ったものの、ジェシカには聞き覚えが全く無かった。
しかし万が一ということもあるため、とりあえず敬称を付けて様子を探ることにした。
「リュジュ、様、でございますか？
何故リュジュ様はマコト殿に、大森林の聖域におられます管理者様たちのことを頼まれたのでございますか？」
「あやつ等とは昔から協力関係にあってのう。
今回我の問題をマコトたちが解決してくれたので、ついでにあやつ等の問題も解決してもらおうと思ったのだ。」
「昔から協力関係？
リュジュ様、貴女様はいったい何者なのでございますか？」
このジェシカの言葉で、リュジュは自分が名乗り間違えたことにようやく気付いた。
「ん？・・・我としたことがうっかりしておったわ。
我の人としての名を聞いただけでは、其方たちには我のことがわからぬのは当然であったな。
よかろう、ならば刮目して聞くがよい！
我は真なる竜、トゥルードラゴン、である！
どうだ、これなら其方たちにも伝わるであろう？」
リュジュが神として名乗ると、ジェシカや他の部門長たちの顔色が一気に変わっていった。
「しっ、真なる竜、トゥルードラゴン、様！？
まっ、まさか、管理者様、神の１柱として名を連ねられておられるお方でございますか！」
「うむ、その通りだ。
どうやらあやつ等の言う通り、我のことも其方たちに伝わっておったようだな。
まぁ我の場合は管理者とは名ばかりの、ただの協力者なのだがな。
もし信用できぬというのならば、今この場で神としての姿を披露して見せようか？」
リュジュがそう言うと、慌ててジェシカが止めに入った。
「だっ、大丈夫でございます！
トゥルードラゴン様の真のお姿は、到底この部屋に収まらないほど巨大と伝え聞いております。
ですので変わりにこちらでご確認させていただければと思いますが、いかがでございましょうか？」
ジェシカが所有者候補の確認を行ったネックレスを見せると、リュジュも何をするか理解した。
「判別の石か。
我は別に構わぬぞ。」
リュジュがすぐに了承したので、ジェシカは恐る恐るネックレスに付いた石を近づけた。
「ありがとうございます。
では失礼いたします・・・きゃっ！？」
すると石がこれまでで一番眩しく光り輝いたのだ。
あまりの眩しさに、ジェシカが慌ててリュジュからネックレスを離すと、すぐに光は収まる。
「しっ、失礼いたしました。
判別の石は、リュジュ様が管理者のお一人であることを示されました。
ようこそお越しくださいました、管理者様、真なる竜、リュジュ様。
テクノ産業国は、リュジュ様の来訪を心より歓迎いたします。」
ジェシカがかしこまって頭を下げると、他の部門長たちも慌てて立ち上がって同じく頭を下げる。
「そう堅苦しくする必要ない。
今回我は管理者では無く、ただの同行者なのだからな。」
「同行者、でございますか？
それはどのような意味でございますか？」
「そのままの通りだ。
我は聖域に入るために口を利くが、案内人を務めるつもりは無い。
そこはあやつ等が取り決めた方法に従うということだ。」
「つまり案内人につきましては、我々と直接交渉される、ということでございますか？」
「そういうことだ。
確か案内人は其方たちの中から誰か１人でよかったはずだな？」
「申し訳ございません。
そちらに関しましては、若干変わっております。」
「何？どういうことだ？
我が聞いていた話では、其方たちの中から１人だけ案内人として同行させればよいはずだ。」
「実は１ヶ月程前に、聖域より通達がございまして、今後案内人の同行は２人必要とする、とのことでございます。
一方的な通達でございましたので、理由につきましては存じ上げません。」
「ふむ・・・我が最後に聖域を訪れたすぐ後のことだな。
案内人を増やしたということは、いよいよあちらの状況が切羽詰まってきておるようだな。
そういうことなら仕方あるまい。
それで、今回案内人を務めるのは誰なのだ？」
リュジュが問いかけると、ジェシカの代わりに本人たちが名乗りを上げて答えた。
「私、クレハと・・・」
「私、ナンシーが努めさせていただきますわ。」
「よかろう。
ならば其方たち２人に聖域への案内を命じる。
最短での出発はいつになるのだ？」
リュジュは急かしてきたが、２人からは待ったがかかった。
「申し訳ありませんが、それは復唱しかねます。」
「何？」
「案内をするかどうかは、そのとき案内人を務める者が決めることができる権利ですわ。
案内は奉仕ではありませんので、まずは相応の報酬を提示してくださらないと。」
「つまり、其方たちの望む見返りを用意しろ、ということか？」
「そういうことです。
これは他の管理者様からも認められている権利です。」
「まぁよかろう。
それで、其方たちが望む報酬というのは何なのだ？」
「それはで私から・・・」
クレハが要望を口にしようとすると、それを遮るように目の前に巨大な樽が３つ置かれた。
それを置いた人物、マコトが、クレハへと確認してきた。
「ドクタークレハ、貴女への報酬はこれでよろしいですか？」
すぐにクレハは樽に近づいて、その匂いを嗅ぐと、中身が何なのか理解したようだ。
「・・・これはまた極上の酒を用意したものだな、マコト。
しかもどれも滅多に拝めない一級品ばかりだ。
しかしこれでは少ないぞ。」
どうやら酒の品質に問題は無いみたいだが、量については不満があるようだ。
だがマコトに抜かりは無かった。
「安心してください、それは前払い分です。
案内を受けていただき、無事に終えれば、１年間お好きな物をお好きなだけ差し上げます。
いかがですか？」
マコトの提示した報酬の内容を聞き、クレハは無意識に舌なめずりしながらにやけていた。
「ほう・・・随分と太っ腹じゃないか。」
「貴女はこれくらいの報酬を提示しないと首を縦に振ってはくれませんからね。」
「わかってるじゃないか。
ちなみにこの３種類以外を要求しても構わないのか？」
「現存する物であれば構いませんよ。」
「そうこなくてはな。
・・・いいだろう、契約成立だ。」
「ありがとうございます、ドクタークレハ。」
そんなやり取りを見て、ナンシーは２人に何かしらの関係があることに気付いたらしく、楽しそうな笑顔でクレハに確認してきた。
「あらあら、クレハちゃんたら、今の口ぶりだと昔からマコト殿のこと知っていたのね？」
クレハは一瞬、しまった、といった顔をしたものの、すぐに観念して理由を説明した。
「・・・まぁな。
マコトとは１０年ほど前、そこにいるシルフィナともう１人と共に、少しだけ医術の手解きをしてやったことがある、というだけだ。」
「あらあら、そうなるとマコト殿はクレハちゃんの生徒や弟子、いったところなのかしら？」
「こいつは生徒でも弟子でもない。」
「でも医術の手解きをしたのよね？
それにずいぶんと親しそうだけど、もしかして恋人なのかしら？」
ナンシーが場を面白くしようと突っ込んだ質問をしてきたが、クレハは涼しい顔で受け流す。
「こいつが恋人なわけあるか。」
「じゃぁどういう関係なかしら？」
これ以上隠しておくと面倒なことになりそうだと考えたのか、クレハは渋々マコトとの関係を明かした。
「・・・こいつは・・・マコトは、医療部門で秘匿されている特別匿名医師だ。
定期的に論文を送ってくるだけのな。」
「あらあら、まさか医療部門に国外の医師が所属しているなんて初耳ですね。
しかも男性だなんて、どういう風の吹き回しなのかしら。
私はクレハちゃんが男性嫌いだから、これまで自分の周りを女性で固めているのかと思ったのだけど、もしかしてマコト殿以外は興味が無いからとか？」
尚も場をかき乱そうとするナンシーであったが、これもクレハは冷静に返す。
「そんなわけあるか。
私は、優秀な人材で私の糧になり、私の邪魔をしない者だけを傍に置いているだけで、そこに男女の差別など無い。
その条件を満たしているのが、国内ではたまたま女性ばかりだったというだけだ。
国内の男共は、基本的に他人の足を引っ張って蹴落とすことや、如何にして仕事をサボるかしか考えていない無能しかいないからな。」
このクレハの考えには、ナンシーも同調していた。
「確かに産業国の男性たちは大半・・・いえ、９割方がそうね。
無茶な注文を安い金額で大量に請け負ってきては、後は技術者や作業者たちに丸投げして自分の仕事は終わったと言い張る営業なんかが典型的よね。
だけど受注金額だけは高額になるものだから、無能な上司からの評価だけは無駄に高い無能が多くて本当に困るわ。
それに無能は仕事が遅くてこなせる量も少ないから、そのしわ寄せが優秀な人材の負担になっているのよね。
それなのに同じ等級の場合、倍以上仕事をこなす優秀な人材と無能の給与は変わらないのだから問題だわ。
結果として優秀な人材は、職場に対して早めに見切りを付けちゃうから、転職率も高いのよね。
おかげで私たち部門長が優秀な人材の存在に気付く前にいなくなっちゃうから、引き止める暇もないわ。
早くどうにかしてこの仕組みを変えたいのだけど、困ったことに私たち部門長だけの一存では決められないのよね。」
するとナンシーが指摘した問題点に対して、ジェシカが解決案を提示してきた。
「それについては朗報がございます。
先日クーデターを起こそうとしました改革派の主要人物たちと副部門長たちが拘束されたことで、妨害していた者たちがほぼ排除されました。
この機会を逃さずに、長年変えることができなかった国内の仕組みにテコ入れを行いたいを思います。
そこでまずは、給与や評価を時間制や仕事の一部分のみを対象としたものから、全体的な仕事の成果制へと見直すことをご提案させていただきます。」
すぐにナンシーが興味を示し、詳細な説明を求めてきた。
「それは興味深いわね。
ジェシカちゃん、具体的にはどうするつもりなのかしら？」
「例えば営業職ですが、受注した金額が技術者や作業者の負担に見合ったものかも評価の対象にしたいと考えております。
もし自分が営業している仕事の概要もわからずに、安い金額で無理な受注を行った場合などは、マイナス評価となり人事異動の対象にもなります。
営業として自分がどのような商品を売っていて、それがどれだけの価値があるものなのかすら知らない営業など、一から現場を勉強しなおすべきですので。」
「それは中々いい考えね。
他にはどのようなことを考えているのかしら？」
「後は技術者や作業者ですが、同じ等級であればある程度均等に仕事が割り振るようにいたします。
そこで技術的に劣るため時間内に作業が終わらない場合などには、手が空いた者へ作業を振り分けます。
その場合、規定量の仕事をこなせなかった作業者の評価はマイナスとなり、給与の一部が減額されます。
逆に仕事を手伝った作業者の評価はプラスとなり、減額された分が給与へと加算されることとなります。
そしてこのプラスとマイナスの評価は、同じ等級内での基本給や、等級の昇格と降格などにも影響させます。
そうすることで、優秀な人材には仕事へやりがいを持たせ、無能な者たちをのさばらせずに、ある程度使えるように改善できると考えております。
それでも一部は不満に思う者たちもいると思われますが、今より良い環境になることは間違いございません。」
「全員を救済することは無理だから、それはしょうがないわね。」
「ただ研究者に関しましては、長い期間で判断する必要がございますので難しい所ではあります。
今考えつきますのは、研究の横取りを厳しく取り締まり、開発者の功績を守ることを強化し、正当な開発予算を出せるようにするくらいでございます。
これらは他の職種のことも含めまして、改めて話を詰める必要がございます。」
「なるほどね、研究者については私も簡単に結論は出せないと思うから、ジェシカちゃんの意見には賛成よ。
でもそれ以外の技術者や作業者たちは、世渡り上手な上司だった場合、私たち部門長まで情報が上がってこないことが多いわよ。
そうなると何も変わらないかもしれないわ。
そこはどう改善するつもりなのかしら？」
「それにつきましては、上司とは別に相談窓口を設けることを考えております。
もちろん匿名で上司や同僚を告発することもできるようにいたします。
しかしただ相談窓口を設けるだけでは真偽の判断ができませんので、極秘で監察部を設けることといたします。
そうすることで、快適な労働環境となるように改善していく取り組みも行ってまいります。
これにより不当な扱いを受けてきた優秀な人材たちが減り、正当な評価と報酬を得られることへとつながっていくはずでございます。
更に転職率が減り、業績の向上にもつながると考えておりますが、いかがでございますか？」
一通りジェシカの意見を聞くと、ナンシーは問題点の洗い出しをはじめた。
「そうねぇ・・・相談窓口や監査部の一部でも買収されてしまうと、結局は同じことの繰り返しになってしまうと思うけど、それはどうやって解決するのかしら？」
「更にそれらを秘密裏に、監督、査察する部署を作るのはいかがでございますか？」
「それだと今度はそこが買収されたらって考えちゃって、結局は同じ懸念の繰り返しになるから、延々とイタチごっこになってしまうわよ。」
「でしたら、不定期に持ち回りで、部門長と信頼できる直属の部下たちが、監督、査察するのはいかがでございますか？」
「私たち部門長が直接動いてしまっては、あまりにも目立ちすぎるわね。
せいぜい成功するのは１回目だけで、２回目以降は私たちが動いただけで警戒されてしまうわよ。
それでは事前に情報が漏れているのと同じで、そのとき猫を被っている者たちのことは糾弾できないわ。
それに監督、査察となると、場所が多くなればなるほど時間がかかることになるけど、私たちにそんな暇なんてあるのかしら？
かといって信頼できる直属の部下たちだけでは、本職ではないから不安が残るわね。」
「確かにそうでございますね・・・ならば、信頼できる外部へ委託する、というのはいかがでございますか？
それなら資金は多少かかってしまいますが、国内の負担にはなりませんし、専門家へと任せることができます。」
「信頼する外部ねぇ・・・ジェシカちゃんにはその伝手があるのかしら？」
「私は、マコト殿にお願いするのがよろしいかと考えております。」
「マコト殿に？
その根拠は何なのかしら？」
「今回改革派や副部門長たちが計画していましたクーデターにつきまして、私たちが気付くよりも先に情報を得ていたからでございます。
それも私たちだけでなく、相手にも全く気取られることなくでございます。
おそらく隠密行動に長けた諜報部のようなものをお持ちなのだと推測いたしますが、いかがでございますか、マコト殿？」
ジェシカに尋ねられたマコトは、隠すことなく肯定した。
「さすがはジェシカ殿。
確かに私は個人的に情報収集する術を持っています。
それは聖域に関することを事前に知っていたことからもおわかりかと思います。」
「はい。
そのことがありましたので、私もマコト殿にお任せするのが良いと考えたのでございます。」
この２人のやり取りは、マコトの実力を示すのに最適だとジェシカも考えたのだが、ナンシーから思わぬ横槍が入った。
「あらあら、聖域のことまで知っているなんて、マコト殿は本当に情報通なのね。
でも聖域のことを知っているのは、ここにいる部門長を除けば、既に一線を退いた元部門長たちだけ。
情報を漏らしたのはいったいどこの裏切者なのかしらねぇ？」
そう言ってナンシーは、楽しそうに部門長全員を見回している。
それをすかさずジェシカが注意した。
「ナンシー、口を慎みなさい！
私たちの中には裏切者などいません！」
「じゃぁどうしてマコト殿が聖域のことを知っているのかしら？」
「そっ、それは・・・リュジュ様がマコト殿にご説明になられたのでございますか？」
ジェシカはすぐに思いついた可能性、リュジュへと話を振ったが、その予想は違っていたようだ。
「我はマコトに何も教えておらぬ。
あやつ等との約束でな、この件に関して我が教えることはできぬのだ。
そもそも我が説明せずとも、マコトは聖域に関連する様々なことを知っておった。」
「そっ、そうでございますか・・・」
当てが外れて気落ちするジェシカだったが、すかさずリュジュが助け舟を出した。
「だが今回の情報漏洩について、其方たちが気に病むことは何も無いぞ。」
「・・・それはどういうことでございますか？」
「詳しくは言えぬが、マコトの情報源の中には、我や其方たちは直接含まれておらぬ。
それこそ其方たちが聞いておらぬことも、我が知らぬことも、マコトは詳細に知っておるのだ。
であるから、其方たちの中に裏切者などおらぬ、それは我が断言しよう。」
このリュジュの宣言を聞き、ジェシカは内心安堵しながら受け入れた。
「気になる部分はございますが、リュジュ様がそう仰られるのでございましたら、その通りなのでございましょう。
ナンシー、これで貴女も納得していただけますか？」
さすがにナンシーもリュジュの宣言は無視できないらしく、これ以上は追及しないようだ。
「あらあら、管理者様であらせられるリュジュ様にそこまで断言されてしまっては、私も受け入れるしかないわね。
でもそんなすごい情報収集の手段があるなら、マコト殿に任せてみるのもいいかもしれないわね。」
「ではそれにつきましては、また後程ということにいたしましょう。
今は先に済ませておくべきことがございますので。」
「あらあら、私としたことが楽しい議論に夢中になり過ぎて、すっかり本題のことを忘れていたわ。」
ジェシカの言葉にナンシーは、とぼけた口調で少し残念そうにしていたのだった。
