所有者候補と部門長＋同行者２
しかしすぐにナンシーは気を取り直して、本題へと話を戻した。
「えーっとぉ、今度は私がマコト殿に報酬をおねだりする番だったわね？」
ジェシカは少し怪訝な顔をしたものの、これ以上進行に遅れが出ることを嫌って話を先に進めた。
「少し言い方に問題はございますが、概ねその通りでございます。
それで、ナンシーがマコト殿に求める報酬は、いったい何でございますか？」
ここまでの話で、ナンシーはマコトならば自分の悩みを解決してくれるのではないかと期待していた。
そのため迷わずに自分の一番望む報酬をマコトへと伝えた。
「私が求める報酬は・・・フレイムの大錬金術師、彼女を保護してその安全を確保し、定期的に私と逢わせること、ですわ。」
ナンシーが報酬に希望する内容を事前に知っていたため、ジェシカは復唱せずにそのままマコトへと確認した。
「このようにナンシーは申しておりますが、マコト殿、いかがでございますか？」
「なるほど・・・では・・・」
マコトがどうしたものかと考えたそぶりを見せてから答えようとすると、それよりも先にある人物が口を開いてしまった。
「なーアンタ、それってねーちゃん、じゃなくって、ユミルのことか？」
所有者候補の１人である人族の女性から、自分の報酬に関わる人物の名前などが出たため、さすがのナンシーも驚きを隠せなかった。
「えっ？・・・今貴女何て・・・でも獣人族では無く人族なのにどうして・・・」
これには口を滑らせた人物、エミルも、自分がやらかしてしまったことに気付いた。
「あれ？もしかして俺、何かやっちまったか？
どっ、どうしよう・・・」
エミルがアタフタしていると、マコトが呆れながら助け舟を出してきた。
「お前なぁ・・・仕方ない。
後で落ち着いてから正式に紹介するつもりでしたが、少し予定を前倒ししましょう。
皆、偽装を解いてくれ。」
マコトが指示を出すと、当初の予定通り、エミル、キリ、フェウィンの３人が偽装を解いて人族から元の姿に戻った。
するとエミルには獣耳、キリには角、フェウィンには翼が現れたのだ。
ちなみにリンは水の中ではないので、わざわざ足を尾びれに変化させるようなことはしなかった。
ジェーンは身体の大きさこそ違うものの、元々姿自体は人族と変わらないので、何も変化していない。
ベル、ルフェ、アスモの３人は、元の身体が人族であり、リュジュは先程ジェーンから遠回しに元の姿に戻ることを拒否されていたため自重している。
ガラティアは元の姿に戻ると、その存在が他の天使族に察知される可能性があるため、光の輪と翼を出さずに人族の姿のままだ。
仮面のメイド２人に至っては、無言まま仮面を外すようなそぶりは一切無い。
そんな中、ナンシーの注目はエミル一択であった。
「あっ、貴女、獣人族だったのね。
それにさっきユミルのことを、ねーちゃん、って言ってたのはもしかして・・・」
ナンシーが素性を尋ねてきたが、エミルはまずマコトへと確認を行った。
「マコト、別に言ってもいいんだよな？」
「ああ。」
マコトの許可が出たので、エミルは自分の素性を明かした。
「じゃぁ改めて・・・俺はエミル。
ユミルは、血のつながった俺のねーちゃんだぜ。
それで、アンタはねーちゃんとどんな関係なんだ？」
エミルが妹だとわかると、ナンシーは自分とユミルの関係を説明した。
「私とユミルは、以前彼女が産業国へ１ヶ月ほど留学していた際に、同じ薬師の師匠の許で学んでいた姉妹弟子なのよ。
そのときに貴女のことは、毎日何度も何度も聞かされたわ。
まさか本人と再会するよりも先に、妹である貴女と逢うことになるとは思わなかったけどね。」
ナンシーからユミルとの関係を聞いたものの、エミルは特に興味なさそうにしながら本題について尋ねた。
「ふーん・・・で、アンタはねーちゃんに何の用なんだ？」
すると一転してナンシーの雰囲気が真剣なものに変わった。
「・・・決着をつけるためよ。」
しかしエミルは特に気にせず、話を先に進める。
「決着？何の？」
「私は今は亡き薬師の師匠から認められて、今の薬剤部門長の地位を得たわ。
でもそれは師匠に認められたからであって、薬師として１番と認められたわけではなかったのよ。
亡くなる前日、師匠は私にこう言ったわ。
貴女は弟子の中では１番の実力を持っているけど、私の人生の中では１番ではない、とね。
すぐに師匠が誰のことを言っているのかわかったわ。
僅か１ヶ月で師匠の教えを全て吸収してしまった、かつて天才の名をほしいままにした姉妹弟子のユミルのことだと。
その後すぐに頭角を現し、全世界にフレイムの大錬金術師の名をを知らしめた獣人族の天才少女。
そんな彼女よりも私の方が薬師として上だと世間に認めさせ、師匠の言葉が間違っていたと証明するためよ。」
「それって保護とか安全は二の次で、一番の目的はねーちゃんと白黒つけたいってことだよな？」
「ええ、そうよ。
もしかして妹として、そんな私情にユミルを関わらせたくないのかしら？」
「別にいいんじゃねーの。
自分の実力を認めさせるためには、比較対象の世間的な評価が格上であるほどわかりやすいしよ。」
このエミルの答えは意外だったようで、ナンシーの表情が緩んで興味深そうに理由を尋ねてきた。
「あらあら、その反応は予想していなかったわ。
あれだけユミルが溺愛していた妹なら止めに入ると思っていたのだけど、もしかして姉妹仲が悪いのかしら？」
少し意地の悪い顔で聞いてきたナンシーだったが、エミルは気を悪くすることなく正直に答える。
「ねーちゃんとの仲は悪くねーよ。
ただ俺はアンタの気持ちもわかるってだけだ。
俺もちょっと前までは、ねーちゃんに劣等感を持ってて反発してたからな。
だからそいつを無くすには、その相手と直接決着をつけるしかねーって知ってるだけだよ。」
ここまで話を聞いて、エミルがユミルの行方を知っている可能性が高いことに気付いたナンシーは、まずは探りを入れてきた。
「つまり貴女は、ユミルと決着をつけた、ということね。
しかもそれは、それほど前ではないと思うのだけど、違うかしら？」
これに対してエミルは、今度は意図的に情報を開示した。
「そういうこった。
当然勝ったのは俺だぜ。
まぁ俺の場合はアンタと違って、純粋に戦ってだけどな。
ただ今のねーちゃんは、いろいろと全力を出せないと思うぜ。」
そんなエミルが口にした最後の言葉に、ナンシーが反応した。
「・・・あらあら、それはどういうことかしら？
もしかして怪我や病気でもしているのかしら？」
「怪我はしてねーし、どこも悪くねーから至って元気だよ。」
「だったらどういうことなのかしら？」
「それは・・・」
さすがにエミルも、これ以上の情報は許可なく口にするのをためらい、マコトへと視線を向けてきた。
そのためエミルの代わりにマコトがナンシーの質問に答えた。
「ナンシー殿、それについては今この場ではお話しできません。
後程改めて、できれば個室でお願いできませんか？」
「・・・何か事情があるようね。
まぁいいでしょう。
詳細については後でお伺いしますわ。
でもマコト殿、先にこの場で報酬の件を了承していただけるかだけでも答えてもらえないかしら？」
ナンシーとしては後回しにして有耶無耶にされたくないらしく、そこは譲れないようだ。
そんなナンシーの考えを理解し、マコトは条件付きで了承することを提案した。
「ええ、構いませんよ。
報酬につきましては、ナンシー殿の条件を全て受け入れると約束します。
ただ機密事項に関わってくることになりますので、守秘義務の遵守とこちらが提示する条件を受け入れていただく必要があります。
条件につきましては、今この場でお話しできませんので後程となってしまいますが、ナンシー殿に害をなしたり不利益になるようなことは無いとお約束します。
いかがでしょうか？」
ナンシーは少し考えたものの、あっさりとマコトの出した条件を受け入れた。
「・・・わかりましたわ。
マコト殿の提示した条件を受け入れると約束しますわ。」
「ありがとうございます。
では詳細につきましては後程お話しさせていただきます。
それと個室は私の方でご用意しますが、構いませんか？」
「お任せしますわ。」
「ではこれで契約成立、ということでよろしいですね？」
「ええ、マコト殿たちを聖域まで案内することを約束するわ。
よろしくね、マコト殿。」
「こちらこそ、よろしくお願いします、ナンシー殿。」
契約が成立し、２人は握手を交わした。
そこへジェシカが４枚の紙を差し出してきた。
「ではマコト殿、クレハ、ナンシー、今取り決めました契約につきまして契約書を作成いたしましたので、内容を確認して署名をお願いいたします。
署名は双方の保管用と立会国である産業国用、合計４枚にお願いいたします。」
３人はそれぞれの契約書の内容を確認してから署名をすると、ジェシカが最終確認を行った。
「ではご確認させていただきます・・・問題ございません。
ここに契約が締結されましたので、クレハとナンシーは案内人としての務めを、マコト殿は報酬の支払いを、速やかに果たされますようお願いいたします。」
「わかった。」
「もちろんよ。」
「はい。」
「ではこれにて聖域に関します特別議会を終わりにいたします。
続きましてマコト殿より、新たな通信技術による遠距離通話の説明と実演を行っていただきます。
マコト殿、準備をお願いいたします。」
「わかりました。
ではこの場に設備を仮設置させていただきますが、よろしいでしょうか？」
「はい、問題ございません。」
「ありがとうございます。
それでは・・・」
マコトはその場で手の平を下に向けて手を突き出した。
すると地面から、高さ１ｍほどの黒い角柱が現れたのだ。
マコトは手で黒い角柱に触れると、目を閉じて動かなくなってしまった。
そんなマコトの姿を、部門長たちは様々な思惑を胸に秘めながら、興味深そうに見入っていた。
時間にして１分ほど経つと、マコトは目を開けて黒い角柱から手を離した。
「・・・準備が終わりました。
ジェシカ殿、早速説明と実演を開始したいと思いますが、よろしいでしょうか？」
ジェシカも見入っていた１人だったため、マコトの問いかけに対して、僅かに反応が遅れてしまったようだ。
「・・・はっ、はい、お願いいたします。」
しかしマコトは気にした様子はなく、すぐに説明をはじめた。
「それでは最初に、概要についてご説明します。
仮設置しましたこの黒い角柱、私は通信端末と呼んでいますが、こちらを使用することで遠方に設置されている同じ通信端末同士での通話が可能となります。
使用方法は至って簡単です。
利用者登録されている人物が通信端末に手で触れ、通話したい相手の番号を思い浮かべるだけです。
そうしますと相手の通信端末から呼び出し音が鳴りまして、このときどの番号からの通信依頼かが通信端末に表示されます。
問題無ければ、相手が許可を出して通話可能となります。
許可を出す方法は、利用者登録されている人物が通信端末に触れて、許可する、と思い浮かべるだけです。
ここでご質問を受けてもいいのですが、やはり１度どのような物か見ていただいた方がわかりやすいと思いますので、このまま実演に移らせていただきます。
それでは・・・」
そう言ってマコトは通信端末に手で触れると、すぐ通信端末の一部分が赤く光り、相手の声が聞こえてきた。
『はいはーい。
こちらは商国の商王エナンや。
マコトはん、ウチの声そっちに聞こえとるか？』
「ええ、聞こえていますよ、エナン様。
本日はご協力いただきありがとうございます。」
『ええて、ええて。
ウチとマコトはんの仲やないか。
だから気にせんといてや。』
「いえ、この埋め合わせは必ずしますので、何かご要望がありましたら、後でお聞かせください。」
『それって何でもええんか？』
「私にできることでしたら。」
『ならその言葉に甘えさせてもらうわ。
じゃぁそれについては、また後で、っちゅーことで。
期待してるで、マコトはん。』
「はい、お任せください。」
『で、ウチはこれからどうすればいいんや？』
「こちらに産業国の部門長殿たちがおられますので、少し会話にお付き合いいただければと。」
『もちろんええで。』
「ありがとうございます。
ではジェシカ殿、よろしければお試しください。」
「はっ、はい・・・エナン様、お久しぶりでございます。
産業国にて建設部門長を務めております、ジェシカでございます。」
『確かジェシカはんは、この前ウチが訪問したときに対応してくれた副議長はんやったな？』
「はい、覚えていていただけて光栄でございます。
先日はご足労いただきありがとうございました。」
『元々はウチのとこのバカ義弟がやらかしたことやったんやから、直接謝罪しに行くのは当然の礼儀や。
だから気にせんといてや。』
「わかりました。
・・・一応ご確認させていただきたいのですが、今エナン様はどちらにおられるのでございますか？」
『ウチか？
今ウチがおるんは商国にあるウチの執務室や。』
「それを今この場で証明していただくことは可能でございますか？」
『証明か・・・それは無理やな。』
「そう、でございますか・・・」
『ジェシカはんは、ウチの声が本当に遠方からのものなのか確認したい、っちゅーことやろ？』
「はい、その通りでございます。」
『だったらええ方法があるで。
ウチ１人では無理やけど、他に協力者がいれば簡単や。』
「どうされるのでございますか？」
『どうせマコトはんのことやから、準備してるんやろ？』
「はい、事前に声をかけて、皆様にはご了承いただいております。
後はエナン様にご了承いただくだけです。」
『だったらウチも了承するで。
これでええんやろ？』
「はい、ありがとうございます。
それでは・・・」
マコトがそう言った瞬間、空中に多くの人物たちの顔が投影されたのだ。
王国のリスティ。
連合のネーナ。
帝国のセレス。
武国のシーリン。
連邦のレミル。
軍国のエステル。
術国のエターナ。
商国のエナン。
以上の８人の顔が、そこには映っていた。
突然各国の代表たちの顔が現れたので、ジェシカは困惑している。
そんな中、エナンが気を使って各国の代表たちへと話しかけた。
『皆はん、お久しぶりです。
最近どうでっか？儲かってまっか？』
するとエナンの思惑に気付いた各国の代表たちが、順番に答えた。
『ええ、マコト殿が援助してくださった迷宮開発が好調のおかげで、王国の国庫は順調に潤ってきていますね。』
『同じく連合も迷宮開発のおかげで、来年の予算が倍増しそうな勢いです。』
『帝国はマコト殿が整備してくださった交通網によって、各国との貿易が盛んになりました。』
『同様に武国も、各国との貿易で様々な品が出入りするようになり、国民の満足度がどんどん上がってきています。』
『俺のところは次代の教育にも協力してもらって、順調に育ってきてるぜ。』
『まだまだ軍国内は荒れているが、それでもマコト殿のおかげで、以前と比べればかなりいい国になってきている。』
『マコト殿の尽力もあって、各国との関係も良好になり、術国は過去に類を見ないほど栄えています。』
『当然商国もマコトはんのおかげで儲けさせてもらってるで。
やっぱり鉄道と飛行船が、南北間の新たな交通網としてできたことで、かなりの収入源になっておるからな。
産業国もそうやろ、ジェシカはん？』
エナンに話を振られ、それまで困惑していたジェシカがようやく復活した。
「そっ、そうでございますね。
これまでよりも低費用であるにもかかわらず、安全面においても安心でき、尚且つ移動時間も短くなっております。
そのため収益の増加につながっておりますので、産業国としましても大変助かっております。」
『うんうん、まさにマコトはん様様やな。
とまぁこんな感じで、この通信端末を使えば複数人とも同時に顔を見て話すことができる、っちゅーわけや。
これなら自国にいながら各国の代表が集まって定例会議をすることも可能やで。
どうやジェシカはん、すごいやろ？』
「はい、確かにこの技術は、これまでの常識を大きく覆すほどの、画期的な大発明でございます。
しかし私は事前に、通話のみ、とお聞きしていたのでございますが、まさかこのようにお互いの顔を見て話すことができたことに大変驚いております。
しかも複数人同時に会話が可能ということもお聞きしておりませんでしたので、完全に予想外でございました。」
ジェシカがちょっとした意趣返しでこう言うと、エナンもそれに乗っかってきた。
『何やマコトはん、ジェシカはんに教えてなかったんか？』
「それにつきましては、今回の実演に間に合うかどうかわからないものでしたので、事前にご説明できず、申し訳ありませんでした。」
マコトが素直に謝罪してきたので、ジェシカは慌てて言葉を継ぎ足した。
「まっ、マコト殿、どうか頭をお上げください！
そもそも今回の実演に関しましては、私どもがマコト殿に無理を言ってお願いしたものでございます！
更に上の技術を実演していただいて、私どもが感謝することはあっても、マコト殿が謝罪されることなど何もございません！」
「そうですか・・・そう仰っていただけるのでしたら幸いです。
では少し長くなってしまいましたが、今回ご説明させていただきました技術は、この様に遠方の相手とも互いの顔を見て通話することが可能です。
また相手の準備ができておらず、通話の許可が下りない場合は、履歴や伝言を残すことも可能です。
主な機能につきましては以上となります。
各国の代表の皆様、本日はご協力いただきありがとうございました。
このお礼は後日改めてさせていただきますので、ご要望があれば後程お教えください。
それではこれにて通話を終わらせていただきます。」
マコトがそう言うと、空中に映し出された各国の代表たちの顔が消えてしまった。
そしてすぐに次の話へと移った。
「ではここからは質疑応答に移りたいと思います。
何かご質問がありましたら、挙手にてお願いします。」
すぐにマニュラが挙手をした。
「マニュラ殿、どうぞ。」
「今回の遠距離通話技術について、マコト殿が開発に関わっているというのは本当か？」
「はい、基本的な仕組みと外装以外は私が開発しました。」
「なるほど・・・ではその仕組みを教えてもらえないか？」
「申し訳ありません。
仕組みについては非公開とさせていただいております。」
「ならばその通信端末の構造についても教えてもらうことはできないのか？」
「通信端末の構造についても非公開とさせていただいております。
一応事前にお伝えしておきますが、通信端末をその場から動かすことも、分解することもまず不可能です。
仮にそれらができてしまった場合も、その時点で通信端末としての機能を失ってしまいます。
そのため設置した通信端末をいじることはお勧めしません。」
このマコトの答えに、マニュラは質問の内容を変えた。
「ふむ・・・では別の質問に変えよう。
製造部門の開発協力を、マコト殿にお願いすることは可能か？」
「それは仕事としての依頼、ということでしょうか？」
「そうだ。」
「そうですね・・・その開発協力には私以外も参加してよろしいということでしたら受注しますよ。」
「それはどういう意味だ？」
「私以外にも優秀な技術者がおりますので、その者たちも開発協力に参加させていただきたいのです。
私は他にも様々な案件を抱えておりますので、あまり多くの時間を割くことができませんので。」
「確かにマコト殿はいろいろと多忙であろうからな。
いいだろう、それについては了承しよう。
ただし、窓口はマコト殿にお願いしたい。
どうだろうか？」
「はい、それは構いません。
それと共同開発した技術に関しましては、双方の共同資産とさせていただきます。
よろしいでしょうか？」
「それは当然の権利だ。
ただし、こちらの利益を損なわないようにお願いしたい。」
「もちろんです。
そこは最大限に考慮します。」
「ならば問題無い。」
「ありがとうございます。
では後程改めて打ち合わせをさせていただき、詳細を決めさせていただきます。」
「そうさせてもらおう。」
「他には何かありますか？」
「・・・いや、私からは以上だ。」
「他の皆様は、ご質問などありますか？」
マコトは他の部門長たちを見回したが、誰からも何も質問が出なかったので、一度終わりにすることにした。
「・・・無いようですので、これにて説明と実演を終わりにいたします。
ご清聴ありがとうございました。
ではジェシカ殿、今後通信端末を設置するかにつきましては話し合っていただき、後日改めてご連絡をいただくということでよろしいでしょうか？」
「はい、近日中には決めさせていただき、ご連絡いたします。」
「お待ちしております。
よろしければ仮設置しましたこちらの通信端末をこのままお貸しします。
それと伝言用の番号もお教えしますが、どうされますか？」
「伝言用の番号、ということは、こちらからマコト殿へ用件を伝えるだけ、ということでございますか？」
「そうです。
私の手が空いていれば、すぐに折り返しご連絡しますが、できれば伝言で内容や通話可能な候補日時をお伝えください。
問題無ければこちらからその日時に折り返しご連絡します。
都合が合わない場合は、こちらから事前にご連絡します。
いかがでしょうか？」
「それではお言葉に甘えさせていただきます。
こちらとしましても、その方がマコト殿とのご連絡が取りやすくなりますので、通信端末の貸与と伝言用の番号をお教えください。」
「わかりました。
使用者登録は、部門長殿たちだけでよろしいでしょうか？」
「はい、問題ございません。」
「では・・・これで部門長殿たちの使用者登録が完了しましたので、すぐに使用できます。
それとこちらが伝言用の番号になります。」
「ありがとうございます。
一度試させていただいてもよろしでしょうか？」
「構いませんよ。」
「それでは・・・まずは通信端末に手で触れて・・・次に番号を思い浮かべて・・・」
ジェシカがマコトの説明を思い出しながら操作していくと、すぐに通信端末の一部分が赤く光り、声が聞こえてきた。
『こちらはマコト宛ての伝言用の番号になります。
御用の方は伝言をどうぞ。』
「さあジェシカ殿、何か伝言を入れてみてください。」
「えっ！？私がですか。」
「何でも構いませんので、さあどうぞ。」
「わっ、わかりました。
それでは・・・テクノ産業評議国、建設部門長兼、副議長のジェシカでございます。
マコト殿、本日はご足労いただきありがとうございました。
今後ともよろしくお願いいたします。
・・・こっ、こんな感じでよろしかったのでしょうか？」
「はい、大丈夫です。
ちなみに通話を終える場合は、通信端末から５秒以上手を離すか、通話終了と念じれば自動的に終了します。」
「こっ、こうでしょうか・・・」
ジェシカが通信端末から手を離すと、赤く光っていた一部分が消えた。
「はい、問題ありません。
これで無事に伝言を残すことができました。」
「そっ、そうですか・・・上手くいった様で安心いたしました。」
ジェシカは皆の前で恥ずかしい思いをせずに済んだことを安堵したのだった。
