無双するご主人様のハーレム事情

第１８章 聖域の管理者と穢れの守護者

許可証の打診１

翌日、マコトはある場所へとやってきていた。

北方の広大な敷地を持つ国、テクノ産業評議国、通称、産業国、だ。

産業国はその名の通り産業が盛んで、様々な部門が存在している。

海産物の漁獲、養殖などを行う漁業部門。

鉱山資源の採掘、精錬などを行う鉱業部門。

樹木を伐採、植林、育成し、林産物などを生産する林業部門。

様々な施設や住居の設計や建設などを行う建設部門。

農作物の栽培、収穫、研究開発などを行う農業部門。

家畜を育て、食肉や乳製品などの生産や加工を行う畜産部門。

産業国内で使用するための産業機器の製造、各産業部門の収穫物を加工した製品を開発する製造部門。

各種薬草の栽培や研究、薬の調合、薬剤師の教育や管理などを行う薬剤部門。

病院の運営、医療技術の普及や研究、医師の育成や管理などを行う医療部門。

以上の９部門に分かれており、それぞれ各部門長たちがトップに立ってまとめている。

そんな部門長たちが国民の代表となって議会を構成しており、話し合いによって国の方針を決めている。

更に部門長たちの中から議会を取り仕切る議長が１人選出されることになっている。

これらは任期があり、部門長は３年、議長は全員の持ち回りで４ヶ月ごとに交代となる。

また部門長は自薦他薦を問わず候補者が選出され、その中から立候補した者たちによる国民投票で決まる。

ただし年齢制限があり、部門長になることができるのは４０歳までの女性のみで、投票権は成人である１６歳以上から５０歳までの男女が持っている。

ちなみに当選時に４０歳でも、何事も無ければ任期は３年で、最高齢で４３歳まで務めることが可能だ。

何故政治から男性や古い世代を排除して若い世代に任せるのか。

世代に関しては、国に古い悪習を残さないようにするためで、常に新しい世代を取り入れるためである。

性別に関しては、昔からの取り決めであったため、今ではその理由を正確に知る者はいない。

一説には、かつて産業国を建国した者たちが男性の行う政治によって多大な被害を受けたから、とも言われている。

それもあってか、一部の高齢者や男性には、不満の声を上げる者たちもいるのが実状だ。

それでも今のところはこの政治形態が上手くいっており、産業国では国民に寄り添った比較的奇麗な政治が敷かれている。

そのため多くの国民から高い支持を集めていた。

しかし過去に不正を行った部門長がいなかったわけではない。

その場合に部門長は弾劾され、任期が満了する前に解任されることもある。

部門長の席に空きができると、対象部門から候補者が選出され、議会で認められれば次の選挙までの部門長代理となる。

だがこの場合、弾劾された部門長を出してしまった部門の発言権は次の選挙まで弱くなってしまう。

そのため過去の記録にも数えるほどしか弾劾された事例は無い。

それだけ発言権が弱くなってしまうことは、その部門にとって死活問題なのだ。

また産業国には王族や貴族などは存在せず、国民の身分は全員平民である。

代わりに産業国では基本等級制度がとられている。

この基本等級は１から１０までの１０段階に分かれており、数が少ないほど優秀で重要な役職に就ける人材ということになっている。

産業国では成人すると、まずは１０等級が与えられ、１年に１度だけ昇級試験が行われ、その試験に合格することで基本等級を上げることができる。

しかし人には適正というものがあるため、基本等級が低いからといって必ずしも劣っているというわけではない。

そのため基本等級制度とは別に、部門毎に特化した特定等級制度が設けられている。

これによって基本等級が低くても特定等級が高ければ、その部門内では高い地位に就くことができるようになっているのだ。

またこの中で部門長になれるのは、基本か特定いずれかの等級が１等級の者だけである。

ただし基本等級は全ての部門で通用するが、特定等級はその部門でのみ通用する、という制限がある。

そんな産業国にも、２ヶ月前には商国のバカ王子の魔の手が伸びていた。

南方各国と同様に、北方の産業国もバカ王子から脅迫されていたのだ。

しかしマコトや南方各国によってバカ王子が倒されてエナンが商王になったことで、その脅威が排除された。

それを説明するため、２ヶ月前にマコトもエナンに付き添って産業国へときていた。

そのため議会の部門長たちとは既に顔見知りである。

今いるのは普段産業国で議会が行われる議事堂、その中にある来客用の応接室で、マコトは目的の人物が来るのをお茶を飲みながら待っていた。

マコトがお茶を半分ほど飲み終わった頃、応接室の扉が開き、女性が２人入ってきた。

最初に入ってきたのは、ショートカットの背が高い女性で、とても利発そうな美人だ。

次に入ってきたのは、眼鏡をかけた長い髪をまとめている女性で、鋭い目つきの気が強そうな美人だ。

２人とも奇麗に身だしなみが整えられており、より一層美しさに磨きがかかっていた。

すぐに最初に入ってきた女性がマコトへ声をかけてきた。

「待たせてしまってすまない、マコト殿。」

マコトはその場で立ち上がると、軽く頭を下げながら挨拶をした。

「いえ、ほとんど待っていませんのでお気になさらないでください、議長殿。

こちらこそ急なお話にもかかわらず、こうしてお逢いくださりありがとうございます。」

「マコト殿からの会談の要望であれば、こちらに断るという選択肢は無い。

何と言ってもマコト殿は、先の商国事変における最大の立役者なのだからな。

おっと、すまない。

この話は秘密だったな。

表向きは南方各国の方々が解決したことになっていて、マコト殿は無関係ということだった。」

「ここだけのお話しでしたら構いませんよ。」

「そう言ってもらえると助かる。

しかしあれだけの功績を上げたのだ、公表すれば世の中の富や名声を得放題だろうに。

マコト殿は欲が無いのか？」

「そんなことはありませんよ。

私自身はとても欲深いですから。」

「そうなのか？

今の言葉はあまり説得力がないぞ。」

「本音言わせていただくなら、単純に目立ちたくないのですよ。

目立つと余計な連中が集まってきますから。

そうなると身動きが取りづらくなってしまい、自由に好きなことができなくなりますので。」

「確かにマコト殿の言う通りだな。

目立つと有象無象が近づいてきて扱いに困る。

おっと、話が逸れてしまったな。

それでは話を戻すが、本当はすぐに来たかったのだが、身奇麗にしてから服を着替えて化粧をしろとジェシカがうるさくてな。

おかげで用意に時間がかかってしまったため、少し遅れてしまったんだ。」

マコトが議長と呼んだ女性が理由を説明すると、隣にいたもう１人の女性、ジェシカが反論した。

「それは１国の代表として当然の義務です。

極秘の会談とはいえ、国賓といっても差し支えのないマコト殿がいらっしゃるのです。

こちらも相応の姿でお出迎えしなければ失礼というものですよ、議長。」

「わかっているよ、ジェシカ。

だが議長はやめてくれ。

どうせ４ヶ月で交代する役目だからな。」

「今は議長なのですから、我慢してください。

それにこの問答はすでに決着がついているはずです。」

「仕方ない・・・だがマコト殿には関係ないはずだ。

だからマコト殿、どうか私のことは気軽に、ソレイユ、と呼んでくれ。」

議長、ソレイユの要望に、マコトは一定の配慮をして応えた。

「では、ソレイユ殿、と。」

「別に私は呼び捨てでも構わないのだが・・・」

少し不満そうに更なる要望を求めてきたソレイユだったが、ここでジェシカが釘を刺してきた。

「議長。

ご自分とマコト殿のお立場をお忘れなく。」

「面倒なものだな、立場というものは。」

「ですが国としての体面を保つ為には必要なものです。」

「仕方ない、とりあえずその呼び方で納得しておくとしよう。」

「賢明なご判断です。」

ソレイユがすぐに折れたので、この話はここでお終い、かと思われたのだが、そうはいかなかった。

「だがそうだな、これが会談など関係ない場であれば問題無いのではないか？

それこそ私とマコト殿が友人かそれ以上になれば、プライベートは好きにしても構わないはずだ。」

「議長、そういうお話は、会談が終わった後にお願いします。」

「会談が終わった後ならいいんだな？」

ソレイユが期待を込めた目で見てきたので、今度はジェシカの方が早々に折れた。

「はぁ・・・さすがに議長のプライベートまでは、私に口を出す権限はありません。

議長のお好きなようにどうぞ。」

「よしっ、言質は取ったぞ！

後になって駄目だとは言わせないからな！」

許可を得てソレイユが嬉しそうにしていると、ジェシカが１つだけ条件を付けてきた。

「そのようなことは言いませんから、ご安心ください。

ただ条件を１つ。

議長お一人では心配ですので、プライベートでマコト殿とお逢いする際には、その場に私も同席させていただきます。

この条件を呑んでいただければ、他は議長のお好きなようになさって構いません。

いかがでしょうか？」

「・・・まぁそれくらいはいいだろう。

というわけだ、マコト殿。

良ければ本日の会談が終わった後、個人的に私たちとの時間を作ってはもらえないだろうか？」

ソレイユとジェシカの間で勝手に進んでいた話だったが、マコトに美女２人からの誘いを断るという選択肢は無かった。

「構いませんよ。

私にソレイユ殿とジェシカ殿のお誘いを断る理由はありませんので。」

マコトの了解を得て、ソレイユは嬉しそうに満面の笑みを浮かべた。

「そうこなくてはな！

さすがはマコト殿だ！

では早く会談を終わらせてしまおう！

それでマコト殿、本日はどういった用件なんだ？」

ようやく本題に入ることになり、マコトは真剣な表情で用件を話しはじめた。

「ソレイユ殿、まずはこちらをご覧ください。」

そう言ってマコトは、テーブルの上に５つの小さな箱を置いた。

「箱のようだが・・・これがいったい何だというのだ？」

「ご存じありませんか？」

「うーむ・・・」

ソレイユが箱を凝視しながら考え込んでいると、それまで隣で黙って見ていたジェシカの表情が驚きに変わった。

「・・・まっ、まさか・・・」

「ん？どうした、ジェシカ？」

「・・・議長、これは我が国はじまって以来の、大変名誉ある機会に立ち会えるかもしれません。」

「どういうことだ？」

「議長、５つの色違いの箱で何か思い出されませんか？」

「５つの色違いの箱とは、マコト殿が持ってきた、今私の目の前にあるそれらの箱のことか？」

「そうです。」

「うーむ・・・そんなものあったか？」

ソレイユは腕を組んでしばらく考えたものの、何も思い当たることは無かったようだ。

そんなソレイユに、ジェシカは信じられないといった表情をしながら強い口調で確認する。

「まさかお忘れになったのですか！

部門長に就任されたときに、前任の部門長から説明があったはずですよ！」

「前任から？・・・聞いた覚えがないんだが・・・」

「議長！遥か古より口伝でのみ部門長に伝えられてきた最重要機密を忘れたのですか！」

このジェシカの言葉に、ソレイユが少しだけ思い当たることがあったようだ。

「最重要機密？

言われてみれば、そんなものがあったような、なかったような・・・」

しかしそれは思い出すまでに至らなかった。

そんなソレイユに任せられないと判断したジェシカは、自分が対応することに決めたようだ。

「はぁ・・・申し訳ございません、マコト殿。

こちらの件ですが、議長に代わりまして、私の方でご対応させていただいてもよろしいでしょうか？」

マコトにとっては話ができるのであれば誰でもよかったので、ジェシカの提案を快く受け入れた。

「これらの箱について意味を知る方であれば構いません。

もちろんジェシカ殿でも問題ありませんよ。」

「ありがとうございます。

まずは箱が本物かご確認させていただきます。

直接手に取って確認させていただいてもよろしいでしょうか？」

「どうぞ、お好きなようにご確認ください。」

「ありがとうございます。

では・・・」

ジェシカは箱を１つ１つ手に取って丁寧に確認した後、一度テーブルの上に戻した。

そして突然胸元のボタンを外して少し開くと、首にかけているネックレスを取り出して外したのだ。

その際に豊満な胸の谷間があらわになっており、しかもジェシカはそれを放置した状態のままにしている。

ジェシカは普段から露出が極端に少ない服装を好むため、そんな珍しく着崩れた姿を見せられては、男なら誰もが目を離せなくなってしまうことだろう。

それほど今のジェシカは、妖艶で魅力的な姿なのだ。

これが普段のジェシカなら別室でネックレスを外してきただろう。

だが今は顔には出ていないものの、内心では相当興奮しているため、目の前にマコトがいることを忘れているようだ。

マコトは何とか自制心をフルに働かせ、視線をジェシカの胸元から隣にいるソレイユに移した。

そんなマコトの視線にソレイユも気付き、今ジェシカがどのような姿なのか理解したようで、すぐに注意しようとした。

「おっ、おい、ジェシカ！

胸が・・・」

だが集中しているジェシカは、その善意からの注意を強い口調で拒否した。

「議長は黙っていてください！」

「はっ、はいっ！」

そのため反射的にソレイユは委縮して口を閉ざしてしまい、ジェシカの行動を黙って見ているしかなかった。

この反応は、おそらく個人的な普段の上下関係によるものなのだろう。

そんな中ジェシカは、ネックレスに付いている透明な石を恐る恐る５つの箱に近づけた。

すると透明な石が近づけた箱の色と同じ光を放ったのだ。

５つの箱全てで透明な石が同じ色に光ったのを確認すると、ジェシカはネックレスを再び身に付けた。

しかし服の乱れはそのままで、ジェシカは顔を上げてマコトの方を向き、結果を伝えようとした。

「・・・どうやら全て・・・マコト殿、顔を背けてどうかされましたか？」

マコトが自分の方を見ていなかったため、さすがにジェシカも違和感に気付いたようだ。

仕方なくマコトは、言いづらそうにしながらも正直にジェシカへ理由を説明した。

「ジェシカ殿、結果を教えていただく前に、まずは乱れた服を先に整えていただければと・・・」

「はい？乱れた服・・・もっ、申し訳ございません、マコト殿！」

マコトに指摘され、ようやく自分の姿に気付いたジェシカは慌てて後ろを向いた。

そして急いでボタンを閉め、あらわになっていた胸元を隠してから、再びマコトの方を向いた。

それを確認してから、マコトはジェシカへと視線を戻した。

「おっ、お見苦しいものをお見せしてしまい、大変失礼いたしました！」

すぐに深々と頭を下げて謝罪するジェシカだったが、当然マコトが気にする様子はない。

「いえ、お気になさらないでください。

いつもは冷静沈着なジェシカ殿の、普段は絶対に見られないとても貴重な姿を拝見できましたので。

むしろ私としてはいろいろと得をしてしまいましたよ。」

このマコトの言葉に、ジェシカは顔を真っ赤にしながら、その場のことも忘れて抗議してきた。

「お願いですから、先ほど見たことは全て忘れてください！」

そんなジェシカの講義を、マコトは涼しい顔で受け流す。

「そう言われましても、さすがにあれは忘れたくても忘れられません。

男なら当然のことです。」

マコトに自分の要望を聞き入れてもらえず、このままでは余計な時間が取られてしまうと思ったのか、ジェシカはこの問題を先送りにした。

「うううう・・・マコト殿、この件につきましては、後ほど、じっくり、お話しさせていただきたいと思います！

よろしいですね！」

ジェシカは恨めしそうな顔をしながら強い口調でそう言うと、マコトは快くその申し出を受け入れた。

「構いませんよ。

その分ジェシカ殿との時間が増えることになりますので、むしろ私にとってはご褒美ですから。」

笑顔でそう返してきたマコトの言葉を、ジェシカは冗談だと勘違いしたようだ。

「・・・もしかしてマコト殿は、先程から私をからかっておられるのですか？」

これに対してマコトは、真剣な表情で答える。

「そう受け取られるのは心外ですね。

私としてはジェシカ殿を口説く準備をしているつもりなのですが。」

すると途端にジェシカが慌てだした。

「くっ、口説く！？わっ、私を！？

じょっ、冗談はやめてくください！」

「冗談ではありませんよ。

ジェシカ殿のような美しい女性であれば、男として口説くのは当然の義務ですから。

しかしその反応を見る限り、どうやらジェシカ殿は誰ともお付き合いされていないようですね。

これは私にも可能性があるということでしょうか？」

これにはジェシカも、こう答えるのでやっとだった。

「しっ、知りません！」

そんな普段のジェシカからは考えられない可愛い素の反応に、横で見ていたソレイユが楽しそうにしていた。

「はははっ、こうなってはさすがのジェシカも形無しだな。

マコト殿の方が一枚も二枚も上手だ。」

いつもとは逆の立場になり、ジェシカはソレイユに返す言葉もなく恥ずかしそうにうつむいてしまった。

「うううう・・・」

そんなジェシカの姿に満足したソレイユだったが、１つマコトへ自分からの要望を伝えてきた。

「ところでマコト殿、ジェシカだけでは不公平だと思うのだが、私のことは口説いてくれないのか？」

すぐにマコトは、あらかじめそう言われることを予想していたかのように、ソレイユが望む答えを返す。

「それは失礼しました、ソレイユ殿。

しかし今は一応会談の最中ですので、それは終わった後に、ということでいかがでしょう？

もちろん、ソレイユ殿のご期待を裏切るつもりはございませんよ。」

それを聞いてソレイユは、とても嬉しそうにしている。

「そうか！

では楽しみにしておくとしよう！」

「ええ、ご期待ください。」

互いが望む約束を取り付けられ、マコトとソレイユは何故か笑顔で固い握手を交わしたのだった。